Libérie

“ EXPÉRIENCES SUR LES NOIRS. — LE LIBERIA.
Expériences en faveur des noirs.—Fondation de la république libérienne. — Population. — Mouvement commercial. — Une exposition de l'industrie à Monrovia. — Griefs de la France contre Libéria. — Affaire de la Regina-Codi. — M. Stephen-Allen-Benson, président. — Le Maryland-in-Liberia.
De toutes les questions agitées au sujet de l'Afrique, celle qui a le plus d'intérêt et d'importance est la question de l'esclavage. Le noir est-il capable de s'élever à une vie sociale plus complète et plus régulière que celle où nous le voyons misérablement végéter? ”

“ Son itinéraire était d’aller par terre jusqu’au Cavally, frontière actuelle du pays de Libéria, où je le rejoindrais en pirogue.
Les Libériens sont des noirs américains, installés sur cette côte d’Afrique et soutenus par les États-Unis. Ils revendiquent sans aucun droit les 90 kilomètres de côte compris entre le Cavally à l’ouest et le San-Pedro à l’est, territoire qui nous appartient par traités. C’est une nation appelée à disparaître d’ici peu. Ils ont fait un gros emprunt à l’Angleterre, qui n’attend que le jour de l’échéance pour s’emparer de Libéria. ”

“ Les Libériens, ces noirs que l'Amérique, après les avoir émancipés, a transportés sur les côtes de Guinée, où ils ont formé une colonie, sont restés stationnaires ; ils ont évidemment une forte teinte de civilisation, mais ils ne parviendront jamais à un état bien élevé.
Pour que le nègre s'améliore, se civilise complètement, il faut d'abord redresser sa nature, développer son intelligence, puis le surveiHer attentivement pendant longtemps encore, de peur' que l'atnvisme ne reprenne le dessus sur cette nouvelle nature que vous lui avez créée. ”

“ On déclarait que la côte ouest de l’Afrique avait été choisie, et que, grâce à la bienveillante et philanthropique sollicitude de la Société de colonisation, l’état de Libéria serait à l’avenir le point de ralliement des noirs et hommes de couleur qui voudraient jouir des avantages civils et politique que Dieu a concédés à toutes les races. ”

“ Je ne nierai pas que la colonie de Libéria n’ait servi d’instrument à toute sorte de desseins contre nous ; qu’elle n’ait été une arme dans les mains de nos oppresseurs ; qu’elle n’entre dans les moyens employés pour retarder, sinon pour empêcher à jamais notre émancipation. ”

“ Voulez-vous, par exemple, envisager un autre pays qui
n'ait pas connu la civilisation blanche, le Libéria?
Il y a quinze jours à peine, la Société des Nations
était obligée de signifier aux noirs du Libéria, qui n'ont
pas connu la colonisation européenne, qu'elle exigeait que
le Libéria fît disparaître l'esclavage qui sévissait de la
façon la plus abominable et la plus abjecte. ”

“ De 1839 à 1847 enfin, tous ces éléments épars de colonisation, jusque-là sans unité politique, s'organisent définitivement en corps de nation; la jeune république, sous le nom de Libéria, prend rang au nombre des États civilisés, avec un gouvernement électif, un parlement, un jury, des magistrats,—toute une constitution calquée sur celle de sa patrie mère,—mais qui se personnifie par cette restriction absolue qu'aucun blanc ne pourra être admis à titre de citoyen sur ce sol de refuge, tout entier acquis à la race noire ou mulâtre. ”

“ Il proposait de mettre à notre disposition cent mille nègres libres, dont les Etats du Nord étaient embarrassés. C'étaient des bras pour nos colonies intertropicales, que la suppression de la traite contrariait vivement; mais à cette même époque on n'y voulait que des esclaves, et l'offre fut décliuée. On fonda Libéria.
Aujourd'hui, tout est changé dans les deux mondes : nous n'avons plus d'esclaves, et en revanche nous possédons un Territoire français prolongé sur le continent même qui alimentait l'esclavage moderne. ”

“ Cependant cet exemple d'Haïti ne doit pas être concluant et décisif, parce que nous en avons un autre à lui opposer à la côte même d'Afrique : c'est le Libéria, qui, sans donner encore des résultats de civilisation et de société très-complets, nous fait cependant nettement voir quelle influence et quels avantageux résultats une salutaire éducation, un développement intellectuel et moral bien entendus, de sages exemples et une direction bienveillante peuvent produire sur la race noire. C'est à une idée toute philanthropique qu'est due la fondation du Libéria. ”

“ Créé pour servir d'asile aux noirs émancipés et donner à l'Afrique esclave le spectacle et l'exemple d'une nation libre, fondé sur l'emplacement même où se trouvait le principal marché à esclaves, à l'époque où l'Angleterre revendiquait dans ses traités et exerçait officiellement le monopole de cet odieux trafic, dont l'ombre même excite aujourd'hui tant d'indignation dans son sein, la république de Libéria ne peut être habitée que par des hommes libres. ”

“ Il n’y a que deux points sur la côte d’Afrique, Libéria et Krow, où il y ait des nègres réellement libres et capables de contracter avec indépendance des engagemens. Encore les Krowmen ne s’engagent-ils que pour le service maritime, et refusent-ils de s’enrôler pour les travaux de culture. Libéria n’a pas une population assez considérable pour pouvoir fournir un aliment suffisant à l’émigration. En dehors de Libéria et de Krow, il n’y a à recruter sur toute la côte que des nègres, esclaves des chefs, et que l’on achète à ces petits rois sauvages moyennant la prime d’engagement. ”

“ Mon entrée se fait au milieu des troupes avec toute la fantasmagorie arabe... Cette population si variée de nègres, d'Arabes, de Turcs, d'Espagnols, de Juifs et de Français se presse dans toutes les rues. Des maisons bien blanches, une verdure noire, des rochers rouges, la fumée du canon des forts, un ciel et une mer bleus complètent le tableau. C'est avec émotion que je remets le pied sur cette terre d'Afrique, conquise par notre jeune armée et destinée à voir s'accomplir, par la création d'une nouvelle France, un des événements importants des siècles modernes. ”

“ Quelques hommes intelligens se sont manifestés au milieu des noirs nés et élevés en Afrique, si bien que le Libéria semble destiné à s’accroître et à prospérer lors même que les États-Unis cesseraient de lui envoyer des hommes et de l’argent. L’aspect de ce petit état, composé de noirs actifs qui s’efforcent de copier avec intelligence l’organisation des sociétés blanches, dont ils reconnaissent la supériorité, plaît à l’esprit et le repose au milieu du chaos et du dévergondage des sociétés africaines livrées à elles-mêmes. ”

“ Justifier le mal est pire que de le commettre.
Une seule tentative en faveur des nègres a réussi, c’est l’établissement de Libéria sur la côte d’Afrique. Cette colonie, composée d’esclaves rachetés ou affranchis, est aujourd’hui un petit état indépendant qui prospère, et où une société vraiment philanthropique transporte annuellement un certain nombre de noirs. ”

“ LIBURNIE, ancienne province de l'IlIyrie, s'étendait le long du golfe Adriatique depuis l'Istrie jusqu'à la Dalmatie. La Liburnie se nomme aujourd'hui Croatie. LIBYE, ancien nom de l'Afrique occidentale, bornée par l'Egypte, l'Ethiopie, l'océan Ethiopien, l'Atlantique et la Méditerranée. La Libye se divisait en Libye intérieure ou ultérieure, comprenant le Sahara, la Nigritie et la Guinée ; et en Libye extérieure, située au N., et renfermant la Barbarie. Selon la fable, le nom de Libye lui fut donné, en l'honneur d'une fille de Neptune. ”

“ Au sud de Sierra-Leone s'étend sur la côte des Graines, un territoire assez considérable, et colonisé depuis trente ans par les noirs émancipés de l'Amérique, c'est le territoire qui, en témoignage des nobles sentiments de ses fondateurs, porte le nom de Libéria. Dans le cours du XVIIIe siècle, avant même que la voix de la philosophie se fût élevée dans le vieux monde contre la traite, en faveur de l'humanité, les quakers de Pensylvanie s'étaient indignés contre le honteux commerce qui fait de l'homme une marchandise. ”

“ Si l’Afrique entière rejette votre joug, c’est que vous ne savez pas, maîtres débiles, l’attacher à ses épaules ! Agathoclès, Régulus, Cœpio, tous les hommes hardis n’ont qu’à débarquer pour la prendre ; et quand les Libyens qui sont à l’Orient s’entendront avec les Numides qui sont à l’Occident, et que les Nomades viendront du sud et les Romains du nord... ”

“ Eh dehors des relations de commerce et de culture que l’Ethiopie eut avec l’Arabie Heureuse d’une part et de l’autre avec l’Egypte, l’histoire ne nous révèle rien de ses rapports avec les contrées de l’Ouest et du Sud. De même pour tout le reste de l’immense Libye, le continent qui a pris en ces temps modernes le nom d’Afrique désignant tout d’abord un petit district tunisien. ”

“ Remplir Libéria d'une race inexpérimentée, à demi barbare, qui vient d'échapper aux chaînes de l'esclavage, ce serait prolonger pour des siècles les luttes et les conflits qui suivent toujours l'inexpérience des entreprises nouvelles. ”

“ Ces obstacles ont été patiemment surmontés, et la plupart des voisins du Libéria ont fini par subir les influences salutaires que leur apportaient ces pauvres nègres qu'avait expatriés l'esclavage, et que l'humanité et la civilisation rendaient affranchis à leur terre natale. ”

“ Vous le savez, général, depuis des siècles la France nous a pris sous sa puissante protection. On nous appelle les Français du Liban, et on a raison ; car si nous ne sommes pas Français d'origine, nous le sommes par le cœur et les croyances. ”

“ Les frontières de l'Etat nègre de Libéria sont encore mal délimitées au nord; ou lui attribue environ 95 000 kilomètres carrés. Le pays est bien arrosé, mais ses Neuves sont obstrués de barres de sable et de rapides. Le littoral est bordé de lagunes insalubres, aux eaux sombres et tranquilles, où pullulent les crocodiles et les moustiques. Le sol est riche et produit en abondance le riz, le mil, le poivre et un excellent café. Les forêts < fournissent des bois de teinture et du caoutchouc. L'huile de palme est, avec le café, la principale marchandise d'exportation. ”

“ Éclairée par un cercle de torches fuligineuses, la population entière de Libéria semblait s’être donné rendez-vous sur le terre-plein. Tout le monde était là, hommes, femmes, enfants, divisés en trois groupes distincts. Le plus important de beaucoup au point de vue du nombre était massé juste en face du Kaw-djer. ”

“ Lui qui se vantait d'avoir promené triomphalement ses armées en Asie, ne put même défendre contre l'étranger les frontières naturelles de l'Egypte. Les Barbares frappaient aux portes de l'empire, et les Libyens, population de la race indo-européenne, aux yeux bleus, aux cheveux blonds, qui avait envahi l'Afrique et refoulé l'ancienne population chamite de la Libye, firent si bien par leurs incursions incessantes, que le Pharaon, lassé, les laissa s'établir dans toute la partie occidentale du Delta. ”

“ Libyens, si vous méprisez les hommes et leurs armes mortelles, songez du moins qu’il est des dieux qui se souviennent du juste et de l’injuste. Nous avions pour roi Énée, le plus juste, le plus pieux des mortels, le plus vaillant et le plus redoutable des guerriers. Si les destins nous conservent ce héros, s’il goûte encore la lumière éthérée, et s’il n’est pas encore plongé dans les cruelles ombres de la mort, ne craignez pas, grande reine, de jamais vous repentir de l’avoir prévenu par vos bienfaits. ”

“ Les innombrables gens de couleur de l'Amérique seraient tout prêts à voler à Libéria pour y implanter les germes de la civilisation, s'ils pouvaient regagner sûrement le pays de leurs ancêtres et réclamer la place qui leur appartient parmi les nations de la terre. ”

“ La société de colonisation, qui cherche à provoquer dans ce pays l’affranchissement des esclaves, et qui a fondé une colonie d’esclaves rendus à la liberté à Libéria, sur la côte occidentale d’Afrique, a reçu de divers propriétaires l’offre de mettre 2,000 nègres affranchis à sa disposition, à condition de les y transporter à ses frais. Elle a fait un appel aux amis de l’émancipation des nègres, et leur demande des fonds pour le transport de ceux qu’elle va rendre citoyens dans l’établissement qu’elle a créé. ”

“ Sir Travers Twiss a, avec raison, trouvé de grands points de ressemblance entre le Libéria et l'État du Congo. Le Libéria doit sa naissance à des particuliers réunis en société philanthropique ; l'Etat du Congo également. Le Libéria est fondé pour aider à l'émancipation des nègres ; l'Etat du Congo se donne entre autres missions celle de faire cesser la traite. Le Libéria est resté pendant plusieurs années sous la direction de ses fondateurs qui le soutinrent pécuniairement ; nous verrons qu'il en fut de même pour l'Etat du Congo. ”

“ La vérité est, qu’il règne à Libéria le plus parfait gâchis; que le gouvernement ne paye aucune de ses dettes; exemple que s’empressent de suivre les particuliers; que les désordres et la violence y sont journaliers et qu’il est vivement à désirer que quelque nation européenne intervienne dans des affaires qui tourneront sans doute aussi mal que possible. ”

“ Elle se comporta comme ces amoureuses qu'une dernière passion incendie et qui s'y jettent avec toutes leurs puissances de sacrifice, sans se demander si ce feu les consumera. Encore une fois la Libye mit au soleil des blés merveilleux, avec une telle joie, une telle facilité à produire que ses nouveaux laboureurs ne s'avisèrent point que ce n'était point une moisson, mais l'âme même de la terre qu'ils récoltaient. ”

“ Libéria dès lors a des imprimeries, des journaux, des écoles, des églises, des hôpitaux, des associations de charité, des prêtres chrétiens, des magistrats, une milice, des ports, une flotte, un pavillon que saluent de vingt et un coups de canon les escadres américaines, anglaises et françaises, et qui, plus tard, est officiellement reconnu par toutes les nations du globe.
Aujourd'hui son territoire, où se développe la culture de la canne à sucre, du café, du coton, de toutes les plantes tropicales ”