Armée grecque

“ Chez ces soldats, au contraire, je ne découvrais qu’un orgueil stupide, tel qu’on ne saurait se l’imaginer ; paresseux en outre, et, plus que les autres, ignorans, malpropres, honteusement vicieux, ils sont les seuls hommes en Grèce que j’aie vus ivres, et leur ivresse est horrible. L’armée grecque d’ailleurs ne saurait être comparée en rien à ces compagnies franches, laissées sans surveillance dans les montagnes, et qui forment un corps tout spécial. ”

“ III Les vides de l’armée grecque se comblaient peu à peu, mais ces nombreux renforts pouvaient-ils rendre au roi les incomparables soldats de la première heure, les braves tombés de fatigue sur les routes ou qui dormaient leur dernier sommeil au fond des gorges de Persépolis ? Le courage n’est pas le lot d’un seul peuple ; il n’est guère de nation qui ne possède une certaine fleur d’héroïsme, fleur qu’on voit s’épanouir aux champs de Jemmapes, de Valmy, de Castiglione et de Marengo. ”

“ D’après l’ensemble des impressions que j’ai recueillies, les dispositions des puissances ne seraient guère favorables à la Grèce, en ce sens qu’aucun gouvernement ne témoignerait l’intention de prêter une assistance matérielle aux revendications helléniques sur les territoires fixés par la conférence de Berlin. La seule question qui se pose avec une certaine préoccupation est de savoir ce que ferait l’Europe au cas probable où la guerre amènerait des revers désastreux pour l’armée grecque ”

“ Les Cyclades, qui dépendent du royaume de Grèce, sont de petites iles très nombreuses situées dans l'Archipel. — L'armée grecque se recrute par voie de conscription : tous les Grecs âgés de 18 ans concourent à former le contingent qui est fixé tous les ans par le parlement. — La durée du service est de six ans dont trois clans l'armée active et trois dans la réserve. — La force totale de l'armée grecque est d'environ 15,000 hommes. ”

“ L’effectif de l’armée grecque, en y comprenant l’administration centrale, les arsenaux, la commission d’habillements, les hôpitaux militaires, les officiers et les soldats en retraite ou en disponibilité, se compose de 8500 hommes, dont 1071 officiers. Les officiers formeraient à eux seuls une petite armée. ”

“ L'histoire militaire de la Grèce peut se diviser en quatre grandes périodes. La première est formée des deux guerres de Thèbes, des mutations à main armée des peuplades errantes, et des expéditions en Colchide et à Troie. Les premières guerres, intestines nous offrent la Grèce sous l'aspect des hordes de la Tartarie ou des tribus guerrières des bords du Saint-Laurent ou des Cordillères du Chili. ”

“ « Rien de plus curieux que cette armée grecque, république voyageuse, qui combat et qui vote, sorte d'Athènes errante, au milieu de l'Asie, avec ses sacrifices, sa religion, ses assemblées, ses séditions, ses violences, tantôt en paix, tantôt en guerre, sur terre et sur mer, dont chaque événement éprouve et révèle une faculté et un sentiment. » Tout respire un air de grande sincérité. L'auteur laisse parler les événements, sans jamais viser à l'effet ”

“ A la levée en masse appartiennent tous les hommes capables
de porter les armes, même au-dessous de 20 et au-dessus de 50 ans.
L'armée grecque ne comprend cependant, en temps de paix, que 3 régiments (10 bataillons) d'infanterie de ligne, 11 bataillons de chasseurs en partie de formation nouvelle, un régiment de cavalerie de 5 escadrons, un d'artillerie de 4 batteries de campagne et 8 de montagne, 2 de campagne non attelées, un corps du génie de 8 compagnies en 2 sections, un corps de gendarmerie de plus de 2,000 hommes, plus des infirmiers, ouvriers d'arsenal, etc. ”

“ L'Armée grecque et la victoire d'Orient, avec 49 photographies inédites et 2 cartes. Paris, Berger-Levrault, 1919 ; The Greek Army and the recent Balkan offensive, London, George Allen & Unwin, Ltd, 1919, etc.
420 L'EFFORT GREC DANS LA GRANDE GUERRE
a dit spontanément au général Franchet d'Esperey et au Gouvernement français : « Notre tâche contre le Bulgare « est terminée. Si la France, si l'Entente ont besoin du « concours de là Grèce pour une mission quelconque, dans « le cadre de l'alliance, mes troupes sont à votre disposi« tien. » ”

“ Eh ! que se peut-il de « plus nouveau qu'un homme de Macédoine qui galères, de monter eux-mêmes sur les vaisseaux, de prendre rang eux-mêmes dans les armées. « Qu'on ne « me parle, dit-il, ni de dix mille, ni de vingt «mille mercenaires, admirables armées dans les « lettres qui les annoncent. Ce qu'il faut, c'est une « armée d'Athènes (1) . »
Sans faire tout ce que l'orateur lui demandait, le peuple vota un armement considérable. ”

“ La population de la Grèce et des îles Ioniennes n'est pas inférieure à 1,500,000 habitants. L'armée s'élève à 8,000 hommes, et elle pourrait être portée par le service obligatoire à 40,000 excellents soldats. Les Hellènes sont braves, mais ce qui les tue, c'est la politique à laquelle ils sacrifient tout, agriculture, industrie et commerce. Ils pourraient tirer meilleur parti de leur sol et équilibrer ainsi leur budget, qui est en déficit permanent. La marine grecque compte 34 ou 35 bâtiments de guerre, dont 3 grands navires de combat; l'ensemble est armé de 160 canons. ”

“ Il importe que les recettes et les dépenses soient surveillées.
Mais importe-t-il également que la Grèce ait une armée et une marine ?
Dans quel but un peuple entretient-il une armée, soit sur terre, soit sur mer ? C’est ou pour attaquer ou pour se défendre.
La Grèce n’a personne à attaquer ; il est de son intérêt de n’attaquer personne ; l’Europe ne veut pas qu’elle attaque personne. ”

“ Cette Grèce, aujourd’hui si calme, peut au besoin lancer contre ses ennemis des nuées sans cesse renaissantes d’intrépides corsaires ; même conquise, elle peut, à l’aide de ses klephtes, harceler, décimer, épuiser enfin l’armée conquérante la plus nombreuse. ”

“ C’est une folie que de croire que les Grecs puissent à eux seuls tenir tête à un colosse comme celui de la Turquie ; leur unique défense est dans la protection que les cours de l’Europe leur ont accordée, et certes cette protection vaut bien des armées. C’est pourquoi, je le répète, ceux qui pressent aujourd’hui le gouvernement grec de créer une armée régulière tombent dans une grave erreur, lorsqu’ils motivent leurs instances sur la nécessité que la Grèce présente une force imposante à l’extérieur. ”

“ Un service ayant été commandé à l’une des églises d’Athènes pour les Grecs morts pendant la guerre dans les rangs de l’armée française, l’affluence fut énorme, et tous les patriotes se firent un devoir d’y assister.
Il y a donc en Grèce et partout où vivent des Grecs de véritables alliés de la France, des amis qui n’aiment point seulement en nous notre grandeur, notre prospérité, notre influence dans le monde, mais que le malheur n’a point détachés de nous, dont notre infortune même nous a fait connaître la rare fidélité. ”

“ Depuis les derniers événemens d’Orient, tous les esprits éclairés se préoccupaient d’un danger qui risquait de devenir imminent. Une loi militaire, votée l’année dernière, avait décidé que le service militaire serait universel ; en dix ans, toute la jeunesse grecque devait passer sous les drapeaux ; au bout de dix ans, la Grèce aurait eu des soldats. ”

“ Comme un mortier de bronze échauffé vomit des boulets petits et grands, des clés, des chaînes et des matières combustibles, qui coupent les rangs ennemis et consument tout ce qu’elles touchent, montre-toi aussi, ô Grèce, un grand mortier vomissant sur la Thessalie, sur l’Epire et sur la Macédoine des soldats, des généraux, des combattans, des marins, des hommes éloquens et politiques, et partout où un Grec se montre, qu’il fasse un carnage dans l’armée turque ; partout où un Grec se jette, qu’il fasse un incendie ! ”

“ Et en effet, ce serait bien en vain que nous posséderions la plus grande partie de l’armée navale des Grecs. Quoi donc ! nous autres Athéniens, nous abandonnerions le commandement à des Syracusains, nous qui sommes le plus ancien peuple de la Grèce ; nous qui, seuls entre tous les Grecs, n’avons jamais changé de sol ; nous enfin qui comptons parmi nos compatriotes ce capitaine qui alla au siége de Troie, et qui était, comme le dit Homère le poëte épique, des plus habiles pour mettre une armée en bon ordre et pour la ranger en bataille ? ”

“ La Grèce, morcelée en une infinité de petits états divisés d'intérêts, et combattant sans cesse les uns contre les autres , ne pouvait rien entreprendre de grand ; survient la guerre persique : pour vaincre, le besoin d'une organisation forte, une, est généralement senti ; une confédération générale se forme, et la puissance des Perses vaincue reçoit la paix à de dures conditions, et l'activité grecque , surexcitée par les nécessités inséparables de l'état de guerre, prend un essor prodigieux. Marine, agriculture, sciences, arts, tout est en haleine pour parer aux besoins de cette situation. ”

“ Si la Grèce n’a point de routes, si les forêts ne sont pas exploitées, si les terres ne sont pas cultivées, si les mines ne sont pas fouillées, si les bras manquent, si le commerce extérieur n’a pas fait les progrès qu’il devait faire, c’est parce que depuis vingt ans la Grèce a une armée. ”

“ Les généraux perses, après avoir soumis les îles de la mer Egée, pris et brûlé Erétrie, partirent de l'Eubée avec cent mille hommes d'infanterie et dix mille de cavalerie, et, guidés par Hippias, ils débarquèrent en Attique, sur le rivage de Marathon (490) .
Les Athéniens ne pouvaient opposer à ces forces redoutables que dix mille citoyens, auxquels s'étaient joints mille Platéens venus de la Béotie1. Cette petite armée était sous les ordres de dix généraux qui devaient commander chacun alternativement une journée, et au nombre nius en Grèce? ”

“ En cédant en effet son matériel de guerre avec ou sans compensation, le gouvernement grec se livrerait à une si flagrante violation de la neutralité de la Grèce que l’Entente a reconnue, que les Empires centraux, lesquels ont déjà protesté avec force contre la prise de la flotte légère grecque, considéreraient sans doute son acte comme un acte d’hostilité à leur égard. ”

“ Ils s’y jettent, et là les Perses cessent de les poursuivre ; mais les montagnards leur disputent le passage. Les Grecs les battent, et par la rapidité de leur marche surprennent les défilés où les Carduques auraient pu les accabler. Délivrés d’ennemis courageux, mais inexpérimentés, les Grecs ont bientôt à lutter contre des obstacles bien plus redoutables : le froid, la neige, les attendent dans les âpres montagnes de l’Arménie. Là encore l’énergie des chefs, la constance des soldats, sauvent l’armée d’une destruction complète. ”

“ La Grèce persistait dans sa résistance aux conseils de sagesse que lui donnaient ces deux puissances. Le cabinet hellénique faisait des armements, encourageait le soulèvement des sujets grecs de la Porte et favorisait la formation de bandes de volontaires qui, sous la conduite d'officiers de l'armée régulière, allaient se joindre aux insurgés. ”

“ Quel retentissement les premiers coups de canon des Grecs auront en Crète, en Épire, en Thessalie, en Macédoine, dans les îles ! Partout où il y a des Hellènes, des révoltes éclateront quand les raïas seront certains d’être secondés ; les souscriptions, les dons, les secours de toute sorte qui déjà arrivent de la part des riches Grecs d’Odessa, de Londres, de Marseille, de Constantinople, d’Égypte, décupleront quand on saura que l’argent est nécessaire, indispensable, qu’il faut des cartouches pour les combattans, de la charpie pour les blessés. ”

“ La Grèce aurait bientôt des alliances et des traités, et ne se présenterait pas seule dans l'arène.
Il faut dire plus : la Grèce libre, armée comme les peuples chrétiens, fortifiée, défendue par des ingénieurs et des artilleurs qu'elle emprunterait d'abord de ses voisins, destinée à devenir promptement, par son génie, une puissance navale ; la Grèce, malgré son peu d'étendue, couvrirait mieux l'orient de l'Europe que la vaste Turquie, et formerait un contre-poids plus utile dans la balance des nations. ”

“ En vertu de cette résolution commune des trois cours protectrices, la Grèce doit comprendre quelle impression a produite sur sa majesté impériale la nouvelle que les sociétés secrètes helléniques redoublent d’activité pour insurger la Thessalie, la Macédoine et l’Épire, et qu’elles préparent leurs soldats, leurs armes, leurs munitions, sans que le gouvernement grec fasse rien pour les entraver. Si quelque chose au monde peut mettre en péril la sécurité et l’indépendance des Grecs, c’est assurément la mise en œuvre de pareils projets. ”

“ Les guerres médiques révélèrent aux Grecs leur
force nationale, et aussi la puissance de l'intelligence humaine. A Marathon, à Salamine, à Platées, le triomphe de ce petit peuple, contre la discipline duquel échouaient les efforts de l'immense armée persique, était réellement le triomphe de l'esprit sur la matière. ”

“ L’Europe a cru dans un temps que tous les Grecs étaient des héros : j’ai entendu quelques vieux soldats assurer qu’ils étaient tous des poltrons. Je crois être plus près de la vérité en disant qu’ils ont un courage prudent et réfléchi. Pendant la guerre de l’indépendance, ils ont surtout combattu en tirailleurs, derrière les buissons. On n’aura pas de peine à me croire, lorsqu’on saura qu’ils appuient volontiers leur fusil sur un arbre ou sur une pierre, pour assurer le coup. ”

“ Je peux difficilement admettre, d’un autre côté, que l’opinion publique d’un pays aussi éclairé que la Grèce regarde comme intolérable l’idée de céder aux Puissances, auxquelles il affirme sa neutralité bienveillante, une quantité d’armes et de munitions qui se trouve, non pas entre les mains de son armée, mais dans ses dépôts, complètement inutilisées. ”