Charles Saint-Amant

“ Le plus grand, le plus réel obstacle au peuplement de l'Algérie a été le joug de l'administration qu'on a prétendu lui imposer, soit civile soit militaire, à l'aide des Inspecteurs de Colonisation et des sous-lieutenants de l'armée. Quand on émigré pour aller fonder une nouvelle société, le premier besoin éprouvé est l'administration en commun de ses propres affaires, l'exercice d'une pleine autorité qui ne relève d'aucune autre. ”

“ Aujourd'hui nous sommes édifiés : prévoyant la triste et précaire situation que le mépris et la haine des Américains pour la race tout entière des hommes de couleur leur réservait, ils n'entrevoyaient, avec raison, dans cette liberté que misère et humiliation.
Ils ne se sont pas trompés : la paix survenant brusquement a replacé tout à coup face à face les deux castes, l'une ruinée par la perle de ses esclaves, l'autre enrichie d'une liberté — présent fatal — qui, transitoirement du moins, la rend cent fois plus malheureuse. La servitude l'avait abrutie, la liberté la fera périr. ”

“ Nous avons déjà vu que la liberté, pour les nègres de nos colonies françaises, était comprise par eux non comme le droit au travail, mais comme le droit de ne rien faire. Le nègre du continent a-t-il modifié sa nature et secouera-t-il cet instinct inné de la paresse, qu'il a toujours montré dans le pays où il est né comme dans tous ceux où il fut transporté? Une nécessité rigoureuse, telle qu'une question de vie ou de mort, pourrait seule opérer cette métamorphose. ”

“ L'indépendance, la garantie de la propriété, la libellé de l'exercice et de l'initiative de ses propres facultés. Pour l'indigène comme pour le colon, nous demandons qu'on se borne à maintenir la paix et l'ordre parmi eux, la force dans une main et la justice dans l'autre ; mais pas d'administrateurs qui s'immiscent dans leurs affaires—ils ont la réputation méritée d'être ennuyeux et tracassiers — des soldats et des juges, pour que l'ordre soit maintenu et que les droits de tous soient protégés et défendus. ”

“ Il n'y a que chez les misérables déclassés, encombrant les plus bas étages des villes, qu'on rencontre l'indifférence et l'oubli de la loi du prophète. C'est même par les abus défendus qu'on fait entrer ironiquement dans la civilisation cette variété de parias qui sont la honte et le mépris de ceux de leurs coreligionnaires chez qui ne serévèle pas la trace de cette fréquentation du cabaret, si grand obstacle à toute colonisation. ”

“ Elle est de trouver les moyens praticables de se séparer : quand tout le monde est d'accord sur un but à atteindre, il ne peut y avoir de problème insoluble. Le blanc peut se passer de cette malheureuse caste, qui, de son côté, n'a pris aucune racine dans le pays que la cupidité lui infligea; elle n'y tient par aucun lien, et c'est bien elle qui est en droit en dire : « Ou je serai bien, là sera ma patrie. »
Les Etats-Unis, riches d'une population laborieuse que l'immigration augmente sans cesse, ne sont-pas comme l'Espagne au XVIIe siècle. ”

“ Et, d'autre part, quelle barrière plus solide et plus infranchissable entre nos possessions du Nord et les noirs habitants du grand désert africain, que ces magnifiques terres couvertes de populations ! fécondées par les merveilles de l'art, elles associeront aux feux du soleil des sources d'eaux abondantes qui s'étaient toujours perdues sans fruit, depuis la formation du globe, dans l'ombre et les profondeurs de son sol vierge ! ”

“ Il y a quelque chose comme 3,000 fermes créées par les Européens en Algérie, dont 500 sont de grandes fermes ; on y emploie sans distinction toute la main-d'oeuvre qu'on peut se procurer : Français, Espagnols, Mallais, Arabes, Kabyles, et nulle part on ne se loue des services qu'on en retire et qu'on est bien forcé de garder, n'ayant pas à choisir pour les remplacer; ils ne le savent que trop eux-mêmes et en abusent. ”

“ Labourer ses champs, conduire ses troupeaux, et combattre, telle est la vie des Arabes, et c'est encore la vie des trois quarts des habitants de la terre. Pour parvenir à civiliser un groupe d'hommes quelconque, il faut le fixer avant tout, et ce ne peut être que par des travaux immobilisés; la vie errante et aventureuse est le plus insurmontable obstacle; c'est ce qui a rendu de tout temps les peuples chasseurs les plus difficiles à civiliser. Sous ce rapport, l'Indien américain présentait donc plus de difficultés que l'Arabe : celui-ci est pasteur ”

“ Chacun tire de son côté, propose ses idées, décrie celles du voisin et ne cherche, au milieu de tout ce cahos, que la satisfaction de ses propres intérêts, fussent-ils aux dépens de l'intérêt général. Nous avons cependant à la tête de la colonie la plus grande illustration militaire et l'honnête homme que l'opinion générale avait appelé de tous ses voeux et désigné elle-même au choix de l'Empereur. La crainte qu'on a eue un moment de le perdre, ne le rend que plus cher et plus précieux, au pays tout entier. ”

“ L'Angleterre, si injuste à notre égard à propos des engagements africains, n'aura pas plus le droit que la possibilité de former opposition à ce traité avec les États-Unis. Cela ne la regarde pas. Mais elle sera libre d'y puiser certains avantages à l'occasion du départ à vide vers l'Amérique, qui, par le bas prix du passage, stimulera l'émigration irlandaise, dont le Fenianisme sera trop heureux de pouvoir profiter.
Les préjugés anglais à l'endroit de la population catholique de l'Irlande, ne sent guère plus raisonnables que ceux des Américains envers les gens de couleur. ”

“ Il est à craindre que ce fanatisme invétéré des musulmans ou, si l'on aime mieux, cet attachement à leur religion, ne soit un éternel obstacle à une fusion sociale et politique. Plus un culte est austère, plus on y tient, et c'est une bien fausse opinion qu'on s'en est fait généralement, en regardant la loi de Mahomet comme moins rigoureuse que celle du christianisme. ”

“ S'il n'y a pas possibilité de jeter un viaduc entre l'Amérique et l'Afrique comme on put faire jadis entre l'Asie et l'Europe; il y a peut-être mieux à faire aujourd'hui, grâce à la vapeur, quelles que soient les distances. C'est un pont d'une autre nature: celui des navires à vapeur ; par sa mobilité, il dispense des routes de terre, qui sont la plus grande difficulté locomotive, quand ces routes ne sont pas couvertes de rails et de wagons. ”

“ Ce qu'il faudrait pouvoir déraciner dans la conscience arabe, ne touche en rien la croyance religieuse — celle-ci est inébranlable; — mais il est une autre croyance qui, malgré nos victoires et notre domination, paralyse tous nos efforts de fusion et d'assimilation, c'est la conviction profonde chez toutes les classes aborigènes, que nous ne sommes que temporairement en Afrique, que nous n'avons pas nous-mêmes une foi robuste dans notre avenir chez eux. Enfin ils osent se persuader qu'ils nous jetteront à la mer à un moment donné, le jour fixé par leur prophète. ”

“ Nos colonies ne font que languir. Toute transformation est à leur désavantage; après l'abandon des grandes cultures; on délaissera finalement le sol lui-même, et il restera la proie d'une population hétérogène et éparpillée, qui ne fera plus que gratter un peu la terre pour ne pas mourir de faim. Des noirs libres habitués au travail pourraient seuls y ramener la prospérité et le bien-être général pour tous, engagés et engagistes;
Il y a eu des gens assez mal inspirés pour proposer une immigration de race asiatique en Algérie. ”

“ Les Irlandais seront donc disposés à aller vite combler aux États-Unis le vide qu'y fera l'émigration des nègres, au grand avantage des deux pays.
Que de profits divers et pour tous dans ces revirements de population! Dans l'ordre moral et humanitaire comme dans l'ordre matériel et physique, toute valeur n'est que relative, et, avant de qualifier les choses de bonnes ou de mauvaises, commençons par nous assurer si elles occupent bien toutes dans ce monde la place qui leur convient. ”

“ En Amérique il n'y a pas d'Africains qui y soient venus librement : ils furent ou ils sont tous esclaves ou affranchis. Ils ont perdu jusqu'au souvenir du pays, ils n'entendent plus la langue de leurs pères ; ils ont abjuré leur religion et oublié leurs moeurs ; ils n'ont pourtant acquis en compensation aucun droit, aux biens du pays où ils ont été transportés. En reprenant toutà-coup tant de liberté et de droits, il faudrait qu'ils pussent aussi vite sortir de la barbarie où l'abrutissement qui naît d'une longue servitude les a réduits. ”

“ Les trois millions indigènes de l'Algérie, les seuls aujourd'hui dominés par le christianisme, ont fait preuve d'incapacité à se gouverner eux-mêmes. Guidées par des chefs oppresseurs, les tribus, comme parmi les peuples primitifs, étaient toujours en guerre pour se piller, se voler et faire prévaloir un seul droit, celui du plus fort. ”

“ Les nègres affranchis, dit-on, ne veulent pas en général travailler, et on voit tous les jours ceux des États-Unis en particulier, se livrer à tous les désordres et se refuser au travail.
Il est certain qu'effectivement les nègres n'ont jamais vu le travail dans la liberté ni la liberté dans le travail. Tous les affranchis des colonies anglaises, après leur temps d'apprentissage, et nos propres affranchis ont donné à l'envi ce fâcheux exemple. ”

“ Nous avons été reconnus de tous temps pour les maîtres les plus humains; nous avons prouvé en Algérie que nous étions bien les ennemis de la traite et de l'esclavage en nous privant du profit des caravanes qui faisaient leur principal commerce de la vente des nègres, et qui, sur notre opposition, les écoulent chez nos voisins. ”

“ D'autre part, les indigènes ne sont pas susceptibles de progrès. Réfractaires à la civilisation telle que nous l'entendons, par leur nature, leurs habitudes séculaires et leur religion, ils continuent à faire ce qu'ils ont accoutumé de faire, et, quelle que soit l'étendue de leurs terres, ils ne leur demanderont jamais que ce qui peut être produit à peu près naturellement et sans peine, dans la mesure de leurs besoins, restreints au strict nécessaire de la vie. ”

“ Il proposait de mettre à notre disposition cent mille nègres libres, dont les Etats du Nord étaient embarrassés. C'étaient des bras pour nos colonies intertropicales, que la suppression de la traite contrariait vivement; mais à cette même époque on n'y voulait que des esclaves, et l'offre fut décliuée. On fonda Libéria.
Aujourd'hui, tout est changé dans les deux mondes : nous n'avons plus d'esclaves, et en revanche nous possédons un Territoire français prolongé sur le continent même qui alimentait l'esclavage moderne. ”

“ Justement, la plus grande partie des immigrants proposés étaient uniquement consacrés à la culture du cotonnier sur la terre par excellence pour approvisionner le monde entier. La totalité des nègres des Etats-Unis, appliquée au coton, n'en ferait jamais au-delà de la commission générale; mais le sol de l'Algérie, tout complanté de cotonniers, s'épuiserait et ne laisserait pas ensuite assez d'espaces aux autres cultures très-avantageuses, telles que la vigne et les fourrages. Il faudra un aussi équitable partage pour les terres que pour les bras. ”

“ Mais qu'on se garde de penser qu'il suffise d'être proclamé Français pour revêtir tout de suite une nouvelle nature; de pareilles métamorphoses ne sont pas l'oeuvre d'un jour: l'on doit beaucoup et longtemps y aider.
Faites naître des besoins, si vous voulez inspirer le goût du travail. Qu'attendre, autrement, d'un peuple excessivement sobre, qui ne mange guère que pour ne pas mourir de faim ? Quoique enfant du désert, il n'est pas de l'espèce humaine qui se distingue de la bête en buvant sans soif. ”

“ Le terrain est-il donc chose de si grande valeur dans l'intérieur de l'Algérie, pour qu'on doive y regarder à un milliare de plus ou de moins, alors qu'il s'agit de mesures se rattachant à un but politique dont les effets, pour porter leurs fruits, doivent être promptement sentis : le temps étant beaucoup plus précieux que la terre, c'est à la façon du pays qu'il fallait cadastralement procéder avec les biens de main-morte, sauf à régulariser plus tard, quand la forme n'eût plus emporté le fond. ”

“ Du moment que l'Arabe est Français, il nous doit l'impôt du sang, qui sera un des plus actifs moyens de civilisation. Sept ou huit mille Arabes transportés en France tous les ans n'y seront que leur quote-part du recrutement général. Il en reviendra, après les sept premières années, à peu près autant, qui seront libérés, et c'est alors qu'ils entretiendront leurs co-religionnaires de tout ce qu'il y a de merveilleux dans la métropole ; ils parleront français et auront éprouvé la douceur de nos moeurs ”

“ Aujourd'hui comme il y a mille ans, le laboureur arabe effleure à peine la terre, et y jette sur un sillon unique et sans engrais quelques grains, qu'il abandonne, jusqu'à la récolte, à la protection du prophète. ”

“ Dans tous les cas, il restera réduit, dans le Nord, aux travaux les plus vils, et ce n'est que dans les États du Sud que l'on essayerait de continuer le travail des esclaves devenus libres. Il est alors bien certain que les blancs ne s'y mêleront pas, le travail des champs restera donc toujours avili, ainsi qu'il l'était dans les jours d'esclavage. Là où les nègres travailleront, les Européens n'entreront jamais en concurrence avec eux : ils craindraient trop de ressembler à ces parias. ”

“ Il ne s'agit au fond que de rétablir les choses comme elles l'avaient été primitivement par la divine Providence, en faisant vite et à peu près d'un seul coup, ce qui avait été l'oeuvre inverse et successive des siècles: rendre les Africains à l'Afrique.
Les moyens matériels n'ont rien de miraculeux ; pour opérer le changement de cette petite fraction de la grande société humaine, il n'y a ni à transporter ni à couper des montagnes, ni à réunir les mers, ni à séparer les continents. ”

“ Les Anglais, en prenant, au 17° siècle, possession du littoral américain, y trouvèrent-aussi une nombreuse population indigène, peut-être moins belliqueuse que les Arabes, et n'ayant pas contre les blancs, contre les chrétiens surtout, une haine invétérée, conséquence de leur fanatisme religieux. Mais, sous beaucoup d'autres rapports, il y a des ressemblances frappantes entre les deux races. Les points communs sont malheureusement ceux qui forment obstacle aux modifications possibles pour les entraîner vers la civilisation. ”