Antoine Quatremère de Quincy

“ Je crois qu'on doit à la pensée d'un homme, lorsqu'il l'a léguée à peu près entière, un certain ménagement qui, sans être de la superstition , se compose aussi des égards dus à sa mémoire.
Pour savoir donc jusqu'à quel point on pouvoit innover dans le Panthéon , & à quel point il convenoit de s'arrêter, deux choses principales étoient à apprécier ; sa valeur & son mérite , fous les rapports du goût & de l'architecture, & puis sa propriété relative à la destination nouvelle qui lui étoit assignée. ”

“ L'opinion est comme l'air environnant, on la respire sans le savoir ; on croit lutter contre le courant, & l'on ne trouve son point d'appui que sur la nacelle qui nous emporte.
J'ai dû faire ces réflexions, moins pour me justifier de n'avoir pas été plus entreprenant dans l'édifice qui m'étoit confié, que pour offrir un préservatif contre les dangereuses tentatives de l'esprit novateur. Jai dû faire voir aussi que ce n'étoit pas un respect religieux pour ce monument, que ce n'étoit pas une aveugle déférence qui m'avoient induit à en ménager les erreurs. ”

“ Il y a toujours compensation de vices & de vertus : semblable aux couleurs qui se font valoir par leur opposition , la vertu ne ressort que par son contraire : il n'y a peut-être rien d'absolu au moral plus qu'au physique. Vous croyez qu'en ôtant à un homme le défaut que vous y appercevez il feroit meilleur; il ne feroit pas moins, mais autrement défectueux.
Vous croyez améliorer un monument en lui ôtant ce que vous appellez un défaut : votre changement lui en redonne un autre. ”

“ Parthenon d'Athènes semble n'avoir conservé quelques fragmens de la sculpture de son fronton que pour justifier la superbe description que l'histoire nous a laissée de ce chef - d'œuvre de l'art. Des crampons de métal nous apprennent qu'un bas-relief en bronze ornoit le frontispice du Panthéon d'Agrippa à Rome.
Si les temps modernes n'ont pas vu se renouveller ces grands efforts de la sculpture , il faut s'en prendre sur-tout aux causes qui ont détourné l'architectur des conceptions simples ”

“ Comme toute bonne société doit établir l'instruction & la justice pour tous, tous doivent en retour à la société l'obéissance aux loix & le sacrifice de leur personne à la chose publique : tels font les motifs des deux bas-reliefs du côté gauche. ”

“ C'est bien pis encore, lorsqu'aux variétés de goût produites par le changement de mains entre lesquelles un édifice est condamné à passer, les causes politiques qui suspendent involontairement le cours de les travaux, v amènent de ces intervalles pendant lesquels le goût général vient à changer.
Les arts, chez les peuples modernes , font, pour bien des causes dont le développement est inutile ici, exposés à de perpétuelles vacillations. ”

“ Un monument parfait feroit celui qui pourroit recevoir l'ex istence de la main seule de l'homme qui en a enfanté le projet. C'est parce que cette possibilité n'est qu'une chimère , qu'un édifice parfait est un être de raison. Mais il est à remarquer que c'est en proportion du plus ou du moins d'action immédiate d'un architecte sur ses coopérateurs, & du plus ou du moins d'influence directe de l'auteur sur l'exécution de toutes les partie , qu'un édifice acquiert la perfection qui lui est propre. ”

“ Il faut encore en ce genre surpasser cet édifice, mais renoncer à le corriger. Il n'offroit d'autres réductions que celles des ornemens qui y avoient été prodiguées.
En général un certain esprit de mode mène les artistes ; mais il n'a dans aucun art plus d'ascendant que dans l'Architecture ; il tient à des causes générales ; il résulte aussi de quelques autres qui ne font qu'accidentelles. Des décou- vertes de monumens remarquables d'antiquité ont souvent donné lieu à ces courans de mode, dans lesquels on voit toute une génération se laisser entraîner. ”

“ Il étoit heureux que le plus grand, le plus riche & le plus bel édifice qui foit en France , ait été a lors assez avancé pour que la jouissance publique ne pût pas être long-temps retardée. Il étoit politique , indépendamment de beaucoup d'autres raisons, de n'embrasser dans les travaux exigés par le nouvel ordre de choses , que la mesure précise de changemens qui pouvoient concorder avec l'intérêt du monument, sans trop en reculer l'emploi : c'étoit un devoir en outre de porter la plus grande activité dans tous les genres de travaux d'où dépendoit son achèvement. ”

“ L'emploi de quelques autres qualités de marbres gris ou brèches de quelques carrières de France, expoferoit ou à des lenteurs interminables d'exploitation, ou à l'inconvénient de faire dépendre d'un seul entrepreneur une opération qui, par son étendue, appelle un plus grand nombre à en partager les soins. ”

“ On ne doute plus maintenant que la suppression des croisées dans tout le pourtour des galeries ne soit devenue heureuse sous tous les rapports.
L'œil autrefois étoit fatigué de cette multipli- cité de jours, & l'effet de l'architectur y étoit nul ; rien d'ailleurs n'était plus inutile que ces percées dans un édifice disposé de manière à recevoir le jour d'en-haut, par les grands ceintres des voûtes: la lumière s'y combattoit de toute part, & détruisoit aussi de toute part les masses de la sculpture, tant d'ornement que de figures. ”

“ C'étoit sur-tout à la sculpture qu'on devoit être redevable de cette métamorphose. Quel que puisse être le langage de l'architecture, & quelque valeur que les hommes qui entendent ses conventions puissent lui donner , on ne doit pas se le dissimuler, il est de nul effet pour le plus grand nombre. ”

“ Cependant comment ajuster le point central d'un édifice à quatre nefs? Il faut une coupole, & tant qu'il fera impossible de faire que le Panthéon français n'ait pas quatre nefs , il fera ridicule de prétendre qu'il ne lui faut pas une voûte centrale. Si cette dépense de plusieurs millions n'étoit pas faite , on pourroit balancer à l'entreprendre ”

“ Enfin après tant de changemens & d'essais destructeurs l'un de l'autre, on a fini par comprendre que le Louvre , avec les défauts que Pierre Lescot y avoit laisses, auroit été un magnifique édifice; que ses défauts lui étoient même nécessaires, & que le plus grand de tous les abus feroit de vouloir qu'un tel édifice fût sans défauts, ce qui ne signifieroit le plus souvent autre chose qu'un édifice sans caractère.
L'homme agit dans les ouvrages de l'art à peu près comme la Nature dans ses œuvres. ”

“ C'est un défaut dans notre édifice d'avoir voulu y réunir tant de choses, & de n'y en avoir pas su mettre une entière. En architecture , quelque monnoie qu'on vous donne d'une pièce , on ne vous en donne jamais l'équivalent ; & c'est là qu'on peut dire que deux moitiés ne valent pas un tout.
Il y avoit de quoi faire avec la moitié du Panthéon , un édifice qui fût du double plus grand.
Ç'a été une feule fois une belle chose qu'une coupole placée au centre d'une croisée , & portée sur les reins de quatre voûtes ; mais il semble que ce soit comme ces bons mots qu'on affadit en les répétant. ”

“ S'imagine t-on , de bonne foi, qu'il fera jamais possible d'établir un grand système d'idées &de décoration dans un monument, tant que les artistes se croiront en droit de s'en diviser par portions égales tous les sujets , & de s'en répartir l'exécution comme d'un bien commun ? ”

“ Ses vraies conquêtes font sur l'erreur ; c'est à ce prix qu'il aura dorénavant accès dans le temple de la Patrie : tel est le sens du grouppe qui termine la partie gauche du fronton. On y voit le Génie de la philosophie , armé du flambeau de la vérité , qui combat l'erreur & le préjugé.
L'artiste les a représentés fous la forme du griffon, animal chimérique qui, dans le langage
de l'allégorie, est devenu le symbole de l'erreur ”

“ Et s'il n'y avoit qu'un petit nombre d'hommes initiés dans ces conceptions savantes , qui pût s'associer aux travaux de l'architecte, comment pourroit-on exiger de lui un partage distributif dont le moindre inconvénient feroit de détruire la responsabilité morale qui doit peser sur lui ?
On sentira , en approfondissant l'idée de concours & celle de concurrence , qu'elles souffrent
une foule d'exceptions, sur - tout par rapport aux travaux qui font partie intégrante de l'arc hitecture. ”

“ Cependant cela même a ses difficultés, parce qu'à l'attrait naturel que le changement a pour les hommes , se joint aussi le penchant de l'amour-propre qui vous porte à substituer vos idées à celles du prédécesseur. ”

“ Chaque génération a semblé vouloir s'y inscrire, pour prendre aéle des variations de son style & de son opinion. A chaque changement notable qui s'y est opéré , on voit bien que l'on s'imaginoit avoir perfectionné. ”

“ C'est sur-tout en faisant plus que les hommes s'imaginent faire mieux. Charles Maderne, en allongeant la nef de saint Pierre, augmenta sa dimension & diminua sa proportion. L'édisice fut plus long, mais moins grand. Il falloit respecter les plans de Michel Ange ; & la coupole , au lieu d'être devenue l'accessoire du monument, auroit été le monument, ce qui étoit la chose convenable, sur-tout quand une coupole est aussi vaste & aussi riche.
Les novateurs du Louvre ont imaginé d'exhausser l'édifice d'un troisième ordre qui prendroit la place de l'Attique. ”

“ Plus l'art imitateur se trouve loin du modè'e qu'il imite, plus il s'introduit de vague dans son imitation ; plus aussi les yeux qui ne jugent que de l'imitation , contractent d'incertitude dans leur jugement. ”

“ De toutes les parties du monument, celle qui evoit plus appeller à foi les secours de l'art & les ressources de l'allégorie, pour répondre au caradère nouveau qu'exigeoit une destination nouvelle, étoit sans doute le péristyle Le péristyle est à un édifice, dans l'architecture, ce qu'est la figure au corps humain ”

“ Des deux autres, l'un, ouvrage de Ramey y se compose de la Musîque & de l'Architecture, fous les traits de deux femmes, que leurs accessoires font aisément reconnoître. La première tient la lyre d'une main, & de l'autre l'hymne à la Patrie; la seconde porte un compas, & s'appuie fut la coupole du Panthéon.
Dans son pendant, fait par Petitot, se voient la Peinture & la Sculpture avec leurs attributs caractéristiques. L'artiste les a représentées tenant une couronne qui va se placer sur un buste ; c'est celui de la Sagesse ou de la Vertu. ”

“ Le Directoire a approuvé dans le temps une mesure , dans laquelle les artistes, le Panthéon & la chose publique trouvoient un avantage réciproque. Cinq des six figures qui vont embellir le péristyle font déja faites, & j'en place ici la des- cription, quoique la totalité ne soit pas achevée.
Sous le bas - relief de l'instruction publique, c'est-à-dire au côté droit du péristyle, s'élève un
grouppe, ouvrage de Chaudet, haut de neuf à dix pieds , qui représente la Philosophie instruisant un jeune homme, & lui montrant le chemin de la gloire & de la vertu. ”

“ On n'au- roit satisfait à aucune des règles de goût ou de convenance qui demandent la suppression des coupoles : on n'en auroit pas moins un édifice imposé sur un édifice ; en n'en auroit
pas moins une masse destructive de la masse du périftile : on n'auroit répondu à aucune objection , remédié à aucun inconvénient ; feule ment on auroit un couronnement qui couronneroit moins un amortissement, moins amor- tissant.
La masse extérieure de la calotte du Panthéon de Rome ne plaît que parce qu'elle a la forme de la nécessité ; l'Architecte n'y a rien voulu mettre pour la décoration extérieure. ”

“ Ne conserver que la colonnade, en supposant la possibilité d'une couverture extérieurement invisible, me paroît une autre puérilité.
Que fera là cette colonnade ? à quoi servirat-elle ? par quoi fera-t-elle motivée ? Si une coupole qui est toujours une voûte, & fous
ce rapport au moins toujours utile, est un hors- d'œuvre, que faudroit-il penser d'une colonnade qui ne supporteroit rien, & repréfenteroit là comme sur un surtout de dessert ? ”

“ Assise sur son trône, ses deux Génies tutélaires lui serviroient d'appui ; l'un feroit la Liberté , portant d'une main la pique surmontée de son signe caractéristique, & lui présentant de l'autre ce monument qui, après avoir été le symbole de l'esclavage, est devenu l'emblème de sa destruction. Le bras gauche de la Patrie s'appuieroit sur le Génie de rEgalité, 8e onriroit aux yeux le niveau, vainqueur des préjugés , tandis que sa main droite , soutenue par la Liberté , éleveroit & feroit briller la palme qu'elle réserve aux vrais amis de la Patrie. ”

“ Les voyageurs Anglais venoient de publier leur bel ouvrage sur ces restes mémorables, monumens du plus grand luxe auquel foit parvenu le Corinthien. Soufflot tendit toutes ses cordes sur ce ton ; il chercha la plus grande richesse : mais il prit souvent le change , sa richesse devint superfluité & bientôt - mesquinerie. Il ne fut pas bien servi non plus par ceux qui lui brodoient son monument. Choix commun d'ornemens en quelques parties , exécution précieuse , mais aride & maigre, mauvaise entente dans la distribution des masses & des dé- tails : bref, l'effet ne répondit pas à son attente. ”

“ Le culte des grands hommes ou des vertus, & celui de la Patrie font inséparables dans ce lieu : on ne peut honorer les effets sans en révérer la cause. L'analogie toute feule améneroit donc dans ce temple les diverses institutions civiquès dont se doit composer une religion patriotique. Sous ce rapport, il falloit un édisice spacieux, éclairé, dont l'étendue cependant ne sortît pas des bornes que prescrit la nature, soit à la portée de la voix, foit aux facultés visuelles. ”