Zarzis

“ Les gens de Zarzis sont en effet de vrais Berbères qui, bien que fixés au sol, cultivateurs de Palmiers et souvent pêcheurs de poissons ou d’éponges, ont conservé et gardent obstinément la coutume d’aller chaque année passer deux mois environ dans l’Aradh, sous la tente, pour procéder à la tonte des moutons et aux travaux de la moisson. ”

“ Les hommes ont laissé leurs sacs à Kerchaou ; ils emportent la couverture en sautoir et une journée de vivres ; le camp est laissé sous la garde du bataillon du 4e zouaves.
1. Le général Allegro est passé à Métameur de la colonne de Zarzis à celle de Gabès. C'est le cinquième goum dont il prend le commandement : il a déjà commandé le goum de la brigade Cailliot en Khoumirie, ceux du général Sabattier à Zaghouan et du général Logerot dans sa marche sur Kairouan, puis sur Gabès et chez les Beni-Zid, et celui de la colonne de Zarzis. ”

“ ZARZIS ET LA SEBKHA MELLAHA.
Zarzis, grande oasis méridionale de l’Aradh, au fond de la Syrte, avait inspiré, au point de vue botanique, les plus grandes espérances [40] à notre président, qui m’avait recommandé de l’explorer avec soin. Aussi, du 10 au 16 mai, n’avons-nous cessé d’y faire de nombreuses excursions dans tous les sens et d’en scruter scrupuleusement les vergers et les ravins. La réalité malheureusement n’a pas répondu aux espérances : la flore de Zarzis a un caractère essentiellement méditerranéen et, sauf quelques rares plantes orientales, ne présente qu’un médiocre intérêt. ”

“ Par le convoi du matin, — il a marché toute la nuit — Maurice Thuaire que j’ai égaré avec quelques autres à Ben-Gardane (mais ce n’est pas avec mon consentement) , débarque à Zarzis. Il a pensé qu’il me devait une visite à l’hôpital où je suis relégué.
— Quoi de nouveau ?
— Je ne suis plus infirmier, me dit-il. Je suis avocat. Je retourne à Médenine et de là, peut-être à Gabès, ce paradis du Sud.
— Veinard ! Et les autres ?
— Il y a du changement.
Sur l’horizon une ligne rouge. Au loin, la mer est mate, noire. Des moutons rentrent... ”

“ Des Oliviers croissent dans ces bas-fonds et forment sur le plateau de grands vergers où l’on cultive aussi les céréales. C’est dans la zone basse que sont disséminés les divers villages : Zarzis, la Zaouïa, Moënza, etc. Les Dattiers des variétés appelées Ammi, Agueïoua, Remti et Rethob sont les seuls dont on mange les fruits, les autres sont innomés et leurs dattes sont employées exclusivement à la nourriture des bestiaux. En revanche, les Oliviers et les Figuiers constituent une véritable richesse pour l’oasis, et les habitants en tirent un grand revenu. ”

“ Les cultures maraîchères, qui sont les mêmes que celles de toute la région, sont irriguées au moyen de puits, dont la profondeur varie de 8 à 25 mètres, et à l’aide des appareils usités dans tout le Sahara.
Zarzis possède une maison européenne à un étage et un certain nombre de constructions mauresques ; toutes les autres habitations consistent en une série de chambres cintrées, encadrant quelquefois une longue salle à terrasse plate. Les koubbas abondent et sont presque toutes flanquées d’une citerne que recouvre une terrasse presque à fleur de sol. ”

“ Nulle part on ne trouve ces mots Azhi est déchaîné; nulle part on ne voit qu'il provoque la catastrophe. Voici ce qu'on lit dans le livre pehlvi; on pourra juger de la violence faite au texte.
Le chapitre xxx du Boundehesh indique la constitution des sept Kashvars ou divisions du globe terrestre et indique les héros légendaires qui président à chacun d'eux. Il n'y est pas question d'autre chose , ses derniers mots y ont encore trait; la fin du monde n'y est pas même l'objet d'une allusion. ”

“ Au jour fixé pour régler les conditions, Zizaïs, jeune Sarmate d’une taille avantageuse, issu du sang royal, arriva avec les siens qu’il fit ranger, pour présenter leur supplique dans le même ordre que s’il se fût agi de donner bataille. À l’aspect de l’empereur, il jeta ses armes et se prosterna ventre à terre. On lui dit d’exposer sa demande. Il veut parler, la crainte étouffe sa voix ; mais ses efforts visibles pour surmonter ses sanglots avaient, pour toucher le cœur, plus d’éloquence que les discours. On le rassure, on l’engage à se relever ”

“ Mon père fit un mouvement que Zaféri interpréta comme un refus.
« Si vous les laissez partir, dit-il en joignant les mains en signe de supplication, ils ne reviendront plus. Ils savent bien maintenant que ce n'était pas la force qui me retenait loin d'eux ; ils savent que vous avez tous été bons, trop bons pour Zaféri, et qu'il ne consentira jamais plus à vivre avec eux, Wolff non plus. »
Le chien, en entendant prononcer son nom, avait levé la tête et répondu à
son maître par un petit grognement d'adhésion. ”

“ Non , Zizim : mon sort est changé; je ne suis plus pour eux un homme, un muet, un esclave.... Je suis une femme, la favorite de mon sultan , de mon maître. Je dois, je veux me conformer aux moeurs, aux habitudes de notre patrie ; les regards qui tomberaient sur moi ne vous paraîtraient plus indifférens. Voyez ce qu'a produit sur vous la seule pensée qu'un homme avait pu jeter les yeux sur Sémire ! Je neveux plus m'exposer aux soupçons de mon amant, aux ressentimens de sa jalousie : ils seraient injustes, sans doute; mais ils feraient votre malheur et le mien. Non , Zizim ”

“ Revenu de son émotion, Zizi leva la tête pour trouver un point de repère, il n'aperçut que des chevaux de frise et des fils de fer barbelés.
Quelques masses noires se détachaient sur la boue : des cadavres français et boches, entassés pêle-mêle, victimes d'une récente contre-attaque et qui allaient pourrir là en plein air.
Mais son attention se fixa, il regarda plus longuement.
A quelques pas de lui, deux pieds émergeaint d'un trou, deux grands pieds chaussés de bottes, avec des larges clous brillants.
Poussé par la curiosité, sans réfléchir, il s'élança. ”

“ Azhi, être malfaisant, une fois conservé, devait nécessairement devenir une créature d'Anromainyus, coopérant à son œuvre de destruction du monde et de la sainteté. C'est ce que nous trouvons ici. Il en résulte également que l'évolutisme prend les choses à rebours. Anromainyus n'est point sorti des flancs du démon orageux par un développement plus ou moins naturel; mais, au contraire, le génie du mal, introduit par des docteurs nouveaux, s'est subordonné et assimilé les anciens démons de l'Eran. ”

“ Or le terme taka (de tac «courir») ne peut s'appliquer qu'au cours des eaux fluviales, terrestres, et non à la pluie ou aux nuages. L'orage est donc hors de question.
Alar nous est représenté une fois en lutte avec Azhi, c'est vrai; mais c'est dans une œuvre tardive où Azhi n'est plus le génie fulgurant. Nous venons d'ailleurs de voir à quel titre Atar intervient là. Enfin, dans cet exemple même, il n'est pas le feu de la foudre ou l'éclair. Il serait, en effet, très bizarre quMfar, l'éclair, disputât à Azhi le qarenô, qui est
également l'éclair selon la doctrine que nous combattons ”

“ « Et quel homme, mieux que toi, saura mener à bonne fin cette mission toute de délicatesse ? Ô mon vizir, c’est toi seul qui iras arranger la chose, toi qui es plein de sagesse et de politesse. Lève-toi donc, et va dans ta maison faire tes adieux à ceux de ta maison, et termine avec diligence les affaires pendantes ; et va à la Ville-Blanche demander pour moi en mariage la fille du roi Zahr-Schah. Car voici que mon cœur et ma raison sont fort tourmentés et travaillent beaucoup à ce sujet. » Et le vizir répondit : « J’écoute et j’obéis ! » ”

“ Sa capitale était Tourounkou, dont les ruines immenses sont encore visibles au sud de Zaria. Cette dernière ville fut fondée vers. 1536 par le vingt-deuxième roi de Zakzak. l’ancienne dynastie ayant dû reprendre le pouvoir, après la dispersion des Peuls pasteurs. L histoire du Zaria jusqu’au XIXe siècle est faite des luttes contre les voisins, surtout le Kwararafa au Sud-Est et par les querelles religieuses, la masse restant païenne et les rois passant alternativement à l’Islam, ou revenant au culte local. ”

“ Alors le roi Zahr-Schah le fit s’approcher de son trône, et le fit s’asseoir à ses côtés, et lui sourit avec bonté, et l’entretint agréablement pendant un bon moment, en lui donnant les marques les plus démonstratives de l’amitié et de la générosité. Ensuite le roi fit tendre la nappe en l’honneur du vizir, et tout le monde s’assit à manger et à boire jusqu’à satiété. Alors seulement le roi désira rester seul avec le vizir ; et tous sortirent, à l’exception des principaux chambellans et du grand-vizir du royaume. ”

“ Il ne voulut pas parler davantage, quelque menace qu'on lui pût faire. Mulei le fit jeter dans un cachot, chargé de fers; la renegate, femme de Zaïde, fut mise en une prison séparée; la belle esclave fut conduite chez un Maure nommé Zulema, homme de condition, Espagnol d'origine, qui avoit abandonné l'Espagne pour n'avoir pu se resoudre à se faire chretien. Il etoit de l'illustre maison de Zegris, autrefois si renommée dans Grenade 279, et sa femme, Zoraïde, qui etoit de la même maison, avoit la reputation d'être la plus belle femme de Fez, et aussi spirituelle que belle. ”

“ La vâc céleste, la voix-tonnerre ou mystérieuse n'existe pas en Eran.
La question de l'origine du prophétisme zoroastrien reste donc tout entière, la théorie de l'orage ne peut rien en expliquer. Et jusqu'où n'est-on pas conduit par ce système? Non seulement Zoroastre est la voix du tonnerre, mais tout ce qui parle dans l'Avesta est également cette voix.
Anromainyus parle, c'est le tonnerre; Zoroastre lui répond, c'est le tonnerre. Zoroastre et AhuraMazda causent ensemble, c'est la foudre répondant au tonnerre. Voilà déjà certes un tonnerre bien divisé et bien complaisant. ”

“ « Azhi est déchaîné, » mais ils sont plus que suffisants.
Azhi, c'est le démon de l'orage; donc le monde périt dans un orage, donc l'orage est la base de tout le mazdéisme. » Si le texte était tel, on serait encore étonné de la désinvolture de la conclusion. Que l'auteur du système du Boundehesh fasse intervenir dans la scène qu'il imagine le nom d'un ancien démon, cela ne prouve pas plus en faveur de l'origine orageuse du système que l'intervention de Vritra dans le Hari-
vança ne transforme le Vishnou des Pouranas en un génie de la tempête. ”

“ Pour son époque, dans le milieu où il a vécu, Zarza n'était pas un homme ordinaire. S'il est impossible de le comparer à un Ibn-Esra ou à un Maïmonide, il mérite cependant une place dans l'histoire littéraire du judaïsme par l'étendue de son érudition et par la clarté relative de son langage. ”

“ Les Limigantes ont été forcés d’émigrer assez loin pour ne pouvoir désormais rien entreprendre contre nous. À cette condition, nous avons fait grâce au plus grand nombre. Zizaïs, un allié fidèle et dévoué, va régner sur les Sarmates libres. Ils auront un roi de notre main ; c’est mieux que de leur en ôter un ; et, ce qui ajoute à l’éclat de son avènement, c’est qu’il est l’homme du choix de ses peuples, le chef qu’eux-mêmes ils avaient élu. ”

“ Elle travaillerait peu, mais rapporterait gros lorsque, tard dans la nuit, un notable de la ville, tout fébrile, tout tremblant de secrètes, d’inavouables convoitises, se glisserait, col du pardessus relevé, chapeau enfoncé sur les yeux, dans la rue des Trois-Raisins et viendrait soulever le marteau de la Maison.
Dents serrées, il murmurerait, à travers le judas, les deux syllabes qui forment le nom de Zizi. Mme Lucie ferait des difficultés pour ouvrir. Elle poserait des conditions. Le quidam les accepterait vite, très vite, afin d’être admis à étreindre enfin, lui aussi, son illusion. ”

“ Debout sur le parapet Zizi contemplait ce spectacle terrifiant.
Brutalement il se trouva assis par l'explosion d'une marmite sous une pluie de pierres et d'éclats.
Rien de cassé! fit-il, allons-y! y a du bon!
Et il courut jusqu'au colonel.
Quand il le rejoignit, le corps à corps était engagé, forcené et violent.
C'était un enchevêtrement frénétique de képis, de casques à pointe et de bonnets ronds. Serrés les uns contre les autres, la crosse sous le bras, les hommes tiraient sans pouvoir épauler. ”

“ Les inconséquences sont encore dans le caractère des hommes de cette trempe, et Frédéric avait envie de parler à Zizim lui-même, pour le prier de respecter l'honneur de sa maison et le repos de sa fille. Le père Syrice eut à combattre cette nouvelle faiblesse. Il lui représenta que c'était peut-être apprendre, à Zizim
SAINT-ANGE. 17
un amour qu'il ignorait. Il n'est pas difficile de convaincre un homme qui n'a point d'opinion arrêtée ; mais aussi il est moins facile de l'empêcher de revenir à une idée dont on l'a momentanément détourné, et le père Syrice ne le quittait pas des yeux. ”

“ « Oh ! Zaféri ! est-ce donc là ce que tu m'avais promis ?. »
.Elle n'en dit pas davantage ; mais la trompette du jugement dernier n'eût pas produit plus d'effet que ces simples paroles. Zaféri pirouetta sur lui-même dans la direction d'où venait la voix. Un tressaillement agita tout son corps, et le sucrier, s'échappant de ses mains, vint se briser avec fracas sur le plancher.
« C'est la troisième fois, reprit Mar- guerite, qui s'était rapprochée de la fenêtre et qui se montrait ainsi à découvert ; je t'avais dit pourtant que je ne pardonnerais plus !. » ”

“ Tu vas partir devant nous, petit, reconnaître l'état des premiers engagements. Nous sommes en soutien, il faudra voir s'il y a un point faible où prêter main forte. Tu me sauras aussi la posture de mes deux bataillons de réserve.
Le jeune homme inclina la tête. Il avait compris.
Alors tout seul, sans un mouvement de recul, Zizi, le gamin de Paris ajustant sa jugulaire franchit le parapet!
Uniquement guidé par son instinct, il se mit en quête le nez en avant.
En pluie, les schrapnels éclataient tout autour de lui, les obus s'écrasaient projetant des morceaux de cadavres déjà déchiquetés. ”