Ibn Khaldoun

“ L’opinion qui les représente comme les enfants de Goliath ou Amalécites, et qui les fait émigrer de la Syrie, soit de bon gré soit de force, est tellement insoutenable qu’elle mérite d’être rangée au nombre des fables. Une nation comme celle des Berbères, formée d’une foule de peuples et remplissant une partie considérable de la terre, n’a pas pu y être transportée d’un autre endroit, et surtout d’une région très-bornée. ”

“ Les hommes versés dans la science des généalogies s’accordent à rattacher toutes les branches de ce peuple à deux grandes souches : celle de Bernès et celle de Madghis [2] . Comme ce dernier était surnommé El-Abter, on appelle ses descendants El-Botr [3] , de même que l’on désigne par le nom de Beranès les familles qui tirent leur origine de Bernès. Madghis et Bernès s’appelaient chacun fils de Berr ”

“ Quant à Caïs, fils de Ghailan, il engendra quatre fils : Sâd, Amr, Berr et Tomader, dont les deux premiers naquirent de Mozna, fille d’Aced-Ibn-Rebiâ-Ibn-Nizar, et les deux derniers de Tamzîgh, fille de Medjdel-Ibn-Medjdel-Ibn-Ghomar-Ibn-Masmoud. A cette époque, les tribus berbères habitaient la Syrie, et ayant les Arabes pour voisins, ils partageaient avec eux la jouissance des eaux, des pâturages, des lieux de parcours, et s’alliaient à eux par des mariages. Alors Berr, fils de Caïs, épousa sa cousine, El-Beha, fille de Dehman, et encourut ainsi la jalousie de ses frères. ”

“ Les Berbères de la classe pauvres tirent leur subsistance du produit de leurs champs et des bestiaux qu’ils élèvent chez eux ; mais la haute classe, celle qui vit en nomade, parcourt le pays avec ses chameaux, et toujours la lance en main, elle s’occupe également à multiplier ses troupeaux et à dévaliser les voyageurs. ”

“ On ne doit admettre aucune autre opinion que la nôtre ; elle est la seule qui soit vraie et de laquelle on ne peut s’écarter. Tous les généalogistes arabes s’accordent à regarder les diverses tribus berbères dont j’ai indiqué les noms, comme appartenant réellement à cette race ; il n’y a que les Sanhadja et les Ketama dont l’origine soit pour eux un sujet de controverse. D’après l’opinion généralement reçue, ces deux tribus formaient partie des Yémenites qu’Ifrîcos établit en Ifrîkïa lorsqu’il eut envahi ce pays. ”

“ Caïs a conquis une renommée qui sert de modèle aux autres tribus ; à Caïs appartient l’épée dont les tranchants sont bien effilés. Ils citent encore les vers suivants, tirés d’un poème composé par Yezîd-Ibn-Khaled à la louange des Berbères :
O toi qui désires connaître nos aïeux ! [descendants de] Caïs-Ghailan, nous sommes les enfants de la noblesse la plus ancienne.
Tant que nous vivrons, nous serons fils de Berr le généreux ; rejetons d’une souche enracinée dans le sol de la gloire. ”

“ Ils vont, en général, la tête nue, et de temps à autre ils se la font raser.
Leur langage est un idiôme étranger, différent de tout autre : circonstance qui leur a valu le nom de Berbères. Voici comment on raconte la chose : Ifrîcos, fils de Caïs-Ibn-Saïfi, l’un des rois [du Yémen appelés] Tobba [1] , envahit le Maghreb et l’Ifrîkïa, et y bâtit des bourgs et des villes après en avoir tué le roi, El-Djerdjîs. Ce fut même d’après lui, à ce que l’on prétend, que ce pays fut nommé l’Ifrîkïa. ”

“ Les Oulhaça se composent de plusieurs branches parmi lesquelles on remarque les Ourtedîn, enfants de Dihya, fils d’Oulhas [2] , et les Ourfeddjouma, enfants de Tîdghas, fils d’Oulhas. Les Ourfeddjouma se partagent en un très-grand nombre de tribus dont l'une, appelée les Zeggoula [ou Zeddjala] , s'adonna à la vie nomade et tira son origine de Zeggal, fils d'Ourfeddjoum. Les Ourfeddjouma formaient la portion la plus nombreuse et la plus puissante de la tribu de Nefzaoua. ”

“ Tamzîgh, sa mère, femme d’une grande intelligence, craignant qu’ils ne le tuassent, avertit secrètement ses oncles maternels et partit avec eux et son fils et son mari, pour la terre des Berbères, peuple qui habitait alors la Palestine et les frontières de la Syrie. El-Beha donna à Berr-Ibn-Caïs deux enfants, Alouan et Madghis. Le premier mourut en bas-âge, mais Madghis resta. Il portait le surnom d’El-Abter et était père des Berbères-Botr. Toutes les tribus zenatiennes descendent de lui. ”

“ Selon les généalogistes berbères, Zahhîk eut quatre fils : Nefous, Addas, Dari et Loua ; mais Addas vint à être regardé comme appartenant à la tribu de Hoouara parce qu’après la mort de son père Zahhîk, et pendant qu’il était lui-même un enfant à la mamelle, sa mère devint l’épouse de Hoouar. ”

“ D’un autre côté, les généalogistes berbères prétendent que plusieurs de leurs tribus, telles que les Louata, sont Arabes et descendent de Himyer, et que les Hoouara le sont aussi, et proviennent de [la souche de] Kinda par [la branche de] Sekacek. Les généalogistes zenatiens font remonter leur origine aux Amalécites qui s’étaient échappés, par la fuite, aux Israélites. Quelquefois, cependant, ils représentent leur peuple comme un dernier reste des Tobba. Il en est de même avec les Ghomara, les Zouaoua et les Meklata ; leurs propres généalogistes les disent issus de Himyer. ”

“ Les Zenata et les Hoouara se mirent à la tête du mouvement, prirent pour chef Abou-'l- Khattab-Ibn-es-Sameh, arabe d'une haute distinction, et allèrent s'emparer de Tripoli ; puis, en l'an 144, ils occupèrent Cairouan, tuèrent Ibn-Abi-'l-Djad et passèrent au fil de l'épée les Nefzaoua et les Ourfeddjouma qui composaient son armée. Ils repartirent ensuite pour Tripoli, après qu'Abou-'l-Khattab eut confié le gouvernement de Cairouan à Abd-er-Rahman-Ibn-Rostem. ”

“ Ibn-Hazm, par exemple, dit, sur l’autorité de Youçof-el-Ouerrac, qui tenait ses renseignements d’Aïoub, fils d’Abou-Yezîd (l’homme à l’âne) [4] , qu’ils étaient fils du même père, mais les généalogistes du peuple berbère, tels que Sabec-Ibn-Soleiman-el-Matmati, Hani-Ibn-Masdour (ou Isdour) -el-Koumi et Kehlan-Ibn-Abi-Loua [5] déclarent que les Beranès sont enfants d’un Berr qui descendait de Mazîgh, fils de Canaan, tandis que les Botr ont pour aïeul un autre Berr qui était fils de Caïs, et petit-fils de Ghailan. ”

“ Les mêmes historiens disent que Madghis, fils de Berr, et surnommé El-Abter, épousa Amlel, fille de Ouatas-Ibn-Medjdel-Ibn-Medjdel-Ibn-Ghomar, et qu’il eut d’elle un fils surnommé Zahhîk [ou Zeddjîk] Ibn-Madghis. ”

“ Selon les mêmes personnes, les Berbères se composent d’une foule de branches et de tribus, à savoir : les Hoouara, les Zenata, les Darîça, les Maghîla, les Ourfeddjouma, les Nefza, les Ketama, les Louata, les Ghomara, les Masmouda, les Sadîna, les Izderan, les Derendjîn, les Sanhadja, les Medjekéça, les Ouarglan, etc. ”

“ Abd-el-Ouareth se réfugia dans le Mont-Auras, chez les Ourfeddjouma, et obtint la protection d'Acem-Ibn-Djemil, émir de ce peuple et devint très-habile. Acem fit proclamer l'autorité d'Abou-Djafer-el-Mansour, rallia autour de lui les populations nefzaouïennes, et marcha contre Cairouan. Ce fut en l'an 140 (757-8) qu'il entreprit cette expédition. Les Nefzaoua professaient alors la doctrine eibadite [3] et comptaient parmi leurs guerriers les plus distingués Abd-el-Mélek-Ibn-Abi-'l-Djad et Yezid-Ibn-Seggoum. À l'approche de cette armée, Habib, fils d'Abd-er-Rahman, s'enfuit de Cairouan. ”

“ Avec ses enfants nous formons une forte colonne, et nous restons frères, malgré les efforts de nos ennemis, gens que leurs qualités rendent méprisables.
Tant qu’il y aura des hommes, nous défendrons Berr, et Berr sera pour nous un fort appui.
Pour recevoir nos adversaires nous tenons prêts des coursiers sveltes et légers, des épées qui tranchent les têtes au jour du combat.
[Les enfants de] Berr, fils de Caïs, sont une noble troupe de la race de Moder ; ils se tiennent sur la cîme de la gloire que s’est acquise cette illustre famille.
[La tribu de] Caïs est partout le soutien de la foi ”

“ Dans les mêmes villages demeurent un grand nombre des Beni-Soleim, appartenant tous à la famille de Cherid. Il y a aussi quelques descendants de Zoghb. Ces Arabes possèdent les terres labourables et les fermes de cette contrée : Quand le gouvernement hafside faisait sentir sa puissance dans le Djerid, l'administration de ces villages appartenait au seigneur de Touzer ; mais aussitôt que l'autorité de l'empire eut cessé d'atteindre ces localités, l'esprit d'indépendance prit son essor et chaque village se constitua en état indépendant. ”

“ Quelques investigateurs de l’antiquité racontent que Satan ayant semé la discorde entre les enfants de Cham et ceux de Sem, plusieurs conflits eurent lieu entre les deux races, et la guerre se termina par le triomphe de Sem et de ses fils. Cham s’en alla vers l’ouest (Maghreb) et entra en Égypte. Après la dispersion de ses enfants, il continua sa route vers le Maghreb et atteignit le Sous-el-Acsa. ”

“ Plus tard, les Nefzaoua se soulevèrent contre Dawoud, fils de Yezid, professèrent ouvertement la doctrine eibadite, et se réunirent sous le commandement d'un de leurs chefs appelé Saleh-Ibn-Noceir. Les troupes du gouvernement les attaquèrent à Sicca Veneria et leur tuèrent tant de monde que depuis lors l'esprit de kharedjisme cessa de troubler l'Ifrikľa. Les Berbères firent leur soumission et la tribu des Ourfeddjouma fut réduite à un tel degré de faiblesse qu'elle finit par se disperser. ”

“ Leurs habillements et presque tous leurs autres effets sont en laine. Ils s’enveloppent de vêtements rayés dont ils rejettent un des bouts sur l’épaule gauche, et par dessus tout, ils laissent flotter des burnous noirs. ”