Baptistin Poujoulat

“ La ville avait douze portes, dont chacune était gardée par des anges, et douze noms, qui étaient ceux des douze tribus d'Israël. Ces portes ne se ferment point chaque soir, car là il n'y a point de nuit. La sainte cité n'a besoin ni du soleil ni de la lune pour l'éclairer, parce que la gloire de Dieu l'éclairé et que Jésus-Christ en est le flambeau. »
L'uléma prêta à ces paroles une oreille attentive ; puis il dit : « Dieu est grand! il est notre père à tous.
Soyons justes, bons, et nous trouverons grâce devant sa miséricorde. » ”

“ Médine est la cité que le musulman n'aperçoit jamais sans être pénétré de vénération. Médine, la bien-aimée, la maison de l'islamisme, le palais de la victoire, est le lieu où la plus sublime des créatures se réfugia pour échapper aux poursuites de ses ennemis. C'est là que sous un dôme soutenu par deux cent quatre-vingt-treize colonnes, ornées de pierres précieuses et d'inscriptions en lettres d'or, à la place même de la demeure de la noble Aïché, où mourut Mahomet, se trouve la tombe fortunée du prophète. ”

“ Bâti sur un large plateau, au sommet d'une haute montagne, il domine tout. A l'ouest, se déploie la profonde vallée qui porte son nom, vallée jadis couverte de villages florissants, aujourd'hui dévorés par l'incendie. A droite, à une demi-heure de distance, apparaît Déirel-Kamar avec ses ruines lamentables. Partout le regard se repose sur des champs de mûriers, de figuiers, de grenadiers, d'oliviers, de vignes et d'amandiers. Partout de l'eau, car une chose à remarquer dans le Liban, c'est l'abondance des eaux courantes. L'air est pur à Ebteddin, et nos soldats le respirent à pleine poitrine. ”

“ Des cloaques dégoûtants, des chiens immondes errant sans maître dans les rues désertes, semblent y entretenir la peste, qui, dans cette pauvre ville, a fait si souvent et depuis si longtemps tant d'affreux ravages. Aux splendeurs du luxe et des richesses ont succédé la misère et la faim, qui, dans ce pays, tuent plus de monde que la guerre. Ce ne sont plus des princes et des rois qui promènent leur somptueuse vanité sur les places publiques de Saint-Jean-d'Acre ; vous n'y voyez plus aujourd'hui que des lépreux, des mendiants, qui tendent la main à l'étranger qui passe. ”

“ Les fantaisistes passent, sans les regarder, devant ces écoles d'Orient où la langue française et toutes les sciences de l'Occident sont enseignées à la jeunesse. C'est cependant la prêtraille qui fait tout cela, sans compter les pauvres qu'elle nourrit et qu'elle vêt, les plaies qu'elle guérit et les larmes qu'elle essuie.
En présence de tant de merveilles, de tant de lumière et de tant de bienfaits, on croit rêver, vraiment, quand on entend débiter des vieilleries mille fois enterrées, des lieux communs sans idées contre la religion chrétienne et contre ceux qui en sont les organes. ”

“ Il n'y a pas dans le Liban un seul point cultivable que le Maronite n'ait rendu productif. De belles et fortes murailles, construites en gradins d'amphithéâtres , retiennent la terre sur le penchant des monts. Là croissent tous les fruits connus, et les Maronites seraient riches si on ne les écrasait pas d'impôts. Quelle délicieuse chose à voir que ces vallons couverts de figuiers, d'orangers, de
citronniers, de noyers, d'amandiers et de vignes, de pruniers et de pêchers, de poiriers et d'abricotiers , de champs de blé, de chanvre et d'oliviers ! ”

“ Dans les diverses audiences qui ont déjà eu lieu, d'autres chrétiens sont venus prouver, devant le tribunal, que Djomblatt avait été le principal organisateur, le principal instigateur des massacres. L'un d'eux lui a dit en face, dans son langage oriental : « Toutes les abominables actions qui ont été commises sont les filles de ta langue, Saïd, et tu le sais bien! »
Tel est cet homme. De concert avec Kurchid-pacha, Ouassefi-effendi et Akmed-effendi, il a tout fait pour anéantir le christianisme en Syrie. Se jouant tous de la justice des hommes, ils ont compté sans la justice de Dieu. ”

“ Pendant que l'armée sort de la ville, des prêtres se tiennent sur les remparts et bénissent les armes des défenseurs de la foi. Les vieux échos des rives de l'Oronte répètent, avec le bruit des clairons et des trompettes, leur cri de guerre : Dieu le veut, Dieu le veut. Kerboga, qui savait toute la misère des croisés dans Antioche, croit, en les voyant venir, qu'ils s'avancent vers lui en suppliants, demandant grâce et se livrant à lui. Il est bientôt détrompé. Les croisés s'élancent avec fureur dans les rangs ennemis et les mettent en pièces. ”

“ C'était deux mille femmes avec des
vêtements en lambeaux, portant sur leurs têtes des voiles noirs, tenant dans leurs bras des enfants que la faim dévore. Elles sont entrées en poussant des cris de désespoir dans la cour de la caserne ; elles demandaient que le pacha parût, parce qu'elles avaient à lui parler. Fuad s'est présenté à cette foule désolée; alors des cris formidables sont partis des poitrines de ces veuves, de ces jeunes filles de Damas, de Deïr-el-Kamar, de Zahleh, d'Hasbaya, de Rachaya. ”

“ Nous trouvions dans ce désert des carcasses de chameaux que la fatigue
avait tués, comme nous avions vu des débris de navire jetés sur le rivage de la mer de Phénicie par les tempêtes de l'hiver.
Regardez là - bas, au milieu de la plaine sablonneuse , cette belle nappe d'eau blanchâtre : c'est un lac immense, parsemé d'une infinité de petits îlots verdoyants; on dirait aussi que plusieurs navires en panne se balancent mollement sur cette mer aux flots tranquilles et transparents. Avançons vite ! Nous marchons depuis l'aube ; la chaleur est excessive, le soleil est au milieu de son cours ”

“ Elle s'en va, à travers les siècles, se répétant sans cesse et toujours. Voilà maintenant que les oppresseurs des chrétiens, en Orient, imaginent de les détruire tous, et cela parce qu'ils prospèrent et qu'ils se multiplient de plus en plus. Et c'est aux enfants mâles qu'on s'attaque de préférence, afin de détruire la race à sa racine. Or, les mêmes plans d'extermination étaient nés, dans ce même Orient, il y a plus de quatre mille ans, dans la tête d'un tyran, contre un peuple d'où devait sortir la doctrine que nos frères de Syrie signent encore de leur sang en 1860. ”

“ J'allais d'Angora à Césarée, capitale de la Cappadoce. Les dernières lueurs du crépuscule avaient disparu et la nuit nous enveloppait de ses ombres. J'entendis la voix du muezzin qui, du haut d'un minaret, appelait les croyants d'un village voisin à la prière du soir. Cette voix humaine qui criait: Monde, monde méchant, Dieu seul est Dieu et Mahomet est son prophète, jetait mon
imagination dans de vagues rêveries. ”

“ Comment représenter ce magnifique quartier chrétien composé de trois mille huit cents maisons, humbles à l'extérieur, resplendissantes de richesses dans l'intérieur, dévorées par les flammes; ces trésors en bijoux, en or, en argent devenus la proie des Druses affamés de butin et de sang, des Bédouins du désert qui ne cherchent que le pillage, et ces soldats turcs, qui, au lieu de sauver les chrétiens qui les implorent, les poussent dans les flammes à coups de baïonnette ; ces hommes sans défense décapités sur les genoux de leurs filles, ou de leurs femmes ou de leurs sœurs ”

“ Savez-vous combien il y avait de chrétiens dans le sérail de Hasbaya? Deux mille! Savez-vous combien ont été sauvés?
Deux cents! Et comment l'ont-ils été? En faisant les morts après avoir reçu des blessures, ou en se cachant sous des monceaux de cadavres. Et parmi ces deux cents malheureux, cent environ prirent la route de Damas ; ils y arrivèrent dans un état pitoyable. Lorsque éclata, le 9 juillet, le grand massacre de cette ville, les chrétiens jéchappés à la mort à Hasbaya la trouvèrent à Damas ! Partout les enfants mâles ont été particulièrement recherchés dans les égorgements. ”

“ Je n'ai pas rencontré en Asie une plus
belle race d'hommes que les Bethléemites : ils sont grands, robustes, bien faits; l'expression de leur visage est noble et belle ; il y a dans leur regard quelque chose de dur et de fier à la fois ; ils ont un esprit d'indépendance qui leur met souvent les armes à la main dans leurs rapports avec les Turcs ; ils ne veulent pas de chefs musulmans dans leur village; ils ne refusent pas de payer l'impôt, ils préfèrent le porter eux-mêmes au gouverneur de Jérusalem que de le donner à des agents du fisc qui viendraient le percevoir chez eux. ”

“ Le ciseau de l'artiste a fouillé ce marbre; il l'a transformé. La voûte, les murs sont surchargés d'arabesques; des vases de fleurs, des kiosques, des cyprès, des mosquées et des minarets. C'est Ispahan, c'est Bagdad, c'est Damas, c'est Stamboul, avec leurs aspects si variés.
Toujours au rez-de-chaussée, se trouvent le salon d'hiver et le salon d'été, précédés d'une porte richement sculptée. Le plafond, qui a quelquefois dix mètres de hauteur, est lambrissé d'or et d'argent. Au milieu de ces lambris éclatants est une
rosace à vitraux coloriés et enchâssés dans de l'or. ”

“ Peu à peu les rayons deviennent plus ardents, les bords du ciel resplendissent, des gerbes de feu montent dans l'espace, et l'extrémité orientale du désert s'illumine ; tout à coup le large disque du soleil semble sortir du sein des sables et apparaît à l'horizon comme le cratère d'un volcan ; le désert paraît tout de feu : on dirait qu'un immense incendie enveloppe la terre et le ciel. ”

“ Une distance de quinze lieues sépare le Thabor de Naplouse, l'antique Sichem, où paissaient les troupeaux du vieux Jacob. La population de Naplouse, mêlée de chrétiens, de Musulmans, de Juifs, de Samaritains, s'élève à 6,000 habitants.
Ils vivraient dans l'aisance s'ils n'étaient pas pressurés par l'impôt du gouvernement turc. Le vallon où Naplouse montre ses coupoles, ses élégants
minarets, ses bains, ses caravansérais et ses maisons blanches, est si fertile, si frais, si riant, si gracieux ! ”

“ Déjà une bonne nouvelle nous arrive : la commission européenne qui siégeait à Beyrouth va se transporter à Damas; Quelles impressions vont faire nattre dans les cœurs et dans les esprits des cinq représentants de l'Europe les tristes et immenses ruines de Harat-el-Nassara ! Il me semble impossible qu'au milieu d'une telle dévastation, au milieu de tant de miëres, parmi les malheureux restes d'une population assassinée, il me semble impossible que des honnêtes gens ne s'entendent pas pour faire rendre justice aux spoliés et pour exiger un châtiment qui satisfasse la civilisation elle-même. ”

“ Si les chrétiens de Syrie, beaucoup moins nombreux que leurs ennemis, et, en outre, divisés entre eux par des questions de religion et de rivalité de race, ne sont pas plus en état, à l'heure qu'il est, de se lever contre un gouvernement oppresseur qu'ils ne l'étaient avant les massacres, il est un sentiment qui est entré dans leur âme à tous : la méfiance à l'égard de ce gouvernement, et plus que cela, l'horreur qu'il leur inspire. ”

“ Le gouverneur de la Syrie se mit en marche vers Jérusalem : au bruit de cette nouvelle, les Israélites de tout âge, de tout sexe, quittèrent la Palestine et allèrent sans armes à la rencontre de l'armée romaine.
Les Hébreux trouvèrent Pétrone à Saint-Jeand'Acre ; ils se jetèrent aux pieds du général romain, et le supplièrent en pleurant de ne pas violer les lois de leurs ancêtres. Les larmes et les prières des Juifs touchèrent le gouverneur de la Syrie : il laissa la statue de l'empereur à Ptolémaïs, et se fit suivre par les Juifs à Tibériade. ”

“ Les unes pleurent leurs pères égorgés par les Druses, les autres leurs mères et leurs sœurs écartelées par les Turcs, après d'effrayants outrages. Ces jeunes filles sont belles et modestes. Leurs longs cheveux noirs tombent en nattes nombreuses sur leurs épaules; des milliers de petites pièces de monnaie d'or sont parsemées dans leur chevelure. Des bracelets entourent leurs bras blancs. C'est le couvent de Beyrouth, trop encombré, qui a envoyé ces belles et intéressantes créatures au couvent d'Alexandrie. ”

“ L'art agricole ne saurait être poussé plus loin. Les Maronites ont tout deviné. Leur amour du travail, leur intelligence, naturellement claire et nette, mais, hélas ! assez inculte, toutes les qualités enfin qui font le bon et honnête cultivateur, quoique peu instruit, ont produit des miracles d'agriculture dans le Liban. Certes, une nation qui remue ainsi la terre, qui déchire ainsi les montagnes pour les rendre fécondes, ne peut être que pleine de vie et d'avenir. Peuplez ce vallon de Musulmans, vous n'y verrez plus que des pierres, que l'abandon et l'oubli de tout travail. ”

“ Madame Spartalis, qui a passé, avec ses enfants, pendant les horreurs de Damas, plusieurs jours dans le harem d'Abd-el-Kader, dit que les femmes de l'émir sont toutes d'une rare beauté.
Il a quatre fils, dont deux sont mariés et ont des enfants.
Il est peu d'hommes sur la terre plus respectés qu'Abd-elKader dans sa propre famille et par les cinq mille fidèles Algériens qui l'ont suivi dans son exil de Syrie. Tous ces Algériens ne sont pas à Damas, ils sont dispersés dans les villages où ils cultivent la terre. L'émir n'a auprès de lui qu'une garde de deux à trois cents hommes. ”

“ Alexandre le Grand s'arrêta un jour au pied du mont Pagus, non loin de Mélès où la tradition place le berceau d'Homère, Le héros macédonien avait une grande vénération pour le chantre d'Achille. Le souvenir du divin vieillard avait à ses yeux sanctifié ce coin de terre ; il y fonda une ville qui devint plus tard la capitale de l'Ionie; c'est maintenant Smyrne.
Sous les empereurs romains Smyrne était une des plus belles villes de l'univers. Elle avait des temples superbes et de nombreuses écoles où l'on enseignait toutes les sciences. ”

“ Toutes les autres sont habitées par des Druses, ce qui m'a étonné tout d'abord, et voici pourquoi : je voyais presque partout des croix tracées avec de la craie blanche sur les portes des maisons. J'ai su bientôt après que les idolâtres avaient pris cette précaution lorsque nos troupes se mirent en route pour la montagne. Il était évident pour les adorateurs du veau que jamais des soldats chrétiens n'oseraient toucher à des demeures marquées du signe de leur croyance.
C'est un affreux peuple que le peuple druse ! il se fait du mensonge un jeu. Il foule aux pieds tout sentiment d'honneur. ”

“ Tantôt c'est un coin de terre consacré par la présence de l'Homme-Dieu qu'ils leur disputent, qu'ils leur volent; tantôt c'est l'empêchement, la défense de prier dans le saint Sépulcre, sur le Calvaire et dans le jardin des Oliviers ; puis ce sont les paroles dures, insultantes, que les prêtres catholiques écoutent sans répondre. Tout cela vient de ce que les papas grecs sont encouragés, soutenus, payés par la Russie , tandis que les franciscains, les protégés de la France, sont sans soutien et sans secours. Il ne manquait plus à leurs misères qu'un
évêque anglican à Jérusalem! ”

“ Il ne faut pas que j'oublie de vous dire une chose qui n'est pas sans importance ; au moment où les esprits s'échauffaient dans le parti d'Assaf, et où ce parti perdait du terrain, des agents du consulat anglais étaient au milieu de ce parti et le travaillaient pour l'attirer au protestantisme ; c'est à ce prix, au prix de l'apostasie, qu'ils lui promettaient l'appui énergique et constant de la vieille Angleterre.
Les Maronites, partisans d'Assaf, sortirent alors comme d'un mauvais rêve. La foi religieuse l'emporta sur tous les intérêts humains. ”

“ Les Bédouins joignent à des instincts atroces les vertus que nous admirons dans les mœurs d'Abraham et de Jacob. L'Arabe vagabond dépouillera le voyageur sur le grand chemin, et le recevra sous sa tente au nom de Dieu clément et miséricordieux!
Et lorsque l'étranger aura rompu avec lui le pain de l'hospitalité, il le défendra jusqu'à la dernière goutte de son sang.
D'après ce que nous lisons dans les auteurs anciens et d'après ce que nous voyons aujourd'hui, nous reconnaissons que les mœurs des Arabes du désert sont toujours restées les mêmes à travers
les siècles. ”

“ Or, les Maronites ont obéi à notre consul quand il les exhortait à ne pas faire la guerre, convaincu qu'il était que Kurchid-pacha n'agissait pas en fourbe quand il promettait solennellement au représentant de la France qu'il répondait des Druses!
Ce sont là des faits qu'il n'est donné à personne de méconnaître, et le passé doit maintenant éclairer l'avenir. Il ne peut pas se faire que des barbares se jouent de la parole donnée, de la civilisation, de l'humanité, et cela presque aux portes de la France ! ”

“ J'avais admiré le beau spectacle du lever du soleil en pleine mer ; mais le spectacle du lever du soleil en plein désert m'a semblé plus majestueux, plus sublime. Je n'espère pas retracer la magnificence de ce spectacle; on crie d'admiration à cet aspect, et c'est refroidir son impression que de chercher à décrire un tel tableau. Montrerai-je, au point de l'horizon où le soleil va se lever, ces
innombrables petits nuages traversés par des rayons lumineux semblables à de longues flèches ? ”

“ Un Druse aurait la cervelle d'un âne s'il ne comprenait pas qu'il y a danger pour la nation de laisser s'élever, s'élever toujours la pierre noire (Déir-el-Kamar) , et de laisser aussi s'agrandir outre mesure la ville de Zahleh, qui est la place de guerre des chrétiens. Le Druse qui aurait le plus fait pour la destruction des chrétiens et qui mourrait, soit en combattant, soit paisiblement dans son lit, pourra devenir roi de la Chine et conquérir le monde (le sultan Masoud probablement) , ou bien avoir pour demeure éternelle un astre brillant dans les cieux. ”

“ Huit oliviers d'une grande
dimension forment ce qu'on appelle le jardin des Oliviers ; leurs troncs ont jusqu'à trente pieds de circonférence, et leurs branches s'étendent au loin.
Ces arbres gigantesques appartiennent aux Grecs et aux Latins. L'huile qu'on tire des olives n'est uniquement destinée qu'à l'entretien des lampes qui veillent sans cesse dans le saint tombeau; les noyaux des fruits servent à faire des chapelets qu'on regarde comme très-précieux.
Les huit oliviers ont assisté à toutes les révolutions de Jérusalem; ils sont, dit-on, contemporains de Jésus-Christ. ”

“ Les chrétiens sont las de l'élément musulman qui les tyrannise depuis des siècles et qui les a si indignement trahis l'été dernier, et Abd-el-Kader, quelle que soit son intégrité, quelle que soit sa capacité, quelle que soit sa justice, quelle que soit enfin sa noble conduite à Damas, est musulman, plus que cela, c'est un musulman revêtu d'un caractère sacerdotal : c'est un iman et un uléma, un marabout. ”

“ Il est évident que, dans le Liban, la question religieuse domine toutes les
autres questions : les catholiques regardent l'hérésie comme une peste dont il faut absolument se débarrasser ; ils ne veulent pas la souffrir au milieu d'eux. Eh bien, si les Anglais étaient parvenus à faire de la propagande religieuse parmi les Maronites, le Liban était à eux ! Mais quel moyen n'ont - ils pas employé, ensuite, pour anéantir les catholiques? L'Europe sait qu'ils en ont laissé massacrer des milliers par les Turcs, lorsqu'ils auraient pu, avec un seul mot, empêcher les massacres. ”

“ Pourquoi donc l'Europe, et à défaut de l'Europe, pourquoi la France, seule, ne déclarerait-elle pas aujourd'hui qu'elle ne veut plus souffrir le Turc en Syrie comme gouvernement?
Le Turc s'est rendu criminel en Syrie et par son impuissance et par ses menées perfides envers les chrétiens, auxquels il ne pouvait pas même reprocher un acte de rébellioncontre son autorité.
Le moins que l'Europe puisse faire pour le punir de tant de forfaits, c'est de le déclarer indigne de gouverner des populations dont il a médité et la ruine et la mort. ”

“ Le Bédouin n'a pas plus changé que le sable de son désert, la couleur de son ciel et la forme de ses montagnes. La raison de cette immobilité morale est bien simple : la conquête peut saisir et modifier un peuple enfermé dans les murs d'une ville, mais le Bédouin est insaisissable avec sa vie vagabonde, avec ses éternels voyages ; il a quelque chose du vent, qui échappe à qui veut l'atteindre, à qui veut l'arrêter. La pauvreté de la tente, faite de poils de chameau, n'avait rien qui pût émouvoir l'ambition des conquérants ”

“ La destruction d'un pareil établissement est assurément un des plus grands crimes dont les musulmans se soient souillés dans toute la Syrie. C'est un crime impardonnable contre l'humanité, contre la civilisation, contre l'honneur, contre tout ce qui est digne de respect dans ce monde.
J'ai dit plus haut que l'établissement des lazaristes et des sœurs de Saint-Vincent de Paul à Damas était une propriété française. ”

“ La profonde aversion des Maronites à l'égard des Anglais vient de ce que les biblistes de cette nation ont tenté et tentent encore en ce moment de protestantiser le Liban. Il n'est pas de sacrifice qu'ils n'aient fait à ce sujet. Ils ont répandu l'or à plèines mains, et leurs bibles ont inondé les villages catholiques. Ces efforts, qui du reste ont été vains , ont irrité les chrétiens de la montagne ; ils en ont été comme effrayés ; ils ont frémi de douleur et d'indignation à la seule pensée qu'on pourrait leur enlever leur bien le plus précieux , la foi de leurs pères. ”

“ « Je ne vois pas comment résister à l'opinion publique de mon pays, qui ne comprendra jamais qu'on laisse impunis non-seulement le meurtre des chrétiens, mais l'incendie de nos consulats, le déchirement de notre drapeau, le pillage des monastères qui étaient sous notre protection. »
Et l'empereur avait raison : jamais le pays ne comprendra que la France ne se charge pas elle-même de venger de tels outrages, cette France qui, il y a trente ans, vengea avec un si immense éclat le coup d'éventail historique. ”