Dragut

“ « L'homme est à toi, Dragut, et je ne prendrai ni tes esclaves, ni tes pierreries. La bénédiction de mon Seigneur le Christ soit sur toi, avec celle d'Allah et de Mahomet ton prophète. Tu t'es montré reconnaissant et je t'en aime pleinement. Qu'on déferre cet homme et qu'on lui donne les meilleurs habits de mon coffre. Puisses-tu vivre longtemps, Dragut, pour pratiquer la vertu, car les hommes comme toi sont rares et il convient de les honorer. »
Comme en un rêve, Achmet sentit qu'on lui enlevait ses chaînes. ”

“ Il reçoit, en outre, une vaste maison sur le bord de la mer; dans cette maison Dragut logera les équipages de cinq galères. Le seigneur de Zerbi, le cheikh Zala, se débarrasserait volontiers d'un hôte dont les pillages finiront par attirer sur l'île ! la colère espagnole. Qu'importent les inquiétudes de cet Arabe? A Zerbi, ce n'est plus Zala, c'est Dragut qui commande. Le corsaire a pris pied sur le territoire du cheikh. Qu'on vienne l'y attaquer; les indigènes devront, bon gré, mal gré, combattre pour sa cause. ”

“ Dragut captura dans les eaux de Paxos, à deux pas de Corfou, cinq galères vénitiennes. La République traitait, en ce moment même, de la paix avec le Grand Seigneur; elle n'eut pas le temps de tirer vengeance de l'affront.
Le soin de poursuivre Dragut revenait de droit, après la paix conclue entre Venise et la Sublime Porte, aux amiraux de Charles-Quint. André Doria prit la mer avec cinquante-cinq galères et fit voile vers le golfe de Gabès : on savait que Dragut trouvait dans ces parages des recéleurs complaisants. ”

“ Le pacte fut conclu : au mois de février 1550, Dragut disposait de trente-six vaisseaux complète- ment ravitaillés ; il s'empressa de les rassembler sur la rade de Zerbi. Quel usage Dragut allait-il faire d'une force aussi considérable? L'usage qu'Aroudj et Khaïr-ed-Diu firent de leur première escadre.
La conquête d'un port est, pour tout corsaire qui veut prolonger sa carrière, une nécessité de premier ordre. Aroudj avait conquis Gigelli, puis Alger; Dragut voulut conquérir Africa. ”

“ Cette galère revenait de Drapani : elle portait à Doria l'annonce de la prochaine arrivée des secours demandés au vice-roi. L'avis ne parviendra pas à Doria; Dragut sera le seul à en profiter. Le fléau des Chrétiens se garde bien de tenter plus longtemps la fortune. La côte d'Afrique n'est pas sûre pour lui; il fait voile à l'instant pour la Morée.
CHAPITRE X
MALTE ET GOZE.
Que peuvent les plus sages résolutions contre l'instinct avide d'un corsaire ! Dragut s'est promis de se présenter devant le Commandeur des croyants les mains nettes ”

“ Elle était commandée par Giovannito Doria, neveu du fameux amiral, et elle portait les plus rudes guerriers d'Italie, lancés à la poursuite des forbans qui leur avaient échappé jusqu'alors. Les cris des Génois, déjà maîtres de la galère turque, éveillent seuls l'attention des musulmans ; ils courent à leurs armes ; mais au même instant, descendent des montagnes plus de mille paysans corses armés d'arquebuses et traînant plusieurs pièces de canon. Toute résistance devenant inutile, Dragut agite un pavillon blanc, il demande à parlementer. ”

“ Par bonheur, la guerre, au seizième siècle, a des ressources pour toutes les occasions.
Dragut fait arborer sur l'île de Procita le pavillon de parlementaire. Procita devient à l'instant une île neutre, un bazar où Chrétiens et Musulmans ont accès : ceux qui veulent racheter leurs femmes, leurs enfants, leurs vieux parents faits prisonniers à Pouzzoles et à Castellamare n'ont qu'à se présenter : qu'ils apportent seulement une rançon raisonnable en beaux écus comptants, ils trouveront Dragut le plus courtois, le plus accommodant des pirates. ”

“ Dragut s'entendit avec Ihrahim-ben-Barak, chef du parti des riches. Il convint avec lui d'un plan par lequel une partie des murailles devait être livrée aux Turcs.
Au jour fixé, le traître disposa sur le point opposé une partie de la garde des remparts, tandis que Dragut s'avançait avec 600 hommes. d'élite pour escalader nuitamment le point abandonné. Les pirates dressèrent leurs échelles sans être aperçus, ils s'emparèrent de deux toùrs dont ils braquèrent aussitôt les canons sur la ville. Les habitants essayèrent vainement de résister. ”

“ Les malasiete cependant, ont franchi le pont jeté en travers du fossé par Dragut : un chevalier navarrais, le frère Perez Barragan, accourt. De sa grande épée qu'il manie à deux mains, il fauche les premiers rangs; de prompts secours lui viennent en aide ; les Turcs sont obligés de repasser le pont. ”

“ Il existait, vers le fond du détroit, un ouvrage en terre revêtu d'une légère maçonnerie, un bordj, pour employer le mot arabe. Dragut en 61 relever les parapets, y plaça quelques pièces de ses galères et des bombardiers. Le canon de Dragut, suivant la judicieuse remarque de Sandoval, devait faire, à la distance où Doria maintenait ses vais- seaux de la bouche du port, « plus de bruit que de mal » C'est déjà quelque chose, quand on a en face de soi un adversaire irrésolu, de faire beaucoup de bruit. ”

“ On comptait à Castellamare, en ce moment, une population de près d'un millier d'âmes : hommes, femmes, enfants, tout est de bonne prise. Dragut serait presque tenté de se plaindre d'être trop bien servi par le Prophète. Ses galères sont littéralement encombrées de captifs : l'espace manque pour manier les rames, on ne sait plus comment manœuvrer les voiles. ”

“ Dragut-Reïs. — Il est fait prisonnier par Giovannito Doria. — Une femme sans barbe. — Dragut enchaîné sur lus galères. — Sa délivrance. — Il s'empare de Méhédia. — Terreur qu'il inspire. — Expédition de don Juan de Véga contre Méhédia. — Siège de cette ville. — Ruse des assiégés. — Assaut infructueux.
— Dragut accourt au secours de la place. — Il est repoussé. — Une brèche est faite aux remparts. -- Prise de Méhédia. — Doria bloque Dragut dans un golfe de l'île de Gelves. — Comment le corsaire s'échappe. ”

“ Tout à l’heure, me dit-il avec une joie d’écolier, j’enverrai le mousse de mon iachetto (yacht) clouer ce monstre fantastique sur la porte du marquis, afin qu’il reconnaisse les traces de Dragut. Ce sera comme la signature de l’auteur, et cette leçon lui profitera. Le pauvre homme se couvre de ridicule en voulant jouer le personnage de jaloux sans amour. La jalousie est chose sérieuse, et je lui apprendrai à la respecter.
Nous sortîmes du café suivis d’un garçon portant sur sa tête une pyramide de glaces à tutti frutti. ”

“ Les deux vaisseaux laissés par Dragat à la garde du butin furent pris par le comte d'Anguillara qui, depuis le 2 juin 1530, s'était rangé sous la bannière de Doria.
Les pertes des Génois furent peu sensibles; celles des ennemis immenses, car tous ceux qui parvinrent à gagner la terre furent sans pitié passés au fil de l'épée par les insulaires. Dragut mis à la chaîne, « après avoir tàté, dit le chroniqueur, du nerf de bœuf », offrit quinze mille ducats pour sa rançon. Ses offres ne furent pas acceptées.
Le 22 juin, Giannettino, suivi des vingt galères, fit son entrée dans le port de Gênes. » ”

“ Attentif au moindre mouvement de l'ennemi, Dragut comprit qu'il ne tiendrait pas longtemps Doria en échec; le jour viendrait fatalement où les Chrétiens découvriraient la faiblesse de sa situation : en habile corsaire, il appela la ruse à son aide. Sans cesser de faire bonne contenance, répliquant toujours au canon de Doria coup pour coup,
il rassemble, à force d'argent, deux mille travailleurs et les emploie à creuser à travers les bancs un passage. ”

“ La déroute pour les Barbaresques commence avant le combat : six cents Turcs s'enfoncent éperdus dans la montagne; impossible de les décider à se rembarquer. Dragut s'est mis du moins personnellement en défense : il trouve à peine le temps de décharger son artillerie. La capitane et les autres galères sont enveloppées, abordées de long en long, forcées l'épée à la main.
Il n'échappe que quelques fuyards : aux premiers coups de canon, soldats et matelots, Maures, Turcs
et renégats, se sont jetés à l'eau pour gagner la terre à la nage. ”

“ Deux autres villes,, Tripoli et Tunis, partageaient avec Alger le domaine de la Méditerranée. La première était, après Alger, le repaire le plus dangereux. Dragut s'en empara en 1531 et y organisa la piraterie. L'Espagne dirigea plusieurs expéditions contre elle. Sous Louis XIV, Duquesne fut chargé de châtier les forbans de Tripoli et détruisit leur flotte, en 1681, près de l'île de Chio. ”

“ A quoi bon se hâter d'attaquer un ennemi qu'on est assuré de réduire tôt ou tard? Les pilotes n'ont-ils pas, d'une voix unanime, déclaré que Dragut, pour sortir du canal où il s'est engouffré, ne saurait trouver d'autre chemin que la rade occupée par la flotte impériale?
Mieux vaut donc se donner toutes les chances de succès possibles. Doria envoie demander de nouvelles galères, des troupes de débarquement, à Naples et à Gênes. Ses frégates, ses chaloupes, pendant ce temps, sondent la passe : chaque jour amène, entre les éclaireurs chrétiens et les Turcs, quelque escarmouche. ”

“ Il lui dénonce avec indignation les méfaits de Dragut. Qu'on lui donne seulement quelques soldats chrétiens, il est prêt à marcher de sa personne contre l'ambitieux pirate. « Puisque vous êtes si bien disposé à servir l'Empereur, lui répond Vargas, commencez par nous rendre vos captifs chrétiens ! » Pour rendre ces captifs, Hamida devrait d'abord les acheter lui-même aux Maures : son trésor appauvri n'y suffirait pas. La négociation avorte, et Dragut, dont les progrès alarment, au même degré, les Maures et les Espagnols, pour-
suit imperturbablement sa carrière. ”

“ Quelques-uns pleurent et maudissent Dragut : n'est-ce pas ce corsaire qui a, par ses pillages effrontés, attiré sur leur ville la colère de l'Empereur? Hesar-Reïs ranime peu à peu les courages : il est décidé qu'on se défendra, contre les Chrétiens, à outrance.
Soixante cavaliers et trois cents arquebusiers sont détachés de la garnison; ils vont occuper une colline située à six cents pas en dehors de l'enceinte.
La place garde encore, pour garnir ses murailles, mille sept cent cinquante combattants : deux cent cinquante Turcs, quatre cents Maures d'Alexandrie et onze cents Africains. ”

“ Alerte, mes enfants, crie Dragut à ses compagnons; il y a encore du butin en mer. Courons à nos vaisseaux et embarquons au plus vite.
Les coups de canon tirés n'ont pas malheureu-
sement été compris par celui que l'alcade de Castellamare s'est proposé de mettre sur ses gardes. ”

“ Ils surprirent le ravelin. Moustapha les fait aussitôt soutenir : les Chrétiens ont à peine le temps de lever le pont-levis. L'assaut dura trois heures; quatre cent cinquante Turcs restèrent dans le fossé, mais les pachas demeuraient maîtres du ravelin. Ils le firent sur-le-champ élever, avec des sacs à terre, presque à la hauteur des parapets du château. Dragut se chargea d'établir sur le ravelin même une pièce de siège et trois petits canons de campagne; la nuit venue, il donna l'ordre de pousser en avant la tranchée et y logea quinze cents janissaires, presque à toucher le fossé. ”

“ Dragut en remarquant l'extrême jeunesse de l'amiral, ne put s'empêcher de s'écrier : Est-il possible qu'un jeune homme imberbe ait pu de la sorte me couvrir de chaînes ! Il tint à bord d'autres propos si piquants qu'on se décida à ! y traiter avec une extrême rigueur. Le grand seigneur ainsi que le capitan pacha sollicitèrent plusieurs fois sa mise en liberté ; elle fut constamment refusée. C'est alors que l'amiral Othman, qui aimait beaucoup Dragut, entreprit de le délivrer. ”

“ Draguta ne veut point s'en approcher; il semble défier la douleur de l'atteindre, et triompher de la nature. Que votre mère étoit peu prévoyante, disoit-il au brave; que n'a-t-elle eu le courage de la mienne; que ne vous a-t-elle exposé aux glaces des fleuves, au soleil devorant, comme je l'ai été; que ne vous a-t-elle habitué à combattre les monstres des bois, et formé à la lutte, à la course, à l'extrême fatigue: loin d'être accablé comme un foible enfant, vous supporteriez sans les sentir le froid et les maux qui vous accablent. ”

“ Dragut & ses janissaires, qui ne faisoient la guerre que pour le butin, non contens des contributions qu'on leur avoit payées, pillerent les malheureux vaincus, & fous le prétexte de l'approche de l'hiver, les Turcs firent aussi-tôt voile vers le levant [1553] .
Se montrer & vaincre avoit jusqu'à ce moment été le fort du marquis de Termes. Content de succès si brillans, il envoya le
duc de Somma & Aurele Fregoso porter au roi de France la nouvelle de ses rapides conquêtes ”

“ Ni l'audace ni l'or ne manquaient à Dragut : si la peau de lion se trouve trop courte, il y coudra volontiers un lopin de la peau du renard. Africa n'a pas de port; elle possède, en revanche, une bonne plage sur laquelle vont s'échouer, de toute la vitesse de leurs rames, les galiotes : on se hâle ensuite sur des rouleaux, hors de la portée des ”

“ Viomade, chargé comme Draguta des provisions qui leur restoient, a peine à se soutenir; le froid glace ses veines; son cœur palpite, et ses membres s'engourdissent, tandis que Draguta, né sur les bords toujours glacés du Palus, sourit à la foiblesse de son compagnon, et s'élance gaiement de l'autre côté des marais. Viomade, épuisé de fatigue, mourant, et hors d'état de faire un seul pas, arrive long-tems après lui: il se couche un moment sur la terre ”

“ Une plus longue résistance leur fut opposée par Bonifacio , qui ne se rendit qu'à condition d'être exemptée du pillage. Dragut, privé par cette clause du seul moyen qu'il employait pour payer ses troupes, les rembar qua et mit à la voile. ”