Libéria

“ Remplir Libéria d'une race inexpérimentée, à demi barbare, qui vient d'échapper aux chaînes de l'esclavage, ce serait prolonger pour des siècles les luttes et les conflits qui suivent toujours l'inexpérience des entreprises nouvelles. ”

“ Je ne nierai pas que la colonie de Libéria n’ait servi d’instrument à toute sorte de desseins contre nous ; qu’elle n’ait été une arme dans les mains de nos oppresseurs ; qu’elle n’entre dans les moyens employés pour retarder, sinon pour empêcher à jamais notre émancipation. ”

“ De 1839 à 1847 enfin, tous ces éléments épars de colonisation, jusque-là sans unité politique, s'organisent définitivement en corps de nation; la jeune république, sous le nom de Libéria, prend rang au nombre des États civilisés, avec un gouvernement électif, un parlement, un jury, des magistrats,—toute une constitution calquée sur celle de sa patrie mère,—mais qui se personnifie par cette restriction absolue qu'aucun blanc ne pourra être admis à titre de citoyen sur ce sol de refuge, tout entier acquis à la race noire ou mulâtre. ”

“ Sir Travers Twiss a, avec raison, trouvé de grands points de ressemblance entre le Libéria et l'État du Congo. Le Libéria doit sa naissance à des particuliers réunis en société philanthropique ; l'Etat du Congo également. Le Libéria est fondé pour aider à l'émancipation des nègres ; l'Etat du Congo se donne entre autres missions celle de faire cesser la traite. Le Libéria est resté pendant plusieurs années sous la direction de ses fondateurs qui le soutinrent pécuniairement ; nous verrons qu'il en fut de même pour l'Etat du Congo. ”

“ Il faut reconnaître toutefois, Messieurs, que Libéria ne pouvait étendre son action civilisatrice sur le vaste continent noir, d'abord parce que, en excluant les blancs, on méconnaissait la source de la civilisation, et l'on rompait avec l'Europe, dont elle émane; ensuite les mulâtres, qui se trouvaient parmi les Libériens, et qui sont plus détestés des nègres que les blancs mêmes, comme l'attestent les missionnaires, créaient un obstacle sérieux à l'influence à exercer, par la petite république, sur l'immense continent noir. ”

“ Cependant cet exemple d'Haïti ne doit pas être concluant et décisif, parce que nous en avons un autre à lui opposer à la côte même d'Afrique : c'est le Libéria, qui, sans donner encore des résultats de civilisation et de société très-complets, nous fait cependant nettement voir quelle influence et quels avantageux résultats une salutaire éducation, un développement intellectuel et moral bien entendus, de sages exemples et une direction bienveillante peuvent produire sur la race noire. C'est à une idée toute philanthropique qu'est due la fondation du Libéria. ”

“ La vérité est, qu’il règne à Libéria le plus parfait gâchis; que le gouvernement ne paye aucune de ses dettes; exemple que s’empressent de suivre les particuliers; que les désordres et la violence y sont journaliers et qu’il est vivement à désirer que quelque nation européenne intervienne dans des affaires qui tourneront sans doute aussi mal que possible. ”

“ S'il est vrai que les hommes de couleur qui forment le noyau de la Société libérienne ont senti en eux se développer des aptitudes nouvelles, des instincts de travail et d'ordre; s'il est vrai qu'ils forment une Société régulière et respectable, que leur établissement ait été l'occasion de l'abolition de la traite sur presque toute la côte de Guinée, de tels faits justifient la création du Libéria et expliquent sa raison d'être. Pour ce qui concerne l'éducation complète, la civilisation absolue de la Société libérienne et des noirs sur lesquels elle peut réagir, ne soyons pas trop impatients ”

“ A l’exception de la centaine d’égarés qui s’étaient obstinés à demeurer aux placers et qui sans doute avaient péri à 439 l’heure actuelle, la population de Libéria n’avait pas diminué d’une unité. Personne n’avait eu la pensée d’entamer une troisième campagne de prospection. Pour quelques rares colons servis par un hasard favorable, la plupart étaient revenus ruinés, leur santé compromise, leur avenir à jamais perdu. ”

“ Du reste, le moindre succès justifiera les efforts que l'on aura tentés pour faire de Libéria le noyau d'un État nègre civilisé, dont l'influence sur l'Afrique païenne pourrait être des plus avantageuses. ”

“ Ces obstacles ont été patiemment surmontés, et la plupart des voisins du Libéria ont fini par subir les influences salutaires que leur apportaient ces pauvres nègres qu'avait expatriés l'esclavage, et que l'humanité et la civilisation rendaient affranchis à leur terre natale. ”

“ Bien plus, les Africains natifs, se prosternant au pied de l’autel du Dieu vivant avec les citoyens de la Libéria, avouaient que la lumière du christianisme avait pénétré jusqu’à eux, et que le trafic maudit des esclaves recevait un coup mortel partout où s’étendait l’influence du nouvel état. ”

“ Créé pour servir d'asile aux noirs émancipés et donner à l'Afrique esclave le spectacle et l'exemple d'une nation libre, fondé sur l'emplacement même où se trouvait le principal marché à esclaves, à l'époque où l'Angleterre revendiquait dans ses traités et exerçait officiellement le monopole de cet odieux trafic, dont l'ombre même excite aujourd'hui tant d'indignation dans son sein, la république de Libéria ne peut être habitée que par des hommes libres. ”

“ Et quel obstacle s'oppose donc à ce que, par un double mouvement d'immigration et de rapatriement de nègres engagés, tous les gouvernements à colonies s'entendent pour multiplier les Libéria sur les deux côtes de l'Afrique, et fassent ainsi rayonner, de la circonférence au centre de la Nigritie, l'industrie, le commerce, l'agriculture, la foi chrétienne et la civilisation? ”

“ L'Afrique, longtemps inconnue et plongée dans un état de profonde barbarie, est aujourd'hui presque tout entière sous la domination de l'Europe. Deux États seulement sont indépendants, l'Abyssinie et la république de Libéria. Tout le reste se répartit entre la France, l'Angleterre, l'Allemagne, le Portugal, l'Italie, la Belgique, l'Espagne. ”

“ Justifier le mal est pire que de le commettre.
Une seule tentative en faveur des nègres a réussi, c’est l’établissement de Libéria sur la côte d’Afrique. Cette colonie, composée d’esclaves rachetés ou affranchis, est aujourd’hui un petit état indépendant qui prospère, et où une société vraiment philanthropique transporte annuellement un certain nombre de noirs. ”

“ Au sud de Sierra-Leone s'étend sur la côte des Graines, un territoire assez considérable, et colonisé depuis trente ans par les noirs émancipés de l'Amérique, c'est le territoire qui, en témoignage des nobles sentiments de ses fondateurs, porte le nom de Libéria. Dans le cours du XVIIIe siècle, avant même que la voix de la philosophie se fût élevée dans le vieux monde contre la traite, en faveur de l'humanité, les quakers de Pensylvanie s'étaient indignés contre le honteux commerce qui fait de l'homme une marchandise. ”

“ Les innombrables gens de couleur de l'Amérique seraient tout prêts à voler à Libéria pour y implanter les germes de la civilisation, s'ils pouvaient regagner sûrement le pays de leurs ancêtres et réclamer la place qui leur appartient parmi les nations de la terre. ”

“ L'Afrique est partagée entre les Portugais, vieux maîtres dont le prestige disparait, les Turcs, dont l'antique domination devient en grande partie purement nominale, la GrandeBretagne, la France, l'Allemagne, et même l'Italie. L'Etat indépendant du Congo est un État européen qui deviendra, peut-être, dans un avenir rapproché une colonie de la Belgique ; l'État libre d'Orange est peuplé de Hollandais, ainsi que le Transvaal, qui n'est pas entièrement souverain; Libéria est un État de création récente et artificielle, qui voudrait abdiquer son onéreuse indépendance. ”

“ En principe, on peut donc conclure : que les particuliers peuvent acquérir des droits de souveraineté, le Libéria en est un exemple, mais il faut que, dans ce cas, la fondation de ces particuliers ait tous les caractères constitutifs d'un État et forme un organisme absolument distinct et indépendant ; ce qui sera rare.
Quant à l'Association, quoiqu'elle ait donné naissance à un État, si on étudie son fonctionnement et sa transformation, on trouvera qu'elle a plus d'analogie avec les Compagnies anglaises de colonisation dont je viens de parler qu'avec la société qui fonda le Libéria. ”

“ Libéria dès lors a des imprimeries, des journaux, des écoles, des églises, des hôpitaux, des associations de charité, des prêtres chrétiens, des magistrats, une milice, des ports, une flotte, un pavillon que saluent de vingt et un coups de canon les escadres américaines, anglaises et françaises, et qui, plus tard, est officiellement reconnu par toutes les nations du globe.
Aujourd'hui son territoire, où se développe la culture de la canne à sucre, du café, du coton, de toutes les plantes tropicales ”

“ Il n’y a que deux points sur la côte d’Afrique, Libéria et Krow, où il y ait des nègres réellement libres et capables de contracter avec indépendance des engagemens. Encore les Krowmen ne s’engagent-ils que pour le service maritime, et refusent-ils de s’enrôler pour les travaux de culture. Libéria n’a pas une population assez considérable pour pouvoir fournir un aliment suffisant à l’émigration. En dehors de Libéria et de Krow, il n’y a à recruter sur toute la côte que des nègres, esclaves des chefs, et que l’on achète à ces petits rois sauvages moyennant la prime d’engagement. ”

“ EXPÉRIENCES SUR LES NOIRS. — LE LIBERIA.
Expériences en faveur des noirs.—Fondation de la république libérienne. — Population. — Mouvement commercial. — Une exposition de l'industrie à Monrovia. — Griefs de la France contre Libéria. — Affaire de la Regina-Codi. — M. Stephen-Allen-Benson, président. — Le Maryland-in-Liberia.
De toutes les questions agitées au sujet de l'Afrique, celle qui a le plus d'intérêt et d'importance est la question de l'esclavage. Le noir est-il capable de s'élever à une vie sociale plus complète et plus régulière que celle où nous le voyons misérablement végéter? ”

“ Il proposait de mettre à notre disposition cent mille nègres libres, dont les Etats du Nord étaient embarrassés. C'étaient des bras pour nos colonies intertropicales, que la suppression de la traite contrariait vivement; mais à cette même époque on n'y voulait que des esclaves, et l'offre fut décliuée. On fonda Libéria.
Aujourd'hui, tout est changé dans les deux mondes : nous n'avons plus d'esclaves, et en revanche nous possédons un Territoire français prolongé sur le continent même qui alimentait l'esclavage moderne. ”

“ Il n’en convient pas moins de prendre en sérieuse considération les tentatives des amis éclairés de la race noire, la colonisation de Libéria par exemple, et de chercher dans la situation présente de cet établissement les indices de l’avenir qui est réservé à une fraction des plus intéressantes de la race nègre. ”

“ Que le bill contre les esclaves fugitifs fasse attention à ce qu’il produira !
Quant à la sortie du prédicateur contre Libéria, il est bon de dire que les noirs de l’Ohio sont, en général, contraires à la colonisation en Afrique, et regardent d’un œil de défiance les efforts des blancs en faveur de cette colonie. Malheureusement, le climat de Libéria est, dit-on, très-malsain, par suite de ses pluies constantes, ce qui justifie en quelque sorte les appréhensions des nègres. ”

“ Les montagnes bleues de la Jamaïque, les noirs boschs de la Guyane, les républicains de Saint-Domingue, les 700,000 affranchis du bill anglais, les nègres de tout l'immense continent d'Afrique, au milieu de la civilisation qui les presse de tous côtés, la colonie de Libéria, l'essai de la Mona, tous les faits sur lesquels, au moins, une conjecture favorable pourrait s'appuyer, viennent au contraire opposer leurs unanimes et perpétuels témoignages aux promesses de quelques philosophes isolés par leurs doctrines dans les siècles et dans les peuples. ”

“ Quelques hommes intelligens se sont manifestés au milieu des noirs nés et élevés en Afrique, si bien que le Libéria semble destiné à s’accroître et à prospérer lors même que les États-Unis cesseraient de lui envoyer des hommes et de l’argent. L’aspect de ce petit état, composé de noirs actifs qui s’efforcent de copier avec intelligence l’organisation des sociétés blanches, dont ils reconnaissent la supériorité, plaît à l’esprit et le repose au milieu du chaos et du dévergondage des sociétés africaines livrées à elles-mêmes. ”

“ Tous les dimanches, les hommes seraient exercés au maniement des armes, en vue de les préparer aux luttes qu'ils auront certainement à soutenir, comme les fondateurs de Libéria, après leur rapatriement. ”

“ Pour en revenir aux pauvres nègres, leur assigner des territoires séparés, les parquer dans de.s cantonnements comme les Indiens, présenteraient des difficultés premières qui seraient sans cesse renaissantes; voisinage insupportable et dangereux en tout temps, à quelque distance qu'on le plaçât. Les rapatrier en les transportant à Libéria serait ruineux et impraticable. ”

“ Des moeurs moins farouches, une certaine tendance toute nouvelle vers l'industrie, dont ces noirs commencent à apprécier les avantages, la suppression des débouchés de la traite; ce honteux trafic remplacé par un commerce d'échanges honnête, et non moins profitable aux blancs qu'aux indigènes, des dispositions à la civilisation, sinon la civilisation même, tels sont les résultats directs et indirects qui, en 1858, peuvent déjà ressortir de la fondation du Libéria. ”

“ Les frontières de l'Etat nègre de Libéria sont encore mal délimitées au nord; ou lui attribue environ 95 000 kilomètres carrés. Le pays est bien arrosé, mais ses Neuves sont obstrués de barres de sable et de rapides. Le littoral est bordé de lagunes insalubres, aux eaux sombres et tranquilles, où pullulent les crocodiles et les moustiques. Le sol est riche et produit en abondance le riz, le mil, le poivre et un excellent café. Les forêts < fournissent des bois de teinture et du caoutchouc. L'huile de palme est, avec le café, la principale marchandise d'exportation. ”