Jean-Antoine Roucher

“ Hélas ! au lieu d'un peuple libre & belliqueux, il trouvera des esclaves lâches & ignorans ; à la place des cités florissantes il ne verra que de misérables hameaux ; il gémira sur les monceaux de ruines, sur les
marbres épars & mutilés qui couvrent les endroits où le génie avoit élevé des monumens sublimes ; enfin il frémira à l'aspect du despotisme qui a envahi l'ancien patrimoine de la liberté ”

“ Sans approfondir si les hommes ont le droit de faire mourir leurs semblables même coupables, du moins est-il certain que les Rhodiens épargnoient à leurs concitoyens l'horreur de ces tragiques exécutions qui déshonorent nos cités. Loin que des échafauds sussent dressés dans les places publiques, loin que des mercenaires allassent publier dans les rues des arrêts qui dévouent aux flammes, au lacet ou à la roue des infortunés , la loi avoit interdit aux bourreaux l'entrée de Rhodes. ”

“ Le despotisme des Turcs, plus cruel que tous ces fléaux, y a causé des maux encore plus funestes. Monumens, arts, sciences, génie, il a achevé de tout détruire.
La ville moderne, bâtie sur les ruines de l'ancienne, n'occupe pas le quart de son étendue. Elle ne possède plus aucun monument remarquable. On n'y retrouve pas même les vestiges du théâtre, des semples & des portiques. ”

“ De Smyrne,
La Natolie, Madame, est cette poition de l'Asie si célèbre dans l'Histoire Ancienne sous le nom d'Asie mineure, & que les orientaux ont nommée Natolie ou Anadoli, c'est-à-dire, contrée du Levant, parce qu'en effet elle est au levant des Îles de la Grece. Elle forme une grande presqu'île, ayant au nord la mer Noire, à l'ouest la mer de l'Archipel & au sud une partie de la Méditerranée. Les annales de l'Antiquité nous apprennent que les Grecs d'Europe avoient envoyé des colonies sur presque
toutes les côtes de l'Asie Mineure, & même dans son intérieur ”

“ Cette ville est encore une des cités les plus remarquables du Levant, quoiqu'elle ait beaucoup perdu de ses richesses & de sa grandeur. Les jardins de Seyde sont la principale branche de son opulence actuelle,- ils sont aussi le premier & le seul objet de la curiosité des voyageurs. Ces jardins s'étendent l'espace d'une lieue hors de la ville & contiennent une si grande quantité de grenadiers, d'abricotiers, de figuiers, d'orangers, de pruniers, enfin de toutes fortes d'arbres fruitiers, qu'on exporte tous les ans de cette place plusieurs milliers de charges de ces fruits. ”

“ Deux heures après fapperçus la ville de Tyr qu'on appelle Zur aujourd'hui.
C'est ici que le voyageur étonné se demande ce qu'est devenue cette ancienne magnificence qui rendoit cette ville si recommandable, ce que sont devenus ces ports célèbres, ces édifices superbes, ces atteliers opulens, & sur-tout ces habitans industrieux dont la renommée a si long-tems rempli l'univers. Ty, autrefois la reine de la mer , n'est
plus qu'un misérable endroit qui mérite à peine le nom de village, & dont les habitans malheureux sont contraints de chercher dans la pêche une étroite subsistance. ”

“ Rhodes, si favorable au comme ce par le nombre de ses ports, n'en possède plus aujourd'hui que deux. Le plus petit regarde l'Orient & le nomme Durca. Des rochers que la nature a placés en avant, à peu de distance l'un de l'autre, en défendent l'entrée & n'y laissent que le passage d'un vaisseau. Des moles élevés sur les côtés, le mettent à l'abri de tous les vents. Mais la négligence des Turcs le laisse combler peu-à-peu, & il n'a plus
de fond que pour des bâtimens marchands, encore sont-ils obligés de décharger une partie de leur cargaison avant d'y entrer. ”

“ N'allez point comprendre dans
ce tableau les Grecs qui habitent l'île de Candie. Ils partagent, il est vrai, avec les Turcs les avantages d'un beau ciel, d'un air serein, d'une température délicieuse, mais ils font esclaves, & le caractère de la servitude imprimé sur leur figure a flétri leur ame & dégradé la noblesse de leurs traits. Leur regard est rampant, & lorsqu'ils l'élèvent, on y découvre la fourberie & la bassesse ; & c'est en effet, ainsi que font dégénérées les vertus éclatantes d'une nation qui donnoit le nom de barbares à tous les autres peuples de l'univers. ”

“ Cette facilité d'un transport continuel rend les commercans de Smyrne moins exposés aux vexations des Turcs que ceux qui sont placés dans l'intérieur des terres. Aussi sont ils ici beaucoup plus heureux ; ils jouissent de tous les agrémens que peuvent produire un beau ciel, un pays fertile & un grand commerce. C'est pour eux qu'arrivent successivement les riches caravannes de toutes les contrées commerçantes de l'Asie. ”

“ L'HYVER, cette saison si fâcheuse, termine ses rigueurs à Smyrne, à la fin de janvier ou au commencement de février. Dès ce moment, Madame, les jardins renaissent & la promenade devient agréable. Ce climat est particulièrement favorisé de la nature, & si les habitans vouloient se donner la moindre peine , leurs jardins l'emporteroient de beaucoup sur ceux des pays septentrionaux qui exigent tant de soins & de dépenses. Les orangers y sont si communs qu'on ne daigne pas en cueillir le
fruit qui reste sur l'arbre toute l'année. ”

“ Les géographes donnent à l'île de Chypre soixante-dix lieues de longueur & environ dix-huit ou vingt de largeur ; mais ils n'évaluent sa circonférence qu'à cent soixante lieues, parce qu'un tiers de cette île ne forme proprement qu'une íìmple langue de terre. Le sol de cette contrée est une argile extrêmement fertile, qui reproduit
tout ce qu'on y sème , pourvu qu'il s'y trouve de l'humidité ; de forte que si l'industrie des habitans répondoit à l'heureuse nature du terroir, Chypre pourroit devenir un paradis terrestre. ”

“ Les femmes environnent le corps du défunt qu'elles arrosent de pleurs ; les hommes restent en silence à quelque distance, après avoir fait retentir les vallons de leurs cris mâles & lugubres, afin que la nouvelle posse chez leurs parens & chez leurs amis. Ceux-ci, dès qu'ils sont avertis, accourent, & se réunissent en troupes. Dès qu'on les voit venir, les parens du mort vont an-devant d'eux avec le corps qu'ils promènent à quelque distance autour du village, exprimant leurs regrets par de grands cris & par des sanglots, & faisant de grandes démonstrations de douleur avec leurs mouchoirs. ”

“ Mais les chrétiens ne peuvent pas rendre leurs hommages à ces endroits sacrés, parce que les Turcs en défendent l'accès. Le couvent des Arméniens est le plus grand qui soit à Jérusalem mais celui des Latins est le plus riche. En allant à ce couvent on passe par un endroit appelé le Château-de-David. C'est ainsi qu'on nomme aujourd'hui un château Turc qui défend Jérusalem. Il est presqu'entièrement ruiné , ainsi que
tous ceux qui appartiennent au Sultan dans cette contrée. ”

“ Telle est, Madame, la manière dont sont administrées presque toutes les provinces Ottomanes ; aussi les habitans désespérés se révoltent-ils de toutes parts, & peut-être que le moment n'est pas loin où l'amour de la liberté , se communiquant avec rapidité de peuple en peuple, va les instruite successivement de leurs droits & de leurs forces, & leur apprendre à renverser les empires assis sur le despotisme.
Les Rhodiens sont d'autant plus à plaindre que la température délicieuse dont ils jouissent, devroit naturellement contribuer à leur félicité. En effet, l'air de Rhodes est pur & salubre. ”

“ On ne marie les filles qu'avec quelque parent plus ou moins éloigné ; cela rend les familles nombreuses & puissantes. Les chefs d'une famille non-régnante n'ont droit de tenir des gens à leur solde que ceux de leur terre ; mais les
Emirs de la famille régnante peuvent fane des levées dans toutes les montagnes : cette conduire sert quelquefois à mettre un frein à l'autorité du Grand-Emir, lorsqu'il est en dispute avec ses parens. ”

“ De Smyrne.
On distingue, Madame, avec justice parmi les villes agréables de la Natolie, Kiuthayé, capitale de cette province. Elle est située au pied d'une haute montagne, & son fort est bâti sur un rocher. Cette ville est assez belle & doit cet avantage au grand nombre de mosquées, de collèges & de caravanserais qui ôtent à ses rues l'air simple & monotone de la plupart de celles du Levant. Les jardins, les vignes, les promenades & les ruisseaux ajoutent à l'agrément de ce séjour. Du côté du nord-est,
la plaine est du plus bel aspect à cause de son étendue & de sa verdure. ”

“ La ville est défendue par un vieux château où il y a quelques canons & une petite garnison. Seyde a pour gouverneur un Pacha à trois queues. Elle est habitée par des Turcs, des Maronites, des Chrétiens & des Grecs. Les Arméniens n'y ont ni église, ni maisons. Les François font presque tout le commerce de cette ville ; ils y ont neuf maisons & un consul auquel le vice-consul d'Acre est subordonné. On charge
tous les ans à Seyde vingt vaisseaux au moins pour la France. ”

“ Le fol de Rhodes est sec & sablonneux, mais les sources nombreuses qui l'arrosent , fertilisent, la terre & la rendent abondante. Le blé y croît à merveille. Son grain jaune, pesant & rempli d'une farine très-blanche , produit du pain excellent. Si l'on cultivoit la moitié des campagnes qui sont susceptibles d'être ainsi ensemencées, les Rhodiens recueilleroient du grain bien au-delà de leur consommation & pourroient en faire une branche
considérable d'exportation. ”

“ L'enlevement du corps est accompagné des cris & des oppositions des femmes qui paroissent ne pouvoir se résoudre à s'en séparer. Les hommes gardent un morne silence & regardent justement la cérémonie. Les plus proches parens restent dans la maison en pleurant, tandis qu'on accompagne le corps jusqu'à la tombe.
Après l'enterrement, les habitans du village se distribuent entr'eux les étrangers pour les régaler le mieux qu'il leur est possible & les attendrir sur la mémoire du défunt.
Je n'ai pas étendu plus loin mes recherches sur le climat de Syrie & sur les moeurs de ses habitans. ”

“ Si pourtant la réconciliation n'a pas lieu, les ennemis déchargent réciproquement leur colère sur leurs mûriers, & chacun se retire chez soi après cette sanglante expédition.
Autant les guerres intérieures sont pacifiques, autant celles du debois sont furieuses & terribles. Ces peuples sont en général fort redoutés. On m'a assuré qu'un habitant des montagnes iroit seul & de sang froid assassiner un ennemi au milieu d'une ville ou de ses troupes, s'il en recevoit l'ordre de l'Emir. ”

“ Dans la chasse à l'oiseau on fait usage d'un grand, faucon à longues jambes , assez semblable à un autour, & de deux autres plus petits dont l'un qui n'est guère plus gros qu'un pigeon, abat le plus grand aigle, en le frappant sous l'aîle & en le privant ainsi de l'usage de cette partie. ”

“ Le Pacha de Bagdad entretient ordinairement sur pied une milice de douze mille hommes. La ville est très peuplée, & le voisinage de Bafra y occasionne un grand commerce. Les vivres y font à bon marché. Son terroir produit de fort bonnes dattes, des citrons, des oranges, du riz, du blé & plusieurs autres denrées.
Les mosquées, les collèges, les bains font en grand nombre à Bagdad. Les maisons font bâties de briques cuites ou crues : elles
ont presque toutes des terrasses sur lesquelles on couche en été, à cause des chaleurs excessives ”

“ Les marchandises se vendent toutes argent comptant à Baffora. Elles passent par les mains des Grecs, des juifs ou des Arméniens. On emploie les Banians à changer les monnoies courantes à Baffora en espèces plus estimées dans les Indes.
Trois canaux s'offrent pour déboucher les différentes productions réunies à Bassora. Il en passe la moitié en Peuse & elle y est portée
par des caravanes, parce que dans tout l'empire il n'y a pas un seul fleuve, qui soit navigable. ”