Méhémet Ali Pacha

“ Il est un fait qui ressort, quoi qu’on en dise, de l’administration de Méhémet-Ali : c’est que la domination du pacha, quelque tyrannique, quelque barbare, quelque turque qu’elle soit, a habitué l’Égypte à la civilisation. Grace à cette rude initiation, les idées européennes sont désormais acceptées sur cette terre de la tradition et du fanatisme, et la nation arabe, pliée, brisée, si l’on veut, se trouvera prête pour la civilisation, lorsqu’il plaira à l’Europe de la lui imposer directement. ”

“ IBRAHIM-PACHA, le plus illustre des fils de Méhémet-Ali, naquit en 1789, à la Cavale en Roumélie. Sa jeunesse fut un sévère apprentissage de l'art de la guerre et de celui de l'administration. Passionné pour la gloire, doué d'une intelligence supérieure, d'un caractere énergique et d'une force de volonté pour ainsi dire inébranlable, il devait jouer un rôle brillant dans l'histoire de l'Egypte nouvelle créée par Méhémet-Ali. ”

“ Méhémet-Ali aidait à dire qu'il était né la même année que Napoléon, et ses courtisans ne manquaient pas de lui dire que la Inème année avait vu naître les deux hommes les plus illustres de leur siècle. Il est de fait que ce grand pacha est un des hommes les plus remarquables que l'Orient ait vu naitre. Né de parents pauvres, orphelin de bonne heure, celui que l'on appelle le « grand pacha » passa sa Jeunesse dans l'obscurité et dans la misère. Il a vécu
plusieurs années à Constantinople, où il était simple caikjié (batelier) . ”

“ Pour mettre les desseins du pacha en tout leur jour, Méhémet-Ali suggéra l'idée de le faire sortir de sa position retranchée d'Alexandrie.. Le chef rouméliote s'était ménagé l'appui précieux des ulémas; il les décida à tenter auprès du pacha, sous leur propre responsabilité, une démarche ayant pour but de l'attirer au Caire, en lui peignant sa venue comme sollicitée en secret par tous les partis, et
propre à aplanir les difficultés qui subsistaient encore. ”

“ Mais il faut cette fois en chercher la raison dans les sentiments qui divisaient la famille de Méhémet-Ali, et non dans les besoins du trésor.
Par suite de rivalités de harem qui avaient agi dès le berceau sur l'esprit des deux princes, les relations d'Ismaïl Pacha et de Mustapha Fazil Pacha n'avaient jamais été bien cordiales. La mort de Saïd Pacha, en ouvrant la succession au pouvoir, fit des deux frères deux ennemis mortels.
On s'abuse étrangement en Europe sur l'état de civilisation de l'Orient. ”

“ Je vous disais tout à l’heure que le statu quo en Orient ne blesse que les passions de deux hommes, le pacha d’Égypte et le sultan. Ce n’est pas, croyez-le bien, que je ne tienne grand compte des passions des souverains et même des sujets dans toutes les choses de la politique ; je sais le rôle qu’elles y jouent, et je ne voudrais pas, à tout prendre, les en exclure. Les passions de Méhémet-Ali, aidées par une volonté et une intelligence si remarquables, lui ont fait accomplir une des plus belles œuvres de ce temps. ”

“ Saïd-Pacha, fils de Méhémet-Ali, prit le pouvoir à la mort d’Abbas-Pacha. Doué des plus heureuses facultés, il avait reçu une éducation solide, et son esprit était ouvert aux notions les plus variées. Il était malheureusement bien moins doué sous le rapport du caractère. D’une timidité invincible et incurable, il voyait partout des périls imaginaires ; il en vint à ne jamais se déplacer sans une escorte nombreuse composée de toutes armes. Incapable de dominer les hommes, il les méprisait en les comblant de ses faveurs. ”

“ Or, comme les torts que l'on a envers un individu inspirent souvent plus de haine que ceux qu'il a envers nous, il y avait chez Méhémet-Ali un double motif de persécuter Khosrew-Pacha, au moment où la fortune l'avait rendu maître de sa destiné. ”

“ C'est toute une science que de savoir gouverner les hommes, — sous la monarchie absolue, bien entendu, — science que les plus habiles n'acquièrent qu'à la longue après une initiation pénible, et dont le Pacha actuel ne savait malheureusement pas le premier mot, quand la mort de Mohammed-Saïd l'improvisa vice-roi. Grâce aux libéralités de Méhémet-Ali, il se trouvait un des plus riches propriétaires d'Égypte ”

“ J'ai hâte d'arriver à Saïd Pacha.
A l'avènement de ce prince (14 juillet 18S4) , les fellahs respirèrent comme au sortir d'un long cauchemar. La terreur qu'inspirait Abbas Pacha avait étendu un voile de tristesse sur l'Egypte ; on ne pouvait que gagner au change. L'humeur facile et enjouée du nouveau vice-roi était, du reste, connue; et, si sa jeunesse n'avait pas été exempte des accès de colère traditionnels dans la lignée directe de Méhémet-Ali, l'odieux des actes qui en avaient été la conséquence retombait sur son entourage; bien plus que sur lui-même. ”

“ Lorsque Méhémet-Ali résolut d'adjoindre ces territoires éloignés à ceux qu'il avait déjà soumis en dehors du pachalick d'Egypte, il avait un double but : augmenter son armée et remplir son trésor. Les milices qu'il avait employées jusqu'alors dans les guerres d'Arabie étaient dangereuses et indisciplinées, comme toutes les troupes orientales à cette époque. Le pacha comprenait parfaitement la nécessité de se débarrasser de soldats qui déjà s'étaient révoltés au Caire et avaient menacé son pouvoir et sa vie ”

“ Mais après Méhémet-Ali, après Ibrahim-Pacha, après Abbas-Pacha et Saïd-Pacha, est venu le vice-roi actuel Ismaïl-Pacha.
Celui-ci n'a rien du conquérant, ni comme courage et comme esprit militaires. Mais il en a toutes les ambitions. Lui aussi veut être non-seulement indépendant de la Turquie, mais malgré ses prétendues fondations constitutionnelles, être maître absolu et sans contrôle de l'Égypte. Par ces ambitions il semble à beaucoup d'esprits judicieux compromettre à la fois la dynastie si péniblement fondée par Méhémet-Ali et Ibrahim, mais l'empire ottoman lui-même et la paix de l'Europe. ”

“ Nous avons fait une question trop personnelle à Méhémet, d'une question de nationalité égyptienne : le moment est venu où la personne de Méhémet-Ali, après avoir été un instrument puissant d'affranchissement et, sous certains
certains d'avancement pour l'Egypte, n'est plus qu'une condition de retardement, pour elle, comme Napoléon pour la France, en 1814. Il l'a épuisée d'hommes et d'impôts, pour faire sa grande oeuvre ; mais un pareil homme n'a pas deux vies, la sienne est pleine-, et sa dynastie est une illusion ; et Ibrahim Pacha n'a pas plus d'avenir que n'en a eu. ”

“ Ismaïl-Pacha le fut, en réalité, par la France et l’Angleterre réunies, c’est-à-dire par les deux puissances qui, à des degrés divers, avaient le plus contribué à imposer à la Porte l’hérédité dans la descendance de Méhémet-Ali. Un acte d’une si haute gravité ne pouvait manquer d’exercer la plus funeste influence sur les esprits. On se persuada en effet, au Caire comme à Constantinople, que le khédive, quel qu’il fût, pouvait être, ainsi que le plus infime fonctionnaire du gouvernement ottoman, frappé de destitution, que son autorité, dans tous les cas, était discutable. ”

“ Dans mon voyage et pendant mon séjour en Orient, j'ai remarqué une partie de ce que Mehemet-Ali a fait pour la civilisation, et j'ai eu occasion de parler souvent de lui avec des Européens depuis long-temps à son service. Voici ce qu'on peut dire de cet homme extraordipaire : le pacha d'Egypte doit être certainement un grand homme pour tous ceux à qui il suffit qu'on ait les facultés de concevoir des projets vastes et hardis, d'en préparer avec soin l'exécution, et de poursuivre cette exécution avec constance à travers les mille obstacles qui peuvent surgir. ”

“ Tout n’était pas à dédaigner dans les idées politiques de notre héroïne, et les Français auraient pu s’épargner une grande folie, s’ils avaient connu et partagé sa haine raisonnée contre le trop fameux Méhémet-Ali qui faillit nous mettre sur les bras l’Europe entière. L’Egypte du pacha était alors l’objet de l’engouement presque universel en France, comme l’avaient été auparavant les Républiques de l’Amérique du Sud, la Grèce, la Pologne, comme le furent plus tard l’Italie et le Mexique. ”

“ C'est le pacha qui a soutenu alors l'intérêt musulman. Et il l'a soutenu loyalement, énergiquement. Et si la Porte a perdu la Grèce, c'est vous, c'est nous, mylord, c'est l'Europe qui la lui a fait perdre, quand le pacha travaillait à la lui conserver. Ce que Méhémet-Ali fit dans ce temps-là, il le ferait encore s'il était content de sa situation et de ses rapports avec le sultan. Qu'un arrangement se fasse aujourd'hui qui satisfasse à ses justes espérances tout en lui imposant, envers la Porte, de justes devoirs, il remplira ses devoirs quand le jour en viendra ”

“ Ismaïl-Pacha périt avec ses compagnons, victime comme eux d'une vengeance infernale.
Quand Méhémet-Ali apprit cette mort tragique, il éprouva autant de colère que de douleur, et il chargea son gendre, Méhémet-Bey, d'aller, à la tête d'une nouvelle armée, exercer dans le pays insurgé des représailles impitoyables. On ne saurait comparer le passage de ce général dans le Sennaar qu'à une invasion de ces barbares qui, à certaines époques de l'histoire, se sont rués sur l'Europe civilisée et n'y ont laissé qu'un sol fumant, des cadavres et des ruines. ”

“ Le capoudan-pacha parut satisfait et félicita Mehemet-Ali de sa soumission. Il fut convenu que le soir même, dans ce palais de Ras’Ettin, Mehemet-Ali, en présence des fonctionnaires et des officiers égyptiens présens à Alexandrie, ferait abandon de son pouvoir à Latif-Pacha, accompagne de son état-major. Mehemet-Ali fit appeler son chaouch, autrement dit l’arnaute de confiance qui lui servait de bourreau ; il lui dit : « Ce soir tu seras prêt ; on offrira le café ; lorsque je toucherai ma barbe, la tête de l’homme qui recevra sa tasse doit tomber. Tu entends ? » ”

“ Désunis, tels que le canon de Beyrouth les a faits, ils sont sans force l’un et l’autre : le sultan, parce qu’il ne peut pas profiter de l’affaiblissement du pacha, et le pacha par l’abaissement moral qu’il a éprouvé plus encore que par ses pertes matérielles. Une union intime rendrait à Méhémet-Ali la force morale qu’il a perdue, tout en communiquant au sultan la puissance de son vassal. La Porte n’aurait rien à craindre de Méhémet-Ali surveillé par l’Europe, et le pacha n’aurait rien à redouter de la Porte, dont il serait au contraire le protecteur. ”

“ La race de Méhémet-Ali est brave : Ismaïl-Pacha qui d’ailleurs se montrait administrateur inhabile et sans entrailles, eut bientôt conquis les trois provinces de Dongolah, de Berber et de Sennaar. Son père qui l’aimait beaucoup, ne lui avait demandé que deux choses à son départ pour le Soudan : de l’argent et des hommes. Ismaïl-Pacha n’imagina pas qu’il eut d’autres devoirs à remplir que d’exécuter ces ordres. ”

“ Alors l'ambitieux pacha, qui aspirait à l'indépendance, ne craignit pas de faire la guerre à son souverain. En 1833, l'armée égyptienne envahit la Syrie, et Ibrahim-Pacha, fils de Méhémet-Ali, remporta sur l'armée turque la grande victoire de Konieh, qui lui livra toute l'Asie-Mineure. Effrayé de ces succès, le faible Mahmoud se jeta dans les bras de la Russie, et une armée moscovite occupa la capitale de l'empire turc. Cependant l'influence française arrêta les armées égyptiennes et fit conclure la convention de Kutahié, qui donnait la Syrie en apanage au fils de Méhémet-Ali. ”

“ Méhémet-Ali craint qu'elle ne le soit pas dans la proportion qu'il juge seule admissible; mais il n'y a encore rien de décidé à ce sujet; c'est un point à régler entre le sultan et le pacha, et ce dernier vous a indiqué lui-même un moyen de transaction qui n'est probablement pas le seul. La voie des représentations lui reste ouverte; il peut compter sur le bénéfice des circonstances, sur le besoin qu'aura la Porte de se ménager son appui. ”

“ Le capoudan s’appelait Latif-Pacha ; il était secrètement porteur d’un firman d’investiture l’instituant gouverneur de l’Égypte et il avait reçu les instructions du grand-vizir, Kosrew-Pacha, qui croyait que Mehemet-Ali était n ; Arabie. Or Mehemet-Ali n’avait pas encore traversé la Mer-Rouge et il était à Suez. Un homme dévoué monta sur un mahari (dromadaire de course) , courut sans relâche, arriva à Suez et prévint son maître. A son tour, Mehemet-Ali sauta sur un dromadaire et à toute vitesse revint vers Alexandrie. ”

“ Ce traité, si odieux à Méhémet-Ali, et qui, dans la pensée de Reschid-Pacha, devait régénérer le commerce de l’Orient, a donc produit sur les intérêts matériels le même effet que le hatti-schérif de Gulhané sur l’ordre social. Il y a des réformateurs malheureux qui, avec le plus noble cœur, échouent dans tout ce qu’ils tentent. ”

“ En 1832, les débats survenus entre Méhémet-Ali et Abdalla-Pacha amenèrent la guerre entre eux, et, au lieu de punir l'agresseur, qui avait tort, le Grand Seigneur prit son parti. La guerre fut heureuse pour le pacha d'Égypte, et son armée, après une suite de victoires dont j'ai exposé les circonstances, arriva jusqu'à Konieh, où il fit prisonnier le grand vizir Reschid-Pacha. Après chaque succès, Ibrahim-Pacha s'était arrêté, attendant le moment de rentrer dans l'ordre naturel de soumission qu'il devait à son souverain, mais avec les garanties nécessaires à sa sûreté. ”

“ Quand Ibrahim-Pacha, en 1832, assiégea Saint-Jean d’Acre, il avait une armée nombreuse, un équipage d’artillerie complet, une escadre, des moyens immenses, et encore il resta six mois devant cette place. Cette ville est d’une extrême importance pour Méhémet-Ali ; elle est centrale, elle est maritime, elle peut servir de refuge, en cas d’évènemens malheureux ; sa position est formidable, sa célébrité donne un grand ascendant à celui qui la possède : le maître de l’Égypte ne saurait prodiguer trop de soins à la fortifier encore. ”