Bataille de Plateée

“ Autres sont les sentiments de Palate, ce n'est pas un lâche assassinat qu'il lui faut, c'est une victoire en règle, un combat à armes égales. Son adversaire s'obstinant à se cacher dans l'ombre, il résolut de le démasquer, de le prendre au gîte et de l'obliger à la bataille. On ne vit jamais pareille audace! Il s'aventure presque seul sur l'autre rive du Pastazza ; huit Indiens seulement l'accompagnent, ses espions le précèdent et le conduisent au tambo de Charupé. ”

“ Après la grande bataille de Platée, remportée par les Grecs sous les ordres de Pausanias sur les Perses commandés par Mardonius, les vainqueurs, suivant leur coutume, ayant à attribuer auxquels parmi eux revenait la gloire du succès, le décernèrent aux Spartiates, pour la valeur au-dessus de tout dont ils avaient fait preuve dans le combat. ”

“ Quand de part et d’autre on se trouve en plaine, les rangs se forment, chacun prend son poste ; nous nous mettons en bataille selon notre tactique, l’ennemi en fait autant. Alors les généraux sortent des rangs, s’abouchent entre les deux armées ; on convient que les vaincus livreront aux vainqueurs leur ville, leur territoire, leurs autels, leurs foyers et leurs personnes même. Un moment après la trompette sonne, le sol gronde, des cris de guerre s’élèvent. Chaque général adresse ses vœux à Jupiter et anime ses soldats. Chacun alors fait de son mieux et déploie son courage ”

“ Depuis cette bataille, lorsque les Athéniens offrent des sacrifices dans les fêtes qu’ils célèbrent tous les cinq ans [52] , le héraut comprend aussi les Platéens dans les vœux qu’il fait pour la prospérité des Athéniens. Suivant cet ordre de bataille, le front de l’armée athénienne se trouvait égal à celui des Mèdes. ”

“ Enfin ce ne peut pas être la bataille de Platée, attendu qu'avant la bataille de Platée les Perses ayant été vaincus dans une rencontre et ayant perdu Maniste, un de leurs chefs, Mardonius avait ordonné qu'en signe de deuil tous les soldats de son armée taillassent leurs cheveux et leurs barbes, et qu'on coupât les crins aux chevaux et aux bêtes de somme. ”

“ En donnant bataille à l’isthme, vous combattrez dans une mer spacieuse, où il est dangereux de le faire, nos vaisseaux étant plus pesants et en moindre nombre que ceux des ennemis. Mais, quand même nous réussirions, vous n’en perdriez pas moins Salamine, Mégare et Égine. Car l’armée de terre des Barbares suivra celle de mer, et, par cette conduite, vous l’amènerez vous-même dans le Péloponnèse, et vous exposerez la Grèce entière à un danger manifeste. ”

“ Après une journée de marche, il vit les Parthes se répandre autour de lui, et chercher à tomber sur ses troupes. Il éleva d’abord dans son camp le signal de la bataille ; mais ensuite il fit plier les tentes, comme ne voulant pas combattre, mais bien ramener ses troupes. Il passa devant l’armée des Barbares, qui était disposée en forme de croissant, après avoir commandé à sa cavalerie que, dès qu’elle verrait les premiers bataillons ennemis à portée d’être chargés par son infanterie, elle fondît sur eux avec impétuosité. ”

“ Ensuite, comme les troupes étaient déjà embarquées, les devins annoncèrent aux Syracusains, d’après les entrailles des victimes, une brillante victoire s’ils ne commençaient pas eux-mêmes le combat, et s’ils ne faisaient que se défendre ; à l’exemple d’Hercule, qui avait toujours été vainqueur parce qu’il ne faisait que se défendre, que repousser les attaques d’autrui. Alors on leva l’ancre ; et il s’engagea entre les deux flottes une bataille générale, fort longue et acharnée, qui affectait et agitait non moins vivement ceux qui en étaient spectateurs que les combattants eux-mêmes. ”

“ Athènes y consacra le souvenir de Marathon , Gélon de Syracuse y célébra par de magnifiques offrandes la bataille gagnée à Himère sur les Carthaginois , la Grèce victorieuse à Platées s' associa pour y élever un monument éternel de la déroute des Perses . ”

“ L'armée sous l'empire n'a pas cessé un instant d'être nationale. Elle l'a assez prouvé par sa conduite entière, et surtout par son dévoûment sublime en i8i4 et 1815, dans cette continuelle bataille, où elle disputait, au prix de tout son sang, chaque coin de la France au sabre de l'étranger, où elle s'immolait, tandis que ses antagonistes discouraient et intriguaient. ”

“ Ce fut une lutte de géants ; l'attaque est furieuse, la résistance désespérée ; vingt assauts sont repoussés ; Jeanne, au moment où elle dresse une échelle contre le rempart, est blessée par une flèche qui lui traverse l'épaule ; on l'emporte ; l'Anglais crie victoire ; Dunois fait sonner la retraite ; Jeanne frémit à ce signal ; elle arrache le trait de sa blessure, fait sa prière, et reparaît, intrépide et fière, au milieu des combattants qu'elle entraîne ; dans un suprême et splendide effort, la grande citadelle est emportée.
Bataille de Patay. ”

“ La guerre européenne dépasse en atrocité tout ce que l’on aurait osé imaginer; sans parler même du sortfait par l’envahisseur aux populations ennemies, on a vu, sur d’immenses champs de bataille, des régiments entiers fauchés en quelques minutes au cours d’une offensive dont l’élan eût semblé irrésistible, des divisions ou des corps d’armée décimés de jour en jour sur un terrain dont l’adversaire est résolu à ne pas céder un pouce. De part et d’autre, les pertes sont lourdes, morts et blessés se comptent par milliers... ”

“ Les Platéens, et tous les Athéniens qui combattirent contre les Perses, y étaient représentés. Au commencement de la bataille, la victoire ne penche pas plus d’un côté que d’un autre ; mais, lorsqu’elle est plus avancée, vous voyez les barbares fuir et se pousser les uns les autres dans un marais. À l’extrémité du tableau vous apercevez les vaisseaux phéniciens, et les Grecs qui massacrent les Perses qui veulent s’y jeter. ”

“ Les soldats qui n'étaient pas blessés se rallièrent; un escadron de grenadiers vint me renforcer : je fus à même de recevoir les réserves qui venaient au secours de la garde russe. Nous recommençâmes la charge, qui fut terrible. Alexandre et l'empereur d'Autriche furent témoins de la défaite. Placés sur une élévation à peu de distance du champ de bataille, ils virent cette garde qui devait fixer la victoire taillée en pièces par une poignée de braves : les canons, le bagage, le prince Repnin étaient dans nos mains. Malheureusement nous avions un bon nombre d'hommes hors de combat. ”

“ Cette bataille se donna le 4 du mois Boëdromion [24] , selon la manière de compter des Athéniens, et, suivant celle des Béotiens, le 24 du mois Panémus, jour auquel se rassemble encore maintenant dans Platée le conseil général de la Grèce, et où les Platéens font un sacrifice à Jupiter Libérateur, pour le remercier de la victoire. Au reste, il ne faut pas être surpris de cette discordance des jours, puisque, aujourd’hui même, que l’astronomie a un bien plus grand degré d’exactitude, chaque peuple a sa manière particulière de commencer et de finir les mois. ”

“ Excités par l'ardeur du combat, ils s'arrachaient mutuellement la vie, et de toutes parts tombaient des braves, échappés à de grandes batailles.
Platow, qui voyait succomber sous les coups des Polonais ses meilleurs soldats, oubliait le péril, et d'un œil inquiet cherchait son fils; mais ce père
infortuné touchait au moment terrible où il devait éprouver que la vie est souvent une grande disgrâce. ”

“ Si la seconde ligne était placée à quatrevingts ou cent toises de la première, et qu'elle restât pendant la bataille, rangée en colonne, elle serait détruite par les batteries ennemies plus vite que la première ligne, et ne pourrait pas dès lors aller à son secours. Tout cela était bon pour les Grecs et les Romains.
23. Une armée qui paralyserait ainsi pendant toute la durée d'une bataille, la moitié de son artillerie et toute sa grosse cavalerie, serait à peu près sûre d'être battue.
24. Cela est tiré des Romains ; ce n'est pas ainsi que se battent les modernes. ”

“ La bataille néanmoins, grâce à l'admirable stratégie de Paladines, à l'activité des généraux divisionnaires et à la fermeté et l'élan des troupes, n'avait pas été meurtrière.
Qui ne sait, du reste, que la victoire coûte toujours beaucoup moins de monde que la défaite?
- Tous les corps engagés à Epieds, à Bacon, à Coulmiers avaient donné sans la moindre hésitation, et les réserves de mobiles, impassibles et alignées, avaient reçu les obus sans broncher. ”

“ On trouve dans l'antiquité et dans les temps modernes une foule de batailles qui ne portent avec elles absolument aucun enseignement, et celles-là nous les avons négligées. Certes, la bataille d'Ægos-Potamos a une grande valeur au point de vue politique, puisqu'elle termine une lutte de vingt-sept ans, cette guerre du Péloponèse, la plus longue, la plus sanglante et la plus féconde en vicissitudes de toutes celles que les républiques grecques eurent à supporter. ”

“ L'érudit allemand est un bien rude antagoniste. ↑ (1) Les dates sont persuasives : la bataille de Platée fut gagnée le 22 novembre 479 avant J.-C. et l’enivrement des Grecs dure encore et se perpétue dans nos collèges. Mais, outre que la plus grande partie de la Grèce avait été l’alliée des Perses, Sparte, le plus fort de leurs antagonistes, se hâta de conclure une paix séparée en 477, c’est-à-dire deux ans après la victoire. Si Athènes résista plus longtemps à cet entraînement naturel, c’est qu’elle trouvait du profit à maintenir la confédération pour avoir des alliés à opprimer et piller. ”

“ Les premiers étrangers qu’un élan généreux associa dès le début de l’insurrection à la défense de la liberté hellénique trouvèrent la mort à la bataille de Petta, ou disparurent bientôt l’un après l’autre fatigués des mésintelligences dont ils étaient les désolés témoins. ”

“ Ptolémée avait une position moins avantageuse. En effet, les Barbares, en ordre de bataille, occupaient les flancs des montagnes. Les Grecs se dirigent du côté le plus accessible, négligeant de cerner entièrement les hauteurs pour laisser aux ennemis les moyens de se retirer. L’attaque fut des plus chaudes : les Indiens avaient pour eux la supériorité du poste, et ce courage qui les élevait au-dessus des autres Barbares voisins. Cependant les Macédoniens parviennent à les chasser des hauteurs. ”

“ Défaite des Perses.Les Athéniens ne pouvaient opposer à cette armée formidable que dix mille citoyens et des esclaves armés. Les Spartiates, qui avaient promis de les secourir, retenus par une ancienne superstition qui ne leur permettait pas d'entrer en campagne avant la pleine lune, n'arrivèrent qu'après la bataille. Les Platéens seuls fournirent un corps de mille hommes. ”

“ Il ne m'appartient pas de chercher à vous raconter l'histoire de cette bataille, et d'ailleurs je n'aurais pas demandé mieux que de me tenir en dehors d'un pareil événement, s'il n'était pas arrivé que notre destin, celui de trois modestes êtres qui étaient venus là de la frontière, avait été de nous y mêler au même point que s'il s'était agi de n'importe lequel de tous les rois ou empereurs.
À dire honnêtement la vérité, j'en ai appris sur cette bataille, plus par ce que j'ai lu que par ce que j'ai vu.
En effet, qu'est-ce que je pouvais voir, avec un camarade de chaque côté, et une grosse masse de fumée blanche au bout de mon fusil. ”

“ Le même jour, les Athéniens remportèrent une autre victoire sur les Perses, à Mycale, ville d'Ionie.
La bataille de Platée se donna l'an 479 avant Jésus-Christ. On dressa des monuments de cette victoire à Sparte, à Athènes et à Platée.
La guerre avec les Perses étant terminée , les Athéniens rentrèrent dans leur patrie et rétablirent Athènes. Tliémistocle la fit entourer de bonnes murailles, il bâtit et fortifia le beau et grand port nommé le Pyrée , qui pouvait contenir et mettre en sûreté la Hotte la
plus nombreuse. ”

“ L’Indien accourt avec les siens à sa rencontre, et frappe Ptolémée d’un coup de pique rompu par la cuirasse. Ptolémée perce l’Indien à la cuisse, le renverse, le dépouille de ses armes. Les Barbares à cette vue prennent aussitôt la fuite. Ceux qui occupaient les sommets, s’indignant de voir le corps de leur chef au pouvoir de l’ennemi, accourent ; on livre autour du cadavre un combat sanglant. La troupe d’Alexandre met pied à terre et vient soutenir les Grecs ; on repousse les Barbares avec peine ; ils abandonnent enfin le corps et le champ de bataille. On franchit les hauteurs ”

“ Ainsi, partout des migrations armées, partout l'Occident sillonné de peuplades barbares qui s'avancent le fer à la main, plantant leurs tentes sur les débris de la puissance romaine, puis se livrant ensuite des batailles acharnées : existence nomade et guerrière semée de combats aux brillants épisodes, sans doute, mais ignorés de l'histoire. ”

“ Les Grecs brillèrent surtout par leur discipline et les dispositions de tactique élémentaire qu'ils introduisirent dans la phalange. Mais s'ils employèrent sur le champ de bataille des formes bien combinées, ils manquèrent complètement de ce coup d'œil militaire qui rend les campagnes fructueuses. Leurs opérations n'aboutissent pas ; elles sont longues et meurtrières. La guerre du Péloponèse dure 27 ans; celle entre Sparte et Thèbes se prolonge pendant trente-deux années. ”

“ A peine l'étaminc a-t-elle livré ses derniers plis à la brise, que toute la flotte athénienne tourne brusquement, tourne à la fois sur elle-même; les troupes enton-
nent le péan , les trompettes sonnent la charge. Les Péloponésiens n'ont pas eu le temps de se ranger en bataille, leur armée est encore partagée en deux divisions, les meilleurs marcheurs en avant, le gros de la flotte derrière. Tel est l'inconvénient, le danger même, de toute chasse à outrance; il faut rompre sa ligne pour gagner l'ennemi, et l'ennemi aux abois peut se retourner. ”