Sebkha

“ Cette première partie de la sebkha est bornée à l'ouest par une ligne de hauteurs élevées, formées de sables fins qui se relient, sans discontinuité aux dunes de El-Bab, à l'est par les hauteurs de grès, de dolomies et de gypses, dans lesquelles on trouve de si nombreux inoceramus. Ces hauteurs vont également se joindre à la prolongation de la chaîne de dunes de ElBab vers l'est. Au pied de ces hauteurs de l'est, est une source d'eau salée impotable nommée Aïn-Debba. ”

“ Il n'est pas d'événements tragiques que ne racontent les habitants : chaque année, la sebkha (1) sert de tombeau à de nombreuses victimes; bêtes et gens, lorsqu'ils sont assez imprudents pour sortir de la direction à peine tracée par quelques pierres couchées sur le sel, sentent la croûte manquer sous leurs pas. ”

“ À gauche, la montagne de Kamart ; à l’horizon, les bois de l’Ariana. La Sebkha est à droite.
Nous passons sous un marabout huché sur une montagne, les roches transversales ont l’air de ruines. Bois d’oliviers, troupeaux çà et là ; nous les avons vus, à la Medjerdah et dans les grandes flaques, rester dans l’eau.
Accoutrement de Fregy, mon nègre. — Sa réponse à tout est « Arabe ». Notre ânier dort un peu : il a fumé du haschich toute la nuit ; de temps à autre, il chante.
Retour de Larsana à Tunis en cabriolet, conduit par un Maltais. ”

“ Si l'on trouve de vastes sebkha, absolument dénudées, des dunes anciennes remaniées par les vents et des dunes récentes absolument nues, il n’en est pas moins vrai que la majeure partie de ce vaste espace est couverte d'une végétation assez serrée pour une végétation saharienne et qui permet l’élevage de nombreux troupeaux de chameaux, de boeufs, de chevaux, d’ânes, de chèvres et de moutons. ”

“ Une bonne brise souffle de l'est et l’étape, quoique un peu longue n’est pas fatigante. Notre route se poursuit, sans trop d'accrocs à nos bagages, sur une plaine vaste, coupée de dunes peu élevées, 5 à 6 mètres au maximum, dont la direction générale est, à peu près, N.-E.-S.-O. Peu après notre départ de Biach, nous laissons, à droite, la sebkha de Garat, puis nous traversons celle de Tacljala, qui sont simplement des cuvettes à terrains salés, mais sans sel efflorescent. La sebkha de Takal, avec le puits du même nom, est situé dans le N. 0. ”

“ Les sebkhas El-Ghrarnis et El-Faroun sont sur les frontières de la Tunisie.
Dans le Tell, près de la mer, il y a encore quelques sebkhas , comme la sebkha d'Oran, à l'O.; et la sebkha Fetzara, au S.-E. de Bone, à l'E.
Si les rivières qui se jettent dans la Méditerranée sont des torrents dont les eaux s'écoulent trop rapidement, les rivières du Centre et du Sud n'ont de l'eau que quelques jours chaque année, lorsqu'une pluie abondante est tombée sur les montagnes ”

“ L'oasis s'étend sur les deux bords de la sebkha.
Au sortir de celle-ci, se trouve une jolie source fort abondante, coulant au pied d'un mamelon gypseux qui est à gauche de la route que nous suivons. De ce point jusqu'à Bir-Bou Smah, où nous arrivons vers trois heures de l'après-midi, le terrain est sablonneux, fortement mamelonné et couvert d'une belle végétation. Entre les monticules de sable qui accidentent le pays, on voit souvent des parties planes, pierreuses, et couvertes de gros fragments de gypse. ”

“ La sebkha commence déjà sous le méridien d’Akabli (itinéraire Laperrine-Villatte) ; l’itinéraire Taourirt-Ouallen la rencontre à 80 kilomètres sud-est de Taourirt à vol d’oiseau, précisément au pied d’une butte de calcaire récifal dévonien, qui s’appelle Garet-ed-diab. ”

“ Arrivé à Inzelman-Tikhsin, M. Flatters envoya, par des cavaliers d'Ouargla, qu'il avait emmenés avec lui, les dernières lettres qu'on ait reçues de sa main. Il remontait alors l'Igharghar, pour traverser la sebkha d'Amadghor et aboutir au puits d'Asiou. La sebkha d'Amadghor est située entre le Tassili des Azdjer et le Hogghar sur la route qui de Ouargla et de Ghât conduit aux pays Haoussa (Soudan) . Cetteroute passe sur le territoire de trois des confédérations Touareg, les Azdjer à l'est, les Hogghar à l'ouest, les KelOwi ou Touareg de l'Aïr, au sud. ”

“ De là, nous jouissons d’un coup d’œil imposant ; la vue embrasse toutes les plaines environnantes limitées, au sud, par les Djebels Oum-Ali et Oum-el-Asker, au nord par le massif du Djebel Arbet et des Aïeïcha ; on voit au loin Gafsa et El-Guettar, et, près de ce dernier village, la sebkha dont il y a quelques jours nous avons traversé une partie. A la satisfaction que nous éprouvons à contempler sous un ciel splendide ce magnifique panorama, vient se mêler un regret ”

“ Pour comble de malheur, autour de la dune, la sebkha nue et aride s’étend fort loin ; les animaux trop fatigués ne peuvent pas manger et il nous est, par conséquent, impossible d’attendre ici plus longemps. Si nous partons sans avoir pris contact avec le lieutenant Berthomé, nous risquons de le manquer et lui seul cependant peut nous donner la solution de l’énigme. ”

“ Au delà d’El-Abaskieh, une sebkha, que les eaux viennent à peine d’abandonner, semble pénétrer très avant dans les terres ; puis les cultures reparaissent, ainsi que les ruines accompagnées d’enceintes de pierre, pour ne plus discontinuer jusqu’à l’entrée du village d’El-Ataïa qui doit être le terme de notre course de la journée. Là, nous sommes à peu de distance de l’extrémité nord-est de l’île, et la nuit, qui ne va pas tarder à venir, ne nous permettrait pas de pousser plus avant notre trajet. Force nous est donc de chercher un gîte pour nous reposer de nos dix heures de marche. ”

“ Vient ensuite une plaine interminable et ennuyeuse à laquelle succède une sebkha desséchée, encombrée de Salsolacées rougeâtres, de Limoniastrum et de Statice pruinosa. Au delà, le terrain se relève un peu en se ravinant et se termine près de la mer par des falaises d’un gris jaunâtre toutes pailletées de cristaux de gypse. Entre leur pied et le golfe inexploré [19] de Djerba, sur la grève, quelques sources sont cachées au fond d’excavations peu profondes. C’est là que nous plantons notre tente.
L’après-midi est employé à l’exploration des environs ”

“ Comment le chapelet de sebkhas du Gourara se reliait au chapelet de sebkhas du Touat, c’est ce qui apparaît beaucoup plus nettement sur la carte Niéger que sur la carte Prudhomme ; aussi bien la carte Niéger, qui est essentiellement une marqueterie d’itinéraires, une œuvre de plein air, composée sur place, est en général beaucoup plus expressive du terrain réel. On y voit très bien qu’une ligne de falaises rejoint les sebkhas de Timimoun et de Brinken. Entre Brinken et le [28] Bouda, on distingue deux lignes divergentes de jonction, l’une au sud par Sba, Meraguen, jalonnée de petites falaises ”

“ Septima fut esclave sous le soleil africain, dans la ville d'Hadrumète. Et sa mère Amoena fut esclave, et la mère de celle-ci fut esclave, et toutes furent belles et obscures, et les dieux infernaux leur révélèrent des philtres d'amour et de mort. La ville d'Hadrumète était blanche et les pierres de la maison où vivait Septima étaient d'un rose tremblant. Et le sable de la grève était parsemé des coquilles que roule la mer tiède depuis la terre d'Egypte, à l'endroit où les sept bouches du Nil épandent sept vases de diverses couleurs. ”

“ Dans les campagnes, le Sebbat-kentra n'est porté que par les Arabes riches. Mais la majorité de la population indigène porte le sebbat ordinaire sans talon. Beaucoup portent le belgha, sorte de pantoufle (ou de soulier) qui couvre le dessus du pied et a une languette à la partie postérieure. Les Arabes peu fortunés, qui craignent de s'abîmer les pieds à la marche en allant pieds nus, se confectionnent des sandales, appelées Gââ, qu'ils maintiennent à l'aide de ficelles venant s'attacher à la cheville. Le pied est recouvert, au préalable, de chiffons. ”

“ On racontait généralement qu’une tribu de ces bohémiens qui vont de kermesse en kermesse, et font le métier de saltimbanques, était campée avec ses garçons et ses filles à une lieue d’ici, à Hohrendickicht, attendant de passer en Hollande. Je laissais dire ; comment ces bruits auraient-ils pu m’affecter ? n’avais-je pas la certitude que Seph ignorait son origine, dont personne, excepté Catherine et moi, ne savait le secret dans le village ? On le regardait partout comme l’enfant d’un mendiant mort de faim sur la grande route. ”

“ Toutou-Mak se montra plus froide que les glaces du Succanunga. Un silence absolu, d'un dédain suprême, fut sa réponse unique. Sébastien sortit désespéré et plus amoureux que jamais. Maintes fois il revint à la charge, sans plus de succès. Une nuit, emporté par la flamme qui le dévorait, il se lève, fou de passion; il entre dans la cabine de la jeune femme. Tout est noir comme le crime qu'il projette. On n'entend que le ruissellement des vagues aux flancs du navire. Sébastien, les jambes flageolantes, la sueur au front, s'approche du hamac où repose l'Indienne, il y porte la main. ”

“ « Sabbathai n’est point le Messie ». Dès lors, il ne s’agissait plus que de sauver la vie de l’homme qu’elle aimait. Il n’y avait de salut pour lui que dans sa chute, donc il devait tomber. Elle écrivit à la sultane et celle-ci lui promit son aide.
Une heure avant minuit, Miriam réveilla son époux et lui dit :
— L’esprit du Seigneur est en moi. J’ai vu le Maître du monde, entouré des dix Zéphiroths comme de vagues enflammées. Sabbathai, viens, lève-toi, et fais comme je te dirai. ”

“ Assise au milieu de ce paysage enchanteur, Sébaste ressemble à une miniature de quelque village suisse.
Mais nous sommes en Orient, et le charme est dans la seule perspective. Dès qu'on franchit l'enceinte de la ville, tout change. La capitale des rois d'Israël n'est plus qu'un méchant bourg, dont les habitants insolents et fiers, demandent à être traités d'un peu plus haut par le voyageur. ”

“ Aussi, lorsque la nuit de leurs noces, il voulut l’approcher, ce fut elle qui lui dit d’un ton de commandement :
— Ne me touche pas, Sabbathai Zewy, car tu es le sauveur d’Israël. Le Seigneur m’a donnée à toi pour que je sois une épine dans ta chair et un incessant tourment pour tes sens.
— Qui t’a révélé ces choses ? demanda Sabbathai interloqué.
— L’esprit de mon père m’est apparu pendant trois nuits de suite. Il m’a fait défense de couper mes cheveux, parce que je dois être reine d’Israël et que tous ceux qui reconnaissent le vrai Dieu doivent me servir et se prosterner devant moi. ”

“ Nous n'étions pas encore dans la Sabkhah ; alors une inquiétude sérieuse s'empara de nous, car ce n'est rien d'avoir à se défendre des hommes , mais se trouver dans l'alternative ou de périr dans la fange ou de s'établir chez les Bédouins à demeure fixe, c'était trop dur ; nous préférâmes courir la chance de la plaine bourbeuse, dans la pensée que si les bagages y restaient, nous pourrions nous en tirer personnellement. En faisant ces réflexions, nous étions parvenus à franchir les roseaux, et nous touchions à la plaine redoutable. ”

“ En 1864, le royaume de Sébitouané, composé comme je vous l'ai dit d'éléments divers, était en pleine décadence. Sékélétou était mort, rongé par une lèpre hideuse ; les peuples divisés, abrutis par le chanvre qu'ils fumaient sans cesse et l'abus des liqueurs fermentées, se dispersèrent après une longue et sanglante anarchie, les uns pour aller s'établir aux bords du lac Ngami, les autres un peu partout. ”

“ « Je vous ordonne de célébrer, le neuvième Ub prochain, une grande fète accompagnée de réjouissances. Car c'est le jour de naissance de Sabbathai Zewy, votre roi et le roi des rois de la terre. Je conclus avec vous une éternelle alliance, l'alliance promise à David. Ainsi vous parle l'homme qui est au-dessus de toute gloire et de toute louange, l'oint du Dieu d'Israël,
« SABBATHAI ZEWY. »
Un jour, un célèbre rabbin polonais, du nom de Néhémias, vint trouver Sabbathai et entreprit de lui prouver par le Talmud que les signes précurseurs de larrivée du Messie ne s'étaient pas encore réalisés. ”

“ C'est toi qui seras mon esclave, aujourd'hui même, et je te décocherai trois flèches empoisonnées. Si elles ne te font aucun mal, je serai le premier à te reconnaître pour le Messie.
Mais, si tu crois qu'elles peuvent te tuer, tu es libre de devenir musulman et d'être mon esclave sur qui je poserai le pied.
Le trucheman conseilla tout bas Sabbathai :
—Deviens musulman ou tu es un homme mort.
Alors Sabbathai, jetant sa toque juive et prenant le turban d'un des pages du sultan, le posa sur sa tête. Puis il se prosterna devant le souverain musulman qui, triomphant, posa le pied sur sa nuque. ”

“ Sous l'ancien régime, les Soubâk vécurent partagés en deux groupements autonomes; l'un, groupement à chameaux, vivait dans le Nord aux puits de Toumbousseri, Al-Mouirja, Tin Ouissé, et aux mars d'Isefag, Aghmourat et Bou Zeriba, où ils faisaient de belles cultures. On lui donne le nom de Soubâk Sahelïin. Le groupement à bœufs vivait dans le Sud et en portait le nom (Soubâk Cherguïin) . Ils faisaient leurs cultures dans le Chamama. Les pillages des Regueïbat et Oulad Bou Sba eurent pour effet de rapprocher les deux tronçons qui menaçaient de se constituer en unités indépendantes. ”

“ Parti de cette ville, on met deux jours pour se rendre à SEBAB 2, ville qui possède beaucoup de dattiers, aussi bien que la précédente. Les habitants cultivent la plante qui fournit la teinture appelée nîl « indigo ». En quittant Sebab on entre dans un désert plat et uni, où l'on ne voit rien qu'une étendue de sable très-fin, sans aucun mélange de gravier ni de terre. ”

“ Le sol dans la plaine d' Athmour est si fécond, qu'il égale la fertilité de 1' Egypte, s'il ne la dépasse point. Le Gouverneur de Souakim s'indignait justement de l'abandon et de l'état inculte de ces terrains Il avait même formé le proget d'un chemin de fer entre Souakim et Kesséla; déjà une ligne télégraphique avait été créée jusqu' à ce dernier endroit, mais les Arabes indigènes qui s'étaient révoltés, s'unissant aux troupes Egyptiennes, avaient tranché les fils et pillé le bourg de Kesséla, deux mois avant notre arrivée. ”