Henry Dunant

“ Le bey de camp, entouré de son état-major', passe à son tour entre deux haies de soldats du Bardo qui bordent la route et retiennent les curieux. A son arrivée le canon gronde, la musique redouble ses fanfares, et les femmes leurs teilles aigus. De tous côtés les cavaliers se livrent à la fantasia, c'est-à-dire, renouvellent leur course en lançant leurs chevaux qui partent comme des flèches, en tirant des coups de fusil, en agitant leurs armes en l'air et en les faisant tournoyer au-dessus de leur tête, tout en accompagnant leur manœuvre de joyeux cris de fête. ”

“ La vie et l'activité régnent sur cette place, bigarrée des produits humains ou inanimés de l'Afrique, de l'Europe et de l'Asie. Le voyageur qui s'y voit harcelé par une nuée de gamins voulant à toute force lui cirer ses bottes, ou par des facchini qui se disputent ses effets et des cicérone désireux de l'exploiter, finit par trouver un refuge dans l'un des deux hôtels européens où il rencontre, sinon tout le comfort de son pays, du moins des égards, des soins, des prévenances, et une bonne table. ”

“ Bien des Ariens et des Sociniens dont la religion a tant d'analogie avec l'Islam, ne parleraient peut-être pas avec autant de liberté des miséricordes du Seigneur, ou ne déploreraient pas leurs fautes et leurs péchés avec autant d'humilité.
Lorsqu'un musulman est dans le chagrin, il s'écrie:
« Louange à toi, ô Dieu ! malgré mes peines, je suis bien heureux d'être résigné à ta volonté. » — Lorsqu'il est en colère il s'écrie: « Que Satan se retire de moi ! » et quand il est dans l'admiration, comme il rapporte toujours tout à Dieu: « 0 Dieu ! combien tu es digne de louange ! » ”

“ Le palais que S. A. le bey a fait construire, lorsqu'il était héritier présomptif, a été augmenté de plusieurs ailes; on y arrive par une grande route, qui serpente à travers un pays dont la riche végétation frappe de plus en plus à mesure qu'on approche. On traverse ainsi des champs fertiles de céréales, on pénètre dans des bois d'oliviers, on arrive aux ruines majestueuses de l'aqueduc qui fournissait l'eau à Carthage, et enfin l'on se trouve au milieu de jardins, de prairies, de vergers aux arbres les plus variés et aux bordures de cactus d'une hauteur prodigieuse. ”

“ Enfin, pour achever de combattre cet odieux système d'esclavage qui fausse les notions du bien et du mal, qui heurte tous les instincts les plus sacrés de l'humanité, et qui est la source empoisonnée d'infinies douleurs physiques et morales, il faut qu'on démontre combien est faux le lieu commun, si souvent répété, que le pauvre ouvrier des manufactures en Angleterre, le paysan en Irlande, ou le serf en Russie, est aussi à plaindre que l'esclave des Etats-Unis. ”

“ Le lion passe pour être susceptible d'affection et de reconnaissance ; mais, au milieu de toutes les histoires merveilleuses dont l'Afrique abonde au sujet de ce roi des animaux, la seule chose qui paraisse un peu claire, c'est qu'il peut être intimidé, dans certains cas, certains moments, et jusqu'à un certain point seulement, par la voix humaine, lorsqu'elle est forte et vibrante. — Cet animal a en quelque sorte l'air d'estimer le courage d'un homme énergique et brave. ”

“ La Gandala est la prison où l'on met les gens prévenus de quelque crime, mais non encore jugés; elle est à Tunis.
Ils n'y restent pas longtemps, car la justice est plus expéditive dans la Régence qu'en Europe. — Les officiers prévenus vont dans la Esraïa, prison qui se trouve dans le palais même du bey.
Quand le prince rend la justice, les gens les plus coupables lui sont toujours présentés les derniers.
Lorsqu'une exécution a lieu, la population se presse pour assister soit à la pendaison, soit à la décapitation par le sabre. L'Europe n'est certes pas en arrière sous ce rapport ! ”

“ Le Vendredi, jour sacré de l'Islam, Tunis est pavoisée de drapeaux aux armes et aux couleurs de l'Etat, qui flottent sur les mosquées, les établissements publics et les palais du souverain.
Dans le faubourg même, non loin de Bab-el-Bahar et près de Bab-el-Carthagène, au bord de la route et dans un coin d'un cimetière musulman, on peut voir un petit mausolée sacré, qui est surmonté d'une coupole où brille le croissant, et qu'on appelle marabout ou kouba. ”

“ Voici les Etats de l'Union Américaine qui conservent celle inhumaine institution et où l'esclavage est encore sanctionné par la loi: La Virginie, le Delaware, le Maryland, la Caroline du Nord et la Caroline du Sud, la Géorgie, la Floride, le Missouri, le Texas, l'Arkansas, la Louisiane, l'Alabama, le Mississipi, le Ténessé, le Kentucky, et le district de Colombie. — Dans le Delaware, le Missouri et la Colombie l'esclavage tend heureusement à disparaître. Le territoire de Kansas qui demande d'être annexé comme nouvel Etat, ne sera admis dans l'Union que comme Etat sans esclaves. ”

“ Les Arabes aiment beaucoup chanter la fantasia. C'est un usage particulier aux jeunes gens: lorsque deux d'entre eux voyagent de compagnie ils charment la longueur du chemin en chantant tour à tour sur un rhythme donné et en s'entre-répondant, tel ou tel poème arabe où sont exaltées les qualités d'un noble coursier, les émotions de la guerre ou la beauté d'une jeune fille, avec toutes les comparaisons fines et pleines d'imagination de la poésie orientale. ”

“ L'ascension des pics du Djébel-Zahouan, quoique difficile, est à la fois une course pleine d'intérêt et une vraie partie de plaisir.
Zahouan alimentait d'eau Carthage par ses sources magnifiques, au moyen d'un aqueduc long de vingt-cinq lieues environ, et qui est certainement l'une des œuvres les plus
grandioses de l'antiquité. Des centaines d'arches gigantesques sont encore debout, disséminées sur ce long parcours; leur hauteur atteint parfois quatre-vingts pieds, et leurs colonnes peuvent avoir de seize à dix-huit pieds carrés. ”

“ De l'eau, du lait, de la mauvaise galette, des fruits et des herbes des champs, un vieux burnous et une lente percée et trouée, suffisent à l'Arabe des douars. Il n'a peut-être jamais vu autre chose ; il se contente de ce qu'il a, sans désirer ce qu'il ne connaît pas, et vit libre et heureux. — Comme le Maure et les autres populations musulmanes, il est rempli d'une résignation sans bornes à la volonté de Dieu, ce qui ajoute singulièrement à sa quiétude et à sa tranquillité d'esprit L'Arabe, quoique nomade, est fort attaché au sol qu'il cultive. ”

“ Le trajet par eau de la Goulette à Tunis est une vraie partie de plaisir, si le temps est beau et la mer calme.
Après avoir dépassé les rivages de la Goulette au sable d'or, et un îlot nommé Chikli, petit fort maintenant abandonné et pittoresquement placé au milieu du lac, on aborde au quartier de la Marine, situé à un quart-d'heure à peine de la principale porte d'entrée de la ville, soit Bab-el-Bahar (porte de la mer ou de la marine) , qui est du plus beau type mauresque moderne. ”

“ Dans les montagnes de la Régence et à Djerbi on parle le kabyle.
On connaît le goût et l'habileté des Maures et des Arabes pour les contes, les récits et les proverbes.
Parmi les proverbes particuliers à Tunis, et encore inédits, il vaut la peine de faire un choix et d'en citer quelques-uns:
« Un seul cavalier ne fait pas de poussière, » signifie que le travail d'un seul homme ne peut pas être bien considérable.
« Une savate raccommodée vaut mieux qu'une barbe abandonnée, » signifie qu'une femme a parfois plus de valeur qu'un homme. ”

“ Malheur à ceux qui foulent aux pieds l'esprit du christianisme, et qui violent les principes les plus naturels soit de l'humanité, soit de cette civilisation moderne à la tête de laquelle les Etats-Unis d'Amérique prétendent se trouver placés! Veulent-ils attendre, pour se réveiller, de voir un jour crouler leur esclavage au bruit de quelque épouvantable coup de tonnerre. ”

“ On leur défend souvent d'assister au culte de leur choix et même de se réunir pour prier Dieu.
On fait des lois, comme dans la Caroline du Sud, pour interdire aux maîtres d'esclaves de leur apprendre à lire et à écrire, sous peine de six mois de prison et de cent dollars d'amende, somme qui est aussi celle que l'on paie lorsqu'on a coupé la langue ou crevé les yeux à son esclave, à supposer du moins que le jury ne considère pas ce fait comme un acte ordinaire de discipline domestique! ”

“ La salle à manger est une merveille: le plafond dont la forme imite un toit gigantesque est couvert d'or et d'arabesques de bois entrelacées, rouges et vertes; les parois sont de marbre blanc uni, avec de légères colonnes d'albâtre: cette chambre vraiment
grandiose par son élévation prodigieuse est magnifique dans son élégante simplicité. —Depuis le pavillon situé au sommet du palais, on découvre toute la ville ainsi que les environs qui offrent un admirable panorama.
La ville, bâtie en carré long formant un peu le croissant, a environ deux lieues de circuit. ”

“ Les habitants qui descendent en partie des Espagnols, sont fort doux et d'une grande beauté.
La porte d'entrée de la ville est romaine, et très-bien conservée, avec des inscriptions latines et des bas-reliefs. Depuis le sommet de la montagne de Zahouan la vue est d'une immense étendue: on aperçoit le golfe de Tunis et celui de Hammamet, on embrasse tout le pays qui s'étend depuis Carthage jusqu'à Souza, ainsi que les sept chaines de montagnes qui se développent dans la direction du cap Bon, et les vastes plaines qui aboutissent au Kaïrouan. ”

“ D'un coup de sa queue il renverse un jeune taureau.
Il guette patiemment sa proie, puis fond sur elle d'un bond prodigieux.
Il est cruel lorsqu'il est blessé, et il joue quelquefois avec sa victime encore vivante, comme le chat avec la souris qu'il a prise.
Son rugissement a quelque chose de si effrayant et de si redoutable que tous les êtres créés frémissent lorsqu'ils l'entendent. Les Arabes n'ont qu'un mot pour le désigner, c'est « errâad » le tonnerre.
Il ne meurt sous le coup des balles que lorsque son cœur ou son cerveau sont atteints.
A huit ans un lion pèse six cents livres. ”

“ Le Maure, au contraire, aime en général le luxe: sa fortune consiste plutôt en pierreries, et son revenu vient de la petite boutique où il fait le négoce et vend sa marchandise. Semblable au paysan du Nord de la Hollande, s'il ne met pas comme celui-ci son luxe en cafetières et en théières d'or ou d'argent, et en quatre ou cinq douzaines de tasses de porcelaine du Japon, dont on ne se sert jamais, il renferme soigneusement dans des armoires et des bahuts ses joyaux et ses bijoux, qui sont sa richesse mais ne lui rapportent rien du tout. ”

“ Avant leur émancipation (et encore actuellement, quoique à un moindre degré) les Juifs de Tunis étaient l'objet d'un mépris profond et universel, auquel ils se sont habitués. Chez eux aucun mélange de race n'a jamais lieu, et ils ne s'allient qu'entre eux. Ils se soutiennent les uns les autres: ils s'appellent et se désignent par le nom de frères qui n'est point pour eux un mot vide de sens, car la misère des pauvres est toujours soulagée par la charité des riches.
Les Israélites observent encore comme un acte religieux l'usage des ablutions. Ils jeûnent scrupuleusement. ”

“ Les bonnets, une fois faits, sont cardés à la main avec beaucoup de soin : on voit, dans des rues entières, des Maures occupés à ce travail. Les chéchias sont foulées à Tébourba sur les rives de la Méjerda, l'ancienne Bagrada; puis, teintes et de nouveau foulées à Zahouan. On les teint avec un mélange de garance et de cochenille. Les eaux de Zahouan leur donnent cette belle nuance qui n'a pu être obtenue nulle part ailleurs. Aussi expédie-t-on de Tunis des chéchias de toutes formes en Turquie, en Perse, en Egypte, dans le Maroc, en un mot, dans tous les pays musulmans. ”

“ La ville maure est un vrai labyrinthe, il est très-facile de s'y égarer; et, quoiqu'il soit plus prudent de ne pas s'y engager aux approches de la nuit, on peut dire toutefois qu'on ne rencontre généralement que de la politesse de la part des Maures comme il faut, qui se font un plaisir de vous indiquer votre chemin, si pourtant on sait se faire comprendre d'eux, ou les comprendre suffisamment soi-même.
Le voyageur fera bien, avant de quitter Tunis d'aller contempler un beau site sur une éminence en dehors de la ville. ”

“ Ainsi un Maure passionné pour une fiancée inconnue ou pour une belle qui le captive, entreprendra les choses les plus difficiles, les plus périlleuses et les plus étranges pour lui prouver son amour: il ira lui chercher à des distances considérables une parure, un mouchoir, un fruit qu'elle aura désiré; il s'exposera à mille dangers, car, pour lui plaire, il n'est rien qu'il ne fasse. ”

“ Les baigneurs et les propriétaires de bains sont tous Mozabites, c'est-à-dire, originaires d'une grande tribu au Sud de la Régence: on les regarde comme descendant des anciens Gétules, et leur probité, ainsi que leur douceur de caractère, sont devenues proverbiales. Ils émigrent sur tout le littoral de la Berbérie, où ils remplissent diverses professions, et se montrent fort industrieux.
A Tunis les Maures sont divisés en corporations, ayant à leur tête un aminé ou syndic. — La plus respectée de ces corporations est tout d'abord celle des personnes consacrées au service du culte musulman ”

“ Les faubourgs sont remplis de marchands maures de toute espèce et de voituriers maltais; on y trouve aussi des sculpteurs de marbre ou d'albâtre, et un grand et élégant café moresque avec jardins, kiosques, et musique ou chants indigènes avec accompagnement obligé de la durbakka, de la mandoline arabe, de la flûte de roseau et du tambour de basque ou tamtam.
Tunis est admirablement située. — Ceinte de murailles crénelées fort épaisses dont les portes se ferment tous les soirs, elle est environnée de mamelons fortifiés. ”

“ Plusieurs nobles et riches Maures, malgré la permission du Koran, n'ont jamais épousé qu'une seule femme à laquelle ils consacrent toute leur affection.
Les enfants maures à Tunis ont en général de jolis traits, le teint blanc mat, et des yeux pleins d'intelligence et de vivacité. Leurs jeux sont à peu près les mêmes que ceux des enfants d'Europe. L'un de ceux auxquels ils prennent un très-grand plaisir, est le golf ou le shinty, ce jeu favori des Highlanders, qu'on est fort surpris de retrouver à une telle distance des montagnes de l'Ecosse. ”