Léon Heuzey

“ La scène qui s'y trouve gravée vient aussi fort à propos ajouter un exemple des plus rares aux représentations du bassin sculpté.
On y voit encore figurer le vase jaillissant; mais ici il s'est dédoublé, entre les mains d'un dieu vêtu du kaunakès et coiffé de la tiare à quatre paires de cornes. La main droite tient toujours contre la poitrine le flacon à panse arrondie, d'où s'échappe le double flot. ”

“ Quant au plan à grande échelle que vous avez sous les yeux et qui représente le palais de Tello, le principal édifice déblayé par les fouilles, on peut dire également qu'il est l'œuvre de M. de Sarzec. C'est notre consul qui, sans être ni architecte ni ingénieur, a su, à force d'application et de patience, en relever toutes les mesures et toutes les directions. ”

“ Ce sont surtout les scènes gravées sur les cylindres qui montrent clairement le caractère mythologique de la représentation qui nous occupe et qui lui assignent un rôle dans les fables primitives de la Chaldée. Je citerai entre tous un beau cylindre du Louvre, d'un style très ancien, où l'on voit un dieu assis, coiffé de la tiare chaldéenne et magnifiquement drapé dans le manteau à flots étagés, tenir dans sa main l'ampoule miraculeuse, d'où s'échappe un double filet liquide. Je ne
décrirai pas en détail les autres figures placées devant lui ”

“ Cette matière, s'infiltrant et coulant dans tous les joints, arrivait à former un réseau intérieur assez résistant. Chaque assise acquérait ainsi une certaine unité, qui donnait à la masse une cohésion suffisante.
Il est juste de passer quelque chose aux premiers créateurs de la colonne et du pilier de briques. Malgré certains défauts, ce n'est pas là du tout une construction primitive, une création d'instinct, mais le fruit d'une conception déjà savante, mélange de raisonnement et de hardiesse. ”

“ Vers le milieu du palais, vous remarquerez aussi, Messieurs, une partie qui ne se raccorde pas bien nettement à la distribution générale. Les massifs y sont plus épais que partout ailleurs, et ils ont conservé une élévation plus grande. Or, c'est justement le point où les briques de Goudéa, jointes avec du bitume, présentent l'appareil le plus homogène. Entre la cour principale et le sélamlik ces massifs forment une véritable tour carrée, où l'on montait intérieurement par un escalier en rampe douce 1. ”

“ Hâtons-nous de dire que cet emploi à nouveau des matériaux d'un autre âge ne paraît pas avoir été pratiqué aux époques antiques de l'architecture orientale, telles que l'époque assyrienne ou celle du nouvel Empire de Babylone. On a exploré en Chaldée
plusieurs édifices restaurés ou complétés par des rois comme Nabuchodonosor ou Nabonid : en pareil cas, les nouveaux constructeurs prennent toujours grand soin de faire fabriquer d'autres briques à leur nom, pour distinguer leurs travaux des parties plus anciennes de la construction. ”

“ Dans la main des génies placés aux portes du harem, il suffit pour indiquer, même en dehors de toute allusion à la tradition du Paradis, que cette partie du palais, résidence intime et privée du souverain, est un lieu de repos1 : car pour les peuples de ces contrées l'idée de repos est inséparable de l'idée de fraîcheur 2. ”

“ De toute manière, c'est là un caractère bien oriental et qui, par sa répétition, marque à la fois l'unité et l'antiquité du plan.
Pour vous présenter, Messieurs, un résumé impartial et vraiment scientifique des fouilles de M. de Sarzec, je ne dois pas vous dissimuler certaines difficultés et certaines contradictions que soulève aussi le plan que nous étudions ensemble.
Seuls les débutants dans l'art de faire des fouilles croient trouver la Vérité au fond de leur première tranchée ! ”

“ C'est justement le caractère que nous trouvons dans les sculptures du bassin de Tello.
Les prétendues statues du roi Sargon, qui précédaient la magnifique porte du harem, dans le palais de ce roi à Khorsabad, présentent la même disposition avec des détails tout à fait remarquables1. Du vase qu'elles serrent contre leur poitrine, jaillissent non plus deux, mais quatre gerbes liquides. ”

“ Ce sont des statuettes assises ou debout, le plus souvent des figures de femmes, qui tiennent soigneusement contre leur poitrine et serrent des deux mains, à la fois par le goulot et par le fond, un vase semblable à celui qui nous occupe. Même capacité moyenne, même panse apode et tout à fait arrondie, même col tout juste assez long pour donner prise à la main, même orifice s'élargissant en forme de cercle plat, comme celui des aryballes ou des alabastres1. Seulement aucun flot n'en jaillit et ne vient donner au sujet un caractère surnaturel. ”

“ Pour la grande façade nord-est, qui était la façade d'honneur du palais, cette recherche particulière s'explique facilement. Quant à la petite façade adjacente, également décorée, il faut la considérer aussi comme une façade d'honneur, puisqu'elle répondait aux appartements du maître, à ceux que nous avons reconnus pour le harem et la sélamlik. On comprend dès lors que la décoration architecturale se soit étendue aussi de ce côté. Il faut en conclure que l'antique architecture chaldéenne se laissait guider par des raisons de convenance, plutôt que par des idées de symétrie et de parallélisme. ”

“ Si le vase à double jet, suivant l'explication de M. de Longpérier, est l'image symbolique des deux fleuves, il en résulte presque nécessairement que le vase à quadruple jet devra représenter les quatre fleuves. Or, à côté du nom consacré des Naharaïm, tout le monde sait qu'il y a aussi en Orient une antique tradition des quatre fleuves : les fleuves du Paradis Terrestre, sortant tous les quatre d'une même source et arrosant le séjour de l'humanité primitive. ”

“ Seuls les êtres surnaturels portent la tiare munie de cornes : la tiare royale en est toujours dépourvue. Or les prétendues statues de Sargon portent une tiare à double paire de cornes : ce sont donc des figures de dieux ou de génies. Elles étaient placés en avant des portes de cette partie du palais, suivant une habitude religieuse dont la sculpture décorative des édifices assyriens présente de nombreux exemples. ”

“ L'image du lièvre est surtout fréquente parmi les hiéroglyphes découverts sur les monuments de la haute Syrie et de l'Asie Mineure que l'on attribue trop exclusivement aux Hétéens ou Hittites.
Cette apparence hiéroglyptique se présente d'autant plus naturellement à l'esprit que la colonne d'animaux est suivie de trois colonnes, également verticales, de caractères cunéiformes du type babylonien. M. Amiaud1, que j'ai consulté sur le déchiffrement, y reconnaît trois noms propres ; mais ces noms ne lui ont paru ni chaldéens ni assyriens : c'est là un fait dont l'importance n'échappera à personne. ”

“ Il faut tenir compte de la nature de la pierre, un calcaire dur, en même temps que poreux et inégal, qui a dû être assez difficile à travailler. Comme il s'écaille par endroits, l'action du temps l'a rendu tout raboteux et donne aux sculptures
qui le décorent une apparence de rudesse à laquelle il ne faut pas se laisser tromper. Ce bassin peut sans doute avoir été placé sur la plate-forme du tell à une époque moins ancienne que celle de la construction du palais ”

“ Elles étaient ainsi reliées l'une à l'autre, et formaient comme une chaîne vivante, dont toutes les lignes s'équilibraient sur l'alternance de ce double mouvement. C'était une combinaison d'une symétrie ingénieuse et savante, conforme aux meilleures règles de la sculpture décorative et architecturale.
J'avais bien raison de dire que l'art chaldéen nous réservait là une véritable surprise.
En comparant ce qui reste des figures de
femmes, on voit qu'elles devaient avoir plus de 0m, 35 de hauteur. ”

“ Un troisième cylindre du même genre est celui qui est figuré à la page 99 et qui représente le vase jaillissant tenu par un double Isdoubar. Il se distingue des précédents par une supériorité de travail et de style qui le place dans une catégorie à part. La gravure est soignée, nette, profonde, le dessin élégant et précis, sans aucune de ces négligences qui trahissent un commencement de barbarie. ”

“ Ainsi, même en Orient, les arts n'ont pas pris naissance au milieu de vastes empires, réunissant d'immenses troupeaux d'hommes sous une seule main, comme seront plus tard les empires de Babylone et de Ninive. Ils ont eu pour multiple berceau des cités indépendantes et rivales, formant autant de petits états séparés. Ces conditions se rapprochent de celles où se sont trouvées la Grèce antique et l'Italie de la Renaissance. Il y a là une loi historique qui tend à se généraliser.
Ces villes placées dans les bouches du Tigre et de l'Euphrate étaient de véritables ports en rivière. ”

“ Telle est une statuette de bronze, trouvée dans le palais Khorsabad 1.
Elle porte le vase comme les précédentes; mais elle en diffère, parce qu'elle est complètement nue et coiffée d'une tiare arrondie, que serre une écharpe en forme de turban.
Aussi M. de Longpérier croit-il devoir la décrire comme représentant une divinité assyrienne. Telle est encore une autre figurine de terre cuite dont M. de Sarzec a retrouvé un fragment2. C'est une déesse vêtue, reconnaissable à sa haute tiare tourelée ; elle tient, non plus un seul, mais deux vases, un dans chacune de ses mains. ”

“ En effet l'emploi de ces briques est limité à quelques remaniements de basse époque, comme le remplissage d'une porte bouchée après coup et l'addition d'un vestibule à l'entrée du sélamlik. Leur présence prouve, au contraire, l'antiquité du reste.
Des difficultés plus graves se sont présentées à la suite des fouilles profondes que M. de Sarzec a commencées sous les fondations du palais, dans l'épaisseur du massif de briques crues. Seulement cette exploration est venue naturellement la dernière : elle n'a pu encore être poussée très loin. ”

“ En attendant que la continuation des fouilles apporte à M. de Sarzec des éclaircissements sur ce point, on peut supposer que Goudéa lui-même, après avoir commencé à édifier dans cette partie une tour à étages, a été amené à surélever et à développer l'assiette de son palais et qu'il a englobé dans ses constructions nouvelles la tour précédemment commencée par lui à un niveau inférieur. Ce ne serait pas le premier édifice (vous le savez, Messieurs, mieux que personne) qui se serait modifié et développé au fur et à mesure de sa construction. ”

“ Or, dans ces plaines d'alluvion, où la pierre manque absolument, les archéologues ont à redouter un terrible ennemi, un ennemi d'autant plus à craindre qu'il est insidieux et trompeur : cet ennemi, c'est le remploi. Les massives constructions des temps antérieurs sont devenues des carrières de briques, où de longues générations d'hommes, des périodes entières sont venues chercher des matériaux tout prêts pour leurs édifices. ”

“ Si, au contraire, on vient à considérer les quatre colonnes réunies, c'est-à-dire le pilier dans son ensemble, elles paraîtront plutôt juxtaposées que vraiment liées par une pénétration intime et réciproque. Ici tous les joints n'alternent plus. Il y a en réalité quatre cylindres soudés ensemble, uniquement par leurs points extérieurs de contact. Le noyau central, isolé lui-même, n'est qu'un remplissage : il ne forme pas, comme il le devrait, une armature interne, un centre de cohésion. ”

“ Elle est de proportions très ramassées et d'un style qui la fait paraître plus ancienne que les statues de Goudéa. Ainsi la difficulté n'est pas réelle : on s'explique parfaitement que le palais de Goudéa se soit élevé au-dessus de quelque antique enceinte, construite par l'un de ses prédécesseurs. Nous acquérons même la preuve, par le niveau comparé des deux fondations, que, précédemment à Goudéa, le grand soubassement de briques crues avait déjà été porté sur ce point à la hauteur d'une dizaine de mètres 1. ”

“ Il est vrai que la Chaldée est assez grande et contient assez de ruines inconnues pour que plusieurs missions étrangères puissent chacune y trouver une zone d'exploration nettement séparée. Nous de-
vons espérer que notre droit scientifique sera respecté et que personne ne voudra profiter des difficultés pendantes pour venir supplanter M. de Sarzec sur le terrain même de ses éclatants succès, pour lui disputer le champ de développement de ses fouilles et lui ravir les résultats qu'il a préparés. Un pareil rôle ne serait pas digne d'une nation civilisée ! ”

“ C'est même un exemple qui pourrait fournir encore aujourd'hui des indications utiles à tout constructeur qui voudrait élever des colonnes en briques. Le principe de l'alternance des joints, qui repose lui-même sur le principe élémentaire de l'égale répartition de la charge, n'y souffre aucune dérogation. Il y a là un point important acquis au bénéfice des architectes chaldéens : le problème de la construction de la colonne circulaire en briques avait été résolu par eux dans des conditions excellentes. ”

“ Enfin, il n'est pas défendu à l'imagination d'aller encore plus loin et de supposer que le tell des piliers et toute la région avoisinante cachent, dans leurs énigmatiques massifs de briques crues, des développements inexplorés de quelque grandiose construction analogue aux salles hypostyles de l'Egypte, construction dont nous n'aurions ici qu'une faible partie ! ”

“ L'ARCHITECTURE CHALDÉENNE ET LES DÉCOUVERTES DE M. DE SARZEC
Conférence faite au Congrès des Architectes français de l'année 1886
MESSIEURS,
L
ES archéologues doivent toujours avoir grand'peur de parler d'architecture de-
vantles architectes. Pour moi, j'ai aujourd'hui plus que jamais cette peur-là. Je professe que, pour les archéologues, le commencement de la sagesse, initium sapientiæ, c'est la crainte des architectes. Il ne saurait être question, bien entendu, que de cette crainte, faite de respect
et de sympathie, que l'on éprouve devant des juges et devant des maîtres. ”

“ Ce qui fait le grand intérêt du sujet sculpté sur les longues faces de notre bassin de pierre, c'est qu'on y trouve, sous une forme très originale et tout à fait imprévue pour nous, le développement de l'un des thèmes favoris du symbolisme chaldéo-assyrien. ”