Marmont

“ Bien plus , dans l' imagination du peuple , obscurément conscient des immenses bienfaits qu' il lui doit , Marmont a grandi aux proportions d' un héros de légende , d' un héros bienfaisant et fort , changeant d' un coup de baguette magique la face de la contrée . ”

“ MARMONT. — Guichenon, Hist. de Bresse, Généal. : d'azur, à une bande d'argent. Cimier : Un sauvage de carnation.
Supports : Deux sauvages de même.
Etienne le Sauvage, damoiseau de Marmont, vivait en 1200; son fils, Jean de Marmont, dit le Sauvage, fit hommage à Amé de Savoie, seigneur de Baugé et de Bresse, de la maison-forte de Marmont. — Odet de Marmont, chevalier, seigneur de Marmont et de Longes en 1350, ayant épousé Béatrix de Béost, fille de Guy, recueillit la terre de Béost qu'il transmit à ses descendants. ”

“ Quelque chose dont l'étrangeté n'est pas moindre peut-être, c'est de voir l'artilleur Marmont, devenu duc de Raguse, se moquer de l'habit habillé et du costume de cour, servile imitation du passé, tout en se parant sans rire d'un titre qui remontait à la même origine et qui avait le même caractère. ”

“ MARMONT, avec un geste découragé.
La fatigue ! (Depuis un instant, la porte du fond, à droite, s’est entr’ouverte sans bruit, et on a pu apercevoir, dans l’entrebâillement, le laquais qui a emporté les petits soldats, écoutant. A ce mot : la fatigue, il entre et referme doucement la porte derrière lui, pendant que Marmont continue, dans un accès de franchise.)
Que voulez-vous ?... Toujours l’Europe qui se ligue !
Être vainqueur, c’est beau, mais vivre a bien son prix ! ”

“ La nuit, en surprenant les combattants, suspendit les hostilités. Marmont, croyant avoir décidé la victoire, avait déjà établi ses bivacs : tout à coup, vingt-quatre escadrons fondent sur ses derrières, lui enlèvent son parc de réserve, et font main basse sur nos soldats. Au milieu d'une surprise qu'il pouvait éviter, Marmont s'efforce de réparer sa faute, il accourt; mais assailli par le prince Guillaume de Prusse, et par les corps d'Yofek et de Kleist, il éprouve tous les désavantages d'un combat nocturne. Les Français dans l'obscurité, se fusillent entre eux. ”

“ Si l’on voulait caractériser en peu de mots le maréchal Marmont, on pourrait dire qu’il fut tout à la fois un des hommes les plus distingués et les plus incomplets de son temps. La nature l’avait doué des aptitudes les plus variées. Son esprit était vif, pénétrant, fécond en conceptions de toute espèce, sa bravoure assez grande, assez calme, assez égale pour être remarquée, même dans le temps héroïque où il lui fut donné de vivre. Militaire habile et instruit, il se montra capable d’organiser et d’administrer des provinces. ”

“ Et Marmont; il l'est toujours, lui ! On est envieux de moi et l'on me croit envieux des autres.
Cette sorte d'hostilité tacite dans laquelle il vivait avec ses anciens camarades, était pour lui un véritable sujet de peine.
L'empereur fut accablé par cette mort, qui suivait de si près celle de Bessières. ”

“ Pour tenter l'exécution du projet hardi qu'il méditait, il avait besoin de s'entourer d'hommes braves, déterminés, auxquels l'espoir d'un avancement rapide, d'une récompense brillante fût capable de faire tout oser. Marmont fut le premier sur lequel il jeta les yeux. ”

“ Marmont, aussi délicat et aussi scrupuleux en Hollande qu'il l'avait été en Italie au pillage de Pavie, refusa d'exécuter les ordres de l'Empereur, et repoussa avec indignation la facilité que son ancien général lui offrait pour la seconde fois d'arriver promptement à une grande fortune. ”

“ Marmont, vous avez les meilleurs corps de mon armée: je désire que vous soyez à une bataille que je veux donner, et vous me retardez de bien des jours. Il faut plus d'activité et plus de mouvement qu'il ne paraît que vous vous en donnez pour faire la guerre.--Vous aurez peut-être, enfin, battu aujourd'hui Giulay. Il est bien nécessaire que je puisse savoir à quoi m'en tenir, où vous êtes, et où se ralliera l'ennemi autour de Gratz. Il est important qu'il soit dispersé de manière qu'il ne puisse pas se réunir de bien des jours. ”

“ Le maréchal Marmont raconte d’une manière assez naïve l’étonnement, la stupéfaction dont il fut saisi lorsque le ministre de la marine, le duc Decrès, avec qui il avait d’anciennes et intimes relations, le voyant sous le charme des succès de la dernière campagne et des faveurs dont il venait d’être comblé, lui tint cet étrange propos : « Vous voilà bien content parce que vous venez d’être fait maréchal, vous voyez tout en beau. Voulez-vous que je vous dise la vérité? L’empereur est fou, tout à fait fou..., et tout cela finira par une épouvantable catastrophe. » ”

“ Après avoir traité toutes ces questions, l'Empereur dit à Jardet: «Voilà Marmont qui se plaint de manquer de beaucoup de choses, de vivres, d'argent, de moyens, etc. Eh bien, moi, je vais m'enfoncer avec des armées nombreuses au milieu d'un grand pays qui ne produit rien.» Et puis, après une pause suivie d'un silence de quelques minutes, il eut l'air de sortir brusquement d'une profonde méditation, et, regardant Jardet en face, il lui dit: «Mais comment tout ceci finira-t-il?» Jardet, confondu de cette demande, répondit en riant: «Fort bien, je pense, Sire.» ”

“ Pour ce qui est de l'émigration , en supposant que la belle dame y eût consenti, ce parti n'était pas fait pour tenter un jeune homme qui avait de la prévoyance, et dont l'ambition l'emportait à la fois sur le royalisme qui lui venait de la tradition, aussi bien que sur le libéralisme qu'il tenait des circonstances. La révolution, malgré ses excès, était alors dans toute sa force; elle était pleine de jeunesse et d'avenir, son drapeau portait dans ses plis d'immenses promesses. Marmont avait soif de renommée; il rêvait la gloire, la fortune, une grande existence, un grand pouvoir peut-être. ”

“ Où est le mal ? Marmont fut un des hommes les plus remarquables de l'Empire ; brave, instruit, spirituel, tacticien habile, administrateur éminent, il peut aussi prendre rang parmi les écrivains. Son style net, précis et tranchant est celui d'un capitaine qui sait penser. Armé de ces puissants moyens, le duc de Raguse fait table rase des réputations établies, des renommées contemporaines. ”

“ Mais l'appréciation de l'orgueil accusé et forcé de subordonner l'exercice de sa perspicacité au soin
de sa propre défense, ne peut pas enlever à un fait historique son vrai caractère. Le bonhomme de Marmont n'était pour rien dans les larmes du héros à qui venait d'échapper la plus belle occasion d'affranchir en un jour l'entière Italie qu'il avait conquise en quelques semaines. C'était le glorieux représentant et l'infatigable propagateur des principes de la Révolution française qui témoignait par ses larmes de la puissance de ses sympathies pour la rénovation européenne. ”

“ Tous les commandants de corps d'armée, dit Marmont, furent faits maréchaux d'empire, moi seul excepté : j'en éprouvai un véritable chagrin. Il est toujours pénible d'être l'objet d'une exclusion; chacun juge sa position en la comparant à celle des autres, et il me sembla que j'étais humilié. Mon mécontentement n'était ni juste ni raisonnable; si j'avais occupé des postes importants, je n'avais pas encore eu de commandement à la guerre qui me donnât des droits à cet avancement ”

“ Marmont causait de la mort de ce brave avec Duroc, quand la figure de son ami prit une expression de tristesse qu'il ne lui avait jamais vue. « Les circonstances qui suivirent immédiatement, dit-il, l'ont gravée profondément dans ma mémoire, et pourraient faire croire à la vérité des pressentiments. Duroc donc, triste et préoccupé, montrait une sorte de découragement et d'abattement dans toute sa personne. Je marchai quelque temps en causant avec lui; il me dit ces propres paroles : « Mon ami, l'Empereur est insatiable de combats; nous y resterons tous, voilà notre destinée. » ”

“ Ainsi l'aide - de - camp Marmont savait que son mouvement livrait son général aux ennemis les plus acharnés, et il avait la générosité de mesurer la terre où son empereur resterait captif !!! Un espace de terrain!... Marmont aurait-il deviné Sainte-Hélène ? ”

“ Poursuivi par une espèce de fatalité, éternellement compromis dans les événemens par la position que son faux esprit lui a faite, et non moins accusé par le parti des Bourbons que par le parti qu'il leur a sacrifié, Marmont doit être un des hommes les plus malheureux qui existent, un des hommes les plus malheureux qui aient existé. ”

“ Le 30 mars, le jour commençait à poindre quand Marmont attaqua les alliés à Romainville; il les chasse du village et du bois. L'arrivée de nouvelles colonnes permet à l'ennemi de prendre, à son tour, l'offensive; Marmont, sous le poids du nombre, plie et recule après une lutte furieuse; tout-à-coup, à la tête de plusieurs bataillons formés en colonnes d'attaque, il se précipite sur une batterie établie en avant des jardins de Romainville et qui répand la mitraille; les grenadiers russes de Rajewski et la grosse cavalerie du général Miloradovich appuient le feu par des charges multipliées. ”

“ Marmont était assurément un personnage d'un esprit supérieur, mais plus subtil que sensé. Telle me paraît être l'impression de ceux qui lisent avec impartialité ses Mémoires posthumes. Il est le seul homme de guerre qui ait jamais songé à faire deux parts à celui qui porte l'épée, c'est-à-dire la part de l'homme de conscience et celle de l'homme d'honneur (1) . ”

“ En se portant sur la Marne, Napoléon avait laissé aux maréchaux Mortier et Marmont, le soin de couvrir Paris; mais bientôt, ayant passé la rivière, et croyant à la retraite de l'ennemi, il rappela les deux maréchaux. Ceux-ci, en arrivant sur la Marne, trouvèrent devant eux toute l'armée ennemie.
Jusqu'alors, Marmont avait eu Confiance en l'étoile de Napoléon; mais voyant l'ennemi sous les murs de la ca-
60 pitale, cette confiance l'abandonna, et sacrifiant la fortune de son bienfaiteur, il songea à sauver la sienne. ”

“ Le maréchal Marmont, qui avait douté du succès et tremblé pour l'armée française dans les plus belles journées des grandes guerres de la République et de l'Empire, et pendant qu'il combattait encore lui-même sous les couleurs nationales, éprouva ainsi tout à coup, en rentrant en France avec l'ennemi, et le lendemain de l'épouvantabte déroute de Waterloo, une confiance dans la force des débris de nos armées qu'il n'avait jamais manifestée au moment même où elles étaient triomphantes dans toute l'Europe. ”

“ Le 30, les maréchaux Marmont et Mortier et le général Ornano, malgré l'infériorité de leurs forces, luttent avec énergie et talent contre un ennemi dix fois supérieur. Marmont se conduit avec bravoure et talent, mais il reconnaît son impuissance et provoque du roi un ordre pour traiter avec l'ennemi. Le roi s'établit sur les hauteurs de Montmartre pour juger par lui-même de la situation des choses. Il reconnaît que les armées ennemies inondent la plaine, le moment est venu d'exécuter les mesures prescrites par l'Empereur relativement à l'Impératrice et au roi de Rome ”

“ Puis, se ravisant tout à coup, « Marmont, dit-il, est mieux placé à Essonne, comme soldat, qu’à Paris comme négociateur. Il connaît les lieux : qu’il reste à l’avant-garde. » Et Macdonald fut nommé à la place de Marmont.
Le duc de Raguse, cependant, avait reçu de Paris un message funeste. Se promenant dans un jardin, à Essonne, avec le colonel Fabvier, il lui demanda ce qu’il pensait des tentatives commencées : « Je pense, répondit le colonel en montrant un arbre planté au milieu du jardin, qu’en temps ordinaire il faudrait pendre là le messager. » ”

“ Nous arrivons, maintenant, à l'époque où le duc de Raguse remplaça le prince d'Essling dans le commandement de l'armée du Portugal. Afin de mettre en relief tout son mérite, afin qu'on puisse admirer sa conduite et sa volonté, Marmont débute par un parallèle entre les ressources de l'ennemi et les siennes. La position fâcheuse, la désorganisation des troupes qu'on lui laisse, forment un triste contraste, dans son récit, avec la position, l'excellente organisation, les ressources de toute sorte dont son ennemi dispose. ”

“ Avec de tels avantages, favorisé par un concours de circonstances qui le fit arriver, dans une grande jeunesse, aux emplois les plus élevés et les plus brillans, les mieux faits pour donner à un homme les occasions de se développer tout entier, Marmont cependant n’a pu atteindre le degré d’importance, d’influence morale, la consistance en un mot qu’ont obtenue plusieurs de ses compagnons d’armes moins bien doués peut-être, certainement moins éclairés, et à qui les conjonctures s’étaient d’abord montrées moins favorables. ”

“ Marmont dirigeait le passage des troupes, lorsqu’il entendit soudain une vive fusillade du côté de Meaux. Il y court en un temps de galop, rallie dans les rues deux ou trois cents hommes, canonniers de la marine et gardes nationaux, et, mettant l’épée à la main, charge les Russes, qui déjà s’étaient emparés du pont du Cornillon et de l’une des portes de la ville. L’ennemi recule et abandonne le pont, que les canonniers brûlent presque sous ses pas. Le gros des troupes françaises arrive de Trilport. Le corps de Marmont s’établit à la droite de la ville, le corps de Mortier à la gauche. ”

“ Où Marmont trouve-t-il la honte dans cette affaire? Ce fut encore ce même Girard, et non Gérard, comme il le dit dans son cinquième volume, qui, en 1813, à Lutzen, blessé de trois balles à la tête de sa division, refusa de se laisser enlever du champ de bataille, et prononça ces belles paroles relatées au bulletin de la bataille : « C'est ici que tout ce qui a le coeur vraiment français, doit vaincre ou mourir. » On trouve dans le testament de Napoléon : « 100,000 francs aux enfants du brave général Girard, »
exécutée. ”