Nefzaoua

“ Je trouvai dans le kaïd un homme comme il faut, et je prévis de suite que je n'aurais aucun désagrément dans le Nefzaoua. Je trouvai là un juif faisant fonction de receveur des impôts. Le kaïd ne passe dans le Nefzaoua que peu de mois avant l'arrivée de la colonne dans le Djérid. Puis il revient à Tunis avec elle. Outre que le séjour est peu agréable pour ce grand seigneur, il est probable que sa vie n'y serait pas toujours sûre ; aussi prend-on même pour le court moment de son séjour de grandes précautions; il n'est pas permis d'entrer dans le bordj avec des armes. ”

“ Le Nefzaoua est, en Tunisie, ce qui répond le mieux à l'idée qu'on se fait d'avance du Sahara. Au delà des oasis de Douz, vers le sud, plus rien qu'une plaine immense, presque sans points d'eau. De maigres touffes ligneuses, d'un gris poussière, où les feuilles semblent faire partie du bois, apparaissent ça et là, distantes de quelques mètres. Cela s'appelle un pâturage. On y rencontre, en effet, des troupeaux de deux et trois cents chameaux qui paraissent trouver du plaisir à broyer ces bâtons. ”

“ Les hommes, au contraire, ont plutôt le type arabe et, à l'exception de quelques rares sujets, donnent encore un exemple de plus de cette singulière loi des races croisées, que les femmes conservent plutôt le type de la race inférieure. — La langue parlée dans le Nefzaoua est l'arabe, le berbère y est aujourd'hui inconnu. ”

“ Le parcours en est alors très dangereux pour ceux qui ne connaissent pas les passes.
Le Chutt-el-Djerid sépare le pays des Nefzaoua des diverses oasis que nous avons indiquées précédemment. Le pays des Nefzaoua est un archipel d'oasis qui contient une quarantaine de villages, pour la plupart environnés d'un mur avec un fossé.
Cette contrée renferme près de 300,000 palmiers, et a une popu-
lation de 18,000 habitants, qui pourraient fournir 6,000 combat tants. ”

“ Quant à la patrie de l’auteur, on est autorisé à penser, en raison de l’habitude qu’ont les Arabes de joindre souvent à leur nom celui de leur pays, qu’il est né à Nefzaoua [2] , ville située dans le canton de ce nom, sur les bords du lac dit Sebkha Melrir, au sud du royaume de Tunis.
Ainsi que le dit le Cheikh lui-même, il habitait Tunis, et c’est dans cette ville qu’il aurait composé son ouvrage. Un motif tout particulier, et que rapporte la tradition, l’aurait amené à s’occuper d’un travail auquel ses goûts simples et retirés semblaient devoir le rendre étranger. ”

“ Les Oulhaça se composent de plusieurs branches parmi lesquelles on remarque les Ourtedîn, enfants de Dihya, fils d’Oulhas [2] , et les Ourfeddjouma, enfants de Tîdghas, fils d’Oulhas. Les Ourfeddjouma se partagent en un très-grand nombre de tribus dont l'une, appelée les Zeggoula [ou Zeddjala] , s'adonna à la vie nomade et tira son origine de Zeggal, fils d'Ourfeddjoum. Les Ourfeddjouma formaient la portion la plus nombreuse et la plus puissante de la tribu de Nefzaoua. ”

“ Cette eau, légèrement salée, peut cependant se boire; la nappe est à 7 ou 8 mètres du sol (2) . » Le Nefzaoua s'étend sur le bord oriental du chott El Djerid, dans lequel il découpe une presqu'île (3) dont
(1) Midès a une population de 150 kabitants.
(2) Le commandant Lachouque (lettre du 9 avril 1885, à son frère qui a bien voulu la communiquer à l'auteur) .
(3) « La presqu'île de Nefzaoua doit être la Chersonèse de Diodore. »
(Tissot )
l'ossature rocheuse se rattache à la chaîne du Tbaga, qui se prolonge dans la direction de l'est jusqu'aux environs de Gabès. ”

“ Parmi les Rouagha , les blancs et les noirs sont considères comme au même niveau; il n'y a pas d'idée de noblesse attachée à la blancheur de la peau. Dans l'hypothèse probable de l'homogénéité primitive d'une race noire dans l'Oued-Righ et le Nefzaoua, race successivement modifiée par l'élément berbère et par l'élément arabe, ce serait dans les mélanges de ces trois races qu'il faudrait chercher l'explication des nuances de couleur , puisque les traits restent toujours les mêmes, et donnent quelquefois le singulier spectacle de nègres et de négresses presque blancs. ”

“ Plus tard, les Nefzaoua se soulevèrent contre Dawoud, fils de Yezid, professèrent ouvertement la doctrine eibadite, et se réunirent sous le commandement d'un de leurs chefs appelé Saleh-Ibn-Noceir. Les troupes du gouvernement les attaquèrent à Sicca Veneria et leur tuèrent tant de monde que depuis lors l'esprit de kharedjisme cessa de troubler l'Ifrikľa. Les Berbères firent leur soumission et la tribu des Ourfeddjouma fut réduite à un tel degré de faiblesse qu'elle finit par se disperser. ”

“ Cela ne les empêche pas, chaque année à l'automne, de subir une mortalité excessive qui porte surtout sur l'enfance. Les nègres résistent mieux. C'est ce qui explique leur emploi, surtout au Nefzaoua. ”

“ Au delà s’étend une plaine argileuse et salée bornée au nord par la chaîne abaissée du Nefzaoua et au sud par la rive plate du grand Chott, sur laquelle se détachent quelques relèvements couverts de Dattiers, dont le plus voisin est Tombar. Devant nous grandissent peu à peu les palmiers d’El-Goléa et nous arrivons d’assez bonne heure au village bâti entre l’oasis et le pied des collines. Nous campons au bord d’une tranchée qui va chercher l’eau près d’un col voisin de Menchia, village considérable dont les maisons et les Dattiers s’élèvent sur le versant nord de la chaîne. ”

“ À cette époque le souverain de Tunis se nommait Abou Omar Amane Mohammed.
Le bey du nom d’Abd el Aziz qui, par l’époque de son règne, se rapproche le plus de l’évènement signalé par l’auteur, est Abou Omar Abd el Aziz qui mourut en 899 et fut un des meilleurs khalifas de la dynastie des Beni Hafs. Cette erreur de concordance ne doit pas, d’ailleurs, étonner ceux qui savent combien les historiens Arabes sont inexacts dans leurs citations.
↑ (1) Le canton de Nefzaoua renferme beaucoup de villages isolés les uns des autres ”

“ Le vénéré cheik des Nefzaouas, nous confirma le voyageur dès qu’il fut auprès de nous, doit rester à la zaouïa des Amièches jusqu’à l’arrivée de Si El-Hachmi. Vous me voyez tout pressé d’être à Touggourt, où j’ai affaire, pour rentrer à Z’goum, car Si El-Houssine doit venir bientôt y visiter nos « kouan ».
Cette rencontre fut pour moi le plus heureux des présages et les battements de mon cœur comptaient, sur le rythme ardent des fiévreux, toutes les minutes qui me séparaient de celle où j’arriverais à la zaouïa.
Jamais aube plus radieuse ne couronna nuit plus agitée. ”

“ « A-t-il été respecté par le nègre ? » Elle répondit : « Il a été respecté ; je veux parler de ton honneur en ce qui touche à tes femmes. Son crime n’a pas été poussé jusque-là ; mais, si Dieu avait prolongé ses jours, il n’est point certain qu’il n’eût pas cherché à souiller ce qui doit être respecté. »
Le roi lui ayant demandé ensuite quels étaient ces nègres, elle répondit : « Ce sont ses compagnons ; lorsqu’il est complètement rassasié des femmes qu’il se fait amener, il les leur abandonne, comme tu l’as vu. Que serait cet homme, s’il n’était protégé par une femme ? » ”

“ « Ô notre maître, il a à son service une vieille femme qui parcourt les maisons de la ville : elle lui choisit et lui amène tout ce qui est supérieur en fait de beauté et de perfection, mais elle ne rend ses services que moyennant beaucoup d’argent, d’effets, de vêtements, de pierreries, de rubis et autres objets de prix. » « Et d’où vient au nègre tout cet argent ? » dit le roi. La femme ayant gardé le silence à ce sujet, il ajouta : « donne-moi, je te prie, quelques éclaircissements. » Elle lui fit signe alors, du coin de l’œil, que tout cela lui venait de la femme du grand-vizir. ”

“ « Celui qui lèvera la main, aura la tête tranchée. » Puis il ordonna d’attacher les cinq qui restaient, en leur liant fortement les mains derrière le dos.
Cette précaution prise, il s’adressa à Beder el Bedour et lui demanda : « De qui es tu femme et quel est ce nègre ? » Elle lui apprit à ce sujet, ce que lui avait déjà dit Omar ben Isad. Le roi la remercia par la formule : « Que Dieu te bénisse ! » puis il demanda : « Combien de temps une femme peut-elle patienter en attendant le coït ? » Elle resta interdite, mais le roi lui dit : « Parle, n’aie pas honte. » ”

“ « Votre religion, c’est votre vulve, et le membre viril est votre âme.
« Tel tu trouveras toujours le naturel de la femme. »
Après ces paroles, le nègre se précipita sur la femme, mais celle-ci le repoussa.
Dans ce moment, le cœur du roi se serra ; il tira son sabre, ainsi que ses compagnons, et ils entrèrent dans la salle ; les nègres et les femmes ne virent plus alors que des sabres suspendus sur leurs têtes.
Un des nègres se leva et s’élança sur le roi et sur ses compagnons, mais le chaouch le frappa et, d’un seul coup, détacha la tête du tronc. ”

“ Un autre nègre se leva alors et frappa le chaouch avec un flambeau d’or : le coup brisa le sabre du chaouch et le rompit en deux morceaux. Cette arme était de toute beauté ; aussi, à la vue de l’état dans lequel elle avait été mise, le chaouch entra-t-il dans la plus violente colère : il saisit le nègre par les bras, l’enleva et lui brisa les os en le lançant contre le mur. Le roi s’écria « Dieu est grand ! il n’a pas desséché ta main. Ô quel chaouch ! Que Dieu t’accorde sa bénédiction ! » ”

“ Ce nègre avait, en effet, une passion insatiable pour le coït. Zohra lui ordonna d’entrer dans la chambre de Mouna, avec celle-ci, à laquelle elle recommanda de l’avertir dès qu’elle s’apercevrait de la moindre trace de fatigue chez le nègre.
« Et toi, quel est ton nom ? » dit-elle en s’adressant à l’ami d’Abou el Heïdja. « Abou el Heïloukh, » répondit-il. « Eh bien ! Abou el Heïloukh, j’exige de toi que tu restes devant ces femmes et ces vierges pendant trente jours consécutifs, sans que pendant ce temps ton membre cesse d’être en érection, le jour comme la nuit ! » ”

“ Le roi lui fit le serment qu’il l’accomplirait. Elle lui dit alors : « Je te demande, pour dot, le pardon de toutes ces femmes et de toutes ces vierges. Leur mort jetterait, d’ailleurs, toute la ville dans la plus épouvantable consternation. »
Le roi dit : « Il n’y a de force et de puissance qu’en Dieu l’élevé, le miséricordieux ! » Puis il fit sortir tous les nègres et leur fit trancher la tête. Il ne laissa que le nègre Dorerame, qui était d’une énorme corpulence et avait le cou d’un taureau. ”

“ « Combien Dieu a rendu cette femme lascive ! » Se tournant ensuite vers ses compagnons, il ajouta : « Il n’est pas douteux que cette femme n’a pas de mari et n’a pas été débauchée, car, assurément ce nègre en est très amoureux, et cependant elle l’a repoussé. »
Omar ben Isad prit la parole : « C’est la vérité, ô roi ! Son mari est, en effet, absent depuis près d’un an et beaucoup de gens ont cherché à la débaucher, mais elle a résisté. »
Le roi dit à ses compagnons : « Quel est son mari ? » Ils répondirent : « Elle est la femme du fils du vizir de ton père. » ”

“ Le roi dit : « Ô Beder el Bedour, tu me plais. Je t’ai questionnée au nom du Prophète, l’élu, le généreux, que le salut et la miséricorde de Dieu soient sur lui ! Donne-moi des renseignements sur tout ceci ; tu n’auras rien à craindre, je te donne l’aman [17] complet. Est-ce que ce nègre n’a pas joui de toi ? car je présume qu’aucune de vous n’a été à l’abri de ses tentatives et n’a eu son honneur sauf. » ”

“ « Parmi ces femmes, il n’y en a pas de plus parfaite et de plus belle que celle qui est assise sur un coussin élevé ! » Le roi dit : « Je la réserve pour moi, si personne ne l’a possédée ! »
Comme ils examinaient l’intérieur du salon, le nègre Dorerame descendit du lit, et, après lui, une de ces belles femmes. Un autre nègre se leva alors et monta sur le lit avec une autre femme, et ainsi de suite jusqu’au septième. Ils les coïtèrent de cette façon les unes après les autres, à l’exception de la belle femme, dont il a été question, et des vierges. ”

“ Bahloul lui dit : « Pourquoi te vois-je ainsi troublée et hors de toi ? » Elle lui répondit : « Laisse-moi, ô fils de la débauchée. Par Dieu ! je suis comme la jument en chaleur, et tu continues à m’exciter encore par tes paroles. Et quelles paroles ! elles mettraient toute femme hors d’elle-même, lors même qu’elle serait la plus pure créature du monde. Tu veux donc me faire succomber par tes discours et par tes vers ! »
Bahloul lui répondit : « Ne suis-je donc pas comme ton mari ? » ”

“ Néfissah est une superbe créature ; sa taille souple quoique forte, rappelle les statues antiques ; elle possède, au suprême degré, cette nonchalance de corps qui produit, lorsqu’elle marche, ce balancement gracieux que les Arabes admirent ”

“ Ma maîtresse a été menée chez un nègre qui s’appelle Debrom ; il a une quantité de femmes toutes blanches et belles comme la lune. Ces femmes, qui ont été faites par Dieu pour les délices d’un sultan, servent de jouets à un esclave. Ce noir était autrefois serviteur du Grand Vizir ; une épouse de ce prince se moquait sans cesse de lui, mais Allah l’a punie : elle devint amoureuse du nègre et, depuis lors, elle lui envoie des sommes énormes pour subvenir aux frais de son palais, se parer de vêtements magnifiques et satisfaire tous ses caprices. ”

“ Et Baloul revint à un furieux assaut ; puis abîmé de fatigue et de plaisir, il quitta la pauvre femme du Vizir, gisante sur les coussins, laissant à ses pieds la robe d’or qu’elle avait si chèrement payée.
À peine le bouffon fut-il parti que la négresse entra dans la chambre de sa maîtresse :
— Ne t’avais-je pas dit, ma dame, que ce fol est plus rusé que nous tous et qu’il se moque de ceux qui croient rire de lui ? Je te jure qu’il connaît le monde et qu’il le méprise. ”