“ LE LIBAN.
Une politique aventureuse n'efface point par un simple protocole de clôture tout le mal que ses fautes ont produit. S'il n'avait fallu que huit mois à l'Europe pour revenir du trouble où le traité du 15 juillet l'avait jetée, il n'en fut pas de même en Syrie. A peine les relations régulières de notre diplomatie" se furent-elles renouées avec le Divan, qu'elle put mesurer la profondeur du désordre que la médiation européenne avait laissé derrière elle dans cette province, et l'étendue des embarras contre lesquels il lui faudrait lutter. ”

“ L'Angleterre a toujours va avec peine l'influence que les croyances religieuses si puissantes en Orient assurent à deux puissances européennes : à la France, par les catholiques de l'église romaine ; à la Russie, par ceux du rit grec, et que toute l'importance, qu'elle doit à son commerce ne parvienne pas à balancer ce précieux avantage. L'Angleterre ou plutôt ses agents ont voulu créer, à son profit, une influence protestante, comme si un prestige moral s'établissait du jour au lendemain. ”

“ Tous les agents turcs avaient concouru à l'exécution de ce plan, et Sélim-bey, qu'on représentait à l'Europe comme chargé de s'enquérir de la conduite de Mustaphapacha, s'était placé humblement sous les ordres du séraskier. En même temps, six mille Albanais, embarqués à Volo et à Salonique, arrivaient à Beyrout, devancés par l'effroi qu'inspire dans toutes les provinces le nom seul de cette terrible milice, et les pétitions obtenues par les moyens qu'on a dit, témoignage imposant de l'allégresse officielle de la Montagne, étaient dirigées sur Constantinople. ”

“ On connaît les procédés de Vedgi ; il fallut que Chekib-effendi se détachât du divan pour venir les surpasser. Sous cette autorité appliquée à détruire l'indépendance d'une population chrétienne; deux insurrections ont éclaté, deux désarmements ont eu lieu. Des cruautés horribles ont été commises, auxquelles les troupes ottomanes se sont toujours associées; l'armée régulière a rivalisé d'indiscipline et de barbarie avec l'odieuse horde des Arnautes. Enfin la Porte a voulu faire dans le Liban ce qu'elle fait partout où elle sent qu'une âme de peuple lui résiste : ou le désert ou des esclaves. ”

“ S'il était une puissance qui désirât avec passion le rétablissement du concert européen, c'était l'Autriche. Elle voyait avec peine les retards que les sages lenteurs du cabinet du 29 octobre opposaient à son impatience. Dès que M. de Metternich eut appris que la Syrie était évacuée et la flotte rendue au sultan, il considéra l'affaire d'Orient comme entièrement finie, et pressa notre gouvernement de signer le traité des Détroits. ”

“ Il ne suffisait pas que l'Europe voulût mettre un terme à l'anarchie de la Montagne; puisqu'elle déclarait à la Porte que la restauration du gouvernement national y pourrait seule ramener l'ordre et la tranquillité, il fallait qu'elle s'expliquât sur l'étendue de cette restauration. Le vieil émir Béchir avait à Constantinople des agents actifs et dévoués qui plaidaient sa causé auprès du divan et de l'ambassade de France. L'un d'eux, l'abbé Murad, ne cessait de solliciter M. de Bourqueney en faveur de son maître. ”

“ Quand le fils de Méhémet se fut emparé de la Syrie, l'émir Béçhir se soumit au vainqueur avec cette résignation que tous les Orientaux montrent vis-à-vis de la force. Son seul souci était de conserver son pouvoir et ses richesses : il s'estima heureux que la Montagne fût exceptée du régime égyptien imposé par Ibrahim au resté de la Syrie. ”

“ Ils ne savent point résister, quand le sang chrétien coule, à l'envie impérieuse d'en verser davantage. Fermant l'oreille aux plaintes réitérées des consuls, Vedgi envoya sur le théâtre de ces horribles désordres des troupes régulières qui s'y associèrent pour leur propre compte. Les Turcs commirent des pillages à Hadet, à Vadichahrour, etc., tirèrent sur les Maronites à Mascheya, et poussèrent l'oubli de leur devoir jusqu'à fusiller à Deïr-el-Kamar sept chrétiens que les Druses leur livrèrent. ”

“ Nous sommés tenté de croire que, dans cette affaire de Syrie, le cabinet whig a été presque toujours entraîné plus loin qu'il ne voulait aller. Les agents anglais à l'étranger, surtout hors d'Europe, ont une indépendance d'action beaucoup plus grande que nous n'en accordons aux nôtres. Cette différence tient peut-être à ce que l'opinion publique ayant en Angleterre dès moyens de se produire beaucoup plus rapides et mieux organisés que chez nous, ils s'en reposent sur elle pour tenir en bride le mécontentement de leurs supérieurs. ”

“ Il arriva bientôt ce qui arrive toujours dans cette forme de gouvernement : la prépondérance croissante d'une famille plus riche et plus nombreuse y rompit l'égalité féodale. Au temps où le sultan Sélim s'empara de la Syrie, c'était la famille chrétienne des Man qui possédait cette seuveraineté, plus extérieure encore que réelle ; elle fut transmise ensuite aux Chéâb, également chrétiens. Cependant jusqu'en 1788, les chefs des autres familles puissantes, tant Druses que Maronites, avaient réussi à se maintenir dans une sorte d'indépendance. ”

“ AFFAIRES DE SYRIE. 33
sommes entrés: dans le droit publie européen, et j'en sais les conséquences. L'Europe né fait, pour ainsi dire, qu'un seul corps, dont les mouvements sont réglés en commun; Autrefois, nous repoussions un pareil état de choses, et, encore aujourd'hui, quelques-runs d'entre nous lui sont contraires ; mais le concert européen est plus sûr et plus profitable pour nous que notre ancien isolement, qui nous, portait à résister souvent sans motif et à provoquer contre nous des colères fécondes en malheurs. ”

“ Quand Ce système eut porté ses fruits, quand il eut répandu partout les germes d'insurrection que les manoeuvres de la Porte et des agents européens réussirent à faire éclater, le grand-prince se trouva placé dans une perplexité singulière. Un agent anglais, appartenant à la religion catholique, M. Wood, l'un des drogmans de l'ambassade à Constantinople, arrivai cette époque dans la Montagne sous prétexte de se fortifier dans l'usage de la langue arabe. Il vint trouver l'émir, pour le sonder sur ses dispositions à l'égard de l'Angleterre. Le prudent vieillard fit une réponse évasive ”

“ Il semble, à les juger au premier aspect, que les Druses ne soient fondés nulle part à revendiquer un droit de prépondérance puisqu'ils forment presque partout la minorité. Cependant, par suite de leurs richesses et de l'ancienne hiérarchie féodale, ils possèdent une influence réelle sur les districts du milieu ; aussi Béchir, qui savait établi son pouvoir sur les faits, consentit à leur laisser une sorte d'indépendance dans les deux Gharbs et dans le Djurd. La diplomatie n'avait pas en vue d'organiser avant tout le gouvernement de la partie chrétienne ”

“ Les représentants, européens, approuvés par leurs gouvernements , suivirent dès ce jour à cinq une négociation qui ne pouvait avoir d'issue en effet que si la Porte était bien persuadée de l'accord réel de ses impérieux alliés.
La réponse de Sarim-Effendi fut dilatoire ; on devait s'y attendre. Le cabinet turc, ministère de réaction, composé d'hommes énergiques, rompus à la dissimulation et non pas sans talents, était décidé à poursuivre son dessein d'affranchir la Turquie de la tutelle del'Europe, sans cependant jamais l'irriter. ”

“ Cette contrée, qu'on appelle par excellence la Montagne, renferme une population mixte de 200,000 âmes environ. Les Druses qui sont idolâtres ne ferment que le quart de cette population; la majorité se compose de Maronites, chrétiens ralliés depuis la fin du dernier siècle à l'église romaine. La Montagne avait toujours été libre. Dans les temps reculés, après l'époque des croisades, les Druses eurent leur période de grandeur et de gloire sous le fameux Fakr-Eddin (le Facardin des légendes du moyen âge) , qui étendit ses conquêtes jusqu'à Beyrout ”

“ La conduite des agents anglais en Orient, à l'époque dont nous nous occupons, offre un exemple frappant des erreurs, où les représentants d'un grand, pays peuvent tomber quand ils prennent avant tout pour, guides les préjugés et les passions nationales. Sans parler de lord Ponsonby, qui, de son poste d'ambassadeur à Constantinople, n'a cessé d'égarer le jugement du cabinet whig sur les affaires d'Orjent, et pour nous en tenir à la Syrie, faisons remarquer avec quelle inintelligence ont procédé les émissaires anglais, qui ont voulu attirer le Liban dans le cercle des intérêts britanniques. ”

“ Une inspiration heureuse l'a ramené auprès du jeune sultan ; une intrigue obscure peut tout à coup l'en éloigner. D'ailleurs des embarras existent que sa présence n'a point fait disparaître : légués par une politique réactionnaire, ils engagent jusqu'à un certain point son avenir. Avec lui des complications nouvelles ne sont plus à craindre ; pour l'Europe et pour lui, il reste toujours à sortir du labyrinthe' des anciennes.
L'Europe voudra mettre à profit ses lumières et ses bonnes dispositions pour établir dans la Montagne un régime que l'on ne puisse détruire après lui. ”

“ Ce que M. de Bourqueney avait prévu depuis long-temps, ce qu'il n'avait cessé de prédire à la Porte, arriva enfin. De nouveaux troubles éclatèrent en Syrie; les chrétiens se lassèrent d'attendre; les Druses voulurent prendre leur revanche; il y eut des collisions entre les chrétiens et les troupes turques dans le district de Bechana et sur la route de Damas. Un
mois plus tard, un chef druse qui avait pris l'année précédente une part très-active à la spoliation des chrétiens; Chûbly-el-Anan, quitta subitement Damas et se jeta dans la Montagne, où il appela ses compatriotes à la révolte. ”

“ Quelque inconcevable que puisse paraître une illusien de cette nature, tous les faits tendent à démentrer que la Porte l'a nourrie, et rien ne nous autorise à croire au contraire que des suggestions étrangères, comme on l'a cru chez nous, celles de la Russie, puisqu'il faut la nommer, aient contribué à la pousser dans cette voie. ”

“ Le moment est venu où la France pourrait proposer la réintégration du vieux Béchir sans s'exposer au soupçon de favoriser une créature : depuis long-temps l'impatiente ambition de ce vieillard a cessé de compter sur notre appui ; on l'a vu à Constantinople promener de légation en légation ses offres dé reconnaissance; et celles qu'il a faites à l'Angleterre n'ont pas été les moins chaleureuses. Si cependant l'Europe lui refusait ses suffrages, sa famille nombreuse offre encore assez de candidats sur qui elle pourrait arrêter un choix ”

“ Le séraskier, démasquant enfin le projet favori du divan, s'estima dès lors autorisé aux yeux de l'Europe à donner un gouverneur turc à la Montagne, et investit Omer-pàcha de cette dignité. Dans le même moment, les Anglais évacuaient la Syrie, emportant la tristecertitude qu'ils n'avaient cessé de faire les affaires de la Porte en croyant travailler au profit de leur prépondérance, et que depuis le premier jour de leur présence dans la Montagne ils n'avaient commis que des fautes. ”

“ Lord Aberdeen s'indignait, avec la loyauté et la franchise de son caractère, de ce que la Porte eût compromis la parole de l'Angleterre, solennellement engagée vis-à-vis des populations du Liban; et sans écouter M- de Brunow, qui traitait fort légèrement Druses et Maronites , au point de dire « qu'ils ne valaient pas mieux les uns que les autres, » les nouveaux ministres anglais étaient déterminés à remplir vis-à-vis d'eux l'engagement que leurs prédécesseurs avaient pris. ”

“ Leurs rapports sont si délicats, leurs points de contact si fréquents et les ombrages si faciles à jeter entre eux, que s'ils ne sont pas rassurés constamment sur leurs intentions , s'ils ne s'expliquent pas à coeur ouvert dans tous les conflits de leurs intérêts nationaux et ne font pas sans cesse un pas l'un vers l'autre, ils ne peuvent manquer de se soupçonner bientôt, de s'observer, puis de s'aigrir, et d'en venir tôt ou tard à une retentissante rupture. ”

“ Mais comme il était important que les représentations du ministre de France auprès du divan ne fussent point affaiblies par l'inaction d'un seul de ses collègues, il commença par agir seul au nom de son gouvernement. A peine eut-il appris la nomination d'Omer-pacha, qu'il chargea le premier drogman de l'ambassade de protester auprès du ministre des affaires étrangères, SarimEffendi, contre un acte qui enlevait à la Montagne ses privilèges séculaires. ”

“ Le divan retourne contre l'Europe ses déclarations en faveur de l'intégrité de l'empire turc et des droits de souveraineté du sultan;, et chaquefois. que les cinq cours lui adressent des. avis et des représentations, il ne déguise, pas l'impatience que lui fait éprouver l'ingérence, perpétuelle de l'étranger dans ses affaires intérieures. Sarim-Effendi. laisse percer ce sentiment dans toutes ses entrevues avec M. Cor ; il s'publie même un jour jusqu'à dire : « Ne me parlez pas de l'Europe, nous en sommes ennuyés. » ”

“ Il fut répondu successivement à chacun des. envoyés qu'en nommant Omer-pacha, le séraskier avait obéi aux voeux des populations ; mais que si la Montagne se jugeait opprimée comme ils le prétendaient, la Porte aviserait. Il était bien difficile de faire croire à l'Europe que les Maronites, sinon les Druses, se montrassent satisfaits d'une nomination qui livrait leurs biens et leurs personnes aux caprices d'une administration despotique et toute portée de plus pour leurs ennemis : Omerpacha fut chargé pourtant de ce tour de force, et il s'y prit du reste avec assez d'adresse. ”

“ Il ne faut pas demander ni attendre ce que pensera Méhémet-Ali des nouvelles concessiens de la Porte. Sa réponse sera nécessairement du bonne ou dilatoire ; elle ne sera dans aucun cas mauvaise, c'est-à-dire qu'il ne refusera pas; cela ne serait pas suppertable. Mais il témeignera d'autant moins d'empressement à accepter qu'on lui laissera l'idée qu'il peut encore tout arrêter par sa résistance..... Dépêchons-nous de' tirer une ligne entre le passé et l'avenir. Mon Dieu! il est bien impossible que des difficultés nouvelles ne surgissent pas quelque jour; on ne bâtit pas pour l'éternité ”