Berbérie

“ Du centre de l'Afrique, l'un remonta vers le nord, fuyant les mornes solitudes et la patrie des sables. L'autre descendit, au contraire, du sud de notre vieille Europe, des rivages extrêmes de l'Italie, de l'Ibérie et des Gaules vers le même nord de cette contrée toujours charmeresse.
Elle attira les pères comme elle attire aujourd'hui les tils.
Ce qui rend particulièrement intéressante pour nous la question du peuplement primitif de la Berbérie, c'est la communauté d'origine de la plupart de ces races avec nos Celtes et nos paysans du Berry, de l'Auvergne et du Limousin. ”

“ La Berbérie ne fait pas exception Elle a son héros, et même ses héros plaisants : car ils sont nombreux. Mais un les domine tous, et les écrase si bien de sa célébrité, qu'il a réduit tous ses concurrents à une simple notoriété locale.
C'est Si Djoha, le Djeha de Kabylie et le Djouha du Sud tunisien, connu de tous ceux qui vivent dans l'Afrique du Nord, qu'ils 'parlent arabe oui berbère, qu'ils habitent les villes ou les campagnes ; tous s'égayent des traits de son esprit parfois douteux et parfois très fin. ”

“ Mais les femmes infidèles sont-elles plus nombreuses en Berbérie qu'ailleurs, j'entends dans les régions de Berbérie où leur vertu a quelque prix ? On leur reproche d'être bavardes P Il est vrai qu'elles s'attardent longuement au puits ou à la fontaine, et qu'on ne déteste pas y dire du mal du voisin ou de la voisine. ”

“ Le choix de semblables emplacements est très fréquent dans toute la Berbérie ; pour désigner ces nids d’aigle il existe un vieux mot berbère « kalaa » qui a survécu sur une foule de points dans l’onomastique locale (el Goléa, Koléa, Kalaa des Beni Abbès, etc.) . Ces kalaa de pierres sèches représentent le village berbère ; les ksars modernes le village arabe, un plus haut degré de culture islamique. Sur une transformation tout à fait analogue nous avons des données historiques chez les Beni Goumi (région de Tar’it) . On connaît et on vénère le marabout qui l’a dirigée. ”

“ Au septième siècle, n'ayant pas encore profité de la civilisation arabe, les Berbères étaient, en maints endroits, fort sauvages, mais leurs qualités ne devaient pas tarder à se développer et c'est avec raison qu'Ibn-Khaldoun a pu dire d'eux: «Les Berbères ont toujours été un peuple puissant, redoutable, brave et nombreux; un vrai peuple comme tant d'autres, dans ce monde, tels que les Arabes, les Persans, les Grecs et les Romains 292....» ”

“ Loubim, des guerriers blonds venus du littoral africain, comme pillards ou comme mercenaires.
Ces hommes étaient-ils originaires du nord, du sud ou de l'est? Il est probable que le peuplement se fit à la fois par les trois côtés. Mais, comme la Berbérie n'est séparée de l'Orient ni par une mer ni par un Sahara, comme elle est en quelque sorte inclinée vers l'Egypte et l'Asie, auxquelles elle se relie par la double ligne du littoral et des oasis, c'est avec l'est surtout qu'elle a communiqué. ”

“ René Basset, Contes populaires berbères, p. 53-63.
mons berbères, qui hantent volontiers ces lieux ; mais nos fées à nous n'ont-elles pas une origine analogue ? — En Berbérie et chez nous, les fées se conduisent parfois de manière tout à fait semblable. Une petite fille serviable et douce, maltraitée par sa marâtre, rencontre une fée, lui rend service, lui plaît par sa politesse ; la fée l'emmène chez elle et la renvoie chargée de présents. La marâtre dépitée veut que sa fiille ait aussi sa part : ellle la met dans les mêmes conditions où sa belle-fille était quand elle a rencontré la fée. ”

“ Amari, Musulmans de Sicile, p. 287 et suiv.
Ainsi les derniers souverains de race arabe ont quitté la Berbérie, car nous ne comptons plus les Edrisides dispersés et sans forces et dont la dynastie est sur le point de disparaître de l'Afrique. Partout le peuple berbère a repris son autonomie; il n'obéit plus à des étrangers; il va fonder de puissants empires et avoir ses jours de grandeur.
APPENDICE CHRONOLOGIE DES FATEMIDES D'AFRIQUE Date de l'avènement Obéïd-Allah-el-Mehdi............. Janvier 910. Abou-l'-Kacem-el-Kaïm............ 3 mars 934. Ismaïl-el-Mansour................ ”

“ Les Berbères formaient un grand nombre de groupes que les Arabes appelèrent tribus, par analogie avec les peuplades de l'Orient. Ils avaient des mœurs et des habitudes diverses, selon les lieux que les vicissitudes de leur histoire leur avaient assignés comme demeure: cultivateurs sur le littoral et dans les montagnes, ils vivaient attachés au sol, habitant des cabanes de branchages ou de pierres couvertes en chaume ”

“ Le mouvement, s'il se ralentit, ne s'arrêtera plus désormais : on aura de plus en
(1) Sur l'arrivée et l'itinéraire des tribus arabes au Maghrib, cf.
surtout l'ouvrage de M. Georges Marçais : Les Arabes en Berbérie du XIe au XIVe siècle, Paris 1913.
plus besoin de main-d'œuvre en France, et l'Afrique du Nord en fournira beaucoup. N'est-il pas permis de supposer que le bilinguisme des Berbères évoluera, qu'au lieu de parler berbère et arabe, ils parleront berbère et français, cette langue remplaçant l'arabe, comme l'arabe avait remplacé le latin ? ”

“ Seulement, en Berbérie, iils ont une tendance marquée à se confondre avec les ogres.
Ceux-ci non plus ne sont pas toujours les mêmes. 11 en est de deux sortes : ceux qui existent dans la réalité, et ceux qui restent dans les contes populaires. Les premiers tiennent du fauve plutôt que de l'être anthropomorphe.
Lis ont quetLque chose à la fois du lion, de 'la panthère, du sanglier, de l'hyène, du chacal. On Iles connaît bien dans tout le Sud marocain, au Sous aussi bien qu'au Dadès. ”

“ Elles se précipiteront dans ses flots par nuées, avec l'inévitable fatalité qui, de nos jours, les pousse toutes jusqu'aux profonds abîmes de la Méditerranée.
Une fois cet ensemble de résultats grandioses obtenu, la prospérité Berbère prendra tout son essor, car déjà, même avec l'état de choses actuel, les naissances de la population européenne surpassent ses décès. ”

“ Le Berbère des villes, des plaines et des vallées voisines des centres de population, fut absorbé par les conquérants, cela va sans dire; mais l'indigène du Sahara et des montagnes ne fut jamais pénétré par l'influence romaine. Après sept siècles de domination italienne, je retrouve la race autochtone ce qu'elle était avant l'occupation. Les insurgés qui, au vie siècle, se firent châtier par Salomon et Jean, dans l'Aurès, dans l'Edough et dans la Byzacène, étaient les mêmes hommes qui combattaient six cents ans auparavant sous la bannière de Jugurtha. ”

“ Les Berbères ne firent probablement aucune opposition à l'établissement de ces étrangers, qui, sous l'égide du commerce, venaient les initier à une civilisation supérieure, et dans lesquels ils ne pouvaient entrevoir de futurs dominateurs. Il résulte même de divers passages des auteurs anciens que les indigènes étaient très empressés à retenir chez eux les Tyriens. ”

“ Après les Arabes , les peuples qui prirent le plus de part aux expéditions des Sarrazins , ce sont sans contredit les peuples d'Afrique , vulgairement appelés Berbers. On entend par Berbers les nations indigènes du mont Atlas et des contrées voisines , depuis les oasis de l'Égypte jusqu'à l'océan Atlantique , depuis la mer Méditerranée jusqu'aux pays des Nègres. On les distingue à leur teint olivâtre, leur nez droit, leurs lèvres minces, leur visage arrondi. ”

“ Les Berbères étaient, comme eux, indépendants et pasteurs nomades : ils avaient les mêmes instincts et les mêmes sentiments, la fierté hautaine, l'amour de la liberté, l'esprit de rapine, le respect de l'hospitalité. L'analogie de leurs passions et de leurs moeurs renversa les barrières que n'avaient pu franchir les Romains, les Vandales et les Grecs, et les Berbères devinrent les plus fermes appuis des armes musulmanes. ”

“ Les peuples de la Barbarie sont de trois à quatre origines différentes : 1°. les Berbes ou Berbères ; 2°. les Arabes ou Maures; 3°. les Nègres qui sont venus s'y établir, et que l'on peut réunir aux Mulâtres; 4°- les Juifs, qui s'y trouvent en grand nombre.
Les Berbes ou Berbères paraissent être les descendans des plus anciens habitans du pays. Ils habitent sous des tentes.
La race des Berbes est si nombreuse qu'elle inquiète quelquefois le gouvernement. ”

“ Selon Et-Taberi [22] et d’autres historiens, les Berbères sont un mélange de Cananéens et d’Amalécites qui s’étaient répandus dans divers pays après que Goliath fut tué ; Ifrîcos, ayant envahi le Maghreb, les y transporta des côtes de la Syrie, et les ayant établis en Ifrîkïa, il les nomma Berbères.
Les Berbères, selon une autre opinion, descendent de Cham, fils de Noé, et ont pour aïeul Berber, fils de Temla, fils de Mazîgh, fils de Canaan, fils de Cham.
« Ils descendent, dit Es-Souli [23] : de Berber, fils de Kesloudjîm [Casluhim] , fils de Mesraïm, fils de Cham. » ”

“ Parmi les indigènes, le Berbère domine; c'est le véritable autochtone, le paysan du pays; les uns sont sédentaires, cultivateurs du Sahel et du Tell; les autres nomades des steppes, se déplaçant avec leurs troupeaux, vivent dans les douars ou isolément sous la tente. A la différence du Berbère aux formes massives, à l'allure grossière, l'Arabe constitue une race plus aristocratique et moins nombreuse ; il a les traits fins et allongés, la taille élancée. Il est vigoureux et agile, cavalier incomparable, brave, hospitalier et sobre. ”

“ Ce double élément étranger a laissé son empreinte dans les moeurs et dans le type berbère ; mais la vieille race africaine a toujours pris le dessus en absorbant ses envahisseurs dont elle a adopté, plus ou moins, les coutumes et la civilisation, mais en demeurant elle-même.
État social des Berbères. — Ces Berbères parais-, sent avoir vécu en confédérations de tribus, chaque tribu ayant son chef ou roi, et la confédération obéissant à une sorte de roi des rois. ”

“ Les berbères ont leurs poètes qui exploitant les thèmes courants de l'amour, de la guerre, du pays natal, de la sainteté, de la grandeur, savent traduire, dans la langue qui leur est propre, les sentiments universels de l'âme humaine. ”

“ Les Berbères sont grands et beaux, ont les yeux et les cheveux noirs, le teint olivâtre et le visage ovale; ils cultivent les terres, élèvent des bestiaux et sont adonnés au commerce; ils sont intelligents, laborieux, mais vindicatifs, et avant tout jaloux de leur indépendance. Les Berbères sont moins nomades que les Bédouins, mais cependant n'habitent pas les villes comme les Maures; ils vivent dans des cabanes au milieu des champs. Leur langue est très originale et très curieuse; elle est parlée dans toute l'Afrique septentrionale, de l'Atlas jusqu'au S. du Sahara et de l'Egypte aux Canaries ”

“ Berbères sont aussi les cercles de sacrifices et monuments similaires. Parmi tant de pierres sahariennes entassées ou agencées par l’homme on n’en connaît pas une seule qu’on puisse soupçonner de l’avoir été par une main autre que Berbère. ”

“ Les Berbers sont la véritable race autochthone du nord de l'Afrique; appelés Kabyles dans les montagnes du Tell, Chuouïa dans celles de l'Aurès, Souafas M'zabiles dans les oasis, Touaregs dans le désert, ils se sont répandus des bords de la Méditerranée au pays des noirs. Cantonnés dans leurs montagnes inaccessibles, ces Berbers avaient résisté aux Carthaginois : la domination romaine les contint, les dompta peut-être, mais ne put les changer. ”

“ En mettant le pied sur la terre d'Afrique, nous n'y avons donc pas seulement trouvé les Arabes tels qu'étaient leurs aïeux, au temps de Mahomet, nous y avons aussi rencontré, sous le nom de Berbères, les fils des Numides, des Gélules — en tout semblables à leurs pères, — qui vécurent sous la domination romaine. Ainsi les Berbères du XIXe siècle vivent sous la tente, ou dans de misérables gourbis, n'ayant ni porte, ni fenêtre, dont le sol n'est pas même battu, où bêtes et gens s'entassent pêle-mêle. ”

“ Sur le visage de beaucoup des fiers habitants berbères des montagnes on lisait combien peu volontiers ils rendaient hommage à ce dignitaire, et combien ils haïssent la population efféminée des grandes villes, où les intrigues de cour se machinent et s’exécutent. Le Berbère a un sentiment élevé de la liberté, que la domination séculaire des Arabes n’a pas étouffé. ”

“ Le Berbère, habitant la Montagne, à les vertus du montagnard ; l’Arabe est l’homme de la Plaine, avec ce que le pays bas, plat, chaud, clément, donne de qualités et de vices.
Par cette différence de séjour, le Berbère est l’Auvergnat, le Limousin, le Savoisien de l’Afrique ; l’Arabe en est le gentilhomme qui se ruine, artiste auquel chaque jour qui passe ravit l’enivrement d’un songe, lazzarone que le Berbère et le Français chassent peu à peu de sa place au soleil. Pendant que le Berbère pioche la Montagne, l’Arabe de la Plaine et du Désert méprise le travail des champs. ”

“ Les purs Berbères habitent les massifs montagneux où ils ont conservé jalousement leur liberté. Ils se différencient notablement du reste de la population par beaucoup d'amour-propre, de ténacité, de fierté et de bravoure. ”

“ Celles-ci existent chez les Berbères de tout le Maroc ; elles portent des noms divers, et nous les étudierons plus en détail. Le plus généralement, hommes et femmes y prennent part ensemble, et elles consistent en luttes poétiques, parfois courtoises et même maniérées, mais souvent aussi extrêmement mordantes. Comme les poésies sont chantées et non plus récitées, comme elles sont accompagnées et scandées de coups de tambourin ou du bruit des mains frappées l'une contre l'autre, leur rythme ne doit pas être trop flottant. ”