Jean-Jacques-Germain Pelet

“ JAMAIS les opérations militaires conduites par un seul plan, et se proposant un même but, n'ont embrassé une si vaste étendue de terrain.
L'Europe entière est sous les armes : partout on voit des camps et des préparatifs de guerre; des bords de la Baltique à ceux de la Méditerranée et de l'Océan, des ports de l'Angleterre aux rives de la Dwina et du Borysthène. Il faut jeter sur l'ensemble de cet immense théâtre un coup-d'œil rapide, afin de saisir les rapports généraux du grand plan de la coalition. ”

“ Toujours la coalition fut inflexible. Lorsque les souverains cédaient; l'Angleterre maintenait la ligue de l'aristocratie. Elle a fini par l'emporter; et la guerre à mort a été poussée jusqu'à son terme.
Ainsi sous l'Empire et jusqu'en 1814, c'était encore la guerre réelle de la révolution qui se continuait; d'un côté on combattait pour le renversement de tous ses principes, de l'autre pour leur
conservation et leur établissement, autant que le comportait l'état des esprits et des moeurs, les besoins de l'humanité et la situation des divers peuples. ”

“ Mais de Passau, et surtout de Lintz à Vienne, le défilé dans lequel coule le Danube, et qui renferme l'unique route de cette capitale, resserré par les montagnes de la Bohème et les appendices des Alpes, est tellement étroit; il est coupé d'une telle multitude de rivières, de torrens, de contre-forts, qu'une armée y rencontre à chaque pas des positions très-avantageuses, pour défendre le terrain pied à pied. C'est là que doit être établi le véritable système de défense, destiné à couvrir le centre de l'Autriche. ”

“ Le 16, nous vîmes arriver le prince au quartier-général de Masséna. Jamais homme ne se montra aussi étranger aux grands commandemens. Fort inquiet de quelques légers mouvemens de l'ennemi sur le haut Lech, vers Schongau et Landsberg; il l'était beaucoup moins de ce qui se passait vers Neustadt et Ratisbonne, à plus de six marches d'Augsbourg; dans ces points où le prince Charles pouvait nous porter les coups les plus funestes, partager l'armée, détruire un des corps, et poussant vivement ses avantages, nous ramener sur le Rhin, en soulevant tout le pays derrière lui. ”

“ Si l'ennemi s'avance sur le centre, Napoléon gagnera du temps par ses dispositions, dans ce pays difficile, pour attendre une partie de son armée ; et il livrera une de ces batailles savantes, où il est presque sûr de la victoire. Si l'archiduc Charles cherche à le tourner par Augsbourg, cette place est fortifiée de manière à tenir tête à son armée entière. S'il veut atteindre Ratisbonne, il doit la trouver aussi en défense. Dans ces deux dernières suppositions, Napoléon tombait sur les derrières du prince, et le poussait sur le Danube ou sur
les Alpes. ”

“ La guerre de la coalition s'étendait constamment sur une grande partie de l'Europe. — Le véritable théâtre de la guerre entre la France et l'Autriche, était sur la direction de Paris à Vienne. —
La frontière de l'Autriche présente à l'ouest, un front bastionné, dont les saillans, entourés de montagnes, maîtrisent la Bavière et les plaines. — La frontière de la France régulière alors, autour de Paris , s'étendait par ses extrémités , et embrassait celle de l'Autriche. — L'échiquier particulier de l'Allemagne méridionale est entre les deux Etats, les Alpes et les montagnes de la Thuringe. ”

“ On ne se gêne plus en Europe, pour avouer que pendant les guerres contre Napoléon, l'Angleterre et même les cours d'Autriche, de Prusse et de Russie s'occupaient de leurs intérêts politiques, bien plus et d'une manière bien différente que ne l'indiquaient leurs manifestes, pleins de déclamations en faveur des droits des nations, de la liberté publique, contre Vennemi du bonheur commun. Quand on connaîtra toutes les pièces des négociations; quand on pourra comparer le langage public et les instructions secrètes, les principes proclamés hautement et le système de politique réelle ”

“ Il faut qu'ils connaissent la politique de l'Europe et de ses ministères, la guerre dans son état actuel, ses dangers, et ses véritables règles. Il faut que tous apprennent aussi ce que valent, l'épée qui peut sauver la patrie, la baïonnette qui défend son territoire, et l'armée nationale qui se sacrifie pour elle. ”

“ Au mois de juin 1808, l'Autriche introduit dans ses États, sous prétexte de réformes dans son administration intérieure, la conscription et la garde nationale, si étrangères à son système politique. Mais elle déguise mal ses armemens; car, comme dans les périls extrêmes, ses princes parcourent eux-mêmes le pays, et pressent les levées en masse pour une époque fort rapprochée. Son armée de ligne devait être portée à quatre cent mille hommes ; ses landwehrs d'Allemagne s'élevaient à trois cent mille.
Soixante mille hommes allaient former des bataillons de réserve. ”

“ LE LECH devait couvrir la concentration de la droite de l'armée française, si celle-ci ne pouvait se réunir plus bas sur le Danube. On n'avait pas l'intention de remonter le long de cette ligne, selon certains systèmes, jusqu'au Tyrol d'où descend le Lech. La défense s'arrêtait à Augsbourg, et la surveillance s'étendait seulement jusqu'à Landsberg. Le Tyrol était totalement laissé de côté; car pour frapper l'ennemi au cœur, il était bien inutile de s'occuper de ses extrémités. Cette rivière est torrentueuse, rapide ; elle roule ses eaux dans un espace d'une demi-lieue et plus. ”

“ Napoléon et Alexandre renouvelèrent a Erfurth les tentatives déjà faites à Tilsitt en commun, et à toutes les époques par l'empereur des Français, pour amener l'Angleterre à la paix.
Ils écrivirent au roi Georges, une lettre forte de raisons et pleine de sentimens d'humanité. L'Europe put se livrer à l'espoir d'une longue paix, lorsqu'au milieu des plus brillantes fêtes, et en présence de tant d'augustes personnages, elle vit se multiplier tant de démonstrations d'attachement et d'enthousiasme, de la part de ses deux plus grands potentats. ”

“ Les diplomates y verront quelle a été la politique réelle de l'Europe pendant les années de l'Empire; et combien il faut se tenir en garde contre des voisins, ennemis perpétuels de la prospérité et de la gloire de notre France, placée au centre de l'Europe et de ses mers, si bien partagée par la nature du sol, l'industrie et l'activité de ses habitans. Les administrateurs trouveront de grandes et utiles leçons, dans la conduite d'un homme qui possédait si éminemment la science du gouvernement. ”

“ De la Baltique à la Méditerranée, la coalition voulait attaquer en 1809, sur un front presque continu, nos frontières de l'est; l'Autriche en Ire ligne; la Prusse se préparant à former la droite de l'attaque; la Russie assurant une grande réserve. Les Anglais allaient marcher du fond de la péninsule Italique, dans la Lombardie et même contre la Provence. En avant de la frontière du Rhin, étaient des alliés douteux, comblés de nos bienfaits, que le moindre revers a tournés contre nous en 1813. ”

“ Puisque le prince supposait la possibilité de la retraite du cinquième corps, il aurait dû changer sa ligne et sa base, en les portant sur Dingelfing, Landau ou Plattling : ainsi il remédiait à tout. Deux choses ont manqué aux Autrichiens; le bon emploi du temps, si précieux à la guerre, élément des succès et des revers, que l'activité double et semble fixer; la décision ferme, pour exécuter les dispositions arrêtées d'après le terrain et les mouvemens. ”

“ Pour les uns, la guerre est une science assujétie à des règles fixes, à des méthodes régulières; pour les autres, c'est l'art le plus étendu, le plus sublime, dans lequel ils font entrer avec l'homme et ses passions, l'espace, les élémens, la politique plus variable qu'eux, le monde physique et moral. Avec des ordonnances et des années, le tacticien fait des soldats, machines suffisantes • pour les temps ordinaires; avec les passions, le génie crée des héros. ”

“ Pour parvenir à son but, elle avait dû travailler les esprits et pervertir les opinions. L'Autriche et la Prusse s'étaient plus particulièrement chargées de l'Allemagne , du Tyrol, de la Suisse et de l'Italie.
L'Angleterre avait dès long-temps répandu ses agens et son or, sur tous les points de l'Europe; elle avait des intelligences dans tous les pays, des
dépôts d'armes et de munitions en Sicile, à Gibraltar, à Héligoland et sur ses escadres. ”

“ Elle devenait de plus en plus forte, à mesure qu'elle s'éloignait davantage de la capitale; et jusqu'à la mer elle était formée par la grande chaîne des Alpes ; précédée par le Piémont, devenu le camp militaire de la France vers l'Italie et l'Autriche méridionale. Il avait pour réduit les admirables fortifications d'Alexandrie , qui se liaient à celles non moins remarquables de Mantoue, de Peschiera, de Legnago, de Rocca d'Anfo, etc.,
toutes créations nouvelles de Napoléon. ”

“ En effet, cette mesure qui prohibait à l'Angleterre toute communication avec l'Europe; qui lui interdisait la faculté d'agiter le continent par les intrigues de ses agens, et diminuait les moyens de leur fournir des subsides ; qui reçut une grande extension par le traité de Tilsitt ; à laquelle accédèrent toutes les puissances, l'Autriche elle-même : cette mesure avait, dès 1811, réduit les Anglais aux dernières extrémités. Elle leur a porté le coup mortel, sous lequel ils doivent succomber un jour, si les nouvelles colonies de l'Amérique ne les sauvent pas. ”

“ Napoléon, prévoyant que l'Angleterre réduite aux abois, ferait de perpétuelles tentatives sur le continent, pour le soulever contre la France, dut se mettre en mesure pour empêcher ou pour soutenir de nouvelles guerres. Les frontières de l'Empire accessibles du côté de la terre, sur une étendue de quatre cents lieues, pouvaient à chaque instant être attaquées par les diverses puissances de l'Europe, toujours liguées en secret contre nous, toujours soumises à l'influence britannique. L'Empereur devait surtout se tenir en garde contre les cours du Nord, qu'il avait appris à
connaître ”

“ A la mort de Pitt, tout perdit en Angleterre, dans le bien comme dans le mal, cet air de grandeur qu'il leur imprimait: avec lui cessèrent les grandes entreprises et les grands attentats. Napoléon fut délivré d'un ennemi, sous les coups secrets duquel il eût fini par succomber. Il est à remarquer que c'est après la mort de Pitt que l'Angleterre développa le plus de forces sur terre, et fit de moins grandes choses.
Avec le ministère de Fox, l'Europe vit luire quelques espérances de paix générale et du triomphe des systèmes de gouvernemens plus libéraux ”

“ L'Angleterre, devenue puissance militaire, mettait sur le pied de guerre une armée de plus de 100,000 Anglais, sans compter les corps auxiliaires ; ses troupes commencèrent à se montrer avec honneur sur les champs de bataille. Elle dépensait un milliard pour cette campagne, et couvrait la mer de ses escadres. ”

“ Ainsi la manœuvre contre l'archiduc, qui finit par se diriger sur Ratisbonne, sera aussi désastreuse pour lui, que brillante pour nous; car avec son armée portée entre le Danube et l'Iser, Napoléon va refouler dans le cul-de-sac entre les deux rivières, l'ennemi qui s'y est si imprudemment enfoncé. Il pouvait en résulter la destruction totale de l'armée autrichienne, si les ponts de Ratisbonne et de Landshut ne s'étaient pas trouvés libres. ”

“ Le voile épais dont on s'est efforcé de les couvrir sera en partie levé, lorsque nous traiterons du commencement des guerres de l'Empire; et les preuves se multiplieront avec abondance, à mesure que nous avancerons dans le cours de cette histoire.
Les hommes justes verront alors combien ils se sont laissé abuser; si déjà les faits n'ont parlé assez haut pour les convaincre.
En 1804 l'Angleterre menacée sur son territoire, où Napoléon allait chercher la paix, avait armé l'Europe entière contre la France. ”

“ L'invention de la poudre, qui a tout simplifié et régularisé dans le métier de la guerre, y a produit une révolution immense, et qui doit avoir les suites les plus étendues. L'esprit et les moyens militaires se sont tellement popularisés, surtout pendant ces longues luttes où les nations sont intervenues, que celles-ci pourront, quand elles le voudront, prendre part aux guerres et devenir d'immenses et véritables armées, qui ne craindront plus les invasions et les armées régulières. ”

“ Il est profondément convaincu que les annales de l'Empire, qui a été une époque toute militaire, un perpétuel combat entre la coalition et la France, ne peuvent être débrouillées que par un homme de guerre. Effectivement, il faut avoir vu de bien près beaucoup d'événemens et de personnages, avoir manié des troupes, et couru les chances si multipliées des combats ”

“ Ces inconvéniens du plan de Griinne étaient réels, mais il y en avait peut-être davantage à le changer, au moment de l'exécuter. C'était une de ces circonstances assez ordinaires à la guerre, où le plus sûr est d'agir avec vigueur, même contre les règles de l'art. Il fallait faire déboucher de la Bohème l'armée autrichienne le 18 ou 20 mars, et la porter rapidement sur la haute Rednitz ; tandis qu'en occupant Ratisbonne, et Ingolstadt ou Dônawerth, par le corps de la rive droite du Danube, on se rendait maître de ce fleuve. ”