Hector Fleischmann

“ Une femme qui a un pareil passé, et surtout une pareille récompense au souvenir amoureux et sentimental de ce passé, cette femme-là a-t-elle le droit d'être jalouse? Quoi ! elle a à se défendre contre les atteintes si sournoisement cruelles de l'âge, — elle a quarante-quatre ans, cinq mois et vingt-deux jours, à la veille du divorce ! — elle a à faire oublier un passé si louche, si douteux, si équivoque, que sa mémoire en demeurera impossible à justifier, et elle est celle-là qui traque son mari, l'épie, paie des domestiques pour l'espionner et ne ménage pas les scènes de jalousie ? ”

“ Le sacre, cinq années d'Empire, la participation au triomphe guerrier et civique, tous les encens de la renommée et tous les hommages de la gloire, cet énorme fracas d'acclamations dont elle a sa part, n'est-ce pas à la complaisance des amoureux souvenirs du Bonaparte de 1796 que Joséphine doit ce que lui donne le Napoléon de 1804 ? Cette femme, c'est pour lui plus que l'amour, c'est sa jeunesse, les radieuses et rudes années d'un destin hésitant, c'est la meilleure part de son souvenir. ”

“ L'Impératrice, pour la France, a un autre rôle encore. C'est celui de réveiller le luxe de cour, emporté par la Révolution, de recréer cette grande source de la prospérité nationale, qui, de Lyon à Rouen, vivifie le pays. Elle doit stimuler les énergies artistiques, faire créer le joli, le coûteux, ce que seul une souveraine peut payer d'un or qui apportera au pays son élément toujours renouvelé. Il faut donc dépenser. De cela, Joséphine s'acquitte à merveille.
Dépenser, rien de plus facile ; n'est-ce pas sa nature
son besoin plus encore que son instinct ? ”

“ Non, il n'en a aucun ; il vous aime, il vous adore, il est malheureux de ces chimères, de ces prestiges qui vous font croire ce qui n'existe pas. Je n'ai pas quitté le général Bonaparte depuis la campagne. Eh bien, soyez donc heureuse ! Sur tout ce qu'il y a de plus sacré je vous jure qu'il a toujours été occupé de vous. Non, il n'est pas de femme plus aimée, plus estimée que vous. Combien de fois il m'a dit : « Avoue, mon cher Berthier, que je suis bien malheureux ! Je suis fou de ma femme, je ne pense qu'à elle, et juge combien elle est injuste à mon égard ! » ”

“ Non, puisque dans le Mémorial l'Empereur déclare : « Il n'est pas jusqu'à l'île d'Elbe où des mémoires de Joséphine ne soient venus fondre sur Napoléon, de toutes les parties de l'Italie. » Ce n'est pas le luxe qu'il faut lui reprocher. Cela rentre dans le système napoléonien qui fait participer tout ce qui travaille au possible bien-être. Donc c'est aux dettes qu'on doit en vouloir, d'autant plus qu'elles sont sans utilité aucune. Elles n'ont même point l'excuse du besoin moral. ”

“ Mais elle espère encore qu'il adoptera Eugène, comme il a voulu adopter le fils d'Hortense, qu'elle parviendra doucement, lentement, à ancrer ce projet dans la tête de Napoléon, et qu'ainsi, dans la suprême bataille livrée aux Napoléonides, elle sera vainqueur d'eux. Alors, ni inconduite, ni stérilité, n'estrelle pas certaine de demeurer ce qu'elle est et là où elle est? Et tout n'est-il pas pour le mieux, puisque, exaspéré quelquefois par sa jalousie et son espionnage, l'Empereur se contente de menacer du divorce sans jamais réaliser la menace? ”

“ La légende nous montre Joséphine vivant à Malmaison comme l'image même de la douleur, comme la plus noble image de la désespérance et de la tristesse, inconsolable à jamais et mourant d'avoir perdu Napoléon.
Au fait, est-elle si inconsolable que cela ? Elle écrit bien à Marmont : « Vous savés quel est mon attachement pour l'Empereur et vous aurés jugé de tout ce que j'ai souffert; son bonheur seul peut me co.soler d'un si grand sacrifice (1) », mais cela, c'est la lettre écrite à quelqu'un qui la montrera à l'Empereur, et dès lors elle n'a plus grande signification. ”

“ Voilà donc la mesure de sa reconnaissance : la puissance de son souvenir, non la force de son amour.
A cette date, aime-t-il encore Joséphine ? Est-elle encore pour lui la mio dolce amor de l'an IV, la Joséphine aux pieds de laquelle, en bruissante jonchée, ont été jetés tous les lauriers de l'Italie ? Comment en douter ? Napoléon sait maintenant, puisqu'il a pardonné. Qu'on la feuillette sa correspondance avec Joséphine, les lettres qu'il date des grands champs de bataille de l'Empire, des étapes rouge et or de son épopée en marche. ”

“ Pouvait-on sérieusement contester la vérité de sa dernière assurance ? Ce luxe, cette dissipation, cet argent semé aux quatre coins de Paris, et dans les mains les moins dignes, tout cela n'est-il pas avoué, reconnu, établi? Mais ce qui l'est moins, c'est la source de cet argent, l'origine de ces revenus qui ne comblèrent jamais, malgré leur énormité, les déficits accumulés d'année en année, et menèrent Joséphine, en 1814, quasi à la banqueroute.
«J'ai donné 25 louis à votre couturière (1) , » lui écrivait, en l'an VI, Berthier, mis, lui aussi, à contribution. ”

“ Tout marque le pas de charge contre la contre-révolution qui marche sur l'Empire.
C'est Troyes, c'est Champ-Aubert, c'est Montmirail ; Blûcher battu ; Bellune battu ; Macdonald battu ; et février qui s'achève par la revanche prise par les ducs de Trévise et de Raguse dans les plaines de Gué-à-Trème. Courte halte ! Mars, c'est trente et un jours et seize combats, l'épopée napoléonienne recommence heure par heure et chaque jour. C'est aussi la trahison, et, le ier avril, l'envahissement de Paris par les bandes cosaques, les bordes royales de Coblentz, toute la Sainte-Alliance. ”

“ C'est la solitude où l'Empereur cachera ses larmes et se voudra la pudeur de sa mélancolique amertume. De ce qu'il sacrifie aujourd'hui, la meilleure part de ses souvenirs, la belle image heureuse et voluptueuse de l'autrefois, de sa jeunesse ardente, hostile et passionnée, l'avenir de sa race et sa dynastie peut seul le consoler, Il pleure cette femme, à l'heure d'angoisse de la séparation, comme la plus digne des créatures, comme la compagne qui ne démérita jamais de l'élection amoureuse. ”

“ Peut-on lui en faire un grief sérieux, l'accabler de celle accusation et la vouer à ce titre à une exécration qu'une archiduchesse d'Autriche se chargera, dès 1814, d'assumer devant
la postérité ? On ne le pense pas. Joséphine n'est point d'une intelligence hors ligne, quelqu'un même dit le mot crûment: « bête et sotte », elle ne devine point sous Bonaparte le futur Napoléon. Elle a trompé l'Empereur, soit; mais elle l'a trompé anticipativement et sans le savoir. La première de ces fautes, on la lui peut pardonner. Son mari n'est point encore l'homme d'Arcole. ”

“ La faiblesse de mes talents qui sont loin d'être au niveau de mon zèle, me fera toujours fuir les postes éminents, mais si je suis peu jaloux du commandement des armées et des places qui donnent une influence sur les affaires publiques, je le serai toujours de l'estime de mes concitoyens, et en particulier d'une Commune qui se distingue par son ardeur républicaine, d'une Commune à laquelle la France doit non seulement la chute du trône, mais encore cet esprit public qui peut préserver à jamais des despotes, en formant des amis à la liberté, et des Brutus contre la tyrannie. ”

“ Elle me fait tant de bien ! Je veux la garder toujours; elle sera ma consolation pendant ton absence, mon guide lorsque je serai près de toi, car je veux toujours être à tes yeux la bonne, la tendre Joséphine, occupée uniquement de ton bonheur. Si un mouvement de joie passe jusqu'à ton âme, si la tristesse vient la troubler un moment, ce sera dans le sein de ton amie que tu répandras ton bonheur ou tes peines ; tu n'auras pas de sentiment que je ne partage; yoilà mon désir, mes vœux, qui se réduisent tous à te plaire où à te rendre heureux. ”

“ Mais comme la vérité est beaucoup plus simple ! Bonaparte à la Chaumière rencontre Joséphine. Elle est encore agréable et son abord n'a pas de désarmante froideur. Il la trouve jolie, le lui dit peut-être, et elle, qui à assurer et la « matérielle » présente, et l'avenir, ne laisse pas échapper l'occasion. Est-ce lui qui la poursuit ? Non. Au contraire. Et la preuve la voici : Vous ne venez plus voir une amie qui vous aime, vous l'avez tout à fait délaissée; vous avez bien tort, car elle vous est tendrement attachée. ”

“ Avant l'enfant de sa pensée, il faut l'enfant de sa race, le dernier perpétuant le premier ; il faut l'enfant qui soit pour la patrie la garantie de l'avenir, la promesse présente de la prolongation du contrat qui lie l'Empereur au peuple. ”

“ Zélé partisan de la République, constamment attaché à la cause du peuple, je n'ai jamais cessé de défendre ses droits dans les sociétés populaires, où des milliers de mes concitoyens attestèrent qu'avec courage j'ai attaqué le trône, les prêtres, les nobles, les feuillants, les modérés, et enfin tout ce qui mettait obstacle à la révolution la plus complète, ou pouvait seulement faire transiger sur le bonheur public ”

“ Les enfants ? C'est vrai, elle a des enfants. C'est dans des circonstances comme celles qu'on vient de voir, qu'elle les sort. Comme ils tiennent peu de place dans cette vie fiévreuse, louche et équivoque que Joséphine mène, de la fin de la Terreur à la veille du 18 brumaire ! On confesse qu'en bien des cas les enfants sont fort gênants. Ces cas, chez Joséphine, sont de chaque heure. Alors, elle les met en pension. ”

“ « C'est par crainte de Bonaparte qu'il n'y en a pas dans son cabinet (i) . » Il y a des perroquets et aussi des singes, même une charmante et affreuse guenon des îles, qui, malade, sera dorlotée, soignée, prendra médecine comme une grande personne, ce qui ne l'empêchera point de mourir d'une inflammation d'intestins (2) . Beaucoup de bêtes, arrachées à leurs solitudes fleuries et enflammées de là-bas, meurent à Malmaison, et de même que les oiseaux des tropiques, les cygnes noirs du lac meurent mystérieusement. Un matin, tête ployée sous les ailes, on les trouve morts sous des buissons. ”

“ Il faudra les payer un jour. C'est Bonaparte qui payera avec la même monnaie de sa puissance. Ainsi, dans ces premiers jours du Consulat, se dessine déjà très nettement l'influence qu'aura Joséphine, même jusqu'à la fin de l'Empire, malgré la rupture, malgré le divorce, où elle obtiendra encore de l'Empereur de l'argent — énormément — et des faveurs déconcertantes. Ce que Napoléon accorde, il l'accorde par elle, pour elle, parce qu'elle le demande et parce que pour l'obtenir elle l'importune. ”

“ Pour l'instant, à l'armée d'Italie, Alexandre Berthier est chef del'état-majordugénéral Bonaparte, dont il dira un jour, grandiloquemment, les conquêtes italiques (1) . C'est à lui que Joséphine s'est adressée pour être tenue au courant des faits et gestes de son mari. On le croirait avec peine si la correspondance de Berthier n'était là pour lever le moindre doute. Oh ! c'est élégamment qu'il renseigne « l'aimable citoyenne », la « digne amie » ! ”

“ Pourtant, c'est Malmaison qui gardera, comme toutes les choses et tous les êtres des premières années de sa gloire, ses secrètes préférences. Quand il voudra échapper à lui-même et à son cœur, c'est là qu'il viendra goûter l'ivresse silencieuse du souvenir. ”

“ La tête niera-t-elle ce qu'a fait le bras ? Elle pourra dormir tranquille.
C'est Fesch, « la belle rave », comme dit Lucien, qui, à minuit, dans un coin écarté des Tuileries dépêche le mariage, avec promptitude, devant les témoins indispensables, — Duroc ? Talleyrand ? Portalis? Berthier? — peu importe. En quelques minutes c'est fait. Joséphine, indestructiblement, est attachée au sort de Napoléon. Celui-ci montre de l'humeur. « Il n'aimait pas les prêtres », dit Mme de Rémusat. ”

“ Ne fallait-il point, d'abord, écouter le réquisitoire et dire: Voilà ce que cet homme a fait? El, ce réquisitoire entendu, pouvoir répondre: Voici pourquoi il l'a fait. C'est ce que nous avons pensé. De là, Joséphine cédant le pas à Napoléon, et, d'accusatrice, devenant accusée. Accusatrice ? Sans doute, car sans elle, dit M. Frédéric Masson, « on ignorerait la plupart de ces anecdotes : c'est elle qui les découvre, qui les conte, qui les rabâche, au besoin qui les invente, car nulle n'est menteuse comme elle ». ”

“ Quant au repentir je ne vous en demande pas, vous en êtes incapable; un être qui a pu, lors des préparatifs pour son départ, recevoir son amant dans ses bras, alors qu'elle sait qu'elle est destinée à un autre, n'a point d'âme : elle est au-dessous de toutes les coquines de la terre.
Ayant pu avoir la hardiesse de compter sur le sommeil de sa mère et de sa grand'mère, il n'est point étonnant que vous ayez su tromper votre père à Saint-Domingue. ”