André Marmont

“ « Une nature vive, sincère, intelligente, bien française, un peu glorieuse, mais pleine de générosité et même de candeur. » Quel a été le mobile des attaques que Marmont dirige indifféremment contre tous les hommes qui ont eu des rapports avec lui ? ”

“ Bien plus , dans l' imagination du peuple , obscurément conscient des immenses bienfaits qu' il lui doit , Marmont a grandi aux proportions d' un héros de légende , d' un héros bienfaisant et fort , changeant d' un coup de baguette magique la face de la contrée . ”

“ « Quelle naïveté, ajoute Marmont, et quelle candeur dans l'égoïsme!
C'est à l'instant où il voit mourir son général, son protecteur, son père adoptif, son ami, un homme déjà illustre, c'est alors que toutes ses pensées et ses sensations se concentrent sur lui-même ; l'impression que je reçus en ce moment ne s'est jamais effacée, et je n'ai pas pu me refuser à la consigner ici. » (II, 140.) — Marmont n'a jamais rien, en effet, à refuser à l'esprit de diffamation systématique qui l'anime contre ses anciens compagnons d'armes. ”

“ Marmont était assurément un personnage d'un esprit supérieur, mais plus subtil que sensé. Telle me paraît être l'impression de ceux qui lisent avec impartialité ses Mémoires posthumes. Il est le seul homme de guerre qui ait jamais songé à faire deux parts à celui qui porte l'épée, c'est-à-dire la part de l'homme de conscience et celle de l'homme d'honneur (1) . ”

“ Voilà la vérité exacte que j’ai pu recueillir en constatant tous les faits sur la défection de Marmont. On voit qu’elle se borne à avoir entamé des négociations à l’insu de l’Empereur.
Pour être complètement impartiale, j’avouerai qu’il a eu d’autres torts. Le maréchal Marmont est le type du soldat français ; bon, généreux, brave, candide, il est mobile, vaniteux, susceptible de s’enthousiasmer et le moins conséquent des hommes. Il agit toujours suivant l’impulsion du moment, sans réfléchir sur le passé, sans songer à l’avenir. ”

“ Pour ce qui est de l'émigration , en supposant que la belle dame y eût consenti, ce parti n'était pas fait pour tenter un jeune homme qui avait de la prévoyance, et dont l'ambition l'emportait à la fois sur le royalisme qui lui venait de la tradition, aussi bien que sur le libéralisme qu'il tenait des circonstances. La révolution, malgré ses excès, était alors dans toute sa force; elle était pleine de jeunesse et d'avenir, son drapeau portait dans ses plis d'immenses promesses. Marmont avait soif de renommée; il rêvait la gloire, la fortune, une grande existence, un grand pouvoir peut-être. ”

“ Les premiers, lorsque leurs intérêts se trouvent en jeu, sont exposés à se tromper eux-mêmes, à se faire de dangereuses illusions par des sophismes subtils que les autres auraient peine à concevoir, bien loin de pouvoir les inventer. Ces derniers, par exemple, ne se seraient pas avisés de la distinction spécieuse que le maréchal Marmont, pour justifier sa défection de 1814, établit entre les honnêtes gens et les gens d’honneur. Il la met, il est vrai, dans la bouche de l’empereur. ”

“ Marmont raconte brièvement son séjour à Udine et son passage à Venise; il est pressé d'arriver à Milan pour y essayer le venin de sa plume sur le jeune héros dont il se réserve de substituer plus tard la responsabilité à la sienne dans les trahisons de 1814, sans craindre de révolter la conscience publique. L'habile empoisonneur prend d'abord une attitude bienveillante et une physionomie affectueuse pour aborder l'illustre victime qu'il est impatient de marquer d'un signe fatal. ”

“ Avec de tels avantages, favorisé par un concours de circonstances qui le fit arriver, dans une grande jeunesse, aux emplois les plus élevés et les plus brillans, les mieux faits pour donner à un homme les occasions de se développer tout entier, Marmont cependant n’a pu atteindre le degré d’importance, d’influence morale, la consistance en un mot qu’ont obtenue plusieurs de ses compagnons d’armes moins bien doués peut-être, certainement moins éclairés, et à qui les conjonctures s’étaient d’abord montrées moins favorables. ”

“ Si l’on voulait caractériser en peu de mots le maréchal Marmont, on pourrait dire qu’il fut tout à la fois un des hommes les plus distingués et les plus incomplets de son temps. La nature l’avait doué des aptitudes les plus variées. Son esprit était vif, pénétrant, fécond en conceptions de toute espèce, sa bravoure assez grande, assez calme, assez égale pour être remarquée, même dans le temps héroïque où il lui fut donné de vivre. Militaire habile et instruit, il se montra capable d’organiser et d’administrer des provinces. ”

“ Ainsi s'est terminée la carrière politique du maréchal Marmont, carrière remplie de gloire et d'amertume. Mais si quelque chose a égalé cette grande infortune, c'est la résignation avec laquelle elle a été supportée. Défenseur malheureux de deux gouvernements à leur déclin, dont son courage n'avait pu conjurer la chute, mais convaincu que, dans les deux grandes révolutions auxquelles il a fatalement assisté, il avait concilié le dévouement à la patrie avec les devoirs du soldat, il est allé attendre, dans le calme d'une conscience sans reproche, le jour suprême de la justice. ”

“ Comprends-tu maintenant, peuple de France, dont les vives et universelles acclamations ratifièrent avec tant d'éclat les arrêts flétrissants prononcés au retour de l'île d'Elbe, comprends-tu à quel culte nouveau l'on essaye de te convertir?
Le grand homme que tu accueillis en libérateur, après en avoir fait ton idole, et qui accusa solennellement Marmont d'avoir trahi nos lau-
riers, son pays, son prince, son bienfaiteur, n'avait plus rien depuis longtemps qui dût exciter l'enthousiasme et qui pût donner de l'autorité à sa parole. ”

“ Loin de tenir ses regards constamment et exclusivement fixés sur les dépositaires du pouvoir en France, toujours prêt à accourir pour les renverser ou pour leur succéder, il se préoccupait sérieuse- ment de la fondation d'un établissement français en Orient, et il se montra même tout disposé à y attacher sa destinée entière dans une circonstance mémorable, à l'époque du désastre d'Aboukir. Il était dans la tente de son aide de camp, lorsque cette fatale nouvelle lui fut apportée, et c'est là qu'il exprima sa sublime résignation dans les termes que Marmont s'est chargé de reproduire. ”

“ En se portant sur la Marne, Napoléon avait laissé aux maréchaux Mortier et Marmont, le soin de couvrir Paris; mais bientôt, ayant passé la rivière, et croyant à la retraite de l'ennemi, il rappela les deux maréchaux. Ceux-ci, en arrivant sur la Marne, trouvèrent devant eux toute l'armée ennemie.
Jusqu'alors, Marmont avait eu Confiance en l'étoile de Napoléon; mais voyant l'ennemi sous les murs de la ca-
60 pitale, cette confiance l'abandonna, et sacrifiant la fortune de son bienfaiteur, il songea à sauver la sienne. ”

“ Et Marmont; il l'est toujours, lui ! On est envieux de moi et l'on me croit envieux des autres.
Cette sorte d'hostilité tacite dans laquelle il vivait avec ses anciens camarades, était pour lui un véritable sujet de peine.
L'empereur fut accablé par cette mort, qui suivait de si près celle de Bessières. ”

“ Ainsi on ne négligeait aucune précaution contre l'ennemi commun, et afin qu'il n'y eût rien d'intact autour de Napoléon, la trahison s'introduisait jusque dans ce qu'il appelait sa famille militaire. Le généralissime avait été s'établir au château de Chevilly, voisin d'Essonne. Le lendemain , le maréchal. Marmont reçut à sois quartier-général d'Essonne, une lettre par laquelle
135 le prince Schwartzemberg, en lui envoyant les papiers publics , ainsi qu'une invitation du gouvernement provisoire de se ranger sous les drapeaux de la bonne cause française, l'engageait à écouter ses propositions. ”

“ Le maréchal Marmont, qui avait douté du succès et tremblé pour l'armée française dans les plus belles journées des grandes guerres de la République et de l'Empire, et pendant qu'il combattait encore lui-même sous les couleurs nationales, éprouva ainsi tout à coup, en rentrant en France avec l'ennemi, et le lendemain de l'épouvantabte déroute de Waterloo, une confiance dans la force des débris de nos armées qu'il n'avait jamais manifestée au moment même où elles étaient triomphantes dans toute l'Europe. ”

“ Comme citoyen, le maréchal Marmont désapprouvait la mesure que le Gouvernement venait d'arrêter et qui le conduisit à sa perte ; comme soldat, ses devoirs étaient tracés : il en comprit toute l'étendue, ne s'en dissimula point les conséquences. ”

“ Il paraissait certain que le soldat vaniteux et indisciplinable, qui avait laissé échapper l'occasion de détruire l'armée autrichienne à Znaïm, pour éviter d'être placé sous les ordres de Davout, s'était laissé battre à Salamanque par l'armée anglaise pour n'avoir pas voulu attendre un renfort qui lui aurait donné un supérieur sur le champ de bataille dans la personne du roi Joseph. Marmont a protesté contre cette accusation en niant avoir reçu les lettres et les messages qui lui annonçaient l'approche de ce renfort. ”

“ Ainsi l'aide - de - camp Marmont savait que son mouvement livrait son général aux ennemis les plus acharnés, et il avait la générosité de mesurer la terre où son empereur resterait captif !!! Un espace de terrain!... Marmont aurait-il deviné Sainte-Hélène ? ”

“ Eh bien, Marmont, vous voilà bien content, parce que vous venez d'être fait maréchal. Vous voyez tout en beau. Voulez-vous que moi je vous dise la vérité, que je vous dévoile l'avenir? L'EMPEREUR EST FOU, TOUT A FAIT FOU, et nous jettera tous, tant que nous sommes, cul par-dessus tête, et tout cela finira par une épouvantable catastrophe. ”

“ Les maréchaux n’avaient point, quoi qu’on ait dit, l’ordre de l’Empereur de s’associer le maréchal Marmont. Ils s’arrêtèrent chez lui en attendant le laissez-passer qu’ils avaient fait demander au quartier général des Alliés, alors établi au château de Chilly, au-dessus de Longjumeau. Ils lui racontèrent le motif de leur voyage à Paris. Marmont leur confia dans tous ses détails sa position vis-à-vis du prince de Schwarzenberg : il pouvait recevoir à chaque instant l’acceptation des demandes faites par lui. ”

“ L'Empereur lui-même , dans sa justice, avait dit, en 1815, au général Drouot qui lui présentait une note du colonel Fabvier défendant avec vivacité et conviction l'honneur de son général : « Je sais comment les choses se sont » passées ; Marmont s'est trouvé en face d'événements plus » forts que les hommes ; tout s'arrangera; il nous reviendra » avant peu. » Le maréchal a trouvé une consolation bien précieuse encore dans les sentiments de considération et d'affection que l'infortuné fils de Napoléon lui a montrés dans l'exil et dans le malheur, comme on le verra tout-àl'heure. ”

“ Si un amour-propre excessif rend les hommes exigeans et susceptibles, il donne aussi de grandes facilités pour les calmer et les amadouer avec un peu d’adresse.
La guerre continentale, interrompue en 1801, recommença en 1805. Marmont, chargé cette fois du commandement d’un des corps de la grande armée, fit la campagne d’Austerlitz, sans assister pourtant à cette bataille; puis l’empereur lui conféra, avec des pouvoirs très étendus, le gouvernement des provinces nouvellement conquises de l’Illyrie. ”

“ Mais le blâme de l'orgueilleux artilleur ne s'arrête pas là. Marmont s'est bien promis de ne laisser aucun répit au héros qu'il surveille, et il ne cessera pas d'opposer la sagesse de ses propres vues, et l'habile et heureuse conduite de ses opérations personnelles, aux fautes et aux imprudences du grand capitaine.
Cependant, avant d'aborder la critique des dispositions du Premier Consul dans les plaines de l'Italie, il profite de l'entrée des Français à Milan pour faire acte de courtois ennemi, sinon de prévoyant ami, envers les proconsuls de l'Autriche en Lombardie. ”

“ « Je vais quitter cette époque de gloire et de calamité, où tant de grandes choses ont été faites et où les jours étaient marqués par des événements qui bouleversaient les peuples, pour peindre un monde nouveau. Ici tout est petitesse, et souvent la petitesse va jusqu'à la dégradation. » (Mémoires du maréchal Marmont, VI, 276.) C'est ainsi que les deux hommes qui attachèrent leur nom avec tant d'éclat à la chute de Napoléon, l'un par le plus virulent des pamphlets, l'autre par la plus scandaleuse des défections, saluent le retour des Bourbons. Le grand écrivain parle en homme ”

“ Le 30, les maréchaux Marmont et Mortier et le général Ornano, malgré l'infériorité de leurs forces, luttent avec énergie et talent contre un ennemi dix fois supérieur. Marmont se conduit avec bravoure et talent, mais il reconnaît son impuissance et provoque du roi un ordre pour traiter avec l'ennemi. Le roi s'établit sur les hauteurs de Montmartre pour juger par lui-même de la situation des choses. Il reconnaît que les armées ennemies inondent la plaine, le moment est venu d'exécuter les mesures prescrites par l'Empereur relativement à l'Impératrice et au roi de Rome ”

“ MARMONT. — Guichenon, Hist. de Bresse, Généal. : d'azur, à une bande d'argent. Cimier : Un sauvage de carnation.
Supports : Deux sauvages de même.
Etienne le Sauvage, damoiseau de Marmont, vivait en 1200; son fils, Jean de Marmont, dit le Sauvage, fit hommage à Amé de Savoie, seigneur de Baugé et de Bresse, de la maison-forte de Marmont. — Odet de Marmont, chevalier, seigneur de Marmont et de Longes en 1350, ayant épousé Béatrix de Béost, fille de Guy, recueillit la terre de Béost qu'il transmit à ses descendants. ”

“ Néanmoins au dernier moment le mauvais vouloir du dauphin et l’ambition du ministre de la guerre, M. de Bourmont, qui voulait gagner le bâton du maréchalat, tirent évanouir toutes ces chances favorables. Ce dernier, qui, s’il faut en croire le duc de Raguse, lui avait d’abord promis son appui en protestant qu’il ne pensait en aucune façon à se charger lui-même de l’expédition projetée, n’en obtint pas moins l’emploi que Marmont désirait avec tant de passion. Le maréchal, en racontant ce cruel mécompte, semble être encore sous l’impression douloureuse qu’il en éprouva. ”