Bataille de Salamanque

“ Il faut choisir votre position sous Salamanque, être vainqueur ou périr avec l'armée française, au champ de bataille que vous aurez choisi. Comme vous êtes le plus fort, et qu'il est important d'avoir l'initiative, évitez de faire des travaux de camp retranché qui n'appartiennent qu'à la défensive et avertiraient l'ennemi. ”

“ Seul un grenadier du régiment se noya.
Nos deux armées firent leur jonction dans les plaines d'Alba, mais le gros de l'armée ennemie et ses bagages étaient déjà dans les rochers de Rodrigo et nous eûmes encore l'amertume de voir les Anglais nous échapper.
Depuis quelques jours la pluie tombait continuellement, les chemins étaient affreux : malgré tout, revenus et bivouaqués auprès des Arapiles, nous en partîmes à 7 heures du soir pour gagner Salamanque par une marche de nuit. Nous traversâmes le champ de bataille dans l'obscurité : nous marchions et nous nous entravions dans les cadavres ”

“ LE duc de Dalmatie voyant que son armée manquait de vivres et de fournitures de toute espèce, voyant d'ailleurs les approches d'une saison rigoureuse, s'occupa de choisir des cantonnemens, et porta sa droite à Salamanque, qu'il fit occuper par deux divisions.
L'hiver se passa sans combat; à peine même les guérillas parurent-ils. ”

“ Il repoussa l'ennemi; mais celui-ci ayant reçu de nombreux renforts, le général français fut forcé de se retirer avec une perte assez grande.Le duc Dei-Parque, qui avait son armée cantonnée dans les environs, la réunit aussitôt, et marcha sur Salamanque, dont il s'empara. Le général Marchant s'était replié sur Toro. Le général Kellerman, ayant réuni quelques troupes, marcha de Valadolid sur le duc Del-Parque j il le rencontra à Alba de Tormes, à trois lieues de Salamanque. Les Es-
pagnols furent complétement battus ”

“ Ce n'est pas possible dans aucun pays, et surtout dans un pays insurgé. Je ne puis que vous répéter que l'Empereur ne voit d'opération honorable pour ses armées que d'occuper Salamanque; d'avoir des avant-gardes qui feront le coup de fusil sur la frontière de Portugal et avec Rodrigo: d'avoir votre armée centralisée autour de vous à quatre ou cinq marches, jusqu'à ce que l'armée du Centre ait pu placer des troupes à Almaraz, que votre armée ait occupé Salamanque, et que l'opération du maréchal duc de Dalmatie sur Merida et Badajoz ait de l'influence sur l'ennemi et se soit fait sentir. ”

“ Mais il n'est que juste d'ajouter que le reste de la population, nobles et bourgeois, ne donnait pas aux étudiants l'exemple du calme, ni de l'esprit pacifique. Toute l'histoire de Salamanque est pleine de leurs conflits. Pour être plus sûrs de n'être jamais en paix, ils s'étaient divisés, comme presque toutes les villes d'Espagne, en deux bans ou factions, le ban de Santo Tomé, ayant pour chefs les Tejada, qui arboraient la bannière rouge, et le ban de San Benito, arborant la bannière blanche des Maldonado. ”

“ Placez votre armée de manière que sa marche puisse se réunir et se grouper sur Salamanque. Ayez-y votre quartier général; que vos ordres, vos dispositions, annoncent à l'ennemi que la grosse artillerie arrive à Salamanque, que vous y formez des magasins, que tout y est dans une position offensive. Faites faire continuellement la petite guerre avec les postes ennemis. Dans cet état, vous êtes maître de tous les mouvements des Anglais. Si Wellington se dirige sur Badajoz, laissez-le aller; réunissez aussitôt votre armée et marchez droit sur Almeida, et poussez des pointes sur Coïmbre. ”

“ Il m'est impossible, mon cher maréchal, d'envoyer un seul homme à Salamanque. Ne pourriez-vous pas établir dans cette ville les dépôts de votre armée avec un ou deux bataillons? Cette province va se trouver entièrement dépourvue de troupes. Comment communiquer avec vous si vous ne laissez rien entre Salamanque et le Tage? ”

“ Depuis le 18, toute l'infanterie du corps d'armée est à Salamanque. Il paraît que depuis peu l'armée anglaise s'est considérablement renforcée, et qu'ayant quitté le Portugal, elle manœuvre pour prendre l'offensive dans l'intérieur de l'Espagne. On prévoit des événements militaires importants.
L'armée française qui se concentre à Salamanque ou aux environs devient chaque jour plus respectable. Elle se compose de notre 2me corps, du 5me commandé par le maréchal Mortier et du 6me qui a évacué entièrement la Galice, ce qui la porte à près de 60 mille hommes. ”

“ Abd-el-Rahman , informé des mouvements des chrétiens, voulut les prévenir, si cela était possible ; il envoya l'ordre à tous les walis de préparer leurs troupes. L'Espagne entière se mit en armes, toutes les routes se couvrirent de gens de guerre, et les walis, répondant à l'appel du roi, lui mandèrent au bout de peu de temps qu'ils n'attendaient que le signal du départ.
Le roi avait désigné Salamanque pour point de réunion de toute l'armée; elle montait à près de Cent mille hommes, tous vieux soldats, bien armés et pleins de confiance en leurs chefs. ”

“ Avant de quitter Salamanque, on avait payé aux sergents-majors deux mois de solde arriérée, et ils n'avaient pas eu le temps de faire le prêt aux compagnies; plusieurs furent tués ou pris, et tout cet argent fut perdu : un malheur ne va jamais seul.
Nous revînmes encore à Salamanque pour l'évacuer deux jours après et prendre position à Toro, derrière le Douro, en attendant les ordres du roi Joseph. Huit jours après, les troupes de Madrid vinrent à Avila, et les Espagnuls qui étaient entrés à Salamanque après notre départ se retirèrent dans la montagne ”

“ Battue complétement le 28 novembre, cette armée se dispersa entièrement. A la suite de ce succès, les Français entrèrent à Salamanca. De là, ils commencèrent à menacer les frontières du Portugal où les Anglais s'étaient retirés après la perte de la bataille d'Ocana, abandonnant les Espagnols à leurs propres ressources, pour défendre Lisbonne. ”

“ Il est dans le caractère des Espagnols de s'enthousiasmer pour le moindre succès qu'ils obtiennent, et ce travers d'esprit les porte non seulement à négliger d'en profiter, mais encore à en perdre tout le fruit. Le duc del Parque partageait le défaut de ses compatriotes. Séduit par les louanges des habitants de Salamanque, et considérant ses soldats comme invincibles, il resta dans l'inaction jusqu'à ce que l'ennemi, ayant reçu des renforts de Valladolid, l'attaqua à son tour. ”

“ Il est probable, quoiqu'on ne puisse encore l' affirmer, qu'alors il se portera avec toutes les forces qu'il aura réunies sur Madrid, et que le premier corps d'armée ne sera pas assez fort pour arrêter sa marche, et que même les troupes aux ordres du général Sébastiani, qui sont dans la Manche, auront de la peine à repasser le Tage, ou bien l'ennemi se dirigera sur Salamanque pour manœuvrer sur moi, et faire en sorte de rallier les corps portugais et espagnols, qui en même temps déboucheront des provinces situées à la rive droite du Douro. ”

“ A mon arrivée à Salamanque, je reçus le rapport qu'un corps anglais assez nombreux s'était porté sur Jaraicejo. Ce corps menaçait les établissements sur le Tage d'Almaraz et Lugar-Nuevo, et les postes de Miravete, qui les dominent et en ferment l'accès. Il était important pour l'ennemi de les prendre et de les détruire. Ces postes, établissant la liaison et assurant la communication entre les armées du Midi et du Nord, donnaient, suivant les circonstances, les moyens de combiner les mouvements nécessaires à la défense, soit de l'Andalousie, soit de la Castille. ”

“ C'est une opération qu'on pourrait même faire avec dix mille hommes en prenant position sans s'engager, et retournant sur Salamanque si l'ennemi présentait trop de forces. La guerre est un métier de position, et douze mille hommes ne sont jamais engagés quand ils ne veulent pas: à plus forte raison trente mille, surtout lorsque ces trente mille hommes étaient suivis par d'autres troupes. ”

“ Or, il n'était possible de mettre cette harmonie et cet ensemble dans les opérations, qu'en concentrant le
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commandement dans les mains d'un seul homme. Aucun général , depuis la victoire de Salamanque ne réunissait en sa faveur autant de suffrages et ne conciliait aussi bien tous les intérêts que le duc de Wellington. Les généraux Espagnols avaient tous rendu d'éminens services; mais la position particulière où chacun d'eux s'était trouvé placé par l'effet des circonstances, n'avait permis à aucun de s'élever au dessus de tous les autres. ”

“ Il vit avec un extrême plaisir ses bâtiments achevés. Il y établit trente-trois jeunes hommes, dont la plupart de Salamanque, auxquels il joignit douze chapelains qu'il chargea de faire, à certains jours, des prières pour lui, pour ses parents et ses amis morts. ”

“ Aussi ne subissait-il le joug des rois asturiens qu'à son corps défendant. La force, d'après Sébastien de Salamanque, était du côté de ces rois, et les Vascons se soumirent; mais on essaierait vainement de chercher en quelles charges pour le peuple vaincu, en quels bénéfices pour le peuple vainqueur, en quoi, en un mot, consistait cette soumission : il n'y a pas là-dessus l'ombre d'un monument qui puisse en quoi que ce soit nous en instruire. ”

“ Quelles ressources aurez-vous en cas d'un mouvement rétrograde? Je pense, mon cher maréchal, que vous songerez à l'inconvénient d'abandonner Salamanque. Vous voyez l'effet que cela a déjà produit, puisque tout ce qui est compromis dans cette ville parle de l'abandonner. Cette province a toujours été occupée par l'armée de Portugal, même lorsqu'elle était à Santarem. Je vous prie de vous faire une idée juste de mes moyens en troupes: je ne puis pas disposer d'un homme. ”

“ Il y a fait brûler deux caissons ennemis. Le 1er, ils se sont dirigés sur Tamanca, où ils n'ont trouvé personne. Ils ont poussé un parti à deux lieues sur la route de Ciudad-Rodrigo, ce parti n'a également rencontré aucun ennemi. En revenant sur Salamanca, ils ont ramassé une centaine de soldats égarés et en ont tué une cinquantaine qui ne voulaient pas se rendre. ”

“ On avoit fait avancer l'armée. alliée vers le centre du pays, dans l'espoir d'encourager et de produire des mouvemens parmi le peuple en faveur de la cause ; on n'obtint aucun résultat ; enfin, après une campagne pénible, l'armée alliée revint en Portugal sans avoir tiré d'autre avantage de la glorieuse victoire de Salamanque, que l'occupation tem-
poraire de Madrid, et l'évacuation de l'Andalousie.
La guerre continua, et, malgré l'apathie que montroit la masse du peuple espagnol, elle fut conduite à une heureuse fin ”

“ La ville de Salamanque, sur la rive droite de la Tormèfh affluent du Douro, au nœud de plusieurs grandes communications, telles que celles de Ciudad-Rodrigo de Plasencia en Estramadure, de Madrid, de Valladolid, de Benavente, était parfaitement située pour servir de place d'armes centrale à l'armée de Portugal. ”

“ Il eut le tort de l'attaquer entre Ciudad-Rodrigo et Salamanque, dans une position assez forte, à Tamamès, et dut abandonner le terrain après des pertes sensibles le 18 octobre. (E. GUILLON, les Guerres d'Espagne sous Napoléon, p. 146.) Le général Marchand, au lieu de demander du secours au général Kellermann et d'attendre l'ennemi dans la plaine de Salamanque, se décida à l'aller attaquer sur un terrain montueux coupé de ravins et couvert de bois et de rochers, très avantageux à des troupes médiocres. (Mémoires du maréchal JOUBDAU, p.279.)
je ne sais pourquoi, de battre en retraite (1) . ”

“ Les forts furent investis sur-le-champ par la division du général Clinton, et la tranchée fut ouverte la même nuit. Marmont, en se portant vers le Douro, était allé au-devant de ses renforts. Le 20, il retourna sur ses pas, se croyant en état de forcer les alliés à évacuer Salamanque. Il trouva lord Wellington près de Morisco, sur la route de Valladolid. La droite de l'armée était à Morisco, le centre et la gauche occupaient les hauteurs dans la direction de Vilarez. Toute la journée du 21 se passa en escarmouches de peu d'importance. ”

“ On comptait à Salamanque trois points fortifiés , qui se défendaient l'un l'autre par leur position et leur distance. Le principal était le fort San-Vicente, établi sur l'emplacement du collége de Bénédictins du même nom, c'est - à - dire au sommet de l'angle intérieur de l'ancienne muraille, sur un rocher perpendiculaire à la rivière. Les Français avaient muré les fenêtres de l'édifice, et l'avaient réuni de chaque côté à l'ancienne enceinte , en tirant des lignes que défendaient un fossé et un chemin couvert, avec escarpes et contre-escarpes revêtues de pierres brutes. ”

“ L'occupation de Ciudad - Rodrigo favorisait cette entreprise, puisque l'expédition qui en aurait été chargée, avait sa retraite assurée sous le canon de la place. Il fallait embusquer quinze mille hommes d'élite sur la route de Salamanque. Un corps de quatre à cinq mille hommes de troupes légères aurait marché contre les Français, avec ordre de se retirer à leur approche. Arrivées à la hauteur de l'embuscade, les troupes légères se seraient repliées avec un dé-
sordre apparent qui aurait décidé les Français à presser la poursuite. ”

“ L'armée était nombreuse, l'ennemi inférieur en forces; les chefs étaient habiles et expérimentés, les soldats bien disposés. Qui aurait pu disputer la victoire, si la volonté de vaincre eût été égale aux moyens ?
Nous restâmes peu de jours à Salamanque. Aussitôt qu'on eut la certitude que l'armée alliée avait repassé l'Agueda pour rentrer en Portugal et abandonné encore une fois l'Espagne à.son sort, le roi songea à retourner à Madrid, et l'on assigna des cantonnements aux trois armées. ”