Maurice Dumolin

“ En effet, « passer le Danube n'est rien », si on veut tenter l'opération en aval ou en amont de la capitale (2) . Mais passer en aval vers Raab, c'est abandonner, avec Vienne, les communications de l'armée à l'archiduc, qu'on ne trouvera plus sur la rive gauche ; passer en amont, c'est ou se heurter (vers Krems) à des difficultés insurmontables (3) , ou compromettre (vers Linz) la jonction avec l'armée d'Italie qui a repris l'offensive, sacrifier le terrain gagné et n'aboutir en fin de compte qu'à refouler l'archiduc sur ses renforts. ”

“ De toutes parts, un cercle d'ennemis avérés ou d'alliés suspects entoure les forces françaises aventurées au cœur de l'Autriche, guettant la première défaillance. Heureusement Eugène et Marmont ont rejoint et, par des prodiges d'activité, l'Empereur va se mettre en état d'en finir avec l'archiduc « avant que l'ennemi ait pu faire quelque chose d'essentiel », poursuivant à la fois le triple but de couvrir ses derrières et ses flancs, de réunir des forces écrasantes et d'assurer leur débouché par des ponts immuables. ”

“ En se postant en face de Vienne, au contraire, on tient en haleine le patriotisme des habitants, on couvre la Bohême et la Moravie, on reste en liaison avec les armées de secours, surtout on restreint le champ d'action de l'adversaire, on lui fixe pour ainsi dire son point de passage et on fait du débouché sur la rive gauche une opération pleine de dangers. Le point essentiel pour l'archiduc étant de gagner du temps pour permettre aux réserves de s'organiser, nulle position défensive ne peut mieux lui convenir que celle des hauteurs en face de Vienne. ”

“ Toujours est-il que le déploiement de l'armée aboutit à la dispersion des unités pour un résultat nul, et que la tentative brusquée du 5 au soir consume à faux l'élan des troupes et les affaiblit prématurément.
Les opérations du lendemain présentent le même décousu.
Disséminée sur un front trop vaste et prise en flagrant délit de concentration par l'attaque autrichienne, l'armée doit réparer l'équilibre de son dispositif par une série de manœuvres hâtives et mal reliées, qui seraient fatales à des corps moins solides et moins énergiquement conduits que ceux de Macdonald et de Masséna (3) . ”

“ On occupe les îles de Bieberhaufen et du Thabor pour partager l'attention de l'ennemi et s'opposer à une contre-attaque (1) . L'Empereur décide tout, inspecte tout, rectifie tout, se révélant à chaque instant « l'homme de toutes les armes » (2) . Après avoir compté d'abord déboucher le 15 juin, puis le 20, il se décide, après la victoire d'Eugène et les événements de Klagenfurt, à attendre la prise de Raab, la défaite de Giulay et l'arrivée de Marmont (3) . Ce n'est que les 28 et 29 juin qu'il lance les premiers ordres de concentration et fixe l'attaque au 5 juillet (4) . ”

“ Tout en admettant que l'archiduc peut encore déboucher sur Linz, l'Empereur le suppose en marche sur Krems, où lui-même le devancera, jettera un pont s'il a assez de bateaux et se décidera peut-être alors « à manœuvrer sur les deux rives (2) ». Il arrive dans la soirée à l'abbaye de Mülk, ne sachant ce qu'est devenu Hiller, mais apercevant sur la rive gauche des campements qui paraissent considérables ; le capitaine Marbot, aide de camp de Lannes, va enlever audacieusement quelques prisonniers, qui font croire que le corps autrichien a franchi le fleuve, ce qui est inexact (3) . ”

“ On s'éloigne, il est vrai, du Tyrol et de l'armée d'Italie, on découvre la route de Vienne et l'on risque d'être séparé de la capitale si Davout parvient à se dégager. Mais tout plan stratégique a ses inconvénients. Si, par contre, Davout, qui semble une proie toute désignée, est écrasé ou seulement refoulé, il est impossible que l'Empereur s'engage sur la route de Vienne, étant privé du IIIe corps., ayant Hiller en tête, 150 000 hommes sur son flanc gauche et le Tyrol insurgé sur son flanc droit. Or, un premier succès remporté sur Davout peut avoir des conséquences morales incalculables. ”

“ Dès midi et demi, Berthier a prescrit à Davout d'envoyer des munitions, de décommander l'offensive de Bernadotte et de rappeler Lauriston (1) . Vers 7 heures, l'Empereur, qui est rentré entre 3 et 4 heures dans la Lobau, y réunit ses généraux et les consulte : tous sont d'avis de repasser sur la rive droite ; mais les ponts sont rompus et l'on ne peut abandonner les blessés, ni l'artillerie; d'ailleurs, il est indispensable de conserver l'île Lobau pour garder une attitude menaçante, immobiliser l'archiduc devant soi et faciliter la reconstruction des grands ponts. ”

“ Znaïm. :— Le 7 juillet au matin, la fatigue des troupes, le nom bre énorme des maraudeurs, la nécessité de ramasser les blessés et de ravitailler les corps, la dispersion de la cavalerie sur un front de 16 kilomètres, la présence de l'archiduc Jean sur les derrières de l'armée, enfin les directions divergentes prises par les corps autrichiens et l'incertitude où l'on se trouve sur la route suivie par le gros, empêchent la poursuite immédiate (1) . ”

“ D. — L'archiduc n'a pas, ou n'a plus, les intentions que lui prête l'Empereur. Revenu à l'idée d'une bataille offensive, livrée à quelque distance du fleuve, dans le genre de celle du 21 mai, et calculant sans doute qu'il faudra tout un jour à l'ennemi pour venir au contact, il s'est contenté de protéger la retraite de Nordmann avec la cavalerie Lichtenstein, n'a fait prendre les armes qu'à 2 heures aux corps de l'aile gauche et a seulement préparé les ordres appelant ceux de l'aile droite sur Wagram (3) . Le combat de la soirée lui donne pleine confiance dans la force des hauteurs du Russbach ”

“ C'est, si l'on veut, une idée préconçue, puisqu'il ne sait encore rien de la zone de concentration des forces autrichiennes (2) ; mais c'est une idée qui s'impose, puisque, quels que soient les événements qui se passeront en Bavière, l'Empereur, s'il a le dessus (et il n'en doute pas) , devra bien marcher sur Vienne et puisque l'expérience de la campagne de 1805 a montré le parti qu'on pouvait tirer du Danube, à condition d'avoir une flottille suffisante. Mais il ne veut pas attaquer le premier, « car il n'a pas l'habitude de se battre sans raison (3) », et surtout parce qu'il n'est pas prêt. ”

“ Ayant « bien de la peine à comprendre quels peuvent être ses projets s'il évacue sa position vis-à-vis de Vienne », l'Empereur fait rétablir, à 5 heures du soir, l'ancien pont, au fond du rentrant, et pousser la brigade Ledru (division Legrand) jusqu'au bois, le long duquel le génie construit trois flèches. L'ennemi ne montre que quelques bataillons dans Essling et Enzersdorf, et les rapports des prisonniers annoncent que l'archiduc est en marche vers Presbourg. ”

“ Certains corps, comme le IIIe et le IVe, ont été portés à 4 divisions et à l'effectif normal d'environ 40 000 hommes (c'est momentanément que le Ille en a davantage) , les nécessités de la guerre d'Espagne et la pénurie d'hommes de valeur incitant sans doute l'Empereur à concentrer ses moyens entre les mains d'un Davout ou d'un Masséna. Là se bornent les innovations. — Mais ce qui différencie nettement cette armée des précédentes, c'est son recrutement et son organisation d'ensemble. Jamais encore la proportion des conscrits n'a été aussi forte. ”

“ Lannes ébranle les divisions Saint-Hilaire, Tharreau et Claparède formées en colonnes par régiment et en échelons, la droite en avant; la cavalerie suit le mouvement. A la vue de l'attaque, les régiments autrichiens sa forment en carrés, en échiquier. Malgré des pertes énormes, Lannes gagne du terrain (2) . Les escadrons ennemis, qui tentent de pénétrer à la droite de Saint-Hilaire, entre cette division et Essling, sont refoulés par ceux de la division Espagne, qui sont ramenés à leur tour. ”

“ En outre, les événements d'Allemagne, du Tyrol, de Hollande, d'Espagne, ont permis aux futurs alliés, déjà d'accord en secret, de faire d'utiles remarques. Ils ont vu les difficultés que le développement de la lutte pouvait créer à leur commun ennemi ; que l'Empereur, toujours invincible là où il se trouvait, était vulnérable ailleurs; qu'en s'éloignant de ses frontières, il les sauvegardait mal ”

“ Plusieurs attaques, esquissées par Marmont pour dégager Masséna, ont toutes été repoussées. D'ailleurs, les énormes pertes d'Essling et de Wagram, le mauvais vouloir de la Russie, l'insurrection du Tyrol, les graves événements survenus en Espagne, l'état des esprits en Allemagne et en France sont de sérieuses raisons d'en finir avec l'Autriche. Entre 6 et 7 heures, après un court entretien avec Berthier, Davout et Duroc, l'Empereur charge Marmont de prévenir l'ennemi qu'il accepte l'armistice proposé la veille, et le feu cesse presque aussitôt (2) . ”

“ La Prusse va reprendre ses armements, l'Allemagne s'agiter, le Tyrol s'insurger à nouveau, l'Angleterre, qui vient de chasser Soult d'Oporto, menacer Rome, Naples etla Hollande, la Russie entrer en action avec des intentions plus qu'équivoques, la France enfin voir se renouveler les intrigues et les complots qui escomptaient naguère la disparition de l'Empereur. Tout est remis en question encore une fois et tout dépend de la prochaine bataille. ”

“ Les raisons qui fixent le passage aux environs de Vienne restant plus que jamais valables, il faut d'abord protéger la ligne de communication de l'armée le long du Danube, et mettre le flanc droit à l'abri d'une attaque venant de Presbourg ou de Hongrie. En conséquence, Vandamne est chargé de la défense du fleuve de Molk à Vienne ; Bernadotte, renforcé de la division Dupas, se poste à Saint-Pôlten ; Lefebvre (divisions Prince Royal et Wrède) est à Linz ; Rouyer à Passau et à Ratisbonne ”

“ Le 10 mai, Lannes arrive à 9 heures devant Vienne, avec Colbert, Tharreau, Saint-Hilaire et Claparède, la division Demont ayant été dirigée sur Klosterneuburg. La ville a deux enceintes, l'une assez faible, qui enserre les faubourgs, l'autre plus forte mais malentretenue, qui entoure la ville proprement dite (2) . L'archiduc Maximilien, qui dispose de 35 000 hommes, veut défendre la seconde, avec l'appui du 2e corps de réserve, formant l'avantgarde d'Hiller et déjà arrivé en face de la ville. L'attitude de la population a bien changé depuis 1805 et son patriotisme est exalté. ”

“ Il a campé ses corps, le 5e vers Stamersdorf, surveillant le Danube, le 3e à Hagenbrünn, les grenadiers à Gérasdorf, le 6e de Florisdorf à Essling et la division Nordmann à Enzersdorf, tous deux (28 000 hommes, 74 pièces) formant avant-garde le long du fleuve, la cavalerie de réserve à Raasdorf, Breitenlee, Süssenbriinn et Aderklaa, les 1er, 2e et 4e corps sur les hauteurs de la rive gauche du Russbach, de Wagram à Neusiedel. L'armée s'étend ainsi sur un front de 16 kilomètres et a son centre de gravité à 9 ou 10 kilomètres de la masse de couverture. ”

“ A gauche, Masséna se dirigera sur Essling et Aspern, pour faire tomber les ouvrages ennemis, en les tournant; au centre, Oudinot, éclairé par Lasalle et Marulaz, marchera sur Rutzendorf, qu'on sait occupé; Davout passera « à la droite » de ce village, « pour se diriger sur le quartier-général du prince Charles (Wagram?) en marchant toujours de la droite à la gauche » (2) ; il sera couvert en tête et sur son flanc par la cavalerie de Montbrun, que celle de Grouchy vient de rejoindre. ”

“ Mais le 14, à 1 heure, Davout reçoit la lettre de Berthier de la veille au soir, lui prescrivant de concentrer toutes ses forces à Ratisbonne, sauf Nansouty et Piré qui rétrograderont sur Neubourg pour gagner Augsbourg. Vainement objecte-t-il que les chemins sont détestables, que le mouvement exigera quarantehuit heures, qu'on risque de trouver Ratisbonne déjà occupé et que « la meilleure manœuvre à faire serait de déboucher par Ingolstadt (1) ». ”

“ La division Séras, très éprouvée, sera dissoute et ses régiments répartis dans l'armée d'Italie. Le IXe corps le sera aussi pour d'autres raisons. Bernadotte, en effet, qui n'a pas cessé jusque-là de se plaindre de ses troupes saxonnes, osera leur adresser, malgré leur triste rôle, un ordre du jour ridicule et frondeur, qui le fera renvoyer en France. Les 2 régiments français de Dupas seront donnés aux divisions Legrand et Boudet ; les Saxons, confiés à Reynier, seront réunis à l'armée d'Italie (4) . ”

“ Russbach en aval de Baumersdorf, a délogé des hauteurs le corps Hohenzollern et l'a suivi vers Wagram en se liant à Davout. A l'aile gauche, Masséna, parvenu vers une heure devant Essling, a'fait enlever le village et les retranchements par la division Legrand, a ramené à lui la division Boudet, puis, voyant le feu de Macdonald se rapprocher de Süssenbrünn, a tourné à droite la tête de ses colonnes, vers 2 heures, et dirigé Marulaz et Boudet, sur Kagran, Lasalle, Legrand, Carra-Saint-Cyr et Molitor sur Breitenlee et Leopoldau (1) . ”

“ Davout, le 3 juillet, Eugène, Marmont et Broussier, le 4 ; Lefebvre enverra de Linz la division Wrède et 40 pièces ; Vandamne assurera la garde de Vienne et surveillera le fleuve; Rusca viendra de Klagenfurt à Brück-sur-Mur ; enfin Jérôme, partant de Dresde, et la division Rivaud, de Bayreuth, entreront en Bohême et pousseront jusqu'à Prague si le résultat de la bataille est favorable (2) . Mais, dans la soirée, l'ennemi diminue ses postes de surveillance le long du fleuve et, le 30 au matin, semble avoir levé plusieurs de ses camps. ”

“ Dumontel est rentré à Laybach et bloque la garnison française de la citadelle (fin juillet) ; Macdonald, renvoyé sur Gratz avec son corps et celui de Vandamme (14 juillet) , doit déployer la plus grande énergie pour obliger Giulay à évacuer la Styrie (4) ; l'empereur François, retiré à Komorn près de l'archiduc Jean, partisan de la lutte à outrance, ne reconnaît l'armistice que le 18 et, n'y voyant qu'un moyen de gagner du temps, prépare la concentration sur Komorn de toutes les forces disponibles, y compris l'armée de Bohême qu'on songe à enlever au prince Charles (5) . ”

“ L'emplacement d'affût lui-même est judicieusement choisi. Du Bisamberg, l'archiduc surveille à la fois Krems et Vienne, dissimule son armée aux vues, et peut, en une petite marche.
se déployer le long du fleuve, ce dont les préparatifs de l'ennemi doivent lui laisser le temps. En se déployant d'avance en face de Vienne (1) , ou en se postant sur le cours inférieur du Russbach, il perdrait la plupart de ses avantages (2) . Il montre ainsi qu'il a acquis la notion de l'avant-garde et de la manœuvre napoléonienne. ”