J.-V. de La Roière

“ Ce lieu est délicieux; une végétation forte et vigoureuse ombrage le fleuve, qui semble couler sous un berceau de verdure ; on le voit là se séparer en deux pour se réunir plus loin et former ainsi une île d'un aspect gracieux et suave. Quand vous jetez ensuite vos regards sur les montagnes stériles de la Judée et de l'Arabie, et sur la plaine brûlée de Jéricho, vous éprouvez un charme indicible à l'abri de cette verdure et à la fraîcheur do cette rivière, C'est ainsi que doit jouir le voyageur parcourant le désert, quand une oasis vient mettre un terme à ses fatigues et à sa soif. ”

“ Assistant avec un recueillement religieux à la descente de la croix, vous suivez le corps du Christ sur la pierre où il fut oint ; de là vous le conduisez au tombeau, et le coeur se repose à côté du divin Sauveur. Vous sortez de ce tombeau sous l'impression de ce long et douloureux supplice, quand, à quelques pas de là , vous vous arrêtez à l'endroit où il apparut à Madeleine sous l'habit d'un jardinier. En apercevant dans sa gloire celui que vous avez vu souffrant, vous vous sentez soulagé, et vous quittez ces lieux avec moins de tristesse. ”

“ Avant de quitter cette Turquie, qui, comme administration financière, est le plus pitoyable pays du monde, je ne puis sans ingratitude me taire sur la liberté parfaite dont jouissent les étrangers qui la visitent ; nulle part les autorités ne vous inquiètent, partout vous les trouvez prêts à vous rendre les services qui dépendent d'eux. C'est comme un hôte et un ami qu'ils vous reçoivent. On vous demande rarement vos passeports, on ne visite jamais vos malles, vos papiers sont sacrés, la terreur inquiète et l'avide fiscalité des gouvernemens civilisés ne pèsent pas sur le voyageur. ”

“ Après deux jours de retraite et de conversation intime dans le couvent, je repris le chemin de Beyrouth; j'ai repris ce chemin seul, je n'ai pas voulu du guide qu'on m'offrait. On éprouve une singulière impression en parcourant ainsi absolument seul un pays qu'on ne connaît pas , habillé d'un costume tout différent de celui des habitans , sans aucune notion de leur langue, en dehors en quelque sorte de toute communication ; chaque individu que vous rencontrez vous regarde et vous examine depuis les pieds jusqu'à la tête, comme quelque chose de curieux ”

“ Les palais qu'on voit dans ces jardins n'ont aucune ressemblance avec nos palais d'Occident; ce sont plutôt des tentes éparses, brillantes de couleurs et légères de structure , qui ne doivent avoir de durée que le temps du passage de l'homme. Ici un palais ce n'est pas une chose, c'est mille choses ; les kiosques placés près des bassins de marbre blanc, les divans des femmes embaumés par les orangers et couverts de leurs ombrages, l'appartement du maître placé non loin de l'entrée du jardin, tout cela séparément construit, se trouve renfermé dans la dénomination du mot palais. ”

“ Dans cet intérieur fermé, les femmes, toujours recluses, peuvent jouer au milieu des fleurs, dans cette eau tranquille, sans craindre les regards indiscrets des nombreux bateaux qui passent. Au milieu des riches palais des ambassadeurs et de tous les grands de l'empire, on remarque le palais d'été du sultan, par plus de richesse et plus d'élégance. Ce palais , situé sur la côte d'Asie, à l'extrémité d'un des replis du Bosphore, peut, par la manière dont il est placé, embrasser de l'oeil Constantinople d'un côté, et la belle partie du canal de l'autre. ”

“ La seule imprimerie arabe qui existe dans le pays est établie dans un couvent de moines chrétiens. On sent partout une tendance vers une instruction plus étendue, les classes supérieures commencent à en voir la nécessité , et il ne serait pas étonnant que cet élan se maintenant ne produisît un changement notable dans tout le Liban. Partout où des prêtres latins s'établissent dans la montagne, le peuple a en eux plus de confiance que dans ses propres prêtres, et, quand ils savent suffisamment l'arabe, c'est presque toujours à eux que le peuple s'adresse pour la confession. ”

“ Aussitôt toute musique cessa, chacun était debout, on mit les canots à la mer, et les matelots, à force de rames, éloignèrent les deux bâtimens. Bientôt après, la brise se leva, qui nous fit continuer notre roule, et le 6 nous arrivâmes en vue du golfe de Navarin. Une montagne, couronnée de deux mamelons, le fait reconnaître de loin. Tout était paisible dans ces eaux, où, il y a quelques années, les flottes anglaise, française et russe réunies, détruisirent les vaisseaux turcs et égyptiens, par le plus fameux guet-à-pens dont l'histoire fasse mention. ”

“ A notre droite était l'île de Cérigo, autrefois Cythère. Ile si fameuse dans le passé, qu'une imagination de vingt ans rend si riante. Hélas! cette île est sans verdure, sans ombrage , et ne présente à l'oeil que des pierres stériles et des montagnes pelées. Voilà donc ce qui survit au culte de cet amour des Grecs ! de cet amour tout sensuel , des pierres nues et des montagnes arides ! Image physique, qui ne répond que trop à l'image morale. ”

“ Celte nuit était tellement noire qu'on ne voyait pas où l'on mettait le pied, et l'on risquait à tout moment, en marchant sur des pierres roulantes, de tomber dans les précipices. Heureusement, il ne nous arriva rien. Si nous avions pu trouver de l'eau le long de noire route , nous y eussions passé la nuit. Nous n'en rencontrâmes nulle part, et après une journée brûlante passée au milieu des rochers, hommes et chevaux en avaient besoin. Marchant toujours à tâtons, nous arrivâmes à la plaine. ”

“ Quand on réfléchit sur le luxe de cette église, de ce palais du grand-maître et des autres palais des chevaliers, qui se trouvent dans l'île ; quand on pense que ces chevaliers avaient fait voeu de pauvreté et d'humilité, on voit que cet ordre, en signant sa mort entre les mains de Bonaparte, n'a fait qu'écrire un billet d'enterrement, car déjà il n'était plus. Quand une institution est dégénérée à ce point, ce n'est plus elle qui existe , ce n'est plus qu'un cadavre : la vie s'en est retirée. ”

“ Les villes ont plus de liberté ; il y a là plus de force réunie, par conséquent moins d'oppression individuelle à craindre. Dans ce pays, les chemins sont tracés à travers champs par les seules roues des voitures qui passent ; il sont sans fossés et sans limites. Nous traversâmes le Danube à Peterwardein, et nous le retrouvâmes à Pest, où nous nous rendîmes par Theresienstadt. Cette dernière ville, avec ses larges rues et ses grandes places où l'herbe croît, semble bâtie dans une solitude. Les habitans paraissent plutôt relégués dans ces lieux que vivant dans une patrie. ”

“ Quand ensuite vous examinez le genre de vie des montagnards, qui, sous beaucoup de rapports, est patriarchal; que vous voyez les domestiques faire partie de la famille, entrer dans les salons du maître sans que leur service les y appelle, prendre part à la conversation comme les fils de la maison, vous êtes plus étonné encore de reconnaître sous cette apparente égalité des distinctions aussi tranchées. La nourriture et les vêtemens des grands ne diffèrent non plus guère de ceux du peuple. ”

“ Dans mon voyage et pendant mon séjour en Orient, j'ai remarqué une partie de ce que Mehemet-Ali a fait pour la civilisation, et j'ai eu occasion de parler souvent de lui avec des Européens depuis long-temps à son service. Voici ce qu'on peut dire de cet homme extraordipaire : le pacha d'Egypte doit être certainement un grand homme pour tous ceux à qui il suffit qu'on ait les facultés de concevoir des projets vastes et hardis, d'en préparer avec soin l'exécution, et de poursuivre cette exécution avec constance à travers les mille obstacles qui peuvent surgir. ”

“ Je quittai Nauplie le coeur navré de ce que j'avais vu de la Grèce et des Grecs. Quand dans tout un peuple on ne peut découvrir aucune idée noble, aucune idée généreuse et désintéressée qui puisse servir en quelque sorte de base pour fonder un meilleur avenir, même dans le plus grand lointain, on se sent découragé et profondément triste. ”

“ Quand un Français, en, parcourant l'Allemagne, arrive en Saxe, il y respire plus à son aise ; car il y trouve plus d'amitié, plus d'affection. Je crois que la Saxe est la seule partie de l'Allemagne où le peuple a conservé de la sympathie pour la France ; le peu de séjour que j'y fis me fut d'autant plus agréable que, depuis ma sortie du Liban, je ne m'étais plus ainsi trouvé en famille. Dresde, sa capitale, est plus agréable que Vienne. C'est une ville coquette, mais de celte coquetterie allemande douce et naïve. ”

“ C'est au sortir de cette maison, près de cette porte, qu'on chargea les épaules du Sauveur des hommes de sa croix, de cet instrument d'esclavage et d'infamie, qui, depuis lors, est devenu l'instrument de la liberté, la bannière des rois et la sauvegarde des peuples. Ce fardeau devient bientôt trop pesant pour l'homme, il tombe, il tombera encore, et jusqu'à trois fois ; mais chaque fois il se relève, une nouvelle résignation l'anime , il fait un nouveau pas vers le but qu'il veut atteindre, et pour lui rien n'est fait si tout n'est consommé. ”

“ Tripoli est la plus jolie des villes de Syrie; mais en fait de villes, on n'est pas difficile quand on a parcouru le Levant. Le Nahr Kadischa la traverse ; du côté où cette rivière y entre, la promenade est très agréable, son lit est encaissé, mais enveloppé de verdure ; un couvent de derviches termine le point de vue d'une manière très remarquable. La pointe de terre qui s'avance dans la mer et qui conduit à la Marine est toute couverte d'orangers , de citroniers et de grenadiers : du côté nord de la ville, les jardins s'étendent jusqu'à deux lieues et demie de distance. ”

“ Dans celte transition , si complète et si brusque, de ces douces pensées d'enfance et de jeunesse, aux travaux d'un âge plus avancé , l'âme est accablée d'une pénible volupté, et d'un entier découragement. Le monde alors ne peut rien pour elle, mourir serait son seul bien, si levant le regard plus haut elle n'avait devant elle le but de sa création à atteindre; affaissée par le dégoût et la misère , elle ne peut se relever que dans le sein de celui qui est toute espérance et tout amour. ”

“ RHODES. 37
d'un autre quartier dépasse les limites, tous ses voisins tombent sur lui; et cela arrive assez fréquemment, soit que le chien voyageur soit poussé par l'amour ou la faim ; à chaque instant vos oreilles sont étourdies par des cris ou des batailles, et vos yeux blessés par la vue de chiens pelés et déchirés. Tout ceci n'est pas seulement propre à Rhodes, mais à toutes les villes d'orient.
Il n'y a que les Turcs et les Juifs qui peuvent passer la nuit dans la ville ; les chrétiens doivent la quitter et se retirer dans les faubourgs. ”

“ J'aurais voulu descendre surtout pour m'informer si aucun souvenir d'Hippocrate, si aucune tradition sur ce grand homme ne survivaient dans cette île où il est né. Probablement les habitans n'auraient pas su ce que je voulais leur dire ; ils auraient peut-être cru que je parlais de quelque pacha turc, en parlant de l'homme qui a illustré leur île. Le peuple est presque toujours d'une telle ignorance que, même ailleurs que dans l'Archipel grec, il commettrait de pareilles méprises. Cette île s'appelle aujourd'hui Stanchio. ”

“ Celte terre paraît si vénérable, ce sol si sacré, qu'on est tenté de se prosterner dans la poussière , pour l'embrasser plus étroitement et se confondre davantage avec le passé. Si une critique sévère doute que tel fait a dû exister précisément dans tel lieu, toutes les traditions , toutes les écritures, tous les vestiges que le temps n'a pas pu effacer sont là , pour attester que c'est dans ce pays , sur celte terre , que ces merveilles ont dû exister, que ces prodiges ont dû s'opérer. Vous marchez environné de tout ce que l'antiquité peut offrir de plus reculé et de plus extraordinaire. ”

“ Certainement Eden, avec ses maisons désertes et son aspect nu, n'offrait rien qui pût justifier son nom. Mais en examinant la disposition des montagnes et des vallons, les bois, les champs cultivés ou disposés à la culture , on peut croire qu'au milieu de l'été , quand la végétation sera dans toute sa beauté, qu'une douce fraîcheur vous enveloppera de tous côtés , tandis que tout brûlera dans la plaine , alors ce lieu doit mériter le nom de Paradis terrestre que les habitans lui ont donné. Le scheik Boutrous Karam nous avait accompagnés depuis Sgorta où il réside l'hiver avec sa famille ”

“ A droite, sur plusieurs autres, sont les habitations des enfans de l'émir. A les voir perchés chacun sur sa montagne, on dirait le nid d'un vieux faucon entouré de ses fauconneaux toujours prêts à montrer bec et serres à tous ceux qui voudraient venir les troubler. ”

“ Le repos actuel des habitans n'était pas troublé, grâce aux Turcs qui en vertu d'une capitulation en sont encore les maîtres. Chacun est sûr au moins de conserver en paix les ruines qu'il possède, et celui qui sème pourra moissonner.
Cet état d'Athènes me paraissait plus favorable pour voir les monumens antiques, que si la ville avait été belle et brillante : car l'on n'y va qu'avec la pensée de rendre une visite aux morts, et rien de ce que vous voyez maintenant ne distrait de cette pensée. ”