Ernest Dumonthier

“ Mais, lorsqu'on examine avec un peu d'attention, le plan du Panthéon, qu'on étudie les éléments qui le composent, on s'aperçoit que l'architecte a subi des influences diverses. Il n'est pas contestable, par exemple, que le plan d'ensemble de ce monument soit une copie presque exacte de celui de Saint-Marc de Venise, avec cette
différence qu'à Saint-Marc la coupole centrale est accompagnée de quatre autres coupoles s'élevant sur les bras de la croix, tandis qu'au Panthéon, Soufflot les supprima pour n'en conserver qu'une unique au centre. ”

“ La Patrie. — Recouverte d'un voile funèbre, la Patrie, debout, se tient recueillie au-dessus du tombeau d'un grand homme. La Renommée s'élance pour proclamer le nom du défunt, tandis qu'un guerrier, un artisan et un élève des écoles s'avancent en groupe vers la Patrie pour lui offrir leurs services et l'assurer de tout leur dévouement.
La Mort. — Impassible, la Mort frappe du bras gauche un homme dans la force de l'âge dont l'âme s'envole vers le ciel. A cette vue, un vieillard, une femme, un enfant représentant les êtres faibles de la société, et que la Mort a dédaignés, s'enfuient effrayés. ”

“ Révolution de 1830. — Louis-Philippe 1er. — Révolution de 1848.— Le Panthéon, selon le voeu de la Constituante, redevient le Temple de la Patrie reconnaissante.
Cet édifice conserva le caractère religieux que lui avaient donné Napoléon Ier et Louis XVIII, jusqu'à la Révolution de Juillet 1830, époque à laquelle Louis-Philippe Ier convertit à nouveau l'église Sainte-Geneviève en Panthéon français (Décret du 26 août 1830) . L'inscription latine disparut et fut remplacée par celle de 1791 : « Aux grands hommes la patrie reconnaissante. » ”

“ ROUSSEAU (Jean-Jacques) , philosophe, né à Genève en 1712, décédé à Paris le 3 juillet 1778.
Ce cénotaphe de forme antique est en bois sculpté. Un volet semble entr'ouvert et laisse passer une main tenant une torche allumée. Le bas-relief, en stuc, appliqué sur bois, à chaque face, représente, à droite, un jeune homme et un vieillard déposant sur le tombeau du philosophe des épis et des fruits ; à gauche, une jeune femme lui apportant des fleurs et un enfant lui offrant un petit oiseau. Sur les côtés, on lit : Ici repose l'homme de la nature et de la vérité. ”

“ Un guerrier, expirant pour la défense de la République, est soutenu par la Force et la Gloire. — Sa main défaillante dépose sur l'autel de la Patrie l'épée dont il vient de se servir pour la défendre. La Patrie, qui le contemple, le remercie et s'apprête à lui remettre la couronne du martyre civique.
A gauche du bas-relief central :
LES SCIENCES ET LES ARTS, par Nanteuil.
Les Sciences et les Arts représentés par des allégories, font hommage à la Patrie de leurs découvertes et mettent à sa disposition leur talent et leur génie. ”

“ Après vingt-trois ans de services, comme architecte du Panthéon, M. Le Deschault prit sa retraite, laissant à l'administration des Beaux-Arts le souvenir d'un homme affable en même temps que celui d'un artiste éclairé et consciencieux. ”

“ PANTHÉON FRANÇAIS, L'AN III DE LA LIBERTÉ
Les bas-reliefs rappelant des épisodes de la vie de sainte Geneviève et qui ornaient le péristyle furent remplacés par les suivants dont nous donnons ci-après la description :
DES DROITS DE L'HOMME, par Boichot (Guillaume) .
Représentés sous la figure d'une femme à demi-drapée tenant d'une main une corne d'abondance, et appuyant l'autre sur la table des droits de l'homme, table qu'elle présentait à la France étonnée. — La Nature paraissait suivie de l'Egalité et de
la liberté. ”

“ Soufflot, en même temps qu'il dressait les plans du Panthéon, avait conçu tout un projet de décoration, en rapport avec la destination religieuse du monument. Ce projet fut en partie seulement exécuté.
Il s'était adressé, pour l'ornementation du fronton, au célèbre sculpteur COUSTOU, qui composa un magnifique bas-relief représentant une croix rayonnante entourée de chérubins et d'anges adorateurs ; on y lisait l'inscription suivante :
D. O. M.
Sub invocatione sanctoe Genovefoe sacrum.
(Dieu tout puissant, miséricordieux. Temple consacré sous l'invocation de sainte Geneviève.) ”

“ Par deux décrets, en date des 6 décembre 1851 et 22 mars 1852, Louis Bonaparte, alors président de la République, rendit le Panthéon au culte catholique, sous l'invocation de Sainte-Geneviève, patronne de Paris. ”

“ IER Panneau. — La foule assiste aux derniers moments de sainte Geneviève. Au premier plan, une femme assise, dont l'attitude reflète la douleur, représente la reine Clotilde, amie de la sainte. Derrière elle, debout, un vieux roi barbare est soutenu par une esclave à demi-nue. 2e Panneau. — La sainte est sur son lit de mort. Autour de son chevet, se presse une foule de gens de races différentes ”

“ Une mère pleure la mort de son enfant étendu inerte à ses pieds. Deux anges la consolent. Tout n'est pas mort dans son fils chéri ; son âme immortelle, semblable à cette
blanche colombe, ne s'est-elle pas envolée vers le royaume des cieux ? ”

“ Disons à ce propos que toutes les autres bordures ont été composées et peintes par M. GALLAND, professeur d'art décoratif à l'école des Beaux-Arts.
Au-dessus de l'oeuvre de Detaille, dans la voûte hémisphérique, une superbe composition en mosaïque, d'après les cartons de HÉBERT et exécutée, sous la direction de M. Poggesi, chef de l'atelier national de mosaïque de Sèvres.
Le Christ, debout, tient de la main gauche le livre des destinées. A ses côtés, la Vierge et l'ange gardien de la France, l'épée nue à la main. ”

“ Arrivé à cet endroit, levant la tête, il aperçoit, directement au-dessus de lui, à 60 mètres de hauteur, la magnifique peinture du BARON GROS :
L'APOTHÉOSE DE SAINTE GENEVIÈVE
Portée par un nuage, sainte Geneviève, vêtue simplement, domine les rois, sa main droite est levée vers le ciel et sa main gauche est dirigée sur Louis XVIII, qu'elle semble vouloir protéger. A ses pieds, un mouton couché près d'une houlette, deux petits anges jetant des fleurs, puis,
SAINT DENYS DÉCAPITÈ Par DONNAT
sur une pierre, un vase précieux contenant un rameau de buis. ”

“ A peine monté sur le trône, Napoléon Ier rendait le Panthéon au culte catholique, sous le vocable d' « église Sainte-Geneviève », par un décret en date du 20 février 1806. Toutefois, ce décret stipulait que « l'église Sainte-Gene¬
» viève conserverait la destination que lui avait donnée » la Constituante et serait consacrée à la sépulture des » grands dignitaires, des grands officiers de l'Empire et de » la Couronne, des sénateurs, des grands officiers de la » Légion d'honneur, et, en vertu de décrets spéciaux, des » citoyens qui auraient rendu d'éminents services à la » Patrie ». ”

“ Le Panthéon est ouvert au public, tous les jours, excepté le lundi :
En été de 10 h. à 5 heures En hiver de 10 h. à 4 heures.
I
HISTORIQUE
Origine du Panthéon. — L'Église Sainte-Geneviève. Sa construction. — Sa première décoration.
Le Panthéon, notre Westminster français, dénommé, dès l'origine, église Sainte-Geneviève, est un des plus imposants et des plus grandioses monuments que possède Paris. ”

“ Deux troncs d'arbre ébranchés formant colonne, séparent cette inscription d'un bas-relief figurant la Vérité et une femme allaitant deux enfants.
Revenant sur nos pas, dans la galerie de gauche, on se trouve en présence du cénotaphe de :
VOLTAIRE (François-Marie Arouet dit) , philosophe-prosateur, né à Paris, le 21 novembre 1694, décédé le 30 mai 1778.
Comme celui de J.-J. Rousseau, mais plus simple, ce cénotaphe affecte une forme antique, sorte de temple grec. Au-dessus, la boule azurée du monde, sur laquelle s'appuie la lyre, posée sur une couronne de laurier. ”

“ BOUGAINVILLE (Louis-Antoine de) , comte de l'Empire, vice-amiral, grand officier de la Légion d'honneur, membre de l'Institut de France et du Bureau des Longitudes, né à Paris, le 11 novembre 1729, mort à Paris, le 1er septembre 1811.
VIEN (Joseph-Marie) , sénateur, comte de l'Empire, commandant de la Légion d'honneur, membre de l'Institut, professeurrecteur des écoles spéciales des Beaux-Arts, né à Montpellier (Hérault) , le 17 juin 1716, décédé à Paris, le 27 mars 1809. ”

“ Au fond du transept, séparées par une tapisserie, quatre compositions surmontées de quatre frises de FERDINAND HUMBERT.
Les peintures de droite formant angle représentent :
Ier Panneau. — Idée d'humanité. Dans un pauvre village désolé par la peste, une jeune femme riche se dévoue, par humanité, en soignant et consolant les malheureux affligés. Frise. — Idée de charité. Une femme de noble condition s'offre à allaiter un nouveau-né que sa malheureuse mère ne peut nourrir. Au nom de la charité elle donne à ce déshérité le meilleur d'elle-même, son propre lait.
2e Panneau. — Idée de patrie. ”

“ Elle défend l'entrée du Panthéon à la Vanité, au Mensonge, à la Calomnie et à l'Envie.
La Gloire. — La Gloire, sous les traits de Marie-Louise, soutient l'ombre de Napoléon 1er. A gauche, un aigle porte la couronne du vainqueur. Sur le côté, la Renommée pleure le héros qu'elle a si souvent accompagné.
Au-dessous, sur les piliers, ont été placées, en 1837, quatre tablettes en marbre noir, portant, inscrits en lettres d'or,
les noms des citoyens morts pendant les journées des 27, 28 et 29 juillet 1830. ”

“ Dans la partie supérieure, figure la médaille que l'évêque d'Auxerre remit à Geneviève enfant. Au milieu, se détachent les armes de la Ville de Paris, entourées de guirlandes et de fleurs. De chaque côté, d'abord, le Courage civ'que, représenté par un Franc chevelu et, ensuite, la Bienfaisance, sous les traits d'une jeune femme voilée. Au bas, la devise : Pro Patria. Au dessus, un lion ailé.
Les peintures de gauche, formant également angle, nous montrent :
Ier Panneau. — Idée de famille. Entouré de ses enfants et petits-enfants, un vieillard tient sur ses genoux le dernier-né. ”

“ NÉNOT (Henri-Paul) , né à Paris, le 27 mai 1853, architecte actuel du Panthéon, fut nommé à ces fonctions, le 1er janvier 1902.
Membre de l'Institut, inspecteur général des Bâtiments civils, M. Nénot est un artiste éminent, auteur de nombreuses constructions, notamment de la nouvelle Sorbonne.
Il est secondé dans sa tâche par un actif inspecteur, M. Roux (Louis-François-Georges) , qui, lui-même, architecte distingué, surveille, avec un soin particulier, les incessants travaux que comporte un monument de cette importance. ”

“ Au-dessus de ces portes, des guirlandes de feuillage sculptées à même la pierre, ainsi que la croix de la Légion d'honneur, puis cinq remarquables bas-reliefs ci-après décrits. Deux d'entre eux, situés à chaque extrémité, seuls vestiges de la décoration ordonnée en 1791, sont, l'un de Chaudet, et l'autre de Lesueur ; les trois autres, dus au ciseau de Nanteuil, datent de 1831.
Au centre, le bas-relief le plus important représente :
LA PATRIE, par Nanteuil (Charles-François) .
La Force et la Gloire soutiennent un guerrier expirant. ”

“ Art. 7. — En attendant que la nouvelle église Sainte-Geneviève soit achevée, le corps de Riquetti Mirabeau sera déposé à côté des cendres de Descartes, dans le caveau de l'ancienne église.
le texte plus bas, conserve au monument son vocable d'église Sainte-Geneviève. Ce n'est, en effet, que plus tard, vers la fin de l'année 1791, lorsque l'on songea à transporter à Paris les restes de J.-J. Rousseau, déposés à Ermenonville, que le nom de Panthéon fut prononcé et attribué à cet édifice.
Les premiers citoyens inhumés au Panthéon furent : MIRABEAU (4 avril 1791) ; VoLTAIRE (12 juillet 1791) ”

“ « Il est doux, il est glorieux de mourir pour la Patrie », a été effacée.
Sous ce bas-relief, existait un groupe dû à Masson, représentant un guerrier mourant dans les bras de la Patrie.
L'INSTRUCTION PUBLIQUE, par Lesueur (Jacques-Philippe) .
(Ce bas-relief existe encore, voir sa description page 23.)
Il était accompagné de cette inscription, aujourd'hui disparue : « L'Instruction est le bien de tous ; la société la doit également à tous ses membres. » ”

“ Sur le côté gauche, des guerriers se dévêtissent, s'apprêtant à imiter l'exemple de leur chef et à recevoir eux aussi le baptême.
Les frises supérieures, également de JOSEPH BLANC, représentent la Foi entraînant vers la religion chrétienne Clovis, la reine Clotilde (sous les traits de Mme Edmond Adam) et leurs enfants.
Parmi les saints, les guerriers et les divers personnages qui suivent en procession, plusieurs ont été représentés sous les traits d'hommes politiques ou de personnages connus de notre époque. C'est ainsi que dans le panneau du milieu, on reconnaît Gambetta, près de la colonne ”