Crétois

“ Les Crétois comme les Spartiates avaient leurs esclaves publics, leurs serfs attachés à la glèbe, condamnés à travailler pour eux, à labourer pour eux la terre, tandis que les citoyens se donnaient tout entiers à l’oisiveté ou à la guerre. ”

“ Car nous voyons que Plaute regarde comme un prodige un vieillard capable de bienfaisance : ce vieillard, dit-il, a toute la bienfaisance d’un jeune homme. Saint Paul recommande de soumettre les Crétois à une discipline sévère. Réprimandez-les durement, dit-il, accusant le génie de cette nation, d’après ces paroles du poëte : Crétois, menteurs perpétuels, méchantes bêtes, ventres paresseux. ”

“ Dans les plaines au contraire, le Crétois est pacifique ; il attend en savourant son raki que l’olive mûrisse, et se chagrine à la pensée de voir la guerre compromettre la récolte et la fabrication de son huile. C’est à tort qu’on se figure en Europe que l’île entière est peuplée dans toutes ses parties de pallikares qui ne soupirent qu’après l’insurrection. En premier lieu, il faut remarquer que, dans la longue histoire de la servitude et des séditions Crétoises, une moitié de la Crète, toute sa partie orientale, de Candie au cap Sidhero, n’a jamais joué de rôle ”

“ LA QUESTION D’ORIENT Depuis quatre mois, la Crète est un champ de bataille; un peuple qui a conscience de ses droits se lève et meurt pour sa liberté. L’Égypte, qui ne voit pas que l’affranchissement des Crétois est un gage de sa propre indépendance, jette ses soldats sur cette île infortunée, tandis que les Turcs, au sein de l’indolence, se réjouissent de mettre aux prises des vassaux dont l’accord ébranlerait leur empire. ”

“ Tel est le but que veulent atteindre les puissances. Elles entendent que ce langage soit compris de tous. Une ère nouvelle s'ouvre pour la Crète; que tous déposent les armes ; les puissances veulent la paix et l'ordre. Elles auront, au besoin, l'autorité nécessaire pour faire respecter leurs décisions.
Elles comptent sur le concours de tous les habitants de l'île, chrétiens ou musulmans, pour les aider dans l'accomplissement d'une œuvre qui promet d'assurer aux Crétois la concorde et la prospérité ! ”

“ Quand l’ombre chaque jour grandissante de la puissance romaine commença à s’étendre sur l’Orient, les Crétois semblèrent aller au-devant de la conquête en fournissant eux-mêmes au sénat de justes sujets de plainte et de spécieux prétextes d’intervention dans les affaires de l’île. Les Romains n’employaient guère de mercenaires ; sur le champ de bataille, ils faisaient eux-mêmes leur besogne : il y avait donc plus à gagner au service des tyrans de Grèce, des rois de Macédoine, de Pont ou de Syrie. ”

“ Néanmoins, il ne semblerait pas impossible d'amener la majorité de la population à accepter ce modus vivendi. si la Grèce cessait d'envoyer en Crète des agitateurs, des armes et de l'argent, si les Crétois étaient bien convaincus que les grandes puissances ne céderont pas de nouveau à la pression venue d'Athènes et si le nouveau gouverneur était sympathique aux Crétois les plus influents et accepté par eux. ”

“ Que les Crétois se mettent à la gauche, et tout sera dit. A propos de ces braves Crétois, je dois dire au nom de la vérité que ce n'est pas précisément le joug musulman qui les indigne, mais qu'ils sont d'une nature remuante et ingouvernable. ”

“ Il est difficile d’admettre que les Crétois puissent jamais se féliciter de leur réunion aux domaines de la couronne d’Angleterre ou de toute autre grande nation occidentale. Des colons qui viendraient de la Grande-Bretagne s’établir dans l’île et l’exploiter monopoliseraient toute la production locale à l’aide de leurs capitaux ; l’indolence Crétoise ne pourrait supporter la concurrence de l’énergie anglaise. Les bienfaits qu’apporte avec lui un régime civilisé seraient particulièrement odieux à la génération actuelle des paysans grecs et turcs, aussi bien qu’au petit commerce des villes. ”

“ La volonté des populations ; pourvu qu’elle soit sérieuse, réfléchie, éprouvée par sa propre durée, est à nos yeux chose infiniment respectable ; et si les Crétois ont d’une manière inébranlable celle de devenir Grecs, on le verra bien. Qui pourrait alors y résister ? Fata viam invenient ! Mais cette volonté ne s’est pas encore manifestée d’une manière décisive, et les Grecs, s’il faut le dire, n’ont pas l’air d’y avoir grande confiance lorsqu’ils proposent de lui donner l’occasion de se produire dans une parodie de plébiscite, à l’ombre des baïonnettes du colonel Vassos. ”

“ Comment n'avez-vous pas remarqué jusqu'aujourd'hui que, quoique l'île nous appartienne de bon droit, deux éléments se la disputent aussi : le tyran tout à fait étranger et la chevalerie à demi étrangère. N'est-ce pas donc entreprendre une guerre inique, inégale et imprudente, une guerre sanglante, que de vouloir s'opposer à ces deux éléments hétérogènes? L'histoire de la Crète
n'a-t-elle pas suffisamment démontré le malheur des Crétois toutes les fois qu'ils se sont soulevés seuls et sans le secours de l'élément franc! ”

“ Les Hellènes commencèrent de bonne heure à répandre sur les rivages crétois de nombreux groupes de hardis colons, et à peupler de cités achéennes et doriennes les vallées de l’Ida et des Leuca-Ori ou Monts-Blancs. Avant que cette population ne fût devenue trop nombreuse et trop dense, la Crète, dans les plus anciennes traditions que la Grèce ait conservées, nous apparaît réunie sous une domination unique que représente le nom légendaire de Minos, et, grâce à cette réunion, maîtresse de toutes les mers qui baignent ses rivages. ”

“ Le signal en est donné et les glorieux débris se réunissent autour du Prytan. Pas à pas et se battant toujours, ils reculent vers le grand escalier. Marchant en rangs serrés, la petite phalange procure un aliment nouveau au massacre. Enfin les Crétois parviennent au vestibule. ”

“ S’il ne se produit pas sur la frontière septentrionale de l’empire quelque complication qui force le sultan à faire en toute hâte la part du feu et à évacuer la Crète, il est possible que les Crétois soient poussés à se résigner momentanément par le désir de revoir leurs femmes et leurs enfans, d’arracher leurs familles aux gênes de l’exil. La Grèce ne pourra continuer longtemps à supporter la charge qu’elle s’est imposée. ”

“ Dans les replis de terrain et les quelques plaines où l'on trouve un peu de terre, le Crétois écorche le sol et récolte une pauvre moisson. L'olivier, la vigne, le caroubier,
1 Musulmane ou chrétienne, la femme a une rude existence en Crète. L'Orient a mis son cachet sur sa condition, et si sa jeunesse peut lui valoir, avec les faveurs du maître, quelques adoucissements, ceux-ci disparaissent avec elle, et de bonne heure. L'égalité n'existe pas, même chez les chrétiens. ”

“ Les Crétois, ces primitifs raffinés, aimaient la parure. Il n'est pas besoin de rappeler que leurs femmes semblent, d'après les peintures retrouvées dans les palais de Cnossos ou de Haghia-Triada, avoir rivalisé de coquetterie avec nos élégantes du second empire. Les hommes eux-mêmes aimaient à se parer de joyaux, et dans les tombes qu'on a fouillées c'est en grand nombre qu'on a retrouvé des bagues, des colliers et des bracelets masculins. ”

“ B. Les Crétois - Les habitants de l'Ile de Crète ont connu plus de 2.000 ans avt J.C.
une civilisation originale et raffinée, appelée civilisation crétoise et qui n'est qu'une manifestation de la civilisation dite égéenne parce qu'elle a eu pour domaine les îles et les côtes de la Mer Egée. ”

“ Le Crétois est un parfait insurgé; il ne fait qu'un piètre soldat. Il n'y a d'ailleurs qu'un minime courant de sympathie entre les chefs et les hommes. Le Crétois, reprochant à l'officier grec de se montrer dédaigneux et cassant, lui refuse sa confiance ”

“ Les Crétois sont toujours menteurs, ce sont de méchantes bêtes, qui n’aiment qu’à manger & à ne rien faire. Port-R. Les Crétois étoient bons soldats, habiles sur-tout à tirer de l’arc. A peine le vaisseau Phénicien fut arrivé, que les Crétois donnerent à Télémaque & à Mentor toutes les marques d’amitié sincere. Fénelon. On dit Crétois, en parlant des anciens Habitans de l’île de Crète ”

“ Il me semble donc (tous nos compatriotes de la Canée et de Réthymo sont de cet avis) que jamais vous ne parviendrez à rendre l'île autonome, à vous emparer des forteresses, à expulser totalement l'Italien, sans l'alliance des autres frères des villes et des campagnes. Alors seulement, lorsque sur la Crète resplendira le soleil de la concorde, lorsque les deux peuples grec et franc se réfugieront sous un même drapeau, alors, alors seulement sonnera pour les Crétois l'heure de la vraie délivrance.
Kantanoléo crut deviner dans les paroles du prêtre un charlatanisme banal. ”

“ On trouve dans Polybe [2] des traits analogues concernant les Crétois. Cet historien dit encore qu'il est impossible de trouver des mœurs privées plus corrompues que celles des Crétois, et par suite, des actes publics plus injustes. Le nom de Crétois était devenu synonyme de menteur; il était passé en proverbe qu'il est permis de crétiser avec un Crétois [3] . ”

“ Nous croyons ce qu’on nous raconte par rapport à l’île de Crète, c’est-à-dire qu’elle existe, parce que nous prenons notre point de départ dans les raisons probables suivantes : qu’on est venu de Crète ici, qu’on est allé d’ici en Crète, et que nous avons des amis crétois auxquels nous écrivons et qui nous écrivent également des lettres, puisque tous les hommes sont d’accord sur ce point, même les gens les plus ennemis entre eux. ”

“ Si la population actuelle de la Crète nous intéresse, nous pouvons sans difficulté faire crédit à Homère qui lui prête un peuple innombrable et cent villes bâties par diverses nations, les Achéens, les Crétois indigènes, hommes fiers, trois tribus doriennes, les Cydoniens et les nobles Pélasges. ”

“ Les Crétois qui fondèrent la corporation sacerdotale ajoutaient à tous ces éléments de succès le prestige d' une civilisation plus avancée . Ils apportaient aux grossières peuplades campées autour du Parnasse les inventions , les instruments de progrès créés par l' effort collectif de la Phénicie , de l' Égypte , de l' Ionie , et n' eurent pas de peine à faire reconnaître leur supériorité intellectuelle . Les prophètes gagnent toujours à venir de loin . ”

“ Il faut s’entendre : les Grecs crétois sont trop intelligens, ils connaissent ou ils devinent trop bien les services que rendent les chemins pour ne pas vivement désirer que des routes charretières viennent relier aux rivages les plateaux de leur île et rapprocher la côte méridionale, sur laquelle s’ouvre leur plus fertile vallée, la Messara, de la côte septentrionale, qui seule a des ports pour les navires de commerce. ”

“ Trop souvent, d'ailleurs, la discorde règne entre chrétiens, entre montagnards et gens de la plaine, entre clans, entre habitants de villages voisins, et les discussions ne s'arrêtent pas aux paroles. L'orgueil du Crétois le rend querelleur et difficile à vivre 3. Qu'il survienne un agitateur, il n'aura pas de peine à fomenter des troubles. Sans doute la majorité le suivra à contre-cœur. Sans doute les braves gens désireraient voir assurer autrement la sécurité après laquelle ils soupirent. ”

“ Faut-il rattacher aux Curetés de l'Étolie les Curètes de la Crète, personnages mythiques analogues aux Corybantes? C'est une. question difficile, et nous manquons d'éléments suffisants pour y répondre. La plupart des érudits ont distingué nettement ces deux classes de Curètes.
Toutefois je suis disposé à voir avec M. Matthiae t, dans le mythe des Curètes crétois, un souvenir de l'ancieime population de la Crète, qui, ayant apporté à l'île sa civilisation, furent regardés plus tard comme des personnages divins qui avaient enseigné aux Crétois les premiers arts2. ”

“ Mais les politiciens qui entouraient le prince Georges refusèrent la cathédrale qui, disaient-ils, était en réparations; pour ces Grecs, l'Europe, la France en particulier, n'a pris aucune part à la libération des Crétois ; la seule bravoure hellénique a tout accompli. Les Crétois alors remontèrent dans ces lignes de l'Akrotiri où, si longtemps, ils avaient tenu tête aux Turcs et aux Amiraux. Ils choisirent la petite chapelle de Hagios-Ilias où, dès le début de la campagne, l'amiral Pottier
Cependant que le Condor, puis le Faucon montent fidèlement la garde auprès decouleurs ottomanes. ”

“ Venise, après réflexion, imite le geste pour Grabusa et Spinalonga.
Les Crétois ont changé de maîtres, ils garderont les nouveaux jusqu'au 4 novembre 1898. 1 Lors des guerres de l'Indépendance grecque, l'île ne reste pas étrangère au soulèvement hellénique. Mais les gouvernements européens veulent une Grèce ni trop grande ni trop libre; ils rognent donc à celle-ci territoires et institutions. La Crète n'échappe pas au Croissant. ”

“ Une proclamation a été affichée au jour dans toute l'île, s'adressant aux chrétiens, aux musulmans, aux Crétois, prêchant aux deux éléments l'apaisement et la concorde nécessaires pour relever le pays de ses ruines, les invitant à remettre les armes qu'ils ont conservées avec un soin jaloux et qui deviennent inutiles et dangereuses maintenant que le sort du pays est assuré, demandant le concours de tous les gens de bonne volonté, enfants de la même patrie. Ayant dûment averti la population, les Amiraux n'ont plus qu'à agir. ”

“ Vous êtes jeté en prison sans savoir pourquoi, vous y restez le temps qu’il plaît à ceux qui ont intérêt à vous y garder.
Ce qui contribuait encore à rendre plus désagréable pour les Crétois tout démêlé avec la justice, c’était une mesure récemment prise qui contrariait des habitudes invétérées. En Crète, tous les indigènes, musulmans ou chrétiens, n’écrivent et ne parlent que le grec ; jusqu’alors donc les deux langues turque et grecque étaient placées dans l’île sur un pied d’égalité ”

“ En 1905 les lépreux de toute l'île étaient concentrés dans leur nouvelle résidence où le gouvernement crétois leur distribue des vivres et leur alloue une indemnité de 0 fr. 50 par personne et par jour1. Ils sont au nombre de 130 environ en 1910. Il n'existe nulle part en Crète, où les ruines de la dernière insurrection se rencontrent partout, de tristesse plus poignante que sur ce rocher où
des misérables s'éteignent dans la décrépitude. ”