Albert Du Casse

“ Le général Montbrun, qui connaissait la vigueur d'action du colonel d'Ornano, avait réuni et mis spécialement sous ses ordres, pour cette bataille, les six compagnies d'élite des six régiments de dragons alors à l'armée du Portugal. A la tête de ces six cents chevaux et de ses dragons, d'Ornano prolongeant et achevant la brillante charge de la brigade Fournier, sabra l'infanterie anglaise et prépara une victoire qu'on ne sut malheureusement pas achever, en tenant maladroitement en réserve la cavalerie de la garde. ”

“ Le maréchal, d'ailleurs, avait l'âme trop fière, l'esprit trop hautain, pour consentir jamais à reconnaître d'autre maître que le Roi et son frère, le duc d'Anjou. Avec de l'adresse, il n'était pas difficile d'amener d'Ornano à l'une de ces fausses démarches auxquelles on peut donner une couleur fâcheuse. C'est ce qui arriva. On conseilla au gouverneur de Monsieur de demander pour son élève le commandement des armées, d'insister auprès de Louis XIII pour que son jeune frère commençât à être immiscé dans les affaires de son gouvernement. ”

“ Alors commença pour le fils du maréchal Alphonse une vie à laquelle ses premières années près de son père, les brillants combats auxquels il avait pris part, ne l'avaient pas habitué, vie d'intrigue à laquelle il devait succomber ; car l'homme qui n'a pas l'habitude de graviter dans cette atmosphère empoisonnée, ne peut lutter longtemps contre la calomnie. ”

“ Vanina, qui connaît l'inflexible caractère de son mari, comprend que sa résolution est irrévocablement prise ; elle lui demande pour toute grâce à mourir de sa main, n'ayant jamais été touchée par un autre homme que lui. Sampierro saisit alors son écharpe, et, la passant autour du cou de la malheureuse femme, il l'étrangle sans pitié. ”

“ Le roi Joseph vous prie de faire partir demain, au point du jour, M. le général de division Charpentier, avec quatre bataillons, un escadron et quatre pièces d'artillerie de la garde impériale, pour aller prendre position à Essonnes, gardant le pont de Corbeil; il y trouvera un officier du génie envoyé par M. le général Dejean, pour fortifier le pont de Corbeil et le contre-fort qui couvre les moulins à poudre d'Essonnes. ”

“ En arrivant au Pont-Saint-Esprit, il apprit l'assassinat de Henri IV.
A cette nouvelle affreuse, le colonel, craignant que des troubles ne vinssent à éclater en Languedoc et en Guyenne, où il n'y avait alors ni gouverneur ni lieutenant du Roi, résolut d'user de l'influence de son nom pour maintenir ces provinces dans l'autorité du jeune Louis XIII. En conséquence, il expédie son frère cadet en Languedoc et lui-même se rend à Bordeaux, écrivant dans toutes les villes pour recommander l'union et la fidélité au Roi. ”

“ On ne voyait pas des deux cent mille combattants, réunis sur un même point, lutter des journées entières, et la prise d'une ville qui, de nos jours, n'aurait nulle importance, terminait quelquefois une campagne. Alphonse d'Ornano n'hésita pas à porter secours à la garnison de Remoulins. A la tète de quatorze cents hommes, il se fit jour à travers le corps assiégeant et contraignit M. de Châtillon à décamper au plus vite, suivant l'expression adoptée par les anciens auteurs. ”

“ Le 13 mai, le maréchal marcha sur les Asturies avec douze bataillons et trois régiments de cavalerie, dont les dragons d'Ornano. Le jeune colonel entra à Oviédo. Quelques jours plus tard, le duc d'Elchingen regagna la Galicie en suivant la côte, pour tendre la main à l'armée de Soult, revenant désorganisée du Portugal. Le petit corps expéditionnaire eut à franchir plusieurs cours d'eau ; le 26 juin, un fort parti de l'armée espagnole essaya de défendre le passage de la Navia. D'Ornano, qui se trouvait avec son régiment en tête de colonne, s'élançant à la charge, enleva brillamment la position. ”

“ Pendant toute la campagne de 1814, le général d'Ornano, sans cesse en correspondance avec l'Empereur par l'intermédiaire de Drouot, sans cesse en rapport direct avec le roi Joseph, armant, organisant, exécutant des ordres aussi importants que remplis de difficultés, tint une conduite qui lui valut à plusieurs reprises les éloges de Napoléon. Le 29 mars, il réunit tout ce qui lui restait de troupes de la garde, en forma deux divisions, dont l'une de quatre mille hommes commandée par le général Michel, l'autre de dix-huit cents à deux mille combattants. ”

“ Le 24 du même mois, ce Prince gagna, avec ses seules troupes, la bataille de Malo-Jaroslawetz, à laquelle la cavalerie ne prit qu'une part secondaire.
Alors commença cette fatale retraite qui coûta tant et de si cruelles pertes à la France. Les plus braves soldats du monde tombaient à chaque pas pour ne plus se relever. La nuit, les chevaux restaient morts aux bivouacs. Dans la seule journée du 8 novembre, le 4e corps dut abandonner la majeure partie de ses bagages, de ses canons et douze cents chevaux. ”

“ Les habitants de la Corse., en guerre perpétuelle entre eux ou contre l'étranger, étaient par cela même devenus aptes à faire les plus vigoureux soldats du monde. C'est pendant une de ces périodes de luttes acharnées, vers la seconde moitié du seizième siècle, que nous voyons apparaître la rude et singulière figure du fameux colonel Sampierro, père et grand-père des deux premiers maréchaux d'Ornano. ”

“ A l'exception de la brigade Maucune, l'infanterie n'a point eu occasion de donner, et l'affaire a été principalement décidée par la cavalerie. Elle peut être regardée comme décisive, et l'armée ennemie, vaincue et dispersée, est hors d'état de se réorganiser et de se représenter de longtemps. ”

“ M. le général Marchand hâtait la marche de son infanterie ; elle arrivait à la course, mais elle avait une montagne pierreuse à franchir. Elle avait fait huit lieues de pays; elle était en marche depuis quatre heures du matin, et il était cinq heures du soir. Enfin, la lre brigade, commandée par le général Maucune, officier intrépide, arriva à deux cents toises du carré, en même temps que l'artillerie. Il était nuit; à peine ceux qui connaissaient la position apercevaient-ils l'ennemi de bas en haut. ”

“ Philippe-Antoine d'Ornano, troisième fils de Louis d'Ornano et d'Isabelle Bonaparte, est né à Ajaccio, le 17 janvier 1784. Sa mère étant cousine-germaine de Charles Bonaparte, père de l'Empereur Napoléon Ier, il se trouva être lui-même cousin issu de germain du grand homme qui, pendant vingt ans, domina le monde. Il descend de cette branche des d'Ornano, dont l'une des filles, la vertueuse et infortunée Vanina, avait épousé le fameux Sampierro. ”

“ J'ai mis sous les yeux de l'Empereur la répartition du seizième million et la situation des troupes qui se trouvent à Paris, le 3 mars. Sa Majesté désirerait que vous fissiez connaître les cadres qui se trouvent à Paris. Elle remarque qu'il y a neuf cents chasseurs non disponibles, et seulement cent quarante-cinq chevaux. Elle désirerait que sous vingt-quatre heures le nombre des chasseurs disponibles montât à six cents. L'argent ne manque point; il faut prendre les moyens les plus prompts pour se procurer des chevaux et alimenter la cavalerie. ”

“ Par un dispositif de troupes des plus habiles et dont les meilleurs généraux de nos armées modernes se feraient gloire, il force ses adversaires à franchir un défilé dans lequel il les attaque en tête, en queue et sur les flancs et où la plupart trouvent la mort. Leur chef, le baron d'Aubonne, est pris malgré la plus belle défense avec un millier d'hommes échappés au massacre ; car les Suisses résistent en braves gens et ne cèdent que devant l'impossibilité de mieux faire. ”

“ Ce pieux devoir vient d'être accompli, lorsque l'aide de camp du général, le capitaine Delaberge, survient, déclare qu'il veut rapporter en France le corps de son chef, le retire de dessous la neige et le met en travers sur son cheval. Au moment où il s'éloigne avec son précieux fardeau, un nouveau boulet traverse le cheval, les jetant par terre l'un et l'autre sans les blesser. Le choc fait pousser un faible soupir au général. Delaberge appelle un chirurgien, on place d'Ornano sur une petite charrette échappée au désastre du Vop ”

“ Alphonse parvint, à force d'adresse, à se ménager des intelligences dans la place. Au jour convenu, les échevins livrent le pont du Rhône, d'Ornano se présente, le parti français se joint à lui, les rues retentissent du cri de : Vive le Roi ! les armes d'Espagne et de Savoie sont remplacées par les fleurs-de-lis, et l'heureux colonel prend possession de la seconde ville du royaume, au nom de Henri IV.
Le Béarnais, à cette nouvelle, ne peut retenir l'expression de sa joie; il écrit au brave d'Ornano ”

“ L'intention de l'Empereur est que vous répartissiez dans les vingt bataillons tout ce que vous avez de disponible : cela donnera 500 hommes par bataillon ; vous en formerez, deux divisions sous les ordres des généraux Charpentier et Boyer. Chacune de ces divisions étant complétée, sera de 8,000 hommes. Au demi-complet, elle sera de 4,000; ce qui, avec vos vingt-deux pièces d'artillerie, donnera une réserve extrêmement précieuse : il ne faut pas l'envoyer isolément ; il faut aussi ne point faire partir la compagnie d'artillerie à cheval. ”

“ L'intention de Sa Majesté est aussi que vous fassiez réunir tous les détachements de la garde qui seraient à Meaux, à Lagny et environs, pour les joindre à la colonne du général Lefebvre, ce qui portera cette colonne à sept ou huit mille hommes.
" Un convoi d'artillerie de cinquante caissons à munitions, chargés, part aujourd'hui de Vincennes pour aller coucher à Claye. Le général Lefebvre, qui doit y coucher aussi avec sa colonne, prendra, demain, ce convoi sous son escorte, jusqu'à l'armée; je vous prie de l'en prévenir. ”

“ Au résultat, l'ennemi a perdu dans le combat d'Alba et des trois jours suivants, deux mille cinq cents à trois mille tués, un grand nombre de blessés et huit cents prisonniers. Nous lui avons pris neuf pièces de canon et dix-huit caissons. Nous avons trouvé sur le champ de bataille quatre mille fusils que nous avons fait brûler; nous en avons fait en outre briser douze ou quinze cents dans la poursuite. Ce qui paraîtra incroyable et qui néanmoins est très-exact, c'est que dans tout cela nous n'avons eu que cinquante et quelques hommes hors de combat, tant tués que blessés. ”

“ Que le général Ornano fasse partir de suite, pour la division Charpentier, la compagnie d'artillerie à cheval et une batterie de six pièces. Il restera encore à Paris six pièces d'artillerie à pied, et la division Charpentier aura seize pièces.
" Que le général Ornano pousse les remontes avec la plus grande activité; qu'il fasse remonter de suite les hommes démontés aux différentes batailles, ou les hommes qui, par suite des fatigues, ont été renvoyés aux petits dépôts. ”

“ A l'époque où nous sommes parvenus de la vie d'Alphonse d'Ornano, le maréchal de Matignon vint à mourir. Henri IV ayant promis le Dauphiné à Lesdiguières et croyant la Guyenne plus digne de d'Ornano, fit proposer à ce dernier la lieutenance-générale de cette province. Il refusa. ”

“ Chaque corps marcha sur le point où il se trouvait. En peu d'instants on vit tous les feux de l'ennemi s'éteindre sur la gauche du Tormès. Tout prit la fuite dans le plus épouvantable désordre, sur toutes les directions, cherchant son salut dans les bois et les montagnes voisines. ”

“ Lors de l'incendie de Saint-Domingue, d'Ornano était logé, avec sept autres officiers d'état-major de ses camarades, au palais du gouverneur. Us eurent, quoique tous fort jeunes, l'idée de se déclarer héritiers les uns des autres. Trois mois après, l'aide de camp de Leclerc était le possesseur des sept porte-manteaux de ses malheureux compagnons de guerre et de plaisirs. ”

“ Cependant Bonaparte ayant demandé à d'Ornano s'il voulait reprendre son service au 9e de dragons, l'intrépide officier sollicita comme une faveur de retourner près du général Leclerc. Cette demande fit sur le Premier Consul la plus vive et la meilleure impression. Le jeune homme reçut ces dépèches, les fonds qu'on envoyait à Saint-Domingue, et s'embarqua de nouveau. Lorsqu'il arriva dans la colonie, il apprit la fin malheureuse du général qu'il aimait tant. Leclerc avait succombé au fléau-, le 2 novembre 1802. ”

“ Gênes n'ignorait ni sa ligue secrète avec les principales familles du pays, ni ses démarches auprès du Grand-Seigneur. Ordre avait été donné à Spinola, gouverneur de l'île, de l'attirer avec son beau-père dans un piège. Spinola exécuta avec adresse ses instructions. Sampierro ayant mis le pied dans la citadelle de Bastia, y fut retenu prisonnier. Le gouvernement génois prescrivit aussitôt de le faire périr. A celte nouvelle, Vanina, alors en France, n'écoutant que sou amour, partit pour Gènes afin d'implorer du doge ”

“ M. le duc de Bellune avait laissé un régiment de la jeune garde à Méry, et, de plus, beaucoup d'hommes non habillés à Méry, Nogent, etc. Je donne ordre à M. le due de Tarente de réunir tout cela et de les envoyer à Meaux. Le général Lefebvre prendra avec lui tout ce qui est habillé et laissera à Meaux tout ce qui n'a pas de capotes, afin que vous leur en envoyiez de suite. ”

“ Cependant, la nuit tombait; point d'artillerie ni d'infanterie ; l'ennemi allait nous échapper à travers les ravins qui bordaient sa gauche. On simula une charge pour l'intimider à se rendre. Cette démonstration n'ayant rien produit, la ligne revint sur les derrières du carré, pour le tenir en échec, tandis que la lre brigade de dragons la serrait de front. ”

“ « Le général Ornano prendra les mesures nécessaires pour organiser le plus tôt possible les 750 éclaireurs du
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1er régiment, 500 éclaireurs du 2e, 1,000 éclaireurs du 3e régiment; total 2,250 éclaireurs. Il organisera sans délai 200 grenadiers, 200 dragons, 300 chasseurs, 300 lanciers du 2e régiment; total 1,000 hommes; ce qui portera à 3,250 chevaux la cavalerie de la garde à Paris. » ”