Jacques Rombaldi

“ Beaucoup estimaient que la France l'avait payée trop cher en lui sacrifiant tout ce qu'elle avait conquis durant plus d'un demi-siècle de combats et d'efforts ruineux. Les hommes de guerre, surtout, ne s'en consolaient pas. De même que Sampiero demandait à reprendre, à ses risques et périls, une nouvelle campagne en Corse, Brissac offrait de vendre tous ses biens pour achever la conquête du Piémont, consentant à se laisser traiter comme rebelle, pourvu qu'il pût continuer les hostilités. ”

“ Déjà, dix ans auparavant, François Ier, cédant en partie à ses instances, avait fait, avec le concours illusoire des galères de Barberousse, une
tentative sans résultat (6) . Henri II, à qui les circonstances démontraient, chaque jour, les avantages de cette conquête, s'y décidait, à son tour, et on pouvait prévoir que, cette fois, l'entreprise serait menée à bonne fin.
Jusqu'alors, il faut le dire, la Corse n'avait point compté. Ce petit peuple héroïque, qui, depuis deux siècles, luttait obscurément pour s'affranchir d'un joug odieux, était comme ignoré du reste de l'Europe. ”

“ Corté n'opposait qu'une faible résistance, et Sampiero s'emparait d'Ajaccio presque sans coup férir.
Pendant ce temps, la flotte turque assiégeait Bonifacio. Cette petite ville, bâtie au IXe siècle par Boniface, marquis de Toscane, sur une haute falaise d'où elle semble plonger sur l'île de Sardaigne qui lui fait face, ne fut jamais facile à prendre. Les Génois n'avaient pu, autrefois, s'en emparer que par surprise, et plus tard, Alphonse d'Aragon, prenant au sérieux son titre de roi de Corse qu'il tenait du pape, en avait fait inutilement, durant plusieurs mois, le
siège. ”

“ Deux corps d'armée français opéraient en Italie ; l'un, en Piémont, commandé par Brissac, l'autre, en Toscane, sous les ordres de Paul de Termes. Les flottes de France et d'Espagne sillonnaient la Méditerranée. Gênes avait pris parti pour l'empereur, et le plus illustre de ses citoyens, André Doria, le fameux condottiere de mer, notre ancien allié, dirigeait,
en personne, les forces navales de la République unies à celles de l'Espagne. ”

“ Dès les premiers jours, et de tous les points de l'île, ses compatriotes répondirent à son appel et vinrent grossir sa petite armée. Bientôt la République eut à combattre une insurrection formidable. Affolée, elle mit à prix la tête de Sampiero, offrant trois mille écus d'or à qui le livrerait vivant, et deux mille à qui oserait l'assassiner. En même temps elle recourait à son protecteur, Philippe II, implorant des secours, et lui dénonçant la reine-mère comme complice des menées de Sampiero. ”

“ Les Génois, comme on le voit, ne s'étaient nullement mépris sur le but du voyage de Sampiero, et ils prenaient leurs mesures pour en empêcher le succès. Sampiero, en effet, échoua dans sa double mission. Soliman, soit qu'il ne désirât réellement que « repos pour son empire, » ou qu'il voulût, désormais, se désintéresser des affaires de l'Europe dont il avait été, durant si longtemps, l'arbitre, Soliman refusa ses galères et garda son argent*. ”

“ Je l'ai fait à l'aide de documents patiemment recherchés, dispersés qu'ils étaient un peu partout, les uns oubliés ou ignorés, d'autres encore inédits, et pour plus fidèlement l'écrire, il m'a suffi, en quelque sorte, de raconter la vie de Sampiero.
Aujourd'hui la Corse s'apprête à consacrer par un monument national la mémoire de son héros populaire, de celui qui fut le « premier Corse français. » Une souscription ouverte dans l'île a recueilli les fonds nécessaires ; l'Etat s'est engagé à fournir le bronze; l'artiste chargé d'exécuter l'œuvre est désigné.. ”

“ Mais Henri II, par l'entremise de son ministre à Gênes, réclama le colonel des Corses comme un des officiers de sa couronne, et exigea son élargissement. Remis en liberté, Sampiero se hâta de quitter la Corse où sa vie aurait été, tous les jours, exposée aux coups d'un sicaire génois, et il s'en alla dans le duché de Parme rejoindre Paul de Termes et Philippe Strozzi qui, avec une poignée de gentilshommes français, défendaient les Etats d'Octave Farnèse contre les troupes réunies de l'empereur et du pape. ”

“ Le vainqueur de Calais, Henri de Guise, et, avec lui, Montluc et tous les capitaines qui s'étaient illustrés en Italie, protestaient contre ce traité qui avait « tout renversé sens dessus dessous. » A en croire Brantôme « ceux qui aimaient la France en pleuraient. »
Mais Henri II et ses conseillers intimes, le connétable de Montmorency et le cardinal de Lorraine, n'en jugeaient pas ainsi. Pour eux la paix était bien faite. Un double mariage, du reste, devait la sanctionner. Henri II donna sa
sœur, Marguerite, au duc de Savoie, et sa fille aînée, Elisabeth, à Philippe II d'Espagne. ”

“ Il ne restait plus aux Corses qu'à s'accommoder de leur infortune et à se résigner désormais à jouir de la tranquillité que leur daignait garantir le roi de France. Le 7 novembre 1559, des Ursins s'embarquait à Ajaccio avec les troupes françaises, et les Génois rentraient en possession de l'île.
La trève entre la République et les insulaires ne dura pas longtemps. Moins d'une année après, les abus et les vexations recommencèrent. Sous prétexte de rentrer dans les dépenses qu'avait occasionnées la guerre, la Banque de Saint-Georges voulut établir de nouveaux impôts. ”

“ La défaite de Pavie n'empêcha pas les hostilités de se continuer dans la péninsule, qui resta livrée en pillage aux lansquenets du connétable; et, lorsqu'après le sac de Rome, François Ier, en réponse à la sommation de Charles-Quint « d'avoir à revenir tenir prison, » fit passer Lautrec en Italie avec une nouvelle armée, les Corses de Sampiero — et les enseignes noires de Jean de Médicis, que commandait alors Horace Baglione, vinrent, une fois encore, renforcer les troupes françaises. ”

“ Une année environ s'écoula, durant laquelle des Ursins et Sampiero, qui était de retour, luttèrent, non sans succès, pour conserver la Corse à la France. Les Génois se tenaient enfermés dans Calvi, Saint-Florent et Bastia. Le reste de l'île était délivré. Henri II voulut alors organiser sa conquête. Des magistrats arrivèrent de France, et établirent des tribunaux. Une assemblée populaire, présidée par Sampiero, se réunit, le 15 juillet 1557, et adopta les lois qui devaient, désormais, régir la nation corse placée sous la protection du roi de France. ”

“ L'influence de Sampiero, déjà considérable, s'accrut encore après son mariage avec Vannina d'Ornano. Un moment arriva où Gênes comprit quel ennemi redoutable pour elle était le colonel des Corses, et, fidèle à sa coutume, elle tenta de s'en débarrasser par la trahison. Profitant du passage à Bastia de Sampiero, qui revenait d'un voyage à Rome, le gouverneur génois, Spinola, le fit arrêter et enfermer dans la citadelle, se promettant bien de ne pas l'en laisser sortir
- vivant. ”

“ En effet, malgré les objurgations et les promesses du général français, le corsaire rembarqua, sans plus tarder, ses canons, à la grande joie des assiégés qui, du haut des remparts, assistaient, émerveillés, à ce spectacle inattendu. Les habitants de Calvi, qui avaient passé la nuit en prières dans les églises, attribuèrent ce résultat inespéré à l'intervention divine. A dire vrai, c'est Gênes qui, dans cette
occasion, joua le rôle de la Providence. ”

“ Ce fut Jourdan des Ursins qui prit alors le commandement des forces françaises. Les renforts attendus étaient enfin arrivés. Dragut était revenu avec sa flotte. Des Ursins jugea qu'il était urgent de profiter des bonnes dispositions du Turc, et on s'en alla, de concert, remettre le siège devant Calvi.
La crainte de tomber au pouvoir des Infidèles donna, cette fois encore, aux habitants une énergie désespérée. Ils se défendirent sans distinction d'âge ni de sexe et, à trois reprises, ils repoussèrent les assiégeants. ”

“ Après la mort de Jean-Baptiste d'Ornano, 12 septembre 1626, cette charge demeura sans exercice, les Corses ayant été licenciés au mois de mai de la même année ; elle ne fut plus recherchée que pour les appointements qui s'y rattachaient et qui de 300 livres par mois qu'ils étaient au début, furent ensuite portés à 500 livres, Joseph-Charles d'Ornano, d'abord abbé de Montmajourles-Arles, puis maître de la garde-robe du duc d'Orléans, fut le dernier colonel général des Corses. ”

“ Pugna pro patria. a C'est pour la patrie, en effet, que combattaient les insulaires, et dans toutes les rencontres le succès était au bout de leurs efforts. La lutte durait depuis trois ans déjà, et Sampiero qui, dans sa grande âme, ne croyait pas que l'or de Gênes pût faire un traître de l'un des siens, voyait enfin arriver le moment où la Corse serait, une fois encore, délivrée, lorsque le 17 janvier 1567, aux environs d'Ajaccio, il tomba dans une embuscade génoise, préparée, assurait-on, avec le concours des parents de Vannina. ”

“ C'est à l'époque de ces incursions, que les insulaires ont déserté les plaines du littoral devenues inhabitables, et reculé leurs villages sur les hauteurs moins accessibles des montagnes où ils sont encore. Délivrée des infidèles par un des fils de Charlemagne, la Corse se vit donnée au Saint-Siège. Le Pape et l'Empereur s'en attribuèrent successivement la souveraineté, jusqu'au moment où Urbain II céda les droits de l'Eglise à la République de Pise. La domination pisane dura plus d'un siècle ”

“ Cette courte période écoulée, la guerre recommençait entre les insulaires et leurs nouveaux maîtres. La Compagnie s'attaqua tout d'abord aux seigneurs ou comtes qui restaient encore dans l'île, et auxquels le maintien de
leurs fiefs et privilèges avait été formellement garanti. Elle déposséda les uns à main armée et se défit des autres par l'assassinat. Le gouvernement ne s'appuya que sur l'arbitraire et sur la force. ”

“ Brantôme, du reste, ne met point le fait en doute ; il affirme l'avoir entendu raconter au cardinal du Bellay lui-même, et il trouve tout naturel qu'en pareille occurrence « un bon français » ait pu concevoir un tel projet.
IV
L'année suivante, la guerre recommençait entre Charles-Quint et François Ier. Les deux souverains ne s'étaient pas rencontrés en combat singulier, et leurs peuples, suivant la coutume, allaient essayer, une fois encore, de vider la querelle. Sampiero, dès la reprise des hostilités, reçut le commandement d'une compagnie
de cinq cents hommes *. ”

“ Sampiero Corso, ou plutôt Sanpietro Corso*, naquit vers la fin du xve siècle, en 1498, croit-on communément, dans le village de Bastelica, non loin d'Ajaccio. Ce qu'étaient ses
* Sampiero et tous ceux de ses compatriotes qui servaient à l'étranger ajoutaient à leur nom cette qualification de corse, autant pour affirmer leur nationalité que pour se distinguer des soldats italiens.
parents ? on ne le sait guère : de condition très humble, selon toute apparence (2) . Une obscurité complète enveloppe ses origines ainsi que les premières années de sa vie. ”

“ Gênes profita de ces circonstances pour reprendre l'administration
« faire pour vous et les vôtres, nous nous y employerons « d'aussi bon cœur que le meilleur et le plus parfait « ami que vous ayez. » (RIBIER, t. II, p. 564) .
de l'île. Oubliant ses engagements formels et le traité de Cateau-Cambrésis, la République se montra impitoyable, poursuivant de sa rancune tous ceux qu'elle soupçonnait de sympathies envers la France. Les partisans de Sampiero furent traqués, leurs biens confisqués. La plupart, pour échapper à une mort certaine, se virent contraints de s'expatrier. ”

“ Sommé de rendre la place, le gouverneur génois s'y refusa ; ce fut la garnison, composée, en grande partie, de Corses, qui en ouvrit les portes aux soldats de Sampiero (7) . Dès le début, la conquête s'annonça comme devant se faire sans grands obstacles. Partout, sur leur passage, les Français étaient accueillis comme des libérateurs, et les insulaires accouraient, en masse, au devant d'eux, demandant à combattre, avec leur aide, pour la délivrance de leur pays. Saint-Florent se rendait à Paul de Termes ”

“ « La Corse, déclara solennellement Jourdan des Ursins, dans cette consulte, « la Corse est maintenant « incorporée au royaume, et le roi vous fait « savoir qu'il ne pourra l'abandonner que si « jamais il abandonne sa propre couronne. »
Paroles de prince ! promesses illusoires !
laquelle Henri II expose les contre-temps qui vinrent empêcher le succès des opérations.
Pendant que Sampiero croyait avoir enfin touché au but, et que les destinées de son pays lui paraissaient pour un long temps fixées, des événements se produisaient en Europe qui devaient bientôt détruire toutes ses espérances. ”

“ Les armes de la Corse sont d'argent à une tête de maure de sable lefront ceint d'un bandeau d'argent. Bien que l'origine de ces armes soit très contestée, il est permis de la rattacher à l'occupation sarrazine. — La tête de maure se retrouve sur des cartes de l'île publiées au XVIIe siècle en Allemagne et en Hollande. ”