Ernest Dumonthier

“ Si vous étiez aussi riche que le public le croit, je ne vous parlerais que des agréments de la plus jolie habitation que je connaisse, mais il faut que vous fassiez une acquisition utile et celle de la Malmaison est telle. Cependant si vous n'aviez pas votre riche mobilier, la perspective d'une jouissance de 20 à 25.000 fr. de rente à joindre au revenu de la Malmaison, votre existence y serait gênée ; il faut de l'aisance dans une belle habitation et les moyens d'y recevoir quelques amis. ”

“ Sur ce bureau : Un encrier en ébène, garnitures et appliques en bronze doré, surmonté de trois vases, celui du milieu cache une sonnette, il est entouré de deux amours tenant une guirlande de fleurs et de fruits ; Un flambeau, bronze doré, à trois lumières, garde-vue vert, filets or; Une petite corbeille acajou, filets cuivre doré ; Et huit volumes portant à l'intérieur: « Bibliothèque de la Malmaison. »
Tous ces objets ont servi à l'Empereur. ”

“ Sur le couvercle se trouvait invariablement son portrait en miniature peint par Isabey ou tout autre peintre, ses fournisseurs habituels. La mode s'en mêla et l'on ne voyait guère de tabatières sans un portrait de l'Empereur. Sous la Restauration la tradition persista, seulement le portrait se trouvait dans un double fond.
Du reste Napoléon sut toujours soigner sa gloire et sa réclame par de géniales trouvailles. Il s'efforça toujours de ménager ses effets comme un acteur de grand talent qu'il était, ne dédaignant pas même d'en essayer l'influence sur de pauvres gens. ”

“ Le temple de l'Amour est invisible, prisonnier qu'il est dans un enclos voisin. Le reste du parc est morcelé par des haies et des murs, parsemé de banales villas.
Le long des allées, des bancs de square remplacent ces bancs de gazon ou siégeait un aréopage de beautés en peplum et de généraux aux brillants uniformes.
Elle assistait aux ébats d'Hortense et des élèves de Mme Campan, gracieuses nymphes, parmi lesquelles Mars en personne daignait jouer familièrement, sur cette pelouse qui s'étend devant la façade blanche adornée de deux obélisques. ”

“ Un jeune bourgeois, frondeur et quelque peu parpaillot de la Rochelle, aurait même failli en faire la dure expérience. Convoqué par le cardinal ministre, il n'aurait dû son salut qu'à la rencontre, à l'auberge de Bon Secours, d'un agréable convive qui, au dessert, se révèle comme le compagnon ordinaire de Laubardemont, le bourreau de Chartres, mandé au château pour une exécution où le bel étourdi de la Rochelle doit jouer le rôle capital. De là, la dénomination de Malmaison.
Le malheur est que la Malmaison n'appartint jamais au cardinal ”

“ Au premier les appartements particuliers de Napoléon, d'Hortense et de Joséphine, dont la chambre octogonale drapée de tentures rouge et or, a vraiment un caractère majestueux ; au second, de nombreuses chambres pour les aides de camp, secrétaires et visiteurs.
Mais le séjour de prédilection de l'Impératrice était la serre, dont le seul défaut était d'être trop éloignée de l'habitation. Elle y cultivait les plantes les plus rares des tropiques. ”

“ Ah ! vous croyez cela, continue Napoléon, en riant, en ce cas, voici 200 fr. pour vous payer de votre vivant le premier semestre arriéré de vos rentes. A l'avenir, vous recevrez tous les ans 400 fr. avec un habit pareil à celui des autres. C'est le Premier Consul qui m'a dit de vous donner cet argent : N'êtes-vous pas ici le doyen des jardiniers ? ”

“ Avant d'arriver à la chambre de l'Impératrice Joséphine — la seule pièce de ses appartements qui jusqu'à ce jour ait été reconstituée et meublée, — on traverse la salle de bains qui, basse de plafond, n'offre d'intérêt qu'au point de vue historique, on pénètre ensuite dans le cabinet de toilette, — le calorifère qu'on y remarque, décoré de deux lions ailés, à tête d'aigles, est de l'époque, -puis on entre dans la chambre à coucher de l'empereur (2) . La tenture grise de cette pièce avec alcôve, est surmontée d'une frise ornée de quelques dessins: vases antiques, médaillons. ”

“ L'Europe devait lui faire payer cher ses victoires. Les armées coalisées resserrèrent le cercle autour
de Paris. L'appel adressé au Vice-Roi d'Italie, par ordre de Napoléon, le 9 février 1814 est écrit à la Malmaison et signé de Joséphine : Marie-Louise part avec son fils pour Blois.
Marmont trahit l'Empereur, qui doit abdiquer et part pour l'exil à l'île d'Elbe. MarieLouise et le Roi de Rome prennent le chemin de Vienne ; Joséphine est prête à suivre Napoléon, qui s'était écrié en s'embarquant : « Elle avait raison ; de l'avoir quittée m'a porté malheur. » ”

“ Deux vases étrusques en porcelaine de Sèvres, fond brun flambé, décor or à l'antique, représentant des danses de nymphes et des sacrifices aux divinités, anses à serpents enlacés, socle carré imitant le marbre blanc (fabrication de 1806) ; et deux candélabres en bronze ciselé et doré, style Empire, socles carrés en bronze doré uni avec appliques en bronze au vert antique, surmontés d'une boule sur laquelle est une femme ailée et drapée, vert antique, tenant dans ses deux mains une couronne de laurier d'où sortent sept branches de lumières, forme cornet, cannelées et à feuilles. ”

“ Les statues de marbre de Marly ont disparu des pieds-droits et ont été remplacées par des moulages sans valeur.
A la place de la grande galerie, s'élève la Chapelle gothique élevée par la reine Marie-Christine. Mais, en contournant le fossé du côté de la bibliothèque, nous gagnons l'allée de tilleuls où l'Empereur aimait à se promener. A l'extrémité, on a réparé le pavillon où Napoléon aimait à se reposer et à songer. Mais il est nu et vide. Que mettre dans ce lieu où roulèrent de si vastes pensées ?.
La serre n'existe plus, ni la grande galerie, ni le théâtre où triompha Hortense. ”

“ La décoration de la petite galerie de Malmaison exécutée par les citoyens Jacob et Moench, a été faite et placée en dix jours. Cet ouvrage a obtenu un assez grand succès et le Premier Consul qui, dit-on, n'est pas facile à contenter, en a paru satisfait. Il
ordonne que la salle à manger soit agrandie et que toutes les petites pièces qui précèdent la chambre à coucher soient détruites ; qu'il lui soit fait un logement dans le pavillon du nord, au-dessus du salon. Il veut augmenter l'étendue du parc et embellir les jardins en faisant de nouvelles plantations et un grand lac. ”

“ Le fief fort morcelé avait pour bornes : à l'ouest, le parc de la Chaussée au marquis de Même et la Seine ; au nord, le chemin Léonard et celui de Rueil, plus un enclos apparnant déjà à la famille Julien dont la descendante devait jouer auprès de Napoléon le même rôle que le meunier de Sans Souci auprès du grand Frédéric ; à l'est, nous trouvons le chemin de Saint Cloud, celui du Paradis ou des Vaches ; à l'est et au sud, la Seigneurie de Rueil. ”

“ La table des maréchaux dont le vaste plateau composé d'une série de portraits, entourant celui de l'Empereur dut être recommencé quatre fois par le peintre à cause des écussons mal réussis. La manufacture du Mont-Cenis, protégée spécialement par l'Impératrice, dut fournir ses magnifiques cristaux : lustres, services de dessert, aiguières et vases. L'ébéniste Jacob dut fournir de magnifiques meubles : fauteuils, chaises, tabourets, causeuses, crédences dans le style de l'époque, composite et barbare qui s'inspirait de l'art de Rome, de Pompéi, de la Grèce, de l'Egypte. ”

“ La salle du conseil, qui fait suite, est simplement tendue de coutil aux rayures blanches et rouges et, comme le péristyle, affecte la forme d'une tente. Elle est garnie de divans, de fauteuils, de chaises et de tabourets, couverts d'étoffe rouge, avec chimères à tête de sphinx sculptées. La table couverte d'un tapis dont se servait l'empereur au château de Fontainebleau. Entre les deux fenêtres, le secrétaire offert par la ville de Bordeaux à Napoléon Ier.
Dans la bibliothèque, aux boiseries et aux colonnes d'acajou, est placé le bureau dont se servait Napoléon à Compiègne. ”

“ A gauche du vestibule, diverses pièces en enfilade comme à droite. Voici d'abord la
salle à manger occupée par une vaste table où sont rangées en bataille les diverses pièces du surtout de table en marbre, pierres précieuses et bronze doré, offert à l'empereur par le roi d'Espagne, Charles IV. C'est du garde-meuble que l'on a tiré ces objets d'art, ainsi que les meubles du salon.
Cette pièce est ornée de panneaux avec peintures monochromes de Laffitte, représentant des danseuses et des joueuses de flûte. On y remarque encore un lavabo avec une vasque de marbre. ”

“ Quelques rochers artificiels, où s'enchevêtrent les racines de marronniers géants, une pierre dressée à laquelle s'adossait une pompe et où s'inscrivent aujourd'hui des dates et des petits noms d'amoureux, une pierre émergeant à forme de grenouille sont tout ce qui reste, avec deux petits ponts, de la cascade et de la rivière anglaise où furent jetés à l'eau, qui demeurait trouble, des centaines de mille francs. ”

“ Joséphine dut cependant en renouveler les diverses pièces suivant la mode du jour et sa propre fantaisie. Napoléon, de son côté, contribua pour sa part à ces détails d'aménagement, mais l'on ne trouve dans les papiers publics pas de traces des achats spécialement effectués pour la Malmaison, qui d'ailleurs ne fut jamais classée dans le Domaine de la Couronne, mais bien dans le Domaine privé. Il n'y
a pas non plus d'inventaires généraux, ainsi qu'il en existe pour les châteaux impériaux dont le Garde-Meuble fournissait les garnitures. ”

“ Malgré le divorce, Joséphine continuait à augmenter son domaine sans doute par déférence pour l'emperenr qui lui conseillait l'économie, conseil facile à suivre grâce à la rente de trois millions qu'il lui servait. L'excellente femme avait toujours suivi la maxime de Louis XIV qui affirmait qu'un roi faisait l'aumône en dépensant beaucoup. ”

“ Pour les grands repas, il faut des tentes de cinquante pieds de large sur la pelouse. Le général Berthier engage vivement Bonaparte à prendre Saint-Cloud pour résidence d'été. Avec vingt-cinq mille francs, le château peut être rendu habitable. Joséphine voudrait que l'on restât à la Malmaison qu'elle préfère à tout autre lieu du monde.
Le 20 fructidor an ix, (7 sept. 1801) , Percier et Fontaine reçoivent l'ordre de restaurer le château de Saint-Cloud, et cela dissipe leurs craintes ; car ils croyaient être en disgrâce, le Premier Consul ayant blâmé leurs derniers ouvrages. ”

“ Art. 3. — Le budget de 1810 sera réglé de manière à ce que les dépenses ordinaires et extraordinaires ne puissent dépasser les revenus du domaine et qu'à partir de la dite époque les produits du domaine puissent suffire à toutes les dépenses. L'intendant et l'architecte sont responsables de cette disposition.
Comme corollaire de cette décision, Napoléon faisait dresser par le comte Estève, Trésorier général de la Couronne des Budgets et Produits du Domaine. ”

“ Les montants dont les pieds sont à griffes, forment jarret. Dans leurs parties supérieures des sphinx ailés supportent un cercle en bronze doré où se place la cuvette. Entre les montants, une balustre avec tablette en marbre blanc pour recevoir le pot-à-eau sont en porcelaine de Sèvres fond bleu, lapis, décors or et platine : A gauche : Le nécessaire de toilette de l'impératrice. Ce meuble très curieux, formé de bois d'if, d'acajou et de houx, est orné d'acier ; il renferme des ustensiles de toilette en nacre et vermeil ainsi qu'une miniature peinte par Vigoureux, représentant Napoléon Ier. ”

“ Mais qu'en supposant que depuis il eut en effet offert 300.000, les terres avaient baissé depuis ce temps là, et que je voudrais avoir à vous faire une proposition plus douce, que 300.000 pour la terre, environ 25.000 fr. pour les meubles, 15.000 au moins pour le mobilier rural, les denrées qui sont dans les greniers à acquérir, les frais de labour et de fumage à rembourser pour la prochaine récolte dont vous aurez, il est vrai, la jouissance, et environ 15.000 fr. pour les droits à payer à la nation vous constitueroient dans une mise de fonds d'environ 360.000 fr. ”

“ PRÈS l'achat de la Malmaison, Joséphine s'occupa sans cesse d'arranger et d'améliorer le château et le parc, sans jamais permettre aux architectes Percier et Fon-.
taine de faire table rase et d'élever un nouveau palais plus digne des hôtes
illustres qui habitaient et fréquentaient le logis. La future impératrice s'attache si bien à sa nouvelle acquisition qu'elle ne voulait pas qu'on y retranchât rien, mais pour ce qui est d'ajouter et de modifier, ses désirs ne connurent point de bornes. ”

“ La monture acajou est ornée de palmettes, rosaces et guirlandes en cuivre ciselé et doré. Sur l'étoffe de satin blanc est représenté un vase avec bouquet de fleurs coloriées, de chaque côté, un oiseau, plus bas des rosaces et ornements divers. L'encadrement broché soie et or est composé de fleurons et de palmettes.
Comme sièges : Deux méridiennes et six fauteuils en bois sculpté et doré, couverts en drap rouge ornementé de rosaces, palmettes et la lettre J. en broderie or.
Tapis de pied genre Savonnerie, fabriqué à la manufacture de Beauvais (époque Napoléon Ier.) ”

“ Il est doré, avec un cygne aux ailes éployées qui en forme la tête. C'est là que la bonne Joséphine rendit le dernier soupir. Sur une table est placé le nécessaire de toilette donné à l'impératrice par la ville de Paris. Voici encore le secrétaire à crédence avec tête de sphinx où elle enfermait ses bijoux. Le tapis et les meubles datent de l'époque. Un écran en tapisserie placé devant la cheminée, a été brodé par l'impératrice elle même. La visite se termine par la chambre d'Hortense où se trouve un buste de Joséphine et des meubles provenant du château d'Arenemberg ”