Sampiero

“ Sampiero a été tour-à- tour un monstre et un héros. Tantôt, on admire son courage, tantôt on n'y voit plus qu'une froide férocité. Un de ses domestiques se permet-il seulement quelques mots d'intérêt en faveur de sa maîtresse? Il le tue. Un de ses parens à Ajaccio, est-il simplement soupçonné d'avoir des intelligences indirectes avec le camp ennemi? Il le poignarde. Si l'on en croyait certains historiens, Sampiero serait l'homme du monde le plus brutal. Nul n'aurait encore affiché plus de mépris pour la vie de ses semblables. ”

“ Le sentiment aigre de l'horreur a pétrifié sans retour l'âme de Sampiero. Quatre jours se passent dans cette immobilité, à la fin desquels ils arrivent dans leur maison de Marseille. Vannina, accablée de fatigue et d'angoisse, se livre un moment au sommeil; à ses pieds sont ses enfants, vis-à-vis est son mari, cet homme que l'Europe estime, en qui sa patrie espère, et qu'elle vient de trahir... Ce tableau remue un instant Sampiero, le feu de la compassion et de la tendresse semble se ranimer en lui. Le sommeil est l'image de l'innocence! ”

“ Les Espagnols et les Allemands luttent de courage. Doria les anime de la voix et du geste.
C'est à qui d'eux remportera la victoire. Mais Sampiero était là, avec son ascendant prodigieux sur ses patriotes, la promptitude et la sûreté de son coup d'oeil, et cette bravoure éprouvée qui croissait toujours en raison composée de l'imminence du péril et de l'impétuosité de l'attaque. Néanmoins le succès fut un instant incertain. Il fallut qu'il exposât plusieurs fois sa vie et en tuât beaucoup de sa main pour décider la retraite des Génois. ”

“ Voici, d’après Filippini, contemporain de Sampiero, ce qui s’était passé :
Pendant la guerre précédente, les Génois avaient pu estimer la mesure du ressentiment que Sampiero nourrissait contre eux ; ils savaient que ce ressentiment n’était pas apaisé et ils s’efforçaient de le réduire à l’impuissance. Ayant appris qu’il se disposait à faire un voyage dans le Levant, ils n’épargnèrent aucun effort pour que Vannina, sa femme, allât résider à Gênes ; ils pensaient que s’ils réussissaient, ils n’auraient plus rien à craindre de lui. ”

“ « Le destin est pour nous, s'écrie Sampiero, courage mes amis. Frappez sans pitié, il nous faut des morts et non des prisonniers ». C'est dans de pareils moments que le stylet devenait une arme terrible. Il nous semble entendre Geminicus crier aux siens dans un combat contre les Bataves. ”

“ Nous apprécions son talent ; nous respectons son opinion plus qu'il n'a respecté la vérité. La respecte-t-il, quand il affirme que Sampiero voulait seulement changer le joug de sa patrie, se venger et s'élever? Il a tué un de ses parens soupçonné de s'entendre secrètement avec les Génois d'Ajaccio. II n'y a qu'un historien qui parle de ce fait d'une manière positive. ”

“ Cette retraite des bandes génoises anima davantage Sampiero, et donna à ses armes le renom dont elles avaient besoin et qui est si nécessaire, dans les guerres civiles, pour attirer du monde autour de soi. Sampiero s'étant ensuite avancé jusqu'à Corté, s'empara de la ville; puis, descendant par les pièves de Bozio et d'Orezza, il en souleva les populations, et mitsens dessus dessous toute chose. Sans s'arrêter au nombre, il mettait tous ses soins à appeler auprès de lui les hommes les plus valeureux, ceux qui étaient les plus renommés et qui avaient en même temps le plus dé partisans. ”

“ Parlerai-je de Sampiero qui fut le père et le grand-père de maréchaux de France; un des hommes les plus extraordinaires qui soient nés dans aucun pays? Simple pâtre, pâtre à gages , il conçoit le projet hardi de rompre les chaînes de sa patrie, de secouer le joug des Génois. Homme obscur alors et tout-à-fait illétré, poussé, aidé par son seul génie, il visite la cour de France, toutes les cours d'Europe pour demander des secours, va jusqu'à Constantinople solliciter des ennemis aux Génois ”

“ La reine-mère ne voulait pas supporter la présence d'un homme aussi méchant. Sampiero montra sa poitrine couverte des cicatrices des blessures reçues au service du roi de France: « Qu'importe au roi et à la France, dit-il, de savoir si Sampiero a bien ou mal vécu et comment il s'est comporté avec sa femme ». ”

“ En 1545, Sampiero se rendait en Corse où il épousait Vannina, fille de Francesco, seigneur d’Ornano, mais Sampiero n’était pas un homme que l’amour arrache à ses ambitions. Il était marié depuis peu, lorsqu’il apprit que Pier Lugi Farnese (fils du pape Paul III) , généralissime des troupes de l’Eglise, venait d’être tué. Laissant sa femme à Santa-Maria d’Ornano, chez son père, il s’embarqua pour Civita Vecchia, et courut à Rome solliciter un poste auquel sa bravoure et sa réputation le semblaient désigner. ”

“ Sur l'autorisation de Thermes, Sampiero accourut avec empressement il savait que la gloire s'acquiert, non en ratant dans le repos, mais en se donnant de la peine pour accomplir de glorieux exploits. Il emmena avec lui les huit cents Italiens, et en apprenant son arrivé, les populations se rassemblèrent encore une fois; il n'y eut presque pas un homme dans ces pièves qui n'accourût en entendant le nom de Sampiero, tant il trouvait partout d'amour et de respect. Nulle part, pendant cette guerre, on, ne vit réunis ensemble un pareil nombre de Corses. ”

“ Nous tenons d'une personne digne de foi, d'une personne qui eut, dans sa jeunesse, le bonheur d'approcher de Napoléon avec toute la liberté d'un camarade, que dans la pensée du général d'Italie, Sampiero passait aussi pour le plus grand homme de guerre de son siècle. ”

“ C'est que dans les livres on a plus de courage que dans les excursions, à travers les endroits solitaires. Quoique il en pense, Sampiero n'en restera pas moins au rang des hommes dont la vie honore leur pays et l'humanité. ”

“ Sampiero laissa à chacun la plus grande liberté de discussion.
Cette réserve lui parut d'autant plus nécessaire, que ses jaloux antagonistes l'accusaient d'influencer toutes les délibérations des consultes. Ce reproche était injuste. Un homme aussi haut placé que lui dans l'estime et l'amour de ses compatriotes, ne pouvait manquer d'être écouté avec faveur ; mais l'autorité qui s'attachait à ses paroles reposait uniquement sur l'éclat de sa renommée et la supériorité de ses talens. ”

“ Sampiero était à Vico, lorsque le moine lui apporta des lettres simulées, dans lesquelles on le pressait vivement de se rendre à la Rocca pour étouffer une prétendue révolte contre le gouvernement national. Aussitôt Sampiero dirigea sur Cauro son écuyer Vittolo avec vingt chevaux, et le suivit de près avec son fils Alphonse, André de Gentili, Anton Pietro de Corte et Battista de Pietra. ”

“ Les autorités du lieu les défendaient en public, et les encourageaient en secret. Gênes feignait à son tour de les réprimer. Mais ce n'était que le lendemain de ces sortes de razzia, que les troupes sortaient des tours dont le littoral était hérissé. Ce tardif déploiement de forces semblait accuser un concert coupable entre ces prétendus garde-côtes et ces bandes de brigands. Sampiero devait donc tout naturellement éprouver de la répugnance à se confier à de pareilles gens. ”

“ L'expédition se dessinait sous un jour inquiétant pour la France, quand la présence de Sampiero vint arrêter le cours des défections. Il s'efforça d'apaiser les haines de famille à famille que les Génois mettaient tant d'art à entretenir, fil conclure des trêves et s'appliqua à diriger toutes les animosités vers l'ennemi commun : Gènes.
Au commencement d'octobre, il joignit le mestre de camp de Crozesen Balagne. A la suite d'un engagement malheureux contre le capitaine Giustiniani, dont les forces étaient bien supérieures à celles des Français,Sampiero faillit être fait prisonnier. ”

“ Ce qu'il a pu imaginer et écrire, pour se justifier de ce grave reproche , ne prouve rien en sa faveur; il en résulte seulement, qu'il avait la conscience de l'énormité de sa faute. Sampiero pouvait pardonner aux autres.
Celle-là, le trouvait inexorable. Qu'on se le figure à présent, mêlant, ainsi habilement, les doléances de ses compatriotes
aux considérations politiques, presser le cœur de la reinemère par tout ce qui pouvait faire le plus d'impression sur elle, et l'on comprendra aisément, qu'elle fût combattue par des sentiments contraires. ”

“ Libre, Sampiero ne se fit point d’illusion sur l’importance du péril auquel il venait d’échapper. Et l’on peut déclarer hardiment que dès l’instant où il fut hors de sa prison, Sampiero déclara la vendetta à la république.
Il employa dès lors son activité à lui susciter des ennemis. Lié avec le cardinal du Bellay, il fit rappeler par celui-ci au roi Henri II les projets de son père sur la Corse ; l’île était possession génoise et Gênes l’alliée de Charles-Quint : la conquête en serait facile. ”

“ On vit en effet accourir, dans leur aveuglement, presque tous les habitants des environs qui, élevant jusqu'au ciel le nom de Sampiero et l'appelant le glorieux défenseur etle libérateur de la patrie, promettaient de vivre et de mourir au service de la France. ”

“ Henri II et la Corse.—Sampiero Corso.—État de la Corse au traité de Cateau-Cambrésis.—Rétrocession de l’Ile à la République de Gênes.—La fin de Sampiero.
Né en 1498 à Bastelica, dans les montagnes sauvages qui s’étendent au-dessus d’Ajaccio, Sampiero Corso fit ses premières armes dans les bandes noires de Jean de Médicis. Il s’attacha ensuite à la fortune du cardinal Hippolyte de Médicis et, à la mort de celui-ci, entra au service de la France sous les auspices du cardinal du Bellay (1535) . Déjà il avait acquis dans toute l’Europe la réputation d’un guerrier redoutable et valeureux. ”

“ Aussitôt il comprit qu'il était tombé dans une embuscade ; il se saisit de son épée et se précipita sur ses ennemis. Il les terrifia par son audace et son courage. A l'instant où il s'élançait sur leur chef, Vittolo passa derrière lui et lui déchargea son fusil dans le dos. Sampiero n'eut que le temps de crier à son fils Alphonse de prendre la fuite ; il expira au milieu de ses ennemis. Ceux-ci mutilèrent son cadavre, détachèrent la tête du tronc, la mirent au bout d'une pique et la portèrent triomphalement au gouverneur, qui était alors à Ajaccio. ”

“ Deux provinces, le Nebbio et la Balagne, fatiguées des ravages qu'elles avaient éprouvés et des dangers qui les menaçaient encore, dominées qu'elles étaient parles villes de Calvi et de Bastia, firent leur soumission à Gênes. Cet exemple pouvait être imité et devenir funeste aux intérêts francais. Le retour de Sampiero vint fort heureusement ranimer les esprits et empêcher les défec- tions qui se préparaient. Sampiero se mit immédiatement à parcourir les provinces, fit faire des rétractations, et réveilla les
cœurs attiédis. ”

“ C'est par cette raison que nous nous sommes plus spécialement appliqué à en faire ressortir les traits les plus saillans ; cette haine invincible contre le joug étranger, ce courage à toute épreuve , puisant dans le danger une énergie nouvelle; cette unité de pensée et d'action qu'il apporte également dans le camp et à la cour des princes , unité d'où allait sortir l'indépendance du pays, ce terme invariable de son ambition , le seul prix digne de ses héroïques travaux : voilà Sampiero dans toute la vérité et la grandeur de sa nature. ”

“ Sampiero ordonna à ses deux lieutenants, Achille de Campocasso et Antoine de St-Florent, de se porter, l'un à la Volpajola et l'autre au Vescovato avec d'assez forts détachemens, pour le harceler sur ses flancs, l'arrêter dans les défilés, le battre et lui couper toute espèce de retraite, dans le cas, où il voudrait pousser une pointe jusqu'à Corte. Sampiero avec le reste des milices nationales se tenait prêt à marcher contre Doria, sûr de frapper au besoin un coup décisif. ”

“ Et il faisait sagement; parce que Sampiero, qui après sa victoire avait envoyé tous les prisonniers à Thermes, à l'exception de Marc'Antonio Ceccaldi, qu'il retint auprès de lui, avait l'intention de profiter de l'enthousiasme de ses troupes pour occuper la place ainsi démantelée. Il eut l'espoir que la fortune favoriserait ses desseins. En effet, deux jours après la bataille, les galères françaises qui venaient de Porto Ercole arrivèrent dans le golfe de St-Florent, et Sampiero songea aussitôt à leur emprunter l'artillerie nécessaire pour battre la place. ”

“ Pier Giovanni de Calvi, parent de Sampiero, ayant eu l'imprudence de dire qu'il s'attendait depuis longtemps à la fuite de Vannina, « Et » tu as gardé le silence ? » lui crie Sampiero, et aussitôt il le perce de son stylet. Puis, sautant à cheval, il court à Aix au château de Zaisi, où sa femme l'attend toute tremblante. Antonio, craignant de ne pouvoir détourner un affreux malheur, le suit plein d'angoisse.
Sampiero attendit le jour sous les fenêtres du château. A l'aube il pénétra dans l'appartement de sa femme, qu'il
reconduisit à Marseille. ”

“ Quelques hommes tombèrent morts ou blesses. Sampiero lui-même recut un coup de feu à la cuisse, et cet accident obligea sa petite troupe à battre en retraite. Sampiero, placé sur un brancard, fut transporté d'abord à la Casabiauca et quelques jours après à Ajaccio.
Pendant ce temps Raphaël de Brando, attaqué par Lodron, crut prudent de ne point combattre, et ordonna à ses soldats de se débander, ce qu'ils tirent en se sauvant en des directions diverses. ”

“ Les dispositions furent prises avec tant d'art, l'impétuosité de l'attaque fut telle, que peu s'en fallut que ces deux officiers ne tombassent, avec leurs troupes, au pouvoir du vainqueur.A cette occasion un historien génois adresse à Sampiero le singulier reproche d'employer la ruse, de dresser des embuscades. Il y aurait de la simplicité à répondre sérieusement à un pareil reproche. Nous remarquerons seulement, en passant, qu'il est des ruses que permettent les lois de la guerre, et qui ne font pas moins d'honneur que le courage. Sampiero n'en employa jamais d'autres. ”

“ Un historien sensé y démêlera toujours une foule d'invraisemblances, et pour n'en révéler qu'une seule, est-il probable que Sampiero, si profondément rrité, et que l'on se plait à représenter comme unhommedur et féroce, se soit jeté aux pieds de sa femme au moment où il la doit étrangler de sa main? ”