Tello

“ Tello a deviné, sous le déguisement grossier de la servante, une femme noble et d'un rang élevé ; l'infante l'aime bientôt et résiste en vain aux reproches secrets que lui fait son orgueil.
Cependant le roi, désolé de la fuite de sa fille qu'on a vainement cherchée, se trouve forcé de soutenir la guerre contre le roi de Cordoue auquel il n'a pas pu tenir la parole donnée. Il écrit à Tello le vieux pour lui demander un prêt de vingt mille ducats.—Tu lui en porteras quarante mille, dit le vieillard à son fils, vingt que je lui prête et vingt que je lui donne. ”

“ Nuño. Demain nous irons parler au seigneur don Tello. C’est une étourderie de jeunesse, et je suis persuadé que déjà il s’en repent. Je te réponds d’Elvire : ni menaces ni prières, rien ne pourra la faire céder.
Sanche. Je la connais, et je le crois... Hélas ! je meurs d’amour, je succombe à la jalousie. À quel homme est-il jamais arrivé un semblable malheur ? Et dire que c’est moi qui ai conduit sous mon toit le loup cruel qui m’a ravi mon innocente brebis !... J’avais donc perdu l’esprit ; car les cavaliers riches et puissants n’apportent jamais que du malheur dans la maison des pauvres... ”

“ Tello. Nuño est un fin matois, et il t’a conseillé à merveille. — Celio !
Celio. Seigneur !
Tello. Tu donneras à Sanche vingt vaches et cent brebis ; ma sœur et moi, nous honorerons la noce de notre présence.
Sanche. Quelle faveur signalée !
Pélage. Quelle signalée faveur !
Sanche. Le magnifique présent !
Pélage. Le présent magnifique !
Sanche. La rare générosité !
Pélage. La générosité rare !
Tello. Quel est cet homme qui répète comme une espèce d’écho toutes vos paroles ?
Pélage. Je suis un homme qui répète à l’envers toutes ses paroles.
Sanche. C’est un des gens de Nuño. ”

“ TELLO. Laisse-lui en tuer un ou deux; c'est ainsi qu'on apprend au faucon à tuer dès son plus jeune âge.
Tello va ensuite trouver le roi et lui annonce sa victoire en lui disant : Seigneur, je ne dirai pas comme César: Je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu; je dois dire : Je suis venu, j'ai vu et Dieu a vaincu.
Cette victoire, qui semble prouver que Dieu protège ouvertement la famille Tello, réconcilie enfin le roi avec le mariage de sa sœur. Don Arias vient annoncer au vieux Tello la visite du roi lui-même, et leur dit de reprendre leurs habits de courtisans pour le recevoir. ”

“ Juana. Hélas ! non.
Pélage. Et pourquoi ?
Juana. Don Tello ne le veut pas.
Pélage. Don Tello peut donc l’empêcher ?
Juana. Il paraît qu’il en a le pouvoir.
Pélage. En ce cas, il a bien fait d’y mettre opposition avant l’arrivée du curé.
Il sort avec Juana et Léonor.
Sanche. Écoute, Elvire.
Elvire. Hélas ! mon ami, je sens que je ne suis pas née pour être heureuse.
Sanche. Quel est donc le projet de don Tello, qu’il ait désiré différer jusqu’à demain ?
Elvire. Je ne sais ce qu’il peut vouloir ; mais il n’en faut pas douter, il veut quelque chose. ”

“ C'est un imbroglio qui amuse sans beaucoup intéresser. Etait-il donc nécessaire de marier une autre Léonor avec Tello, le valet congédié d'un gentilhomme ruiné, pour que le spectateur fût convaincu que rien n'est capricieux comme la destinée? Tello a gagné le coeur d'une femme à laquelle il n'eût osé aspirer, en tuant gaillardement un taureau dans la place. — « Bon ! dit une malicieuse suivante, il l'a touché à la nuque, comme il eût fait au pied. Tout est chance dans la vie. » Le récit de celte course de taureaux est un vrai chef-d'oeuvre. ”

“ Nuño. Ô ma fille ! en quel état m’a réduit ton absence ! Je n’avais plus la tête à moi.
Tello. Allons, vilains, retirez-vous.
Sanche. Laissez-moi du moins la serrer dans mes bras ; songez que je suis son époux.
Tello. Holà, Celio ! holà, Julio !... Tuez-moi ces gens-là.
Feliciana. Un peu de pitié, mon frère. Ils ne sont point coupables.
Tello. Alors même qu’ils seraient mariés, je ne saurais supporter tant d’insolence. Qu’on les tue !
Sanche. Bien que la mort soit habituellement si redoutée, moi je ne la crains pas.
Elvire. Je brave également et la mort et la vie. ”

“ TELLO. — Tel a été l'effet de ta beauté.
ELVIRE. - L'argument n'est pas juste; car, si le basilic tue, c'est par haine, c'est avec intention, et moi, comment aurais-je donné la mort à un homme dont j'aurais voulu être aimée. Mais, laissons là, seigneur, tous ces raisonnements. Je suis femme; j'en aime un autre; vous n'obtiendrez rien de moi.
TELLO. — Croirait-on qu'une simple fille des champs s'exprime ainsi? — Avoue, du moins, que c'est folie à toi de montrer tant d'esprit, car plus je te vois de perfections, plus je deviens amoureux. ”

“ LE ROI. - Dis-moi ta peine, et sois sûr que je t'écoute.
La pauvreté est un titre de faveur auprès de moi.
SANCIIE. — Invincible roi, de retour en Galice, je remis votre lettre à don Tello, pour que, suivant la justice et vos ordres, il me rendît ma bien-aimée. Il la lut, mais, au lieu de respect, il ne ressentit qu'une peine mortelle, et, loin de me rendre celle que j'aime, de nouveaux outrages furent le prix d'avoir osé lui porter votre volonté. Nous avons reçu de tels traitements, ce laboureur et moi, que c'est un bonheur, sire, un vrai miracle d'avoir pu échapper à la mort. ”

“ Vous avez raison, lui répond-il ; je sais qu’aujourd’hui même le roi don Pèdre se rend à Madrid de Guadalajara où il fait sa résidence. Ce n’est qu’à son tribunal qu’on peut appeler des violences d’un homme aussi puissant que Tello. Je me jetterai à ses pieds, je les baignerai de mes larmes ; et puisqu’en dépit de la malveillance, qui veut le faire passer pour sanguinaire et cruel, il affecte le nom de justicier, il trouvera dans le châtiment d’un tel outrage une occasion nouvelle de le mériter. ”

“ Il fallut qu’un échec grave vînt leur prouver qu’ils avaient trop méprisé leur ennemi. Pendant que leurs fourrageurs se répandaient dans la plaine de l’Alava, don Tello, avec un gros corps de cavalerie composé de gendarmes français et de génétaires castillans, fondit tout à coup sur eux, en prit ou tua un grand nombre, et vint jeter l’alarme jusqu’au quartier du duc de Lancastre, qui commandait l’avant-garde anglaise. ”

“ D’ailleurs, don Tello n’avait-il pas fait assassiner tout récemment Juan de Avendaño, émissaire secret de don Pèdre en Biscaïe ? N’avait-il pas, ainsi que don Fadrique, conseillé de rendre Tarazona au roi d’Aragon ? Comment espérer que les fils de Léonor se feraient la guerre entre eux, ou qu’ils oublieraient leur mère assassinée, leurs amis massacrés à Toro ? En un mot, que ses frères fussent animés de sentimens généreux ou entraînés par une ambition coupable, don Pèdre ne voyait en eux que des ennemis. Sa propre haine lui révélait celle qu’il devait leur inspirer. ”

“ Toi, Celio, demeure ici, et si quelqu'un venait, appelle-moi.
Elle sort.
CELIO.
La mauvaise conscience est toujours craintive; et, d'ailleurs, un crime comme celui de don Tello demande vengeance au ciel. ”

“ Dans la petite ville d’Alcala, non loin de Madrid, dont la cour n’avait pas encore à cette époque fait sa demeure permanente, réside, au centre de vastes domaines que lui a transmis une longue suite d’aïeux, le rico hombre don Tello Garcia. De son palais somptueux, il fait peser le plus odieux despotisme sur une contrée où sa naissance, sa fortune et le nombre de ses vassaux lui assurent le premier rang. ”

“ TELLO. — Je l'ai vu parler amour aux champs de raves d'Olmedo. Plutôt que de se taire, un amant s'entretiendra avec le vent, avec les pierres.
DON ALONSO. — Ma pensée ne peut ni se taire, ni vivre isolée : il faut, Inès, qu'elle habite avec toi, qu'elle parle et sente avec toi. Oh! qui saurait exprimer ce que de loin je t'adresse 1 et quand je suis là près de toi, j'oublie même que je vis. Le long du chemin, j'entretiens Tello de tes grâces charmantes ”

“ D’un autre côté, don Tello, son frère, âgé de seize ans à peine, déployait son étendard et débutait par un de ces exploits ordinaires aux héros de ce temps. Sortant d’Aranda de Duero, ville qui faisait partie de son apanage, il avait détroussé non loin de Burgos un grand convoi de marchandises en route pour la foire d’Alcalà de Henares. Après ce coup, effrayé à la vue des milices accourant des villes voisines, il gagna en toute hâte son château de Monteagudo sur la frontière d’Aragon. ”

“ Je ne songe qu'à m'acquitter de mon devoir. — Noble et illustre don Tello, et vous, belle Feliciana, seigneurs de ce pays qui vous est tout dévoué, veuillez permettre de baiser vos pieds à Sanche,— à Sanche, l'un des gardiens de vos troupeaux. C'est un office bien humble, il est vrai; mais dans notre Galice le sang est si généreux, que la seule chose qui distingue le pauvre du riche, c'est que le premier est obligé de servir. ”

“ C'est ainsi qu'on vit don Tello le demander dé la Biscaye, qui lui servait de refuge ; le roi, qui ne désirait rien tant que de voir tous ses frères sous sa puissance, pour pouvoir se défaire d'eux plus facilement, accorda la faveur qu'il sollicitait, en fixant pour délai celui que la distance rendait indispensable. Cependant don Tello , qui connaissait ou tout au moins soupçonnait le piège qu'on lui tendait, différa le plus qu'il put de se présenter ; mais don Fabrique ne dut qu'à un événement fortuit et à sa prompte fuite d'échapper aux embûches du roi son frère. ”

“ Son courage excite notre sympathie; et l'on voit à quelques traits, comme, par exemple, à la réponse qu'il fait au roi lorsque celui-ci lui demande si don Tello n'a point déchiré sa lettre, — une élévation de sentiments qui nous semble d'une grande beauté. — Le vieux Nuno, chez lequel la vivacité de la tendresse paternelle s'allie à une prudence timide, qui voudrait ravoir sa fille et craint de se compromettre auprès de son seigneur, est d'une excellente observation. ”

“ Sur ces entrefaites, le vieux Tello va, avec son petit fils Garcia Tello, rendre visite au foi, et il lui adresse ce discours qui révèle toute la grandeur et la noblesse de ce caractère :
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" Ecoutez-moi, seigneur. Je ne vous dirai pas les projets de votre père, la fuite de votre soeur, sa présence dans notre maison, l'amour de mon fils, vous avez su tout cela ; vous avez su aussi la manière dont votre auguste père reconnut sa fille et autorisa son mariage avec mon fils ; vous étiez alors en Portugal ; votre père mourut, vous avez hérité et êtes revenu à Léon. ”

“ J'aurais fait ce choix moi-même si tu ne l'avais fait d'avance.
Ainsi se termine la première partie de la pièce : Les Tello de Meneses.
Neuf ans se sont passés; l'infante dona Elvire a deux fils, dont l'aîné a huit ans et le second n'a pas encore reçu le baptême. Elle a vécu dans la maison des Tello. Le roi Ordono est mort, son Jib Alphonse vient de lui succéder.
Il était en Poilugal lorsqu'à eu lieu le mariage de sa sœur
avec Tello de Meneses ”

“ C'est justement le caractère que nous trouvons dans les sculptures du bassin de Tello.
Les prétendues statues du roi Sargon, qui précédaient la magnifique porte du harem, dans le palais de ce roi à Khorsabad, présentent la même disposition avec des détails tout à fait remarquables1. Du vase qu'elles serrent contre leur poitrine, jaillissent non plus deux, mais quatre gerbes liquides. ”

“ Le Vaillant Justicier est incontestablement un chef-d’œuvre du premier ordre, qui, s’il ne surpasse pas tous les drames tragiques de l’Espagne, n’est du moins inférieur à aucun. Il n’y a peut-être pas dans l’action un intérêt aussi vif, aussi soutenu, aussi saisissant que dans le Médecin de son honneur de Calderon et dans l’Étoile de Séville de Lope de Vega, mais les caractères sont tracés avec une vérité, une énergie vraiment rares, et la couleur de l’époque est admirablement rendue. Don Tello est le type complet, achevé de l’orgueil aristocratique et de la tyrannie féodale. ”

“ Quelquefois rapprochés par un danger commun, ils agissent de concert ; mais ils sont toujours prêts à violer leurs sermens d’alliance suivant leurs avantages particuliers. Don Tello, jaloux de son aîné, n’avait jamais eu d’autre but que de se faire une suzeraineté indépendante comme celle qu’il avait autrefois possédée en Biscaïe ; en ce moment même, il cherchait sous main à se réconcilier avec don Pèdre, et, par l’entremise d’un de ses affidés, traitait du prix de sa soumission, lorsque don Henri en fut informé. Trop faible pour le punir, il n’osa pas même lui reprocher sa trahison ”

“ Si vous restez dans ce logis, où je ne puis arriver que par escalade, comment vous soustraire à ce ma- riage?
Agnès baissa timidement ses beaux yeux, où roulèrent de grosses larmes, et murmura d'une voix éteinte : — Eh bien! s'il le faut, j'avouerai ma faute à Tello et il ne voudra plus de moi pour sa femme.
— Tello, qui vous aime, ne vous pardonnera pas de l'avoir dédaigné; Tello dira tout à votre père.
— Non, rassurez-vous, mon cher seigneur ; ce sont là de vaines craintes. Ma vierge Marie, qui jusqu'à présent nous a protégés, ne nons abandonnera pas. ”

“ Don Fabrique se retira à Talavera qui lui était dévouée. Don Tello passa en Biscaye don Fernand de Castro se .réfugia en Galice, et de - toute cette formidable, coalition il ne resta, que quelques misérables fractions aux ordres ; du comte don Henri et de la reine mère. ”

“ NUÑO.
Tu es, en qualité de berger, au service de don Tello, le seigneur de ce pays, et tout-puissant en Galice et même encore plus loin : fais-lui part dff tes projets, Sanche. Tu y es obligé, étant de sa maison. Et puis il est riche et généreux, et il pourra te donner un peu de bétail. Mon Elvire n'a pas grand'chose. et pour la demander, il faut que tu sois amoureux. ”