Henri Joseph Édouard Emmanuel Martin de La Martinière

“ Le vali, Beroviteh-Pacha, complètement découragé par les derniers événements, affaissé, incapable de prendre aucune décision, est la personnification de l'autorité turque définitivement discréditée en Crète.
Le prince Georges arrivant pour démonstration navale, action peut-être, avec le yacht Sphacteria et quatre torpilleurs, est bien le fils de la Grèce aux idées vastes, aux décisions promptes? « Qu'y a-t-il d'embarrassant dans la question Cretoise ? La solution du problème est toute indiquée : amener le pavillon turc, hisser à sa place le pavillon grec. » ”

“ Les voici désormais livrés à eux-mêmes sous la direction du gouverneur de leur choix, sous la protection de l'Europe, sous sa surveillance temporaire. Ils ont eu droit jusqu'ici à la pitié pour leurs souffrances, à la sympathie pour leurs révoltes, à l'indulgence pour leurs excès. Maintenant qu'il n'y a plus en Crète ni bourreaux ni victimes, il ne tiendra qu'à ce petit peuple jeune et impatient de jouir de sa liberté de prouver, par son sens pratique des réalités, qu'on peut sans retard l'affranchir de la tutelle immédiate de ses protecteurs. ”

“ S'ils le sont, les Puissances peuvent sans remords abandonner la Crète à elle-même. Or, les massacres sont dès longtemps terminés1; l'île a connu la paix pendant plusieurs années; l'autonomie, quand elle a été loyalement acceptée, a commencé de conduire le pays vers le bien-être. L'épreuve paraît donc concluante. Et pourtant, sans que l'on puisse comprendre pourquoi, l'Europe s'attarde ici en un rôle qui n'est ni glorieux ni enviable. ”

“ Et les agissements de la Grèce ne sont pas ceux d'une nation sœur compatissant aux souffrances des victimes. Elle songe beaucoup moins à soulager ses frères malheureux qu'à profiter d'une bonne occasion pour réaliser l'annexion rêvée. Son dévouement serait admirable s'il se bornait à recueillir les réfugiés, à ravitailler les chrétiens en vivres et médicaments malgré le blocus, à réclamer de toute l'éloquence de ses journaux la sympathie de l'Europe pour la Crète. ”

“ Les protestations effarouchées des annexionnistes, à l'idée même de cette solution, prouvent combien elle les gênerait pour la suite de l'agitation à entretenir. Quand il n'y aura plus de musulmans en Crète, la question aura fait un grand pas et l'Europe pourra se retirer de l'île où ne devront pas rentrer les Turcs. Si les annexionnistes désirent alors vivre leur rêve, pourquoi s'y opposer davantage ? Le problème sera à traiter entre la Crète, la Turquie et la Grèce; il n'en coûtera guère à celle-ci que la Thessalie; à elle de voir s'il lui convient de tenter l'aventure. ”

“ Le débarquement de ses troupes en Crète, suivi de la déclaration de prise de possession de l'île était une violation du droit international qui justifiait, et au delà, une déclaration de guerre de la Porte. Non contents de ce geste, les Hellènes multipliaient les provocations en Macédoine. La Turquie mobilisait pour répondre aux préparatifs de la Grèce. Celle-ci, confiante dans la justice de sa cause « qui monte jusqu'au ciel » continuait à accumuler tous les torts. ”

“ Pour ne rien négliger de ce qui peut éclairer la situation et les esprits, trois amiraux se rendent le 10 mars à l'Akrotiri. L'amiral Canevaro explique aux chefs insurgés que ne favorisant aucun parti, les puissances n'ont qu'un but : empêcher l'effusion du sang en attendant la solution de la question crétoise. Il leur parle du projet de gouvernement autonome, de la nécessité du retrait des troupes grecques, de l'occupation internationale de l'île. Les chefs se déclarent irréductibles. Ils ne veulent plus des Turcs; les promesses de l'Europe et l'autonomie ne leur inspirent pas confiance. ”

“ Candie investie par terre et par mer n'aurait pas tenu plus de deux ans. L'empire de la mer lui valut ravitaillements et renforts, pendant que la neutralité bienveillante des Crétois permettait aux assiégeants de subsister.
L'îlot de la Sude tient vingt-cinq ans encore; mais Venise a déjà perdu l'île et les Turcs se désintéressent de ce rocher qui ne leur est d'aucune menace.
Quel a été le rendement des « points stratégiques » choisis par les Vénitiens? On répète volontiers qu'avec Grabusa, l'îlot de la Sude et Spinalonga, Venise tenait la Crète. ”

“ Il est évident que dans les régions à villages mixtes les haines ne peuvent être bien vives. Il est vrai que quand la bête humaine est lâchée, quand ces hommes ont un fusil entre les mains, qu'ils soient chrétiens ou musulmans1
Il ne faut pas oublier, dit Aali-Pacha en 1868, qu'en Crète il y a aux prises des hommes, musulmans et chrétiens, rapprochés de l'état de nature, incapables par conséquent d'imposer silence à leurs passions et à leurs intérêts pour mettre en pratique la tolérance et la charité qui font l'essence de leurs religions respectives. ”

“ Les malheureux officiers grecs de la milice et de la gendarmerie se trouvaient du coup pris entre deux feux : d'un côté, l'Idée et ses adeptes; de l'autre, leur loyalisme envers leur souverain dont les ordres les orientaient maintenant vers la modération et la prudence.
Leur intervention dans ce sens ne leur valait de leurs troupes, de leurs frères hellènes qu'insubordination, insultes et avanies1. Les insulaires, perdant toute mesure, défiaient maintenant l'Europe et la Turquie. Puisque la Grèce les abandonnait lâchement, ils voulaient mourir pour l'annexion. ”

“ Que va faire le Sultan ? Son acceptation spontanée des concessions conseillées par les Puissances porterait un coup sérieux à l'insurrection et paralyserait les immixtions étrangères ; arrachée, elle l'exposera à une nouvelle intervention de l'Europe. On peut déjà prévoir ce qu'il en sera.
En attendant, le calme ne renaît pas. L'on redoute des agressions à Candie et Rethymno où les navires anglais et français constatent, le 30, un calme de surface. Les musulmans des campagnes ne se sont pas encore repliés sur Candie ; l'est de l'île n'a pas bougé ; l'insurrection n'a pas gagné toute la Crète. ”

“ Le doute n'est pas permis; la Grèce a de pressants besoins d'argent et l'union sera le signal d'une forte augmentation d'impôts dans l'île. Pour qui connaît le caractère crétois, il est aisé de prévoir comment elle sera reçue : par l'insurrection des insulaires contre les frères hellènes.
Comment du moins, au point de vue militaire et politique, la Crète s'est-elle préparée à la réalisation du vœu qui lui est cher?
La Crète a pensé devenir forte par la création et l'augmentation de sa milice. ”

“ Ainsi qu'il a été convenu hier avec les chefs chrétiens, M. Stephanidis, démarque, et M. Dernitzakis, notable à Piskoképhalo, se joignent à nous. Un de leurs hommes portant un pavillon blanc marche en tête de notre groupe, à côté du marin qui porte le pavillon français.
Vers 10 heures, en approchant du village chrétien d'Akladia, nous voyons surgir autour de nous des hommes armés qui semblent placés en avant-postes et qui, tout en se défilant par habitude, arrivent jusqu'à nous. Au moment où nous atteignons les premières maisons, les habitants en armes sortent de tous côtés. ”

“ Faut-il tenir pour réel le danger qui provoquerait de terribles représailles? N'a-t-on pas affaire plutôt à des enfants terribles, menaçant à la moindre contrariété de briser le jouet qu'ils ont sous la main? Le doute est pour le moins licite, mais, si cette menace est à prendre au sérieux, si la persuasion ne suffit pas à calmer les énergumènes, le mieux serait de revenir à la solution préconisée par l'amiral Pottier, de leur retirer ce jouet. Aussi bien, les musulmans quittent déjà la Crète ”

“ Le « bey » trouve en effet quelque charme à habiter sa villa arrosée d'eau courante, entourée d'arbres fruitiers, de vignes et d'oliviers qui lui rapportent une somme rondelette. Que le montagnard vive dans une tanière ou sous la pluie et la neige, que le cultivateur peine pour gagner sa vie, il n'en a cure. Le climat de la plaine est doux, les femmes y sont jolies; la Crète n'est pas encore le paradis, mais on peut l'y attendre tranquillement, s'il plaît à Dieu. ”

“ Je leur demande s'ils veulent se mettre sous ma protection et venir avec moi à Sitia. Ils acceptent de me rendre leurs armes sans aucune difficulté et me demandent si, une fois désarmés, je réponds d'eux et de leurs familles ; sur mon affirmation, ils se déclarent prêts. Nous nous rendons aussitôt devant leurs maisons, les hostilités cessent. Un cordon de marins empêche les chrétiens d'approcher. Les musulmans déposent leurs armes; c'est le moment le plus dangereux, car le moindre coup de fusil mettra le feu aux poudres, me dit l'évêque. ”

“ Il serait fastidieux de noter les innombrables réclamations des Amiraux demandant en vain la réalisation de l'autonomie, un gouverneur général, le retraitdes troupes turques, l'exode des musulmans désireux de quitter l'île, l'organisation administrative, judiciaire et financière de la Crète; fastidieux aussi de reprendre en détail chaque mouvement de troupes ou de bâtiments*. La situation n'est même pas du provisoire, c'est la vie au jour le jour avec toutes ses incertitudes. ”

“ Le malheureux pays se trouve tiraillé entre le pouvoir impuissant, les musulmans surexcités par les avantages accordés aux chrétiens, les réclamations des chrétiens encore une fois frustrés de leurs privilèges, les agitations du dehors, tant de Constantinople que d'Athènes. Il lui faudrait une bien grande sagesse pour conserver le calme, et il ne la possède pas. Les divisions sont toujours aussi profondes entre les musulmans et les chrétiens de même sang, cherchant les uns et les autres à accaparer les places. Elles se sont accentuées entre chrétiens*. C'est l'équilibre parfaitement instable. ”

“ Elles entendent que ce langage soit entendu de tous. Une ère nouvelle s'ouvre pour la Crète; que tous déposent les armes. Les Puissances veulent la paix et l'ordre, elles auront au besoin l'autorité nécessaire pour faire respecter leurs décisions. Elles comptent sur le concours de tous les habitants de l'île, chrétiens et musulmans, pour les aider dans l'accomplissement d'une œuvre qui promet d'assurer aux Crétois la concorde et la prospérité. ”

“ L'amiral Canevaro lui répond qu'une telle mission paraît être celle d'un gouverneur général plutôt que d'un commandant militaire; que le Sultan, comme les six Puissances, tient sans doute à honneur de réaliser l'autonomie promise; que les Amiraux ont fait leur possible pour la pacification de l'île et sont plus que jamais décidés à sévir contre qui voudrait la retarder; que l'élargissement des cordons militaires, si désirable soit-il, no peut se faire par la force et sans l'accord des deux partis qui ont promis de rester sur
les positions occupées. ”

“ Les Puissances n'avaient pu arrêter la Grèce sur le chemin de cette folle aventure; du moins la guerre ne devait-elle pas les faire dévier de leur ligne de conduite. Le principe posé fut la stricte abstention sur le continent jusqu'à demande d'une médiation par les belligérants, et le maintien de la Crète en dépôt entre les puissances8 avec continuation du blocus et de l'occupation. Aux premières propositions d'arbitrage, le retrait de Crète des troupes helléniques fut la condition mise par l'Europe à son intervention. ”

“ Le colonel Lubansky, remontant, suivi des partisans, ordonne à l'officier commandant le détachement français de faire charger les armes. Il n'en faut pas plus pour que tous ces Achilles s'éparpillent comme une volée de moineaux, fuyant vers là Canée. Les Français n'ont pas à ouvrir le feu.
Les Russes, par contre, voient rouge après l'attaque de leur consulat et tirent sans compter. Cette fusillade entre eux et les émeutiers ne va pas sans quelque dommage pour les curieux inoffensifs. ”

“ Les chefs me répètent qu'ils sont à la merci des puissances, qu'ils acceptent l'autonomie avec le départ des troupes turques, mais ils supplient qu'on se dépêche.
Le moment est vraiment venu de donner, enfin, un commencement d'exécution aux promesses réitérées de l'Europe. Les chrétiens sont lassés, résignés; ils acceptent tout, pourvu que les troupes ottomanes disparaissent.
Ils déploient bien encore le pavillon grec, mais ils ne parlent plus d'annexion. Il ne faut perdre de vue que ce peuple crétois est essentiellement impressionnable et changeant ”

“ Qui n'a visité la Crète qu'en été ne connaît qu'une face de la médaille, tenté de croire que ce pays est voué à la poussière, au soleil et au ciel bleu perpétuel. Tout au plus y peut-on risquer quelque orage égaré, quelques brises d'Ouest ou de Nord fraîches, parfois un siroco venu d'Afrique. ”

“ La guerre en elle-même n'est pas une complication, au contraire, permettant de relâcher sans inconvénient le blocus pour laisser entrer quelques vivres. Il a seulement fallu détacher des navires hors de Crète pour protéger les divers nationaux; les arrivées de la Bague et de la Bombe (commandant Chéron) le 16 avril, du Vautour (commandant de Rosière) le 3 mai ont été les bienvenues1. Il a fallu aussi occuper divers ouvrages, l'îlot de la Sude, Izzeddin, puisque le colonel Vassos a juré d'attaquer tout ce qui s'abrite sous pavillon turc. ”

“ Le vali somma en vain le général commandant la place (en l'absence d'Ibrahim-Pacha) d'employer la force. Le konak fut menacé. Berovitch-Pacha, sans moyens d'action, « n'étant plus qu'un homme », dut élargir le prisonnier. De nouvelles proclamations appelaient les musulmans à la guerre sainte. Le vali ne pouvant rien contre les menées musulmanes chercha du moins à se débarrasser d'un autre péril en demandant, inutilement d'ailleurs, vers la fin de novembre, le rappel de M. Gennadis dont l'attitude était tout autre que celle de la conciliation2. ”

“ Grabusa, la Canée, Pilot de la Sude, Candie, Spinalonga. Le lion de Saint-Marc étend sa griffe partout. Elle est acérée, cette griffe, et les révoltes commencent : quatorze en quelque cent soixante ans, sans parler des suivantes.
La Sérénissime République, qui ne flirte qu'avec l'Adriatique, se décide à les réprimer avec sa dureté réfléchie, enlevant aux insurgés toute velléité de recommencer de longtemps. La Crète doit ronger son frein, mais quand les Turcs se présentent, en 1645, les Crétois
ne les reçoivent pas avec toute l'horreur que l'on pourrait supposer. ”

“ Une proclamation a été affichée au jour dans toute l'île, s'adressant aux chrétiens, aux musulmans, aux Crétois, prêchant aux deux éléments l'apaisement et la concorde nécessaires pour relever le pays de ses ruines, les invitant à remettre les armes qu'ils ont conservées avec un soin jaloux et qui deviennent inutiles et dangereuses maintenant que le sort du pays est assuré, demandant le concours de tous les gens de bonne volonté, enfants de la même patrie. Ayant dûment averti la population, les Amiraux n'ont plus qu'à agir. ”

“ Le détachement qu'ils abritent n'est pas quelconque, composé de marins brevetés, en majeure partie des fusiliers; il sera, jusqu'à son départ, le modèle de toute la Crète par sa belle tenue, son entrain et son allure militaire.
Ayant fait la propreté des casernements, il ne faut pas oublier celle de la ville; après s'être contenté de prêcher d'exemple pendant quelques jours, M. Dupourqué, secondé par M. Degrenand, enseigne de vaisseau, et M. de Parseval, aspirant de marine, organise cette petite révolution : chacun nettoiera la rue devant sa maison. ”

“ Il faut profiter de
l'expérience faite ; puisque les errements suivis se sont manifestés si regrettables, il y a intérêt à ne plus confier au roi de Grèce la désignation du délégué des Puissances ', à choisir celui-ci en dehors de la nation grecque. Il convient, en un mot, d'écarter de l'île toute ingérence hellénique pour lui laisser un temps durable de recueillement. Que sera l'avenir? Les nations n'échappent pas à leurs destinées ; mieux que toute autre, la nation crétoise peut voir se prolonger une attente qui n'a rien de pénible. ”

“ La Crète paraît s'être fourvoyée dans l'organisation de cette milice dont l'utilisation contre un ennemi est pure fanfaronnade. Les 2,000 miliciens présents sous les drapeaux servent tant bien que mal à renforcer le millier de gendarmes insuffisants pour leur tâche; ils sont disséminés dans l'île, et l'on ne trouverait pas 1,000 hommes à opposer à un assaillant sans désorganiser la force publique. ”