“ Je ne m'occupe ici que des fautes et des imprudences qui impressionnèrent le plus vivement les Arabes, parce qu'elles furent un scandale pour leur foi religieuse.
Ainsi les indigènes, si rigides observateurs des formes extérieures pour tout ce qui tient à la religion, ne nous voyant jamais ou presque jamais faire acte public de christianisme, dirent : « Les Français sont des impies qui ne prient pas Dieu. » Puis, rencontrant malheureusement trop souvent dans les rues nos soldats en état d'ivresse, ils dirent encore : « Les Français vivent comme des porcs; ce sont des gens de rien. » ”

“ Les Arabes, enorgueillis par quelques douloureux succès, aussi prompts à la fuite qu'ardents à l'attaque, profitant habilement de toutes les fautes que notre inexpérience nous faisait commettre, et poussés par leurs fanatiques marabouts, se montraient chaque jour plus entreprenants et plus audacieux ; devions-nous, pouvions-nous supporter froidement leurs insolentes bravades et les rendre encore plus acharnés à nous détruire, par le spectacle d'une inaction qui eût été comprise de leur part comme une lâcheté? Il aurait fallu n'être pas Français ! ”

“ Qu'on se le persuade donc une bonne fois, et je voudrais pouvoir le crier aux quatre vents du ciel et être entendu : les indigènes sont avant tout des croyants sans faiblesse, sans respect humain, et, qu'on me passe ce mot qui les peint, effrontément religieux. Aussi, pour eux, l'homme qui ne sait pas s'incliner devant Dieu est-il une sorte de monstre pour lequel ils éprouvent plus que de l'horreur : « Vous êtes des chiens, vous autres, disait Abdel-Kader à ses prisonniers français, vous ne priez jamais Dieu (1) ! » ”

“ Qu'on interroge tous les hommes pratiques, ceux qui ont été aux prises avec les difficultés de l'Algérie, et auxquels aucune considération morale ou matérielle ne ferme la bouche, et tous répondront que cette expérience, car ce ne peut être qu'une expérience, sera préjudiciable à la gloire du chef de l'Etat aussi bien qu'à l'avenir de notre colonie. Je ne voudrais pas être un prophète de malheur, mais, si je l'osais, j'affirmerais, et avec tout le respect possible, que l'Empereur pourrait bien la regretter un jour et la France la payer cher. ”

“ L'Arabe est essentiellement religieux; sa foi est ardente comme sa nature. Il nous hait donc parce que le Koran, qui est à ses yeux un livre divin, lui fait un devoir de nous haïr ; il nous fait la guerre parce que la guerre aux infidèles, et très-particulièrement aux gens d'Ecritures (les juifs et les chrétiens) , est le plus droit chemin de ce paradis de délices charnelles dont le Prophète lui a tracé les plus séduisantes et les plus lubriques peintures. ”

“ Mais les Maltais et les Espagnols, si nombreux dans notre colonie, peuvent la parcourir aussi bien que les Français ? Les consuls espagnols et anglais surtout ne réclamerontils pas énergiquement contre un pareil état de choses? Car, ou le territoire sur lequel se commettent ces abus nous appartient, et alors nous devons y faire sentir notre autorité, ou bien il est ce qu'était la Régence avant la conquête, le repaire d'une bande de pillards, et alors toutes les nations civilisées ont le droit de les châtier et de les réduire à l'impuissance de nuire. ”

“ Lors donc qu'on s'imagine que les Arabes nous sauraient gré si nous les laissions libres comme avant la conquête, en les débarrassant de l'administration française, du cauchemar des bureaux arabes, en leur restituant même la propriété exclusive du Sahara algérien, et qu'ils nous laisseraient jouir en paix du territoire que nous nous serions réservé; c'est là une illusion d'honnête homme étranger à leurs moeurs, et rien de plus. ”

“ Nous serions peut-être flattés qu'on nous prît pour des hommes positifs, et, sous ce rapport, nous jalousons les Anglais; mais nous avons beau faire, nos actes crient chaque jour contre cette ambition, et en dépit de nos velléités d'imitations britanniques, nous nous retrouvons toujours ce que notre éducation chrétienne nous a faits, la plus généreuse des nations qui soient sous le soleil. Si cette magnifique prérogative fait partout ailleurs notre gloire et nous est une force immense, en présence des Arabes elle est une faute et une faiblesse. ”

“ Nous n'avions que quatre ou cinq prêtrès disséminés dans les villes que nous occupions et que les indigènes ne connaissaient pas ou ne voyaient presque jamais. Aussi disaient-ils : « Les Français réparent nos mosquées, mais ils n'y entrent pas; ils n'ont point de marabouts (prêtres) ; les Français n'ont pas de Dieu. » Ces bruits malveillants, éclos dans notre voisinage et bientôt colportés dans les tribus éloignées, nous firent un mal affreux. Nous fûmes classés comme peuple, au-dessous des juifs. ”

“ Si ces sentiments, contre lesquels notre influence est venue se briser impuissante jusqu'ici, prenaient leur source dans le coeur humilié de ce peuple, si on pouvait regarder la haine dont il nous poursuit comme l'éloquente protestation d'un noble vaincu contre un lâche oppresseur, et si les terribles assauts qu'il nous livre de temps à autre n'étaient que le soulèvement d'un patriotisme généreux qui ne veut pas mourir ”

“ Que mes lecteurs ne pensent pas que j'entre dans ces détails dans le seul but de les initier un peu aux moeurs des Arabes, mon intention va plus loin et plus haut ; c'est pour qu'ils voient bien à quel peuple singulier nous avons affaire, et combien il importe que la main de l'autorité et l'oeil vigilant de notre police ne les abandonnent pas, sans frein, à leur fanatisme aveugle et à leur haine toujours vivace contre nous. ”

“ Voilà dix-neuf siècles que nous faisons le métier de convertisseurs ; à l'heure qu'il est, nos missionnaires sont partout, opérant partout les mêmes merveilles, portant à tous les peuples l'Evangile de la paix et l'amour de leur chère France. — Et nos Arabes tout seuls auraient le triste privilège d'être absolument inabordables et de se voir repoussés à tout jamais ! ”

“ Pourtant si nous voulons que ce beau pays soit bien et irrévocablement à nous, pour que nous puissions nous y déployer à l'aise, profiter des immenses ressources qu'il nous offre, qu'une population nombreuse et active s'y élève et y prospère, et que la civilisation que nous essayons d'y implanter s'y développe à l'abri des orages, il faut de toute nécessité conquérir cette paix. ”

“ Ces gens-là, qui rampent à plat ventre devant le dernier des employés des bureaux arabes, qui simulent d'une manière si parfaite le dévouement et qu'on ne trouve jamais à court de protestations de fidélité, ces gens-là, dis-je, deviennent muets comme des poissons sur tout ce qu'ils ont vu, une fois rentrés dans leur pays. ”

“ Dans une foule de cas particuliers, le fanatisme musulman s'avouera vaincu par notre générosité chrétienne ; mais la masse de nos Arabes n'oubliera jamais, avec sa vieille haine, les rigoureux devoirs de la conscience et les délices de leur Eden. ”

“ L'hostilité des Arabes contre notre occupation puise ses motifs dans un autre mobile; ce mobile auquel on doit des prodiges d'audace et d'héroïsme et qui agit avec d'autant plus de puissance qu'il procède d'une ignorance plus profonde, c'est le fanatisme de la foi. ”

“ En effet, c'était écrit dans la capitulation qui nous avait livré Alger, et nous savons par expérience quel cas les Arabes font des traités quand ils les gênent; ils pensaient que nous agirions avec le même sans-façon. Cette capitulation, signée par le dey, pour la ville d'Alger et pour lui, avait une certaine raison d'être, mais étendue ensuite à tous les habitants de la Régence, elle était un énorme anachronisme. L'indigène est toujours le barbare du VIIIe siècle ; le temps n'a eu aucune prise sur lui, il est resté stationnaire, accroupi dans son fatalisme. ”

“ Mais jamais une grande nation comme la France n'agira ainsi sans déchoir; et d'ailleurs, cela n'est pas possible; elle qui intervient pour sauvegarder les intérêts de ses nationaux dans toutes les parties du globe, laisserait, sans vergogne, les Arabes, les voler et assassiner à ses portes ! ”

“ Laissons le sentiment aux amateurs d'idylles, les indigènes n'en font guère, et parlons raison. Tout nous prescrivait d'anéantir lentement la nationalité arabe en la frappant avec prudence, mais sans relâche, dans ce qui en fait surtout la puissance, la religion et la langue.— Quand il n'y aura plus que des chrétiens grecs à Varsovie et que le polonais y sera oublié, ce jour-là l'ordre y régnera véritablement, car il n'y aura plus de Pologne. - Eh bien! il semble que le mot des indigènes soit vrai, et que Dieu nous aveugle, car nous avons fait précisément tout le contraire. ”

“ Pour ceux qui réfléchissent et qui vont au fond des choses, les alternatives de calme apparent et de troubles trop réels par lesquels nous avons passé, depuis le commencement de la conquête, n'ont pas d'autres causes.
Il faut en conclure ceci : que, tant que les indigènes resteront ce qu'ils sont aujourd'hui, c'est-à-dire tant qu'ils n'auront pas la science de la France, le sentiment de sa grandeur, de sa puissance et la conscience du but civilisateur qu'elle peut et qu'elle doit poursuivre en Algérie ”

“ Le musulman ne se convertit pas ! Qu'il soit, par excellence, l'homme abîmé dans la vie des sens, et qui ne perçoit pas les choses de Dieu, — animalis homo (1) , rien de plus vrai. Mais, est-ce pour cela qu'il faut désespérer, et laisser à jamais assis à l'ombre de la mort ces trois millions d'Arabes, enfants de la même patrie, et que la Providence de Dieu n'a pas livrés pour rien à la valeur de nos soldats ? ”

“ Il valait, en effet, mieux loger sa tête même dans un schako que de la perdre. Le dey eut ainsi double profit. « Comprends-tu cela? » s'écriait mon vieux patriarche avec une indignation vraiment comique; « un homme comme moi, » ajoutait-il en levant les yeux au ciel, « obligé d'aller par les rues avec un pareil objet sur la tête et de m'entendre insulter par tous ceux qui me rencontraient!... Que Dieu maudisse son péché ! » ”

“ Dans une question qui intéresse à la fois l'honneur de la France, la gloire du chef de l'État et l'avenir de l'Algérie, toute idée personnelle doit s'effacer pour juger avec le calme et l'attention qu'il mérite, le grave projet mis en avant par L'Empereur. ”

“ Si les Arabes n'ont pas cessé d'être nos ennemis ; si, après trente-cinq ans de gloire, de sacrifices et de bienfaits, ils nous gardent cette haine sourde, mais profonde, implacable, que rien n'a pu encore apaiser, et dont notre générosité elle-même semble fatalement surexciter le fanatisme ”

“ Aujourd'hui que le doute n'est plus possible, que les appréhensions manifestées par les journaux se sont réalisées, et que ce qu'on m'avait personnellement raconté de l'évacuation probable du Sud se trouve confirmé par l'autorité la plus souveraine, je l'avoue avec une profonde douleur, à l'ordre presque parfait qui règne maintenant dans notre colonie, grâce à d'héroïques efforts, je tremble de voir succéder le chaos, chaos sanglant dont nous ne sortirons qu'en rétablissant, quelque dispendieux que ce soit, ce que nous aurons détruit. ”

“ Chaque jour nous nous heurtons à la nationalité arabe, chaque jour nous la maudissons comme recueil de notre conquête définitive, et au lieu de prendre à tâche de la détruire, comme le veut le bon sens, nous lui insufflons la vie, et nous l'entretenons avec une affection qu'on dirait paternelle : par sa religion que nous favorisons, quoiqu'elle enseigne la haine contre nous ”

“ « L'arrivée des Français infidèles nous avait été prédite, et, en effet, ils sont venus: C'était écrit (mektoub) ; mais il est écrit aussi qu'ils doivent être expulsés de l'Afrique par le Moul-el-Sâa: quand donc le jour qui le verra paraître aura lui, il sera impossible aux Français de se soustraire au sort qui leur est réservé.» Et voilà pourquoi aussi, chaque fois qu'un agitateur entouré d'un certain prestige se présente, les Arabes tâtent le pouls à la fatalité, pour s'assurer si ce personnage ne serait pas le libérateur promis et si impatiemment attendu, qui doit faire cette exécution. ”

“ Des hommes, fort honnêtes sans doute, mais qui ne connaissent les Arabes que par la lecture des revues et des journaux, qui fourmillent d'erreurs le plus souvent, et dont les appréciations ne sont que le reflet de l'esprit politique qui les dirige? Et les journalistes, et les écrivains, même ceux qui ont visité notre colonie, que savent-ils des indigènes? Auront-ils appris à les pénétrer, parce qu'ils seront allés d'Alger manger des oranges à Blidah et admirer les gorges de la Cbiffa? ”

“ Les raisons que nous pouvons avoir de cet abandon, les dépassent; nos motifs, ils sont incapables de les apprécier; de notre retraite ils ne jugeront que le fait matériel, et ce fait nous dépouillera de tout prestige à leurs yeux. Leur orgueil, déjà immense, ne fera que s'en accroître encore, leur hypocrite dévouement d'aujourd'hui se changera en insolence, et leur foi en l'avenir, avenir qui doit voir consommer notre expulsion de l'Afrique, deviendra une conviction profonde. ”

“ Que, flattés, au contraire, de recouvrer une sorte de gouvernement qui a toutes leurs sympathies, débarrassés d'une partie des entraves de notre administration à laquelle ils sont doublement hostiles et comme vaincus et comme musulmans, satisfaits d'avoir pacifiquement reconquis, sur une surface immense, presque toute leur liberté d'allure, les indigènes, qu'on sait si intelligents, se trouveront trop heureux et n'auront que des bénédictions pour le pays qui leur aura librement et généreusement octroyé cette faveur si précieuse? ”

“ Un fait assez éloquent et qui aurait pu éclairer nos gouvernants de l'Algérie, fait qu'on peut constater chaque jour en territoire militaire où les indigènes sont plus nombreux, c'est la considération, le respect, l'affection, la confiance, surtout s'il parle leur langue, dont ils entourent le marabout chrétien. Cela est si vrai, qu'il m'est arrivé plusieurs fois, sans armes et sans escorte, n'étant accompagné que d'un seul homme, de parcourir le désert, de m'égarer au milieu des tribus, et, je le déclare ici hautement à l'honneur des Arabes, jamais ”

“ Que faire donc, puisque, sauf de très-rares exceptions, grands et petits, pauvres et riches, faibles et puissants, les indigènes nous sont encore hostiles ; que nous n'avons pas fait un pas dans leur esprit depuis la conquête ; que leur haine contre nous est toujours aussi profonde; que leur fanatisme n'a pas diminué ; que leurs moeurs, à notre contact, ne se sont pas modifiées ; que leurs espérances de nous chasser un jour de l'Algérie sont toujours aussi ardentes ”