Deir el-Kamar

“ Habîb-Çelim déposa que, le mercredi soir, lorsque Deïr-el-Kamar fut attaqué par les Druzes, le susdit Mahi-ed-Din-Shibli, debout en face du gouverneur de la ville, s'écria à haute voix : « Par considération pour un prêtre, les chrétiens veulent renverser le monde; c'est moi qui ai tué le président de Deïr-Amik. Que peuvent-ils faire? » ”

“ Paisibles habitants de Deïr-el-Kamar, ces épées, toutes ces armes de meurtre qu'il vous a fallu prendre devant le danger ne sont pas destinées à des mains innocentes comme les vôtres, à des mains qui ont horreur du crime ! Notre présence est une barrière suffisante aux attaques des farouches ennemis, qui sauraient ce que peut notre yatagan, s'ils tentaient de nouvelles incursions dans votre belle cité ! Chassez toute terreur, déposez les armes, vos amis sont attentifs au moindre souffle qui pourrait rider l'onde pure de votre bonheur ; vivez en paix ; Allah le veut! ”

“ A quelques jours de là, une femme, la même peut-être, qui avait vu toute sa famille massacrée sous ses yeux, reconnaît à Deir-el-Kamar la femme d'un Druse, l'un des assassins de son mari. Elle s'arme d'une épée, poursuit la femme druse, se précipite sur elle, la terrasse avec toute la force que donne le désespoir; quand elle tient son ennemie, elle fait le signe de la croix et lève la tête au ciel, en demandant à Dieu la force de venger les siens ”

“ Je viens de faire une tournée à Deïr-el-Kamar et à Mokhlara, où commande Omer-Pacha. Je puis vous certifier que la tranquillité la plus parfaite règne dans ces parties de la Montagne, qui ont le plus souffert l'année dernière. Je n'ai pas besoin de vous répéter que cette tranquillité est due au zèle et à l'intelligence de l'ex-commandant de la garnison d'Alep. ”

“ Toute la population se - porta à sa rencontre. Deir-el-Kamar, depuis huit mois , a beaucoup changé d'aspect ; ses ruines ont été en grande partie relevées. La population, il est vrai, est encore bien malheureuse ; les aumônes de l'Europe n'ont pas suffi pour apaiser tous les besoins; néanmoins un certain nombre de métiers à soie fonctionnent déjà et procurent à beaucoup d'ouvriers quelques petites ressources. Les habitants de Deir-el-Kamar se sont présentés en masse au général aussitôt après son arrivée ”

“ Ce que le commandant Soviche fait à Zahleh, le commandant Moch le fait à Déir-el-Kamar, comme le font tous nos chefs de détachements placés sur divers points du Liban. Notre armée fait en quelque sorte sortir de terre les maisons chrétiennes ruinées par les barbares, tout en donnant aux populations au milieu desquelles elle se trouve des exemples d'honneur, de probité, de justice. Il est évident que plus notre armée restera en Syrie, plus ses bienfaits s'étendront et plus, par conséquent, la France sera aimée, bénie par les chrétiens qui n'espèrent plus qu'en elle. ”

“ Nous quittons Deir-el-Kamar dans quelques heures pour nous rendre à Hamana , et de là à Damas. Nous laissons en pirtant un fort subside à notre comité, et nous distribuons dix piastres par personne à tous ces pauvres malheureux. Que Dieu leur soit en aide et les console ! lui seul peut guérir de pareilles blessures et faire oublier de tels malheurs. ”

“ Le jardin de cet hôtel qui longe le bord de la mer offre un émouvant spectacle : sous de grandes tentes surmontées du pavillon britannique, un riche Anglais, M. S., qui revenait de visiter Jérusalem avec sa femme et sa fille, a recueilli et nourri depuis un mois une cinquantaine de femmes et d'enfants échappés aux massacres de Deir-el-Kamar ou des environs de Saïda; plusieurs sont blessés; il y a là, entre autres, une malheureuse femme avec un fils âgé de huit ans, qu'elle a rapporté dans ses bras depuis Deir-el-Kamar jusqu'à Beyrouth ”

“ Vers onze heures, la tête de colonne franchit le sommet de la chaîne qui, descendant du Liban vers la mer, forme le premier obstacle entre Beyrouth et Deïr-el-Kamar. Sur l'autre versant, la pente est si rapide qu'il y a un danger réel pour le passage d'une armée. A certains endroits, le chemin n'est qu'un sillon creusé dans le flanc de la montagne, une marge au bord d'un précipice tellement à pic, que les hommes ne peuvent passer qu'un à un ; les quelques cavaliers sont obligés de descendre pour guider leurs chevaux en les tenant par la bride. ”

“ L'émir qui se présente pour lui succéder n'obtient l'investiture qu'à force de promesses d'argent; nouvelle extorsion pour compléter la somme promise; nouvelle insurrection, et nous retombons dans un cercle perpétuellement vicieux. L'émir Béchir, chassé sept ou huit fois de Deïr-el-Kamar, parvient toujours à remonter au pouvoir, et chaque fois qu'il reprend le titre de gouverneur, il augmente la contribution des montagnards. En 1797, à l'époque du siège de Saint-Jeand'Acre par Bonaparte, Béchir eut recours à l'amiral sir Sidney Smith pour rentrer dans les bonnes grâces de Djezzar-Pacha. ”

“ Ni un passé qui pesait sur les cœurs, ni le voisinage du gouverneur. ottoman, dont l’agent français était l’hôte, ne se prêtaient à des expansions aussi vives. Seulement, à l’entrée même de la ville, le caïmacam et le moudir, entourés de quelques notables, ont prié le consul de mettre pied à terre et de s’arrêter au sérail. Entrant avec eux dans la vaste cour intérieure sur laquelle plane le monstrueux souvenir, il y a trouvé assemblée, dans une pensée de pieuse gratitude envers la France, toute la population masculine de Deïr-el-Kamar. ”

“ Près de Kuneitireh, village situé sur l'ancienne voie romaine qui va de Damas à Jérusalem, un convoi de poudres appartenant aux Turcs a été enlevé par les Druses le 7 janvier, et le lendemain, dans les mêmes parages, un détachement de cavalerie ottomane était cerné et complètement dépouillé. Si ce n'est pas une querelle passagère ou une comédie, en voilà plus qu'il n'en faut pour allumer la guerre entre ceux qui ne s'entendirent que trop bien pour les massacres de Deïr-el-Kamar et de Damas. ”

“ En 1840, toute la Syrie était en fermentation ; la Montagne plus agitée encore: Ibrahim, faisant face au danger avec son énergie ordinaire, ordonna au grand-prince d'opérer le désannement général de ses sujets. C'était un moment décisif pour celui-ci; il ne sot ni franchement résister ni franchement obéir ; il fit assembler les chefs autour de sa résidence de Deïr-el-Kamar, et prêt à les désarmer ou à se mettre à leur tête, il envoya faire à Ibrahim des représentations qu'il espérait prolonger jusqu'à ce que l'évenement vint lui dicter sa conduite. ”

“ L'évêque lui répondit : « Si vous, peuple de Deïr-el-Kamar, n'obéissez pas et refusez de marcher au combat, je persuaderai et les Druzes et les chrétiens de vous assaillir. »
Il quitta l'évêque aussitôt après cette réponse, et celui-ci envoya B'shara Foroun à Tanouss-Chaïn pour l'inviter à se dépêcher d'arriver; il envoya aussi Shantiri au Metn et à la Mokâtâa pour rassembler la population de Mokâtâa dans le Metn. Nous avons tout lieu de croire qu'ils, y allèrent. Les chefs de ce mouvement parmi les Maronites sont : Khalil-Effendi-Nakash, Naoum-Rihan et Assaad-Tabet ”

“ Les chrétiens sont épouvantés et n'osent sortir; leur effroi se comprend d'autant mieux que les troupes qui sont censées les protéger, sont celles qui ont pris part au massacre de Deir-el-Kamar. Bien des familles ont heureusement pu fuir à la faveur des ténèbres , et il ne reste que la partie la moins aisée de la population et le clergé. Les assassins en uniforme parcourent les rues, en proférant des menaces atroces contre les chrétiens, agitant des chapelets , des croix, des médailles volés dans les maisons ”

“ L'émir Kacem Chéhab venait Je remplacer l'émir Béchir au gouvernement du Liban. Les Druzes ne pardonnaient pas aux Chéhab d'avoir embrassé la cause des Égyptiens et détestaient encore davantage les chrétiens, pour certaines faveurs que ceux-ci venaient d'obtenir. Dès le 12 octobre 1841, ils les attaquent à Déïr-el-Kamar et en massacrent un grand nombre. L'émir Kacem lui-même n'échappe à leurs coups que grâce à une extrême prudence. Assiégé dans son propre palais, il sollicite du secours du patriarche Joseph Hobéïch. ”

“ L’œuvre de la réforme est moins difficile en ce moment qu’à d’autres époques. Les relations de la Porte avec les puissances comme avec les états tributaires se sont en effet améliorées depuis l’avènement d’Abdul-Azis. Quand ce prince est monté sur le trône, les plus sombres inquiétudes attristaient les esprits. Les sanglantes catastrophes de Djeddab, de Deir-el-Kamar et de Damas semblaient les premières lueurs d’un incendie qui menaçait l’empire d’une vaste conflagration. Les affaires de Syrie présentaient les complications les plus graves. ”

“ Depuis l'année 1777, Djezar-Pacha, maître de Saïde et d'Acre, travailla sans relâche à la destruction de ce peuple ; ces persécutions les contraignirent à se réconcilier avec les Druses ; ils rentrèrent dans le parti de
l'émir Yousef, et, quoique réduits à sept ou huit cents combattants, ils firent plus dans cette campagne pour la cause commune que les vingt mille Druses et Maronites réunis à Deir-el-Kamar ”

“ C'était deux mille femmes avec des
vêtements en lambeaux, portant sur leurs têtes des voiles noirs, tenant dans leurs bras des enfants que la faim dévore. Elles sont entrées en poussant des cris de désespoir dans la cour de la caserne ; elles demandaient que le pacha parût, parce qu'elles avaient à lui parler. Fuad s'est présenté à cette foule désolée; alors des cris formidables sont partis des poitrines de ces veuves, de ces jeunes filles de Damas, de Deïr-el-Kamar, de Zahleh, d'Hasbaya, de Rachaya. ”

“ Savez-vous ce qu'a prétendu le pacha, le damné pacha, comme l'appellent les Anglais (cursed pacha) ?Il a osé déclarer aux consuls qu'il s'opposait au débarquement des habitants de Deïr-el-Kamar, dans la crainte que la vue de ces malheureux n'excitât les musulmans de Beyrouth à de nouvelles violences. On a passé outre. Les malades et les blessés ont été partagés entre les bâtiments de guerre et les soeurs de charité. Je ne saurais vous dire les prodiges d'humanité accomplis par ces saintes filles. ”

“ Ces efforts pour donner le change à l'opinion publique et empêcher le prestige du Sultan de se prescrire, sont pour nos commandants militaires une grande source d'embarras et paralysent le bien qu'ils voudraient faire; mais le résultat final est de rapprocher davantage les chrétiens de leurs véritables protecteurs. Tandis que les mudirs 1 se cachent, honteux, dans le sérail de Deir-el-Kamar, le capitaine Moch, sans aucun litre qui lui confère l'autorité sur les habitants, est respecté comme un père; on lui obéit aveuglément, et il est l'arbitre de tous les différends. ”

“ Quant au navire, on voit qu'il y a longtemps qu'il sillonne ces mers. Si sa course est assez lente, tant mieux! nous n'en verrons que mieux le paysage. De construction manifestement française, la direction est maintenant tout anglaise ou égyptienne.
Nous sommes bientôt en face de Deïr-el-Kamar, au pays des Druses, la célèbre résidence de l'émir Béchir, ancien gouverneur du Liban. Grand ami de Méhémet-Ali, il sut se faire aimer des Maronites, dont il était presque le roi. Près de ses palais abandonnés, on trouve pêle-mêle une mosquée, une église, un harem, des cours, des galeries, des jardins. ”

“ Chez les Druses, cultivateurs comme les Maronites, mais plus guerriers encore, chaque homme en état de manier le sabre et le fusil est soldat de fait et de droit. Aussi en quelques jours le hakem peut-il rassembler près de quinze mille hommes armés à Deir el Kamar, leur lieu habituel de réunion. Leur manière de combattre se rapproche de celle des guérillas et des Kabyles ; fils de la montagne, c’est dans la montagne que réside leur véritable force ; en plaine, ils seraient écrasés par la cavalerie, car ils ignorent l’usage de la baïonnette ”

“ Il est juste de faire ici une remarque à l'honneur des montagnards maronites : Jamais, au grand jamais, ils n'auraient donné au monde le triste spectacle d'une foule de chrétiens de Damas. Sans hésiter, ils seraient morts martyrs de leur foi. Et nous en avons des exemples récents. A Deir-el-Kamar, un Turc conduit trente jeunes gens chrétiens dans une mosquée, sous prétexte de les sauver. Puis, quand ils sont arrivés dans le temple, il -leur demande de se faire musulmans ; pas un seul de ces jeunes gens n'a voulu renier sa foi ; ils sont tous morts avec le courage des martyrs. ”

“ Un assez grand nombre d'habitants de Deïr-el-Kamar sont réfugiés ici ; les consuls ont recueilli les principales dépositions. On ne saurait se faire une idée des atrocités commises par les Druses et pat' les troupes turques dans cette industrieuse cité, qui avait, comme je vous l'ai expliqué, des droits particuliers à la protection efficace des autorités ottomanes. Le massacre a duré trois jours entiers ; vieillards, femmes, enfants, personne de ceux qui n'ont pu fuir à temps n'a trouvé gràce devant les Druses. ”

“ Qui avait donc soulevé les idolâtres? Qui leur avait fourni des munitions de guerre? Personne n'en douta ici : à la Porte Ottomane remonta la cause de cette agression sans motif. Il est aujourd'hui convenu, dans un certain monde, que les Maronites sont des lâches. La découverte est nouvelle,, et ceux qui connaissent les Maronites et leur histoire ne peuvent qu'en rire. Or, en 1841, les chrétiens de Déir-el-Kamar, pris à l'improviste par les Druses, les battirent à plate couture pendant
vingt jours, ils leur tuèrent plus de quatre cents hommes. ”

“ Route d'Aïn-Enoub à Déir-el-Kamar. — Spectacle désolé de Déir-el-Kamar en cendres. —Les cadavres des chrétiens massacrés restés deux mois sans sépulture , à deux pas d'une garnison turque. — Ce qu'il faudrait pour venger Déir-el-Kamar. — Scènes d'horreurs dans cette ville. — Égorgement des
prêtres. ”