Ernest Dumonthier

“ En avant de la porte d'entrée, un porche en forme de tente soutenue par des briques qui, selon l'expression du premier Consul, ressemble assez à une cage placée en avant de la porte. Le vestibule est mieux compris avec son pavé de mosaïque blanche et noire et ses quatre colonnes de stuc. Cette sorte d'atrium s'ouvrait aussi sur la pelouse et la perspective du parc. A droite, la salle de billard avec ses portraits de cheiks barbus, souvenir d'Egypte, puis le salon et la galerie ou salle de musique qui retentissait de la voix chaude et bien timbrée d'Hortense. ”

“ La Patrie. — Recouverte d'un voile funèbre, la Patrie, debout, se tient recueillie au-dessus du tombeau d'un grand homme. La Renommée s'élance pour proclamer le nom du défunt, tandis qu'un guerrier, un artisan et un élève des écoles s'avancent en groupe vers la Patrie pour lui offrir leurs services et l'assurer de tout leur dévouement.
La Mort. — Impassible, la Mort frappe du bras gauche un homme dans la force de l'âge dont l'âme s'envole vers le ciel. A cette vue, un vieillard, une femme, un enfant représentant les êtres faibles de la société, et que la Mort a dédaignés, s'enfuient effrayés. ”

“ Le temple de l'Amour est invisible, prisonnier qu'il est dans un enclos voisin. Le reste du parc est morcelé par des haies et des murs, parsemé de banales villas.
Le long des allées, des bancs de square remplacent ces bancs de gazon ou siégeait un aréopage de beautés en peplum et de généraux aux brillants uniformes.
Elle assistait aux ébats d'Hortense et des élèves de Mme Campan, gracieuses nymphes, parmi lesquelles Mars en personne daignait jouer familièrement, sur cette pelouse qui s'étend devant la façade blanche adornée de deux obélisques. ”

“ Après vingt-trois ans de services, comme architecte du Panthéon, M. Le Deschault prit sa retraite, laissant à l'administration des Beaux-Arts le souvenir d'un homme affable en même temps que celui d'un artiste éclairé et consciencieux. ”

“ Sur ce bureau : Un encrier en ébène, garnitures et appliques en bronze doré, surmonté de trois vases, celui du milieu cache une sonnette, il est entouré de deux amours tenant une guirlande de fleurs et de fruits ; Un flambeau, bronze doré, à trois lumières, garde-vue vert, filets or; Une petite corbeille acajou, filets cuivre doré ; Et huit volumes portant à l'intérieur: « Bibliothèque de la Malmaison. »
Tous ces objets ont servi à l'Empereur. ”

“ Mais, lorsqu'on examine avec un peu d'attention, le plan du Panthéon, qu'on étudie les éléments qui le composent, on s'aperçoit que l'architecte a subi des influences diverses. Il n'est pas contestable, par exemple, que le plan d'ensemble de ce monument soit une copie presque exacte de celui de Saint-Marc de Venise, avec cette
différence qu'à Saint-Marc la coupole centrale est accompagnée de quatre autres coupoles s'élevant sur les bras de la croix, tandis qu'au Panthéon, Soufflot les supprima pour n'en conserver qu'une unique au centre. ”

“ ROUSSEAU (Jean-Jacques) , philosophe, né à Genève en 1712, décédé à Paris le 3 juillet 1778.
Ce cénotaphe de forme antique est en bois sculpté. Un volet semble entr'ouvert et laisse passer une main tenant une torche allumée. Le bas-relief, en stuc, appliqué sur bois, à chaque face, représente, à droite, un jeune homme et un vieillard déposant sur le tombeau du philosophe des épis et des fruits ; à gauche, une jeune femme lui apportant des fleurs et un enfant lui offrant un petit oiseau. Sur les côtés, on lit : Ici repose l'homme de la nature et de la vérité. ”

“ Sur le couvercle se trouvait invariablement son portrait en miniature peint par Isabey ou tout autre peintre, ses fournisseurs habituels. La mode s'en mêla et l'on ne voyait guère de tabatières sans un portrait de l'Empereur. Sous la Restauration la tradition persista, seulement le portrait se trouvait dans un double fond.
Du reste Napoléon sut toujours soigner sa gloire et sa réclame par de géniales trouvailles. Il s'efforça toujours de ménager ses effets comme un acteur de grand talent qu'il était, ne dédaignant pas même d'en essayer l'influence sur de pauvres gens. ”

“ Un guerrier, expirant pour la défense de la République, est soutenu par la Force et la Gloire. — Sa main défaillante dépose sur l'autel de la Patrie l'épée dont il vient de se servir pour la défendre. La Patrie, qui le contemple, le remercie et s'apprête à lui remettre la couronne du martyre civique.
A gauche du bas-relief central :
LES SCIENCES ET LES ARTS, par Nanteuil.
Les Sciences et les Arts représentés par des allégories, font hommage à la Patrie de leurs découvertes et mettent à sa disposition leur talent et leur génie. ”

“ Au premier les appartements particuliers de Napoléon, d'Hortense et de Joséphine, dont la chambre octogonale drapée de tentures rouge et or, a vraiment un caractère majestueux ; au second, de nombreuses chambres pour les aides de camp, secrétaires et visiteurs.
Mais le séjour de prédilection de l'Impératrice était la serre, dont le seul défaut était d'être trop éloignée de l'habitation. Elle y cultivait les plantes les plus rares des tropiques. ”

“ Ainsi que nous le mentionnons plus haut, ce fut M. Quatremère de Quincy, commissaire du Département à la direction et administration du Panthéon, qui reçut la mission de transformer la décoration de cet édifice.
Il confia au sculpteur MOITTE (Jean-Guillaume) le soin d'exécuter le fronton destiné à remplacer celui de Coustou ; le bas-relief décorant le tympan du nouveau fronton rappelait l'inscription ci-dessus et représentait : la Patrie distribuant des couronnes à la Vertu et au Génie, la Liberté terrassant le despotisme, la Philosophie combattant l'Erreur et le Préjugé. ”

“ Si vous étiez aussi riche que le public le croit, je ne vous parlerais que des agréments de la plus jolie habitation que je connaisse, mais il faut que vous fassiez une acquisition utile et celle de la Malmaison est telle. Cependant si vous n'aviez pas votre riche mobilier, la perspective d'une jouissance de 20 à 25.000 fr. de rente à joindre au revenu de la Malmaison, votre existence y serait gênée ; il faut de l'aisance dans une belle habitation et les moyens d'y recevoir quelques amis. ”

“ Révolution de 1830. — Louis-Philippe 1er. — Révolution de 1848.— Le Panthéon, selon le voeu de la Constituante, redevient le Temple de la Patrie reconnaissante.
Cet édifice conserva le caractère religieux que lui avaient donné Napoléon Ier et Louis XVIII, jusqu'à la Révolution de Juillet 1830, époque à laquelle Louis-Philippe Ier convertit à nouveau l'église Sainte-Geneviève en Panthéon français (Décret du 26 août 1830) . L'inscription latine disparut et fut remplacée par celle de 1791 : « Aux grands hommes la patrie reconnaissante. » ”

“ L'Europe devait lui faire payer cher ses victoires. Les armées coalisées resserrèrent le cercle autour
de Paris. L'appel adressé au Vice-Roi d'Italie, par ordre de Napoléon, le 9 février 1814 est écrit à la Malmaison et signé de Joséphine : Marie-Louise part avec son fils pour Blois.
Marmont trahit l'Empereur, qui doit abdiquer et part pour l'exil à l'île d'Elbe. MarieLouise et le Roi de Rome prennent le chemin de Vienne ; Joséphine est prête à suivre Napoléon, qui s'était écrié en s'embarquant : « Elle avait raison ; de l'avoir quittée m'a porté malheur. » ”

“ SAINTE GENEVIÈVE SAUVE PARIS DE LA FAMINE.
En commençant par la droite :
Ier Panneau. — Geneviève, soutenue par sa pieuse sollicitude, veille sur la ville endormie.
2e Panneau. — Des barques chargées de vivres viennent toucher le rivage. Des hommes les déchargent et portent les vivres à Geneviève. Au loin, un troupeau de boeufs et de moutons s'avance dans la direction de la sainte.
3e Panneau. — Ardente dans sa foi et sa charité, Geneviève, que les plus grands périls n'ont pu détourner de sa tâche, ravitaille Paris assiégé et menacé de la famine. ”

“ Avant d'arriver à la chambre de l'Impératrice Joséphine — la seule pièce de ses appartements qui jusqu'à ce jour ait été reconstituée et meublée, — on traverse la salle de bains qui, basse de plafond, n'offre d'intérêt qu'au point de vue historique, on pénètre ensuite dans le cabinet de toilette, — le calorifère qu'on y remarque, décoré de deux lions ailés, à tête d'aigles, est de l'époque, -puis on entre dans la chambre à coucher de l'empereur (2) . La tenture grise de cette pièce avec alcôve, est surmontée d'une frise ornée de quelques dessins: vases antiques, médaillons. ”

“ Un jeune bourgeois, frondeur et quelque peu parpaillot de la Rochelle, aurait même failli en faire la dure expérience. Convoqué par le cardinal ministre, il n'aurait dû son salut qu'à la rencontre, à l'auberge de Bon Secours, d'un agréable convive qui, au dessert, se révèle comme le compagnon ordinaire de Laubardemont, le bourreau de Chartres, mandé au château pour une exécution où le bel étourdi de la Rochelle doit jouer le rôle capital. De là, la dénomination de Malmaison.
Le malheur est que la Malmaison n'appartint jamais au cardinal ”

“ PANTHÉON FRANÇAIS, L'AN III DE LA LIBERTÉ
Les bas-reliefs rappelant des épisodes de la vie de sainte Geneviève et qui ornaient le péristyle furent remplacés par les suivants dont nous donnons ci-après la description :
DES DROITS DE L'HOMME, par Boichot (Guillaume) .
Représentés sous la figure d'une femme à demi-drapée tenant d'une main une corne d'abondance, et appuyant l'autre sur la table des droits de l'homme, table qu'elle présentait à la France étonnée. — La Nature paraissait suivie de l'Egalité et de
la liberté. ”

“ Deux vases étrusques en porcelaine de Sèvres, fond brun flambé, décor or à l'antique, représentant des danses de nymphes et des sacrifices aux divinités, anses à serpents enlacés, socle carré imitant le marbre blanc (fabrication de 1806) ; et deux candélabres en bronze ciselé et doré, style Empire, socles carrés en bronze doré uni avec appliques en bronze au vert antique, surmontés d'une boule sur laquelle est une femme ailée et drapée, vert antique, tenant dans ses deux mains une couronne de laurier d'où sortent sept branches de lumières, forme cornet, cannelées et à feuilles. ”

“ Disons à ce propos que toutes les autres bordures ont été composées et peintes par M. GALLAND, professeur d'art décoratif à l'école des Beaux-Arts.
Au-dessus de l'oeuvre de Detaille, dans la voûte hémisphérique, une superbe composition en mosaïque, d'après les cartons de HÉBERT et exécutée, sous la direction de M. Poggesi, chef de l'atelier national de mosaïque de Sèvres.
Le Christ, debout, tient de la main gauche le livre des destinées. A ses côtés, la Vierge et l'ange gardien de la France, l'épée nue à la main. ”

“ Le fief fort morcelé avait pour bornes : à l'ouest, le parc de la Chaussée au marquis de Même et la Seine ; au nord, le chemin Léonard et celui de Rueil, plus un enclos apparnant déjà à la famille Julien dont la descendante devait jouer auprès de Napoléon le même rôle que le meunier de Sans Souci auprès du grand Frédéric ; à l'est, nous trouvons le chemin de Saint Cloud, celui du Paradis ou des Vaches ; à l'est et au sud, la Seigneurie de Rueil. ”

“ IER Panneau. — La foule assiste aux derniers moments de sainte Geneviève. Au premier plan, une femme assise, dont l'attitude reflète la douleur, représente la reine Clotilde, amie de la sainte. Derrière elle, debout, un vieux roi barbare est soutenu par une esclave à demi-nue. 2e Panneau. — La sainte est sur son lit de mort. Autour de son chevet, se presse une foule de gens de races différentes ”

“ La décoration de la petite galerie de Malmaison exécutée par les citoyens Jacob et Moench, a été faite et placée en dix jours. Cet ouvrage a obtenu un assez grand succès et le Premier Consul qui, dit-on, n'est pas facile à contenter, en a paru satisfait. Il
ordonne que la salle à manger soit agrandie et que toutes les petites pièces qui précèdent la chambre à coucher soient détruites ; qu'il lui soit fait un logement dans le pavillon du nord, au-dessus du salon. Il veut augmenter l'étendue du parc et embellir les jardins en faisant de nouvelles plantations et un grand lac. ”

“ Soufflot, en même temps qu'il dressait les plans du Panthéon, avait conçu tout un projet de décoration, en rapport avec la destination religieuse du monument. Ce projet fut en partie seulement exécuté.
Il s'était adressé, pour l'ornementation du fronton, au célèbre sculpteur COUSTOU, qui composa un magnifique bas-relief représentant une croix rayonnante entourée de chérubins et d'anges adorateurs ; on y lisait l'inscription suivante :
D. O. M.
Sub invocatione sanctoe Genovefoe sacrum.
(Dieu tout puissant, miséricordieux. Temple consacré sous l'invocation de sainte Geneviève.) ”

“ Puis l'on passe dans la chambre du Conseil plus haut décrite par Fontaine ainsi que la bibliothèque qui, par un pont jeté sur le fossé qui entoure le château du côté des jardins, communique avec le dehors. Par là, Napoléon pouvait gagner son jardin particulier et la longue allée de tilleuls où il aimait à se livrer à des réflexions et à des conversations péripatéticiennes. A l'extrémité de cette allée, pour complaire à son époux, Joséphine fit construire en une nuit, dit-on, un petit pavillon où l'Empereur pouvait aller se reposer et travailler. ”

“ Arrivé à cet endroit, levant la tête, il aperçoit, directement au-dessus de lui, à 60 mètres de hauteur, la magnifique peinture du BARON GROS :
L'APOTHÉOSE DE SAINTE GENEVIÈVE
Portée par un nuage, sainte Geneviève, vêtue simplement, domine les rois, sa main droite est levée vers le ciel et sa main gauche est dirigée sur Louis XVIII, qu'elle semble vouloir protéger. A ses pieds, un mouton couché près d'une houlette, deux petits anges jetant des fleurs, puis,
SAINT DENYS DÉCAPITÈ Par DONNAT
sur une pierre, un vase précieux contenant un rameau de buis. ”

“ Ah ! vous croyez cela, continue Napoléon, en riant, en ce cas, voici 200 fr. pour vous payer de votre vivant le premier semestre arriéré de vos rentes. A l'avenir, vous recevrez tous les ans 400 fr. avec un habit pareil à celui des autres. C'est le Premier Consul qui m'a dit de vous donner cet argent : N'êtes-vous pas ici le doyen des jardiniers ? ”

“ Une mère pleure la mort de son enfant étendu inerte à ses pieds. Deux anges la consolent. Tout n'est pas mort dans son fils chéri ; son âme immortelle, semblable à cette
blanche colombe, ne s'est-elle pas envolée vers le royaume des cieux ? ”

“ La salle du conseil, qui fait suite, est simplement tendue de coutil aux rayures blanches et rouges et, comme le péristyle, affecte la forme d'une tente. Elle est garnie de divans, de fauteuils, de chaises et de tabourets, couverts d'étoffe rouge, avec chimères à tête de sphinx sculptées. La table couverte d'un tapis dont se servait l'empereur au château de Fontainebleau. Entre les deux fenêtres, le secrétaire offert par la ville de Bordeaux à Napoléon Ier.
Dans la bibliothèque, aux boiseries et aux colonnes d'acajou, est placé le bureau dont se servait Napoléon à Compiègne. ”

“ Par deux décrets, en date des 6 décembre 1851 et 22 mars 1852, Louis Bonaparte, alors président de la République, rendit le Panthéon au culte catholique, sous l'invocation de Sainte-Geneviève, patronne de Paris. ”

“ Quelques rochers artificiels, où s'enchevêtrent les racines de marronniers géants, une pierre dressée à laquelle s'adossait une pompe et où s'inscrivent aujourd'hui des dates et des petits noms d'amoureux, une pierre émergeant à forme de grenouille sont tout ce qui reste, avec deux petits ponts, de la cascade et de la rivière anglaise où furent jetés à l'eau, qui demeurait trouble, des centaines de mille francs. ”

“ NÉNOT (Henri-Paul) , né à Paris, le 27 mai 1853, architecte actuel du Panthéon, fut nommé à ces fonctions, le 1er janvier 1902.
Membre de l'Institut, inspecteur général des Bâtiments civils, M. Nénot est un artiste éminent, auteur de nombreuses constructions, notamment de la nouvelle Sorbonne.
Il est secondé dans sa tâche par un actif inspecteur, M. Roux (Louis-François-Georges) , qui, lui-même, architecte distingué, surveille, avec un soin particulier, les incessants travaux que comporte un monument de cette importance. ”

“ La table des maréchaux dont le vaste plateau composé d'une série de portraits, entourant celui de l'Empereur dut être recommencé quatre fois par le peintre à cause des écussons mal réussis. La manufacture du Mont-Cenis, protégée spécialement par l'Impératrice, dut fournir ses magnifiques cristaux : lustres, services de dessert, aiguières et vases. L'ébéniste Jacob dut fournir de magnifiques meubles : fauteuils, chaises, tabourets, causeuses, crédences dans le style de l'époque, composite et barbare qui s'inspirait de l'art de Rome, de Pompéi, de la Grèce, de l'Egypte. ”

“ Deux troncs d'arbre ébranchés formant colonne, séparent cette inscription d'un bas-relief figurant la Vérité et une femme allaitant deux enfants.
Revenant sur nos pas, dans la galerie de gauche, on se trouve en présence du cénotaphe de :
VOLTAIRE (François-Marie Arouet dit) , philosophe-prosateur, né à Paris, le 21 novembre 1694, décédé le 30 mai 1778.
Comme celui de J.-J. Rousseau, mais plus simple, ce cénotaphe affecte une forme antique, sorte de temple grec. Au-dessus, la boule azurée du monde, sur laquelle s'appuie la lyre, posée sur une couronne de laurier. ”

“ Malgré le divorce, Joséphine continuait à augmenter son domaine sans doute par déférence pour l'emperenr qui lui conseillait l'économie, conseil facile à suivre grâce à la rente de trois millions qu'il lui servait. L'excellente femme avait toujours suivi la maxime de Louis XIV qui affirmait qu'un roi faisait l'aumône en dépensant beaucoup. ”

“ A peine monté sur le trône, Napoléon Ier rendait le Panthéon au culte catholique, sous le vocable d' « église Sainte-Geneviève », par un décret en date du 20 février 1806. Toutefois, ce décret stipulait que « l'église Sainte-Gene¬
» viève conserverait la destination que lui avait donnée » la Constituante et serait consacrée à la sépulture des » grands dignitaires, des grands officiers de l'Empire et de » la Couronne, des sénateurs, des grands officiers de la » Légion d'honneur, et, en vertu de décrets spéciaux, des » citoyens qui auraient rendu d'éminents services à la » Patrie ». ”