“ Et
comme dans un pays où tout est à faire, projets et améliorations se succèdent sans interruption, il arrive un moment où les indigènes ne respirent plus.
Le commandant du cercle ou le chef du bureau arabe n'était qu'indifférent ou seulement détesté, maintenant, il est maudit !
L'indigène n'est qu'un grand enfant mal élevé. Il ne réfléchit pas. Il lui faut donc du temps pour comprendre le but auquel veut arriver cet officier, le résultat qu'il désire atteindre et les avantages que lui-même en retirera. ”

“ Que d'améliorations utiles ne peut-il pas, ne doit-il pas s'efforcer d'introduire au sein de cette population dont il est constitué le mentor et le guide ! Multiplier par des soins plus intelligents, perfectionner par des croisements bien entendus les bêles à laine, les bêtes à cornes, races ovine et bovine, et surveiller attentivement l'élevage du cheval, cet ami si cher au coeur de l'arabe. Les troupeaux ne composent-ils pas, en effet, presque toute la fortune des indigènes, et ne sont-ils pas une des sources les plus fécondes de la prospérité de l'Algérie ? ”

“ Guidé par le seul amour du droit et de la justice, c'est là une lacune regrettable que nous allons nous efforcer de combler. Nous aimons à nous persuader qu'on lira avec intérêt les quelques renseignements que nous sommes parvenu à nous procurer sur les commencements de nos rapports avec les Touareg, et le peu que nous savons sur le peuple singulier qui règne eu maître sur le grand Sahara. ”

“ On peut être un malhonnête homme, et populaire en même temps, on ne réussit à être influent qu'après avoir rendu de nombreux et signalés services. La popularité est le plus souvent de l'engouement et une espèce de folie, l'influence est toujours une suite de l'amour et de la reconnaissance qu'on inspire. Je me méfie du vaniteux qui ne cherche dans la popularité qu'il convoite, qu'une flatterie pour son orgueil, mais je m'incline devant le sage qui ne voit dans l'influence qu'il poursuit, qu'une satisfaction pour les sentiments les plus élevés de son coeur. ”

“ Si le maréchal Randon fût demeuré quelques années encore à la tête du gouvernement de l'Algérie, il y serait sans doute arrivé, et précisément par les qualités qui distinguaient le duc d'Isly, avec une activité intellectuelle plus grande peut-être. Le maréchal Randon avait des yeux partout, savait tout, lisait tout ce qui s'écrivait sur l'Afrique, dirigeait tout, se faisait rendre compte de tout, aucun détail de son vaste commandement ne lui était étranger. Il est inoui qu'un homme ait pu suffire à une pareille tache et n'en ait point été écrasé. ”

“ Encore s'il était mort à la peine, son tombeau vénéré s'élèverait là comme un drapeau et un enseignement, — mais rien de lui ne reste aux indigènes que le souvenir du bien qu'il leur a fait et de ses vertus... Un autre prend sa place ; il ne connaît personne, pour tout le monde, c'est un étranger ; il tâtonne, il étudie, il fait des écoles ; pendant ce temps-là, de leur côté, les Arabes font des comparaisons... Tout s'arrête. Les préjugés renaissent, les inquiétudes revivent, les esprits s'agitent sourdement, les résultats moraux obtenus, les plus essentiels ! ”

“ J'ai essayé de démontrer précédemment que les bureaux arabes, sagement administrés, et les smalas de spahis, dirigées par des officiers consciencieux et habiles, étaient appelés à acquérir une grande influence sur les indigènes, et pouvaient concourir d'une manière puissante, les dernières surtout, à l'oeuvre pacifique de l'Assimilation ; mais, d'un côté, le cercle d'action des bureaux arabes est trop étendu, et de l'autre, la plus notable partie, ou plutôt la presque totalité de la population indigène restera toujours en dehors du foyer où rayonne l'influence de la smala. ”

“ Or, pour peu qu'on ait seulement assisté à un marché en territoire militaire, on sait de quelle façon ils sont entourés par les Arabes ! Comment veut-on qu'un jeune homme, de vingt ans, par exemple, n'éprouve pas une sorte de vertige et ne se croie pas un personnage, en se voyant encensé, fêté, caressé de la manière la plus enthousiaste et avec des démonstrations de respect, d'affection, de dévouement si parfaitement jouées? ”

“ LES TOUAREG 185
devant nous un obstacle aussi effrayant que terrible ! Comment atteindre un ennemi que ses rapides méharis (1) rend insaisissable, défendu à la fois par son ciel de feu, l'aridité de son territoire et les espaces sans limites du grand Sahara ? On ne lutte pas contre l'impossible ; toutes les troupes de l'Algérie y eussent passé sans résultat. Aussi M. le maréchal Randon n'y avait-il jamais songé. ”

“ Voyez à Laghouat, ville presque entièrement peuplée d'indigènes, les services qu'elles rendent, l'influence qu'elles ont obtenue, et de quel respect on les entoure ! Ces faits devraient pourtant servir d'exemple et être un enseignement.
Un autre obstacle que celui de ces mutations, qu'on ne peut pas éviter, se dresse encore devant le zèle des commandants de cercle et des chefs des bureaux arabes. C'est que le territoire sur lequel ils ont à l'exercer, est trop étendu et les individus qui l'habitent trop nombreux. ”

“ J'oubliais le tabac à fumer : jamais les marabouts indigènes n'en font usage, et même au désert, on regarde comme une imperfection de priser. Au reste, le clergé d'Afrique est extrêmement réservé sur ce point, et d'ailleurs l'illustre Évèque qui le dirige, ne tolércerait pas ce qui, chez un laïque, est au moins inutile, et chez un ecclésiastique, presque une inconvenance. En un mot, et pour résumer cette longue note : généralement partout un prêtre ne gagne rien à être populaire, mais avec les Arabes, il compromettrait son ministère et sa personne. ”

“ Voilà où une générosité cruelle et irréfléchie nous a conduits : au nom du progrès, nous étouffons le progrès, en vertu d'une tolérance inhumaine, nous fermons la porte à la civilisation , et plutôt que d'appeler l'indigène à la sainte liberté de l'Evangile, nous préférons le laisser croupir dans le stupide esclavage de son fatalisme! Encore une fois, était-ce donc là que nous devions arriver ?
Certes, je n'en fais pas exclusivement un reproche au régime actuel, car cet état de choses dure depuis le moment de la conquête. ”

“ Aussi arrive-t-il que, par le cumul des produits, la plus grande partie de la fortune est entre les mains des femmes. C'est ainsi qu'à Rhât, la presque totalité de la propriété foncière leur appartient.
Dans la famille, la femme s'occupe exclusivement des enfants, dirige leur éducation. — Les enfants sont bien plus à elle qu'à son mari, puisque c'est son sang et non celui de l'époux qui leur confère le rang à prendre dans la société, dans la tribu, dans la famille. ”

“ Enfin, les Kabyles, les Mozabites et les Touareg, quoique musulmans (2) , ont le plus profond mépris pour l'Arabe, et bien loin de le regarder comme un frère, ils lui témoignent au contraire, lorsqu'ils le peuvent sans danger, une aversion qui va jusqu'à l'horreur. Il fallait entendre les plaintes et les soupirs de rage poussés par la population du Souf (3) à la vue des troupes indigènes mêlées à nos soldats et poursuivant le schérif, après la prise de Tuggurt (4) : « Qu'il est dur, disaient ces pauvres gens, qu'il est dur de voir des Arabes dans notre pays ! » ”

“ Croire à une nationalité arabe en Algérie, est une pure illusion ; nous ne saurions donc y conserver ce qui n'existe pas. La religion est, en effet, le seul lien qui unisse les Arabes ; ôtez le koran, il ne reste plus rien, car patrie et patriotisme sont des mots absolument vides de sens pour eux; les Kabyles mêmes, qui vivent sédentaires et réunis dans des villages ne sont guère plus avancés que les Arabes sous ce rapport. ”

“ De nos jours, le bureau arabe, dont l'importance dans les affaires algériennes absorbe celle des commandants militaires eux-mêmes, le bureau arabe n'a pas d'existence officielle comme administration ayant des attributions et une responsabilité ; il est en principe, tout simplement, l'instrument des commandants de cercle, de subdivision et de division. Le territoire militaire de l'Algérie est partagé en trois divisions ou provinces, quatorze ou quinze subdivisions et quarante à quarante-cinq cercles ou annexes. L'unité administrative indigène est le cercle. ”

“ Dans une ville et en casernement, l'autorité de l'officier n'atteint que le seul spahi, tandis qu'en smala, et c'est à cause de cela précisément que ces établissements peuvent être si utiles à l'assimilation, — l'influence du capitaine s'exerce en outre sur tout ce qui appartient au spahi. Or, ce militaire, qui est presque toujours, sinon riche, au moins dans une aisance relative, amène sur le territoire de la smala tout ce qui lui est cher : ses femmes, ses enfants, ses serviteurs, ses chevaux, ses troupeaux ”

“ En procédant de la façon que j'indique, autant qu'il est donné à l'homme de le prévoir, le succès est certain, tandis qu'en employant pour l'oeuvre de l'Assimilation des missionnaires prédicateurs, sans avoir la prétention de m'ériger en prophète, je ne crains pas d'affirmer qu'on n'y parviendra jamais.
On a parlé des premières conversions d'Arabes, qui n'en étaient pas, des enfants indigènes recueillis par MM. les Lazaristes, et l'on ajoute que l'expérience a rendu sage, car pas un n'a persévéré (2) . Il n'y a rien là, à mon avis que de fort ordinaire. ”

“ Nous aurons beau faire, ce n'est pas en alimentant ce qui, à défaut de nationalité, donne une certaine homogénéité à ce peuple et en l'isolant en réalité plus que jamais de nous, que nous parviendrons à nous le rendre sympathique. Et cependant, si les idées émises par l'Auguste auteur de la lettre à M. le duc de Magenta ne subissent aucune modification, ce qui est fort à craindre, c'est ce que nous allons voir mettre à exécution dans notre colonie.
Ainsi, nous aurons des Arabes naturalisés Français, « mais qui continueront d'être régis conformément à la loi musulmane ; » ”

“ Une jeune fille élevée dans des conditions ordinaires serait donc, au désert, aussi déplacée qu'inutile. Mais, est-ce que les soeurs de Laghouat, par exemple, qui vivent dans un pays complètement arabe, au milieu d'une ville où la plus ignorante des femmes indigènes sait faire et confectionner toutes ces choses, ne pourraient pas prendre des sujets, soit dans les maisons de France, soit dans les orphelinats de l'Algérie, et les élever dans les conditions et pour le but si important que je signale ici ? Qu'importe à l'administration d'entretenir ces enfants à Laghouat ou ailleurs ? ”

“ Si c'est à l'influence de la femme targuie qu'on doit la conservation de tout ce qui distingue les Touâreg et en fait un peuple à part au milieu de la dégradation de ceux qui l'entourent, nous voulons dire la pureté relative de leurs moeurs, le maintien sous la tente des vertus de famille, le respect de l'homme pour sa compagne, etc., à ce titre seul, elle aurait déjà droit à toute notre reconnaissance. ”

“ Lorsque les Arabes verront qu'une chèvre du troupeau donne à elle seule autant de lait que plusieurs chèvres de race indigène pure, que les moutons sont plus forts, couverts d'une laine plus fine et qui se vend plus cher que celle des toisons de leurs brebis, etc., etc., leur cupidité s'éveillera, et ils voudront en avoir de pareils à leur tour. On se rendra à leur désir, mais au moyen d'échanges raisonnablement avantageux pour la tribu. ”

“ La liberté dont elle jouit est grande, et elle ne paraît pas en abuser. — La tenue des dames touareg est toujours décente et convenable. Une sorte d'étiquette préside à tous leurs mouvements, quand elles sont en société. Une grande marque de leur respect pour l'homme auquel elles parlent est de lui cacher leur figure, quoiqu'elles ne portent jamais le voile, et, à cette fin, elles tournent le dos à leur interlocuteur, ou bien elles ramènent un coin de leur pardessus sur leur figure. ”

“ Lorsque je dis que pour arriver sûrement au but que je propose, il est nécessaire d'employer des prêtres, je ne prétends pas qu'on doive se servir de tous les prêtres d'Afrique indistinctement, car ce serait bénévolement s'exposer à tout perdre ! Il s'en trouve même fort peu qui soient propres à une mission de cette nature, mission qui exige des qualités exceptionnelles, des idées larges, un zèle calmé par la raison, une connaissance approfondie du caractère de l'indigène et un talent d'observation peu commun. Ah ! les hommes sont rares partout ! ”

“ C'est par eux, sans conteste, que nous conquerrons l'Afrique, que nous arriverons à recoudre, à cette fusion, à cette Assimilation sans laquelle, je ne me fatigue pas de le répéter, l'Arabe considérera toujours le Français comme un ennemi. Prendre « les moyens de l'obtenir, » c'est donner « une base» solide à « la colonisation..., c'est favoriser les intérêts » de la civilisation et de la mère pairie. « La politique » en effet, « ne conseille pas une autre conduite (1) . » — Une école est donc nécessaire, indispensable. ”

“ Il est extrêmement facile, j'ose le dire, d'arriver à ce double but, — pourvu qu'on ne craigne pas de se servir des instruments qui, seuls, en face d'un pareil peuple, peuvent être employés avec succès ; mais, pour obtenir, par leur moyen, des avantages plus sérieux et sur une plus grande échelle que ceux attendus des bureaux arabes et des smalas de spahis, ces instruments doivent être placés dans des conditions essentiellement différentes, quoique obéissant à la même pensée. ”

“ Ils pourront bouleverser le pays, mais ils ne le civiliseront pas ; ils enrichiront l'Arabe, mais ils ne le feront jamais Français. En un mot, les corps seront à nous, jamais les âmes !
L'Empereur a donc mille fois raison d'abord de vouloir « éviter les mutations trop fréquentes parmi les chefs des bureaux arabes ( 1 ) ; car « tel officier fera régner la tranquillité dans un territoire où tout autre déchaînerait le désordre et l'anarchie (2) ; » ensuite, « d'exiger des bureaux arabes moins d'administration, et plus de politique (3) . » ”

“ Le bureau arabe surveille la population indigène ; il se tient au courant de tout ce qui se passe chez elle ; contrôle l'administration des chefs arabes ; écoute journellement les plaintes qui peuvent être portées par les administrés. Si l'affaire est purement judiciaire, c'est-à-dire héritage, mariage, conventions écrites, elle est transmise au kadhi, qui juge d'après la loi musulmane, sous le contrôle du bureau arabe. ”

“ Je vais essayer, aussi brièvement que possible, de me faire comprendre et de dégager mon idée de ce qu'elle peut avoir d'obscur en en exposant la pratique.
106 DE L'ASSIMILATION
III
Je suppose un homme intelligent, parfaitement au courant des moeurs, des usages et des préjugés des Arabes ; probe, consciencieux et honnête surtout; d'un certain âge, sans être cependant un vieillard, incapable d'activité ; propriétaire, par conséquent juge dans ses propres intérêts : mieux que personne il connaît sa position, le but qu'il poursuit, et ce qu'il faut faire pour l'atteindre. ”