Maurice Wahl

“ L'Algérie faisait à la France une situation sans pareille dans la Méditerranée occidentale, dont les flots baignaient au nord et au sud des rivages français. L'Algérie et le Sénégal lui donnaient une double entrée en Afrique, une double prise sur le Maroc et le Sahara, une double base d'opérations pour agir sur le monde musulman, que son influence pénétrait d'ailleurs par l'Egypte et le Levant. L'extension de la Cochinchine lui ménageait à un siècle de distance la revanche de l'Inde perdue, une position dominante dans l'Extrême-Orient, le contact et l'accès de l'immense agglomération chinoise. ”

“ Du sud-est et du sud-ouest aussi bien que du sud viennent les vents sahariens. Quand ils soufflent avec force, ils présentent les caractères du siroco : des courants de feu traversent l'atmosphère, aspirant l'humidité, desséchant l'air et le sol ; un vague malaise oppresse la poitrine des hommes et accable les animaux, les plantes souffrent aussi, les feuilles jaunissent et se tordent comme sous la brûlure de la gelée. Une poussière ténue se répand, s'élève de terre et donne au ciel des teintes rouges d'incendie. Le siroco peut s'établir en toute saison ”

“ Ceux qui n'aperçoivent en Algérie que le conflit des races, qui se représentent le colon et l'indigène comme engagés dans une lutte pour la vie où doit succomber l'un ou l'autre, ceux-là n'ont qu'une vue incomplète et très superficielle des choses. En réalité le colon ne peut se passer des indigènes, qui lui fournissent à bon compte des travailleurs souvent inexpérimentés, mais faits au climat, robustes et peu exigeants. De leur côté les indigènes ont tout à gagner à la présence des Européens, à la prise de possession du pays par l'industrie civilisée. ”

“ Le Sénégal touche au Sahara au nord, à l'Atlantique à l'ouest, à la Guinée au sud, au Soudan à l'est et au sud-est. Ce n'est plus le désert avec ses étendues arides faites pour le parcours et la vie nomade ; ce n'est pas encore l'Afrique tropicale aux exubérantes végétations ; l'air est plus sec, le sol plus maigre, les arbres, roniers, gonakés, fromagers, baobabs, ne se montrent guère en peuplements serrés, on rencontre la brousse plus souvent que la forêt ; mais les cultures verdissent autour des villages, les récoltes de mil, de maïs, d'arachides nourrissent des populations sédentaires. ”

“ A côté du Cambodge et de l'Annam, qui s'ébranlent à peine, il y a donc aux deux extrémités de l'Indo-Chine française, en Cochinchine et au Tonkin, ici avec la prédominance de l'action administrative, là-bas avec l'élan spontané de la colonisation libre, un mouvement de progrès, une marche en avant. Nos soldats et nos marins n'ont pas combattu pour une gloire stérile ; l'oeuvre de patriotisme et de civilisation à laquelle se sont dévouées tant de nobles existences est en voie de s'accomplir. ”

“ Les Kanoun de la Kabylie et de l'Aurès ne reconnaissent pas à la femme la capacité d'hériter ; elle n'a droit qu'à la subsistance, qui lui est fournie tant bien que mal, fille ou répudiée par sa famille, orpheline ou veuve par les héritiers mâles de ses parents ou de son mari. Il ne semble pas que la femme arabe ait grand'chose à envier au sort de la femme berbère, comme elle dédaignée et asservie, comme elle sans fortune propre, comme elle atteinte dans ses intérêts, dans sa dignité, dans sa sécurité même, par les moeurs et les lois d'une société brutale. ”

“ Dans ce pays tourmenté, aux hivers prolongés et rigoureux, la vie nomade ne serait pas possible. Le Kabyle n'habite pas sous la tente, il se bâtit des maisons en pierre. Sur les crêtes rocheuses où on les a perchés pour ménager la bonne terre et défier les surprises, leurs villages se détachent tout blancs dans le bleu profond du ciel ou le gris sombre des nuages. ”

“ Depuis longtemps, nous étions en contact sur la côte du golfe de Bénin avec le royaume de Dahomey, habitée par des populations relativement douces, comme les Nagots et les Minas, et par une race conquérante, les Djeddis, qui faisaient durement sentir le poids de leur domination. La guerre était chez eux comme une industrie nationale. Elle alimentait le trafic de chair humaine auquel ils se livraient sur le littoral. L'interdiction de la traite n'avait eu d'autre effet que de rendre plus fréquentes et plus hideuses les boucheries connues sous le nom de coutumes. ”

“ Le moyen de combattre l'influence excessive de l'islamisme n'est donc pas dans un prosélytisme dépourvu de toute chance de succès. Les Arabes cesseront d'être des fanatiques le jour où ils seront gagnés à la civilisation; quand les réalités de la vie sociale auront chassé les rêveries superstitieuses, quand les voyages d'affaires auront succédé aux pèlerinages, quand des idées vivantes secoueront ces esprits assoupis, alors le problème sera résolu. L'indigène sera peut-être encore musulman comme le Français est catholique, mais avant tout il sera un homme moderne, un contemporain du siècle. ”

“ On peut dire de la Cochinchine qu'elle est un présent du Mékong. Ce sont les apports du fleuve qui ont constitué son sol et qui l'agrandissent tous les jours en faisant reculer la mer ; ce sont ses débordements qui la fécondent en la couvrant d'un limon non moins riche que celui du Nil. C'est le fleuve encore qui lui donne, avec les branches de son delta, le lacis compliqué de ses canaux naturels et de ses arroyos, le va-etvient de ses eaux qui descendent avec le courant ou remontent avec la marée, un admirable réseau de chemins qui marchent, une grande route déjà praticable jusqu'au Laos. ”