Sampiero Corso

“ Nous apprécions son talent ; nous respectons son opinion plus qu'il n'a respecté la vérité. La respecte-t-il, quand il affirme que Sampiero voulait seulement changer le joug de sa patrie, se venger et s'élever? Il a tué un de ses parens soupçonné de s'entendre secrètement avec les Génois d'Ajaccio. II n'y a qu'un historien qui parle de ce fait d'une manière positive. ”

“ Quel spectacle agréable pour les Génois, que de voir les compatriotes de Sampiero croiser le fer les uns contre les autres, se battre sous leurs yeux avec acharnement, s'entre-tuer avec plus de fureur que ne le faisaient jadis les Carthaginois et les Romains. ”

“ Sampiero Corso, ou plutôt Sanpietro Corso*, naquit vers la fin du xve siècle, en 1498, croit-on communément, dans le village de Bastelica, non loin d'Ajaccio. Ce qu'étaient ses
* Sampiero et tous ceux de ses compatriotes qui servaient à l'étranger ajoutaient à leur nom cette qualification de corse, autant pour affirmer leur nationalité que pour se distinguer des soldats italiens.
parents ? on ne le sait guère : de condition très humble, selon toute apparence (2) . Une obscurité complète enveloppe ses origines ainsi que les premières années de sa vie. ”

“ Parlerai-je de Sampiero qui fut le père et le grand-père de maréchaux de France; un des hommes les plus extraordinaires qui soient nés dans aucun pays? Simple pâtre, pâtre à gages , il conçoit le projet hardi de rompre les chaînes de sa patrie, de secouer le joug des Génois. Homme obscur alors et tout-à-fait illétré, poussé, aidé par son seul génie, il visite la cour de France, toutes les cours d'Europe pour demander des secours, va jusqu'à Constantinople solliciter des ennemis aux Génois ”

“ Les Espagnols et les Allemands luttent de courage. Doria les anime de la voix et du geste.
C'est à qui d'eux remportera la victoire. Mais Sampiero était là, avec son ascendant prodigieux sur ses patriotes, la promptitude et la sûreté de son coup d'oeil, et cette bravoure éprouvée qui croissait toujours en raison composée de l'imminence du péril et de l'impétuosité de l'attaque. Néanmoins le succès fut un instant incertain. Il fallut qu'il exposât plusieurs fois sa vie et en tuât beaucoup de sa main pour décider la retraite des Génois. ”

“ Réduite à ses propres forces, la république n'avait plusque deux partis à prendre ; rappeller ses troupes, ou y dépenser son dernier écu et son dernier soldat. Encore quelques coups décisifs, disait Sampiero, deux jours avant l'assassinat, et nous pourrons bientôt parcourir la Corse entière, sans avoir le dégoût d'y recontrer un seul Génois. Que ne peut l'amour de la patrie dans les âmes energiquement trempées! Sans matériel, et sans canons, on voyait les milices, qu'enflammait le regard saisissant de Sampiero, former le siège des forts, et s'en emparer. ”

“ Comme pour n'être pas gêné, il avait laissé son épée au logis, il demande la sienne à son domestique , puis se tournant vers les gentils-hommes français, je ne crois pas, dit-il, avoir ici de trahison à craindre. Il n'avait pas encore achevé de prononcer ces paroles, qu'il lui fallait déjà défendre sa vie, contre les coups de six agresseurs vigoureux et braves. Il va leur prouver, que le nombre n'effraie point le fils de Sampiero. Attaquant, beaucoup plus qu'il ne se défend, son courage croît avec le péril. ”

“ Les blessures concilient cent fois plus d'estime, que le grade.
Cependant, il faut le dire, l'ambition a toujours dominé , et le désir de conquérir et de conserver une prépondérance marquée sur les familles rivales amenait, au jour du danger, plus d'une défection dans le camp des insurgés. Le soin de maintenir l'union n'était pas le moindre de ses soucis. C'était envain que Sampiero cherchait, par son exemple, de prouver, à ceux qui combattaient sous ses ordres, que le courage et le dévouement à la patrie étaient la mesure de son estime et de ses prédilections ”

“ Nous savons que Gênes s'efforça de les répandre, mais nous savons aussi, que personne n'y crut. Le piège était tropgrossier, et les Corses pas assez simples, pour y tomber. Oui, une grande ambition agitait Sampiero, et troublait son sommeil, l'établissement de la nationalité; c'était là, le mobile et le but de toutes les héroïques actions de sa vie. La Corse voulait être libre ; elle en avait le droit et le pouvoir; le droit, parcequ'elle n'avait jamais aliéné son indépendance; le pouvoir, parceque ses enfans savaient mourir pour elle. ”

“ Sampiero laissa à chacun la plus grande liberté de discussion.
Cette réserve lui parut d'autant plus nécessaire, que ses jaloux antagonistes l'accusaient d'influencer toutes les délibérations des consultes. Ce reproche était injuste. Un homme aussi haut placé que lui dans l'estime et l'amour de ses compatriotes, ne pouvait manquer d'être écouté avec faveur ; mais l'autorité qui s'attachait à ses paroles reposait uniquement sur l'éclat de sa renommée et la supériorité de ses talens. ”

“ Les autorités du lieu les défendaient en public, et les encourageaient en secret. Gênes feignait à son tour de les réprimer. Mais ce n'était que le lendemain de ces sortes de razzia, que les troupes sortaient des tours dont le littoral était hérissé. Ce tardif déploiement de forces semblait accuser un concert coupable entre ces prétendus garde-côtes et ces bandes de brigands. Sampiero devait donc tout naturellement éprouver de la répugnance à se confier à de pareilles gens. ”

“ C'est que dans les livres on a plus de courage que dans les excursions, à travers les endroits solitaires. Quoique il en pense, Sampiero n'en restera pas moins au rang des hommes dont la vie honore leur pays et l'humanité. ”

“ Jamais les Corses ne s'étaient battus avec autant d'acharnement. Il était aisé de voir qu'ils voulaient en finir avec leurs oppresseurs.
Sampiero qui savait à la fois vaincre et profiter de la victoire, passe soudain du village de la Volpajola, de l'autre côté des monts. Il importe, d'étendre le foyer de l'insurrection.
Sa présence entraînera dans le mouvement ceux qui balancent encore à prendre les armes ; c'est la plus puissante de toutes les excitations, à cette légitime, à cette glorieuse révolte. ”

“ Vainement des insulaires honorés de l'estime des princes renouvelaient-ils les plus pressantes instances. Ils ne purent venir à bout de fixer son indécision. Peut-être était-il dans les destinées de la Corse, de rester seule et sans appui étranger en face de l'une des puissances maritimes les plus formidables de l'époque ! Il fallut bien que Sampiero se résignât aux malheurs et aux périls de cet isolement. ”

“ La défaite fut telle , que de tous les soldats sortis d'Ajaccio, deux seulment échappèrent aux coups du vainqueur. Delfino avait un double devoir à remplir ; venger le sang de son oncle, et les maux de la patrie.
Plus de délibération pour savoir si l'on doit continuer les hostilités. Eh quoi ! était-ce quand le cadavre de Sampiero saignait encore, qu'il fallait débattre la question de la paix et de la guerre ? Qui donc aurait osé prendre sur lui, la honte d'une pareille proposition? On a dit que les Corses n'étaient jamais plus terribles que le lendemain d'un échec. ”

“ « Le destin est pour nous, s'écrie Sampiero, courage mes amis. Frappez sans pitié, il nous faut des morts et non des prisonniers ». C'est dans de pareils moments que le stylet devenait une arme terrible. Il nous semble entendre Geminicus crier aux siens dans un combat contre les Bataves. ”

“ Ce qu'il a pu imaginer et écrire, pour se justifier de ce grave reproche , ne prouve rien en sa faveur; il en résulte seulement, qu'il avait la conscience de l'énormité de sa faute. Sampiero pouvait pardonner aux autres.
Celle-là, le trouvait inexorable. Qu'on se le figure à présent, mêlant, ainsi habilement, les doléances de ses compatriotes
aux considérations politiques, presser le cœur de la reinemère par tout ce qui pouvait faire le plus d'impression sur elle, et l'on comprendra aisément, qu'elle fût combattue par des sentiments contraires. ”

“ En témoignage d'estime, il éleva son frère Pedelve au grade de capitaine. Pendant la durée du combat, les habitans s'étaient renfermés dans une sorte de neutralité; ils en attendaient probablement l'issue pour se prononcer. Sampiero était trop franc pour dissimuler son mécontentement. Ce fut encore en vain , qu'on le pria d'accepter l'hospitalité dans une des principales maisons du village; il s'y refusa. Après avoir passé la nuit au milieu de la place , étendu sur un matelas et entouré de gardes, il partit le jour suivant, laissant pour adieu au Vescovato, les reproches les plus amers. ”

“ Dès les premiers jours, et de tous les points de l'île, ses compatriotes répondirent à son appel et vinrent grossir sa petite armée. Bientôt la République eut à combattre une insurrection formidable. Affolée, elle mit à prix la tête de Sampiero, offrant trois mille écus d'or à qui le livrerait vivant, et deux mille à qui oserait l'assassiner. En même temps elle recourait à son protecteur, Philippe II, implorant des secours, et lui dénonçant la reine-mère comme complice des menées de Sampiero. ”

“ C'est par cette raison que nous nous sommes plus spécialement appliqué à en faire ressortir les traits les plus saillans ; cette haine invincible contre le joug étranger, ce courage à toute épreuve , puisant dans le danger une énergie nouvelle; cette unité de pensée et d'action qu'il apporte également dans le camp et à la cour des princes , unité d'où allait sortir l'indépendance du pays, ce terme invariable de son ambition , le seul prix digne de ses héroïques travaux : voilà Sampiero dans toute la vérité et la grandeur de sa nature. ”

“ L'assemblée tenue au Vescovato ne le jugea pas avec moins de sévérité. C'était un concert de reproches mérités. — La vérité ne plait que lorsqu'elle flatte. Le gouverneur royal se plaignit à son tour. Mais les griefs articulés par Sampiero n'en demeurèrent pas moins dans toute leur gravité. Il alla jusqu'à les formuler, sans réserve, dans un mémoire adressé au monarque. Ce document est également remarquable et par la fermeté du langage et par la clarté dans
l'exposition des faits sur lesquels il appelait l'attention de son conseil. ”

“ Un historien sensé y démêlera toujours une foule d'invraisemblances, et pour n'en révéler qu'une seule, est-il probable que Sampiero, si profondément rrité, et que l'on se plait à représenter comme unhommedur et féroce, se soit jeté aux pieds de sa femme au moment où il la doit étrangler de sa main? ”

“ Sampiero ordonna à ses deux lieutenants, Achille de Campocasso et Antoine de St-Florent, de se porter, l'un à la Volpajola et l'autre au Vescovato avec d'assez forts détachemens, pour le harceler sur ses flancs, l'arrêter dans les défilés, le battre et lui couper toute espèce de retraite, dans le cas, où il voudrait pousser une pointe jusqu'à Corte. Sampiero avec le reste des milices nationales se tenait prêt à marcher contre Doria, sûr de frapper au besoin un coup décisif. ”

“ François Ier, observe un historien français, estimait trop le courage pour ne pas récompenser celui de Sampiero. Il parut sur ce théâtre et plus vaste et plus brillant, dès 1536, et s'y fit bientôt remarquer par des prodiges de valeur (1 ) . Élevé au grade de maréchal de camp et de colonel des Corses, titre qu'il plaçait audessus de tous les autres, il reçut, en même temps, le commandement de trois régiments. Son renom de bravoure était tel, que les soldats sous ses ordres se croyaient invincibles. ”

“ Ce roi mitrailleur de son peuple ne comprenait point, que Sampiero pût demeurer fidèle à la France, sans renoncer à sa patrie. De toutes les guerres possibles, s'il en est qui puissent quelquefois flatter davantage les imaginations, il n'y en - a pas certainement de plus justes, de plus saintes, que celles qui ont pour cause ladéfense du territoire, contre les invasions de l'étranger. ”

“ Nous tenons d'une personne digne de foi, d'une personne qui eut, dans sa jeunesse, le bonheur d'approcher de Napoléon avec toute la liberté d'un camarade, que dans la pensée du général d'Italie, Sampiero passait aussi pour le plus grand homme de guerre de son siècle. ”

“ La perte des États n'a eu souvent d'autre cause, que la répugnance à déshonorer , par la révélation de basses intrigues ou des complots coupables, les familles considérées et puissantes. Les demi mesures ne valent rien. Il ne fallait pas traiter Ercole d'Istria en homme suspect, ou s'assurer de sa personne, de telle sorte qu'il n'eût plus aucune communication avec les Génois. Nous le disons donc à regret, Sampiero n'agit pas dans cette occasion avec sa prudence accoutumée. Tout en donnant l'ordre de l'arrêter, il commit la faute de ne pas le soumettre à une surveillance sévère. ”

“ Les Corses allaient droit à la poitrine du premier Génois qu'ils apercevaient, dussent-ils succomber avant d'en approcher. C'est que rien au monde ne développe plus d'énergie chez un peuple que l'esprit de nationalité. Les compatriotes de Sampiero, pensaient avec un écrivain de nos jours, que nulle part peutêtre autant que dans la forme d'une île, la providence n'a écrit en caractères visibles le droit appartenant à toute nation de ne relever que d'elle-même. ”

“ Sampiero s'arrêta. Il eût mieux fait, dit-on, de continuer à les poursuivre avec la même vigueur. Les insurgés avaient encore toute la confiance que donne le succès, tandisque l'armée de Doria n'était pas tout-à-fait revenue de sa frayeur. Ceux qui lui ont adressé un pareil reproche, n'ont pas tenu compte de toutes les difficultés de sa position. Ils n'ont pas réfléchi, sans doute, que la prudence conseille souvent à un général, de se défendre de l'entraînement de la victoire, et puis ne fallait-il pas plus de cavalerie qu'il n'en avait, pour se lancer à la poursuite de l'ennemi? ”