H Lavion

“ Croire que, par esprit de nationalité, et surtout de nationalité vaincue, le prolétaire indigène préférerait la perpétuité du fermage et du salaire chez un maître de sa race à la propriété et à la liberté sur des terres possédées au même titre que celles de la race conquérante, alors que dans cette possession il y aura pour lui avantage de bien-être, augmentation de fortune sans aucune des redevances matérielles et morales auxquelles il était tenu, ce serait, en vérité, ne point connaître la démocratie arabe qui, en ceci, ressemble à toutes les classes dépossédées. ”

“ Voilà le peuple appelé « sujets français » du fait de la conquête.
La différence tellement grande entre ses moeurs et les nôtres nous imposait, à nous, peuple vainqueur, une responsabilité réellement grande en raison de l'oeuvre immense que nous allions entreprendre pour apporter des réformes qui s'imposaient au nom de la civilisation et cela sans amener de perturbations trop brusques à ces coutumes séculaires, ancrées et difficiles à vaincre. ”

“ Mais de ce que certaines exceptions ont poussé l'indigène à se servir de son arme pour attaquer et non pour se défendre, doit-on en conclure que tous les indigènes sont des assassins ?
Assurément non, car il n'est pas possible de généraliser des faits particuliers et de charger une nation tout entière de la responsabilité qui ne revient qu'à des individus, pas plus qu'il n'est admissible de prendre des faits qui s'expliquent par les temps de guerre, ou de représailles, pour des faits normaux de moeurs ou de caractère. ”

“ Ce qu'il importait surtout, dans cette oeuvre de pacification, c'était de ne pas perdre de vue la mentalité arabe, si différente de celle que la légende ou la littérature lui ont fort généreusement prêtée. De tous les facteurs qui concouraient à donner à l'indigène une sorte d'impénétrabilité à toute conception civilisée, la religion à laquelle il obéit aveuglément est sans doute le plus important. ”

“ Lorsqu'un musulman a besoin d'une somme d'argent, au lieu de quémander le secours de ses amis, il les invite à une fête qu'il donne chez lui et qu'il fait coïncider, autant que possible, avec un événement heureux survenu dans sa famille ou qui doit faire la joie des siens : une naissance, un baptême ou un mariage.
Lorsqu'une personne est gênée en France, elle évite généralement de faire des dépenses qui viendraient augmenter son embarras. L'indigène fait tout le contraire ; il donne une fête, qui serait onéreuse pour nous, tandis qu'elle lui procure un gain. ”

“ Il est bon que les indigènes respectent les êtres désiquilibrés et leur viennent en aide, au lieu de les abandonner à leur triste sort.
C'est pour atteindre ce but que la religion a prêté à ces derniers un pouvoir surnaturel. Il était nécessaire en effet à une certaine époque, de frapper l'esprit des Arabes enclins aux mauvaises actions. Le Coran a été pour eux un code utile, je dirai même indispensable parce que, ignorants, ils avaient besoin d'être guidés dans leurs actes. Malheureusement chaque fois que le bien est dicté à un peuple par un code religieux l'exploitation s'en suit forcément. ”

“ Les indigènes se figuraient que l'administration française voulait leur inoculer la variole. Mais lorsqu'ils eurent fini par constater que la mesure préconisée était, au contraire, destinée à les préserver de cette maladie, la transformation s'est opérée.
Ce qui s'est fait pour la vaccination s'est produit lorsqu'il s'est agi d'appliquer les autres mesures dans l'intérêt de la population indigène, réfractaire à tout ce qui peut ressembler à une innovation. Sa religion est une des causes dominantes de cette crainte naturelle qui l'empêche, de prime abord, à adopter ce qu'elle ne connaît pas. ”

“ Nous avons, aussi dans les grandes villes, notamment à Constantine, des Européens propriétaires qui ont des indigènes comme locataires et vice versa.
Mais en tribus les indigènes sont cantonnés, éloignés de tout élément européen, vivant dans un collectivisme féroce, irréductible qui les rend solidaires, esclaves d'idées arriérées entretenues par lui et dont ils ne peuvent se dégager pour le « qu'en dira-t-on ».
Si un indigène déroge aux habitudes, parfois stupides de la tribu, il est mis à l'index et au ban de sa société. ”

“ PRONOSTICS SUR L'ALGÉRIE MUSULMANE 191
RUPTURE DU COLLECTIVISME ARABE NÉCESSITÉ DE L'INDIVIDUALISME
J'ai décrit le collectivisme arabe et l'impossibilité pour le présent, du moins, d'amener nos sujets musulmans à l'individualisme. Mais je ne dis pas que, dans un avenir plus ou moins lointain, ce résultat ne sera pas atteint.
Si le mouvement assimilateur, que je redoute pour l'heure actuelle, se produit dans l'avenir, il ne pourra se faire que si le régime collectiviste, lui-même, sous lequel les indigènes ont vécu et vivent encore, se sera modifié. ”

“ Pour pénétrer ce mystère, il faut rompre la nationalité indigène, il faut faire disparaître les intermédiaires musulmans en supprimant les douars et en mélangeant, le plus possible, les populations européenne et indigène.
Il est nécessaire qu'il n'y ait plus de distinctions de territoires dans un pays soumis à la même administration. Il est important, enfin, qu'un pays, devenu le nôtre du fait de la conquête, ne soit plus dénommé que l'Algérie française dans les « territoires du Nord ». Pour cela que faut-il ? La fusion des intérêts, la fusion des terres. ”

“ Il ne faut pas croire aussi que l'Arabe ne voudra pas voir son culte et ses marabouts à côté de notre culte et de nos prêtres. Il est heureux de savoir que sa religion est l'objet de notre tolérance. Aussi arrive-t-il, peu à peu, à avoir confiance en l'Administration française, qui ne trompe jamais, agit au mieux de ses intérêts, le prend sous sa tutelle et le considère comme un enfant dont les pas dans la voie de la civilisation ont besoin d'être guidés. ”

“ Mais si, revenant sur les anciens errements, ce même fellah prenait l'habitude de ne pas associer à son travail l'ouvrier agricole, que deviendrait ce dernier en temps habituel ? Ce serait, en permanence, la misère dans les douars pour tous ceux que le sort n'a pas fait propriétaires. Sans s'en rendre compte, les petits « fellah », par leur imprévoyance (puisqu'imprévoyance il y a pour ceux qui n'approfondissent pas les moeurs et les coutumes des peuples) font le bonheur de cette catégorie d'ouvriers qui composent la majorité de la population indigène et qu'on appelle khammès et megata. ”

“ Mais souvent il pèche par ignorance, car, lorsqu'il travaille pour le compte des Européens, il n'agit pas ainsi.
L'Arabe ne repousse rien de nos sciences, de nos arts, de nos procédés en quoi que ce soit, en agriculture moins encore, surtout lorsqu'il est convaincu que nous obtenons des rendements bien supérieurs aux siens. Quand l'indigène loue ses bras le premier aveu qui lui échappe, c'est qu'il ne sait pas faire à la mode européenne, le second qu'il veut apprendre. ”

“ Mais il est nécessaire de reconnaître, surtout depuis plusieurs années, qu'en Algérie, en territoire civil ou en territoire militaire, sur les routes ou parmi les sentiers, à pied ou à cheval, seul ou en compagnie, à travers les broussailles et les rochers aux flancs ravinés ou dans les gorges des montagnes, l'Européen peut aller et venir, passer devant les gourbis et les tentes en poil de chameau, demander son chemin à des Arabes mendiants ou voyageurs, pasteurs ou fellahs, en des endroits où, eux seuls, pourraient savoir qu'une créature humaine aurait été tuée et enterrée. ”

“ L'Arabe, qui en est encore aux errements du moyen âge primitif, époque de sa grandeur parce qu'il a été arrêté dans son développement par les dominations successives qui l'ont obligé à se replier sur lui-même, peut, au contact de notre civilisation, reprendre une marche ascendante et nous rejoindre dans la voie du progrès. ”

“ Par des raisonnements sains émanant des leurs les indigènes des campagnes, qui arrivent à fréquenter les citadins et font du commerce avec eux, remporteront dans la tribu des sentiments précurseurs d'une civilisation bienfaisante, de cette civilisation qui sème la concorde, la paix et qui établit d'une façon certaine le droit des gens et le bien de chacun. ”

“ Les crimes que je viens de décrire sont plutôt la conséquence de caractères emportés qu'un indice de cruauté. Ceux qui sont froidement réfléchis et ont pour mobiles le vol et la lâche vengeance sont l'exception chez les indigènes et, pour ce motif, les pratiques de leurs auteurs ne peuvent définir les coutumes d'une population. Etant, toutefois, plus faciles à commettre dans les campagnes d'Algérie que dans celles de France, il a fallu leur appliquer une juridiction spéciale, d'où l'institution des tribunaux répressifs et des cours criminelles. ”

“ Ceux qui ont étudié les moeurs indigènes les connaissent aussi bien que moi. Le principal, celui sur lequel j'insisterai tout particulièrement, ne serait-il pas que la portion vraiment active, celle qui travaille, paie l'impôt et se bat, serait pour toujours enlevée à l'influence et à l'action de la portion qui intrigue, vit du travail d'autrui et qui, pour ses ambitions, ses haines, ses privilèges, entretient les masses dans un esprit hostile à l'administration française ? ”

“ Mais les écoles arabes ? Est-ce que les enfants indigènes les fréquentent ? Cette question peut se poser en Europe, en France ; en Algérie, elle est résolue affirmativement par les faits. Parmi les Arabes en burnous souillé et déchiré, trottant sur leurs ânes, tanguant sur leurs chameaux, accroupis devant leurs habitations ou devant notre porte, vous vendant n'importe quoi, il en est relativement peu qui ne savent au moins lire. ”

“ Cependant ceux qui ont étudié les moeurs arabes et en ont dégagé, sans parti-pris, le sens vrai, ont acquis cette conviction que, par leur façon de procéder, les membres d'une même tribu, pauvres ou riches, sont intimement liés par le travail ; ils sont à l'abri de la misère et, par leur solidarité non calculée, ils constituent une véritable démocratie indigène. ”

“ Tout en infiltrant dans notre colonie algérienne l'élément européen pour l'apprentissage, si je puis m'exprimer ainsi, de ceux dont nous avions la tutelle, nous avons su associer les Arabes à ce travail d'amélioration des cultures, de l'élevage du bétail, du commerce et, en général, à tous les travaux entrepris pour la prospérité de l'Algérie, travaux dont ils ont tiré profit, puisqu'aux connaissances nouvelles, se sont ajoutés des moyens d'existence ignorés par eux avant notre domination. ”

“ A ce moment-là la religion ne sera plus un obstacle à l'entrée des indigènes dans les voies de notre civilisation et d'une assimilation future.
L'Administration française l'a si bien compris qu'elle a toujours respecté la religion et les moeurs des musulmans. Aussi peut-on espérer que l'heure sonnera où Arabes et Européens triompheront complètement des préjugés de race et de religion qui les séparent encore. ”

“ Le chef de la famille, de son côté, paraissait fort heureux et m'expliquait que son bonheur était dû à ce qu'il avait épousé une femme intelligente et aussi à ce qu'il ne lui avait pas donné de co-épouse.
Voilà la vie d'un intérieur arabe de grande famille. En revanche, il y a des intérieurs bien malheureux. Les pauvres qui sont obligés de travailler d'une façon parfois très dure et qui doivent se priver, souffrent de la misère. J'ai vu des femmes de petits fellah et de khammès travailler comme des mercenaires. J'ai vu des femmes porter des fardeaux très lourds. ”

“ Dans les ports améliorés sur toutes les côtes de notre belle colonie, où les indigènes ont loué leurs bras, dans les docks et entrepôts, élevés au sein des villes maritimes et que l'on retrouve jusque dans le Sud, n'est-il pas permis de constater que la maind'oeuvre indigène nous a aidés au développement de la navigation d'une part et du commerce ensuite, ainsi qu'à l'accroissement, par l'importation et par l'exportation, des revenus du Trésor public ? ”

“ Il est moins irascible que lui, mais en revanche, il est plus long à revenir de sa colère, de sorte que les rixes prennent, en pays chaouïa, plus d'ampleur qu'en pays arabe.
D'une haute stature, il est d'un force colossale. Il est en même temps d'une endurance très grande et d'une sobriété parfaite. S'il avait des principes d'hygiène, le pays qu'il habite étant sain, le chaouïa du plateau aurasien se porterait bien et constituerait un beau type d'homme. ”

“ L'Administration française a toujours respecté les moeurs et les coutumes de ses sujets algériens. Mais le coin de notre politique égalitaire a déjà pénétré dans le privilège musulman et, de ce fait, nos sujets instruits dans nos écoles., habitués à la fréquentation française, arriveront d'eux-mêmes, avec le temps et sans s'en apercevoir, à opérer dans leurs coutumes la transformation légitime, à l'endroit de la femme, qu'on est en droit d'attendre d'un peuple intelligent et qui ne demande qu'à bien faire. ”