Charles de Lasalle

“ Son compatriote Roederer, l'ayant rencontré en Espagne, a fait le récit d'une conversation qu'il avait eue avec lui le 28 avril 1809, quelques semaines avant sa mort. Roederer lui lui ayant dit : « Il faut ménager sa vie quand elle peut être utile » — « Moi, répondit Lasalle, j'ai assez vécu à présent. Pourquoi veut-on vivre ? Pour se faire honneur, pour faire son chemin, sa fortune ; eh bien ! j'ai trente-trois ans, je suis général de division. — Savez-vous que l'Empereur m'a donné l'année passée cinquante mille livres de rente ? C'est immense ! » ”

“ Sur notre gauche surtout, la cavalerie de Lasalle faisait des charges brillantes ; des carrés, des masses d'infanterie ennemie étaient enlevés par ce brave général, qui fut tué vers la fin de la journée.
Enfin le soir, exténués de fatigue et de besoin, on s'arrêta bien loin de la première position de l'ennemi. La nuit termina tant d'actions brillantes et mit fin à la plus belle bataille que l'on puisse voir. ”

“ Au pouvoir des Autrichiens, cette ville menaçait sans cesse la droite de l'armée française. Tombée en notre pouvoir, elle devait fortifier la ligne de défenses naturelles formées par le Danube, le Wieselburger-Donau, la Raabnitz et la Raab. Aussi, Napoléon tenait-il à ce que le siège en fût rapidement mené.
Lasalle eut, dans cette opération, un rôle qui contraste avec celui de sa vie tout entière. On vit le brillant officier de cavalerie jeter des ponts sur des rivières et disposer des batteries de siège.
— « Les hussards, écrivait-il gaiement, doivent chercher à être bons à tout. » ”

“ Jusqu'à sept heures du soir, toutes les attaques furent repoussées ; la persévérance de l'ennemi dut céder à la valeur héroïque de nos troupes, et la victoire la plus complète couronna les efforts d'une armée, laquelle, peu avant, les proclamations françaises avaient donnée pour pulvérisée, et qui a détruit le fantôme de l'invincibilité en portant des coups mortels à ses adversaires.
La perte de l'ennemi est immense. Le champ de bataille est jonché de milliers de morts. Jusqu'à six mille blessés ont été retirés de dessous les morts et sont pansés dans nos hôpitaux. ”

“ J'avois eu l'honneur de rendre compte, heure par heure, à Votre Excellence des passages de l'ennemi sur le pont volant. A chaque voyage, ils peuvent passer 200 hommes à la fois. J'avois eu l'honneur aussi de prévenir Votre Excellence qu'il existoit un camp considérable depuis Pisdorf jusqu'à Sommerein ; on devoit, par conséquent, s'attendre à la résistance qu'on a éprouvée.
J'ai l'honneur de rendre particulièrement compte à Votre Excellence de la conduite du major von Gall, commandant le bataillon hessois que j'ai sous mes ordres et qui a été prêté au
général Gudin. ”

“ Le gal Montbrun m'a très peu cédé de villages, de sorte que ma division, jointe à celle du général Marulat, formant en tout 11 régiments, se trouve pour ainsi dire en masse, les chevaux tous au verd, sans avoine depuis deux jours, les hommes bientôt sans pain, ayant des cuirassiers en arrière de moi et en avant sur mon flanc droit, tandis que la cavalerie qui m'entoure n'a pas encore éprouvé aucune privation de fourrage et vit dans l'abondance. Votre Excellence sait mieux que personne que je n'ai pas l'habitude de me plaindre. ”

“ Infatigable au milieu de ses régiments harassés, Lasalle qui avait à sa disposition une troupe fraîche de grosse cavalerie remplissait sa mission de général de cavalerie en redoublant d'efforts pour désorganiser dans sa retraite l'infanterie ennemie, qui pouvait redevenir le lendemain une force redoutable.
Sur un champ de bataille, chaque fait particulier ne peut avoir qu'un petit nombre de témoins oculaires. Chacun répète ce qu'il a entendu raconter plutôt que ce
qu'il a vu de ses yeux ”

“ Au delà de Sommerein, il était impossible de surveiller le cours du grand Danube sans passer le Wieselburger-Donau et sans s'établir dans une île immense,
appelée la petite Schütt, située entre le cours principal du Danube et la branche de Wieselburg. L'occupation de cette île, dont la partie méridionale touche à la ville même de Raab, devait avoir lieu plus tard par les soins de Lasalle, qui fit jeter un pont sur le WieselburgerDonau ; elle était alors occupée par l'ennemi. ”

“ J'ai laissé un poste d'infanterie à la sortie des lignes dans l'isle, et une compie d'infie au pont sur la Raabnitz qui est parfaitement rétabli.
Les équipages sont à Hochstrass.
L'ennemi tire de ses remparts sur le fauxbourg lorsqu'il voit un seul homme ; mes vedettes découvrent tout et sont à couvert.
Les habitants sont tous dans le fauxbourg ; j'ai exigé que l'on me remit les hommes de l'insurrection qui sont encore ici, et ils s'exécutent.
J'espère en envoyer plusieurs ce soir à Votre Excellence. ”

“ Lasalle, dit le général Thoumas, était la prodigalité en personne. La dotation, d'une magnificence étonnante, comme il l'écrivait tout surpris de cette faveur qui lui avait été faite le 16 mars 1808, était trop récente pour l'avoir enrichi. Il avait reçu, non pas, suivant l'expression de Taine, un million en une seule fois mais cinquante mille livres de rente à prélever sur les revenus du domaine extraordinaire de la Westphalie et du Hanovre. ”

“ « La victoire de Wagram, dit l'Histoire du 1er régiment de cuirassiers, publiée à Angers en 1889, avait coûté au régiment un officier : le capitaine Fontaine qui, blessé très grièvement, mourut à Vienne le 10 août, et onze hommes de troupe... Le chef d'escadrons Maubert, un maréchal des logis, trois brigadiers et huit cuirassiers avaient été blessés. Le lieutenant Vacossin avait eu deux chevaux tués sous lui. » En tout douze morts et treize blessés. C'est bien la perte que peut occasionner une charge partielle sur un bataillon d'infanterie en retraite. ”

“ Vous voyez, mon cher général, par le mouvement que je suis obligé de faire pour me lier avec les troupes du prince, combien je m'éloigne de vous ; je ne pourrai même plus communiquer avec vos troupes, si vous ne placez quelquun de votre division aux ponts de la Raabnitz sur la route de Saint-Peter à Bosarkams... Si l'on tient à conserver ces ponts et à maintenir notre communication, il est indispensable que vous ayez du monde, car les insurgés de Raab, apprenant qu'il n'y a personne, ne manqueront pas de venir les couper. ”

“ « Il se présente tous les jours l'occasion d'apprendre la petite guerre à l'insurrection hongroise, tant à ses divisions postées derrière la Raab qu'à celles qui font
partie de l'armée de l'archiduc Jean. Les avant-postes sont souvent alarmés et ont déjà pris plusieurs patrouilles ennemies.
« On a vu, aux environs d'Altenburg, un détachement de cavalerie ennemie de mille chevaux. »
C'est en effet dans la direction d'Altenburg, sur la route de Raab, qu'après l'affaire d'Engerau, la division Lasalle fut dirigée. ”

“ Dans la position que j'occupe aujourd'hui, en présence d'un ennemi très supérieur en nombre et sur un terrain où la moindre surprise peut compromettre tout le corps d'armée, j'ai tout à craindre avec des troupes qui n'ont aucune habitude de la guerre et qui ne savent pas même se garder. ”

“ « On ne connaît pas la force de l'ennemi, mais on croit qu'elle n'est pas considérable. »
Le même jour, avant le passage, le général Molitor écrivait de l'île de Lobau :
« Mes avant-postes sont placés tout le long de la rive droite dans l'île. L'ennemi a les siens en face sur lautre rive... Ma seconde brigade qui a passé la première est sans vivres depuis deux jours. Il ny a absolument rien dans l'île : cette troupe est aux abois. »
Ce fut bien pis quand, le passage effectué, les Autrichiens attaquèrent les divisions françaises qui avaient pris pied sur la rive gauche du Danube. ”

“ L'arrivée de l'armée d'Italie débouchant sur la rive droite de la Raab a fait tomber ces retranchements sans coup férir. Ils étaient fort étendus et disposés de manière à pouvoir être défendus facilement. On avait commencé à les raser hier, mais aujourd'hui, sur l'avis qu'a reçu le général Lasalle que des partisans nombreux battaient le pays entre la Raab et le Neusiedler-See, il a fait discontinuer ces travaux afin de pouvoir se servir de ces retranchements contre ces partisans s'ils se dirigent du côté de Raab. ”

“ Davout prit fort mal la chose. Il écrivit de Kitsee à l'Empereur :
Je m'empresse d'adresser à Votre Majesté un rapport que je reçois à l'instant du général Lasalle, sur une colonne ennemie qui est coupée... Je suppose que le général Marulaz aura déjà reçu des ordres de Son Altesse Impériale. Je fais écrire à ce général par le général Lasalle que si un général d'avant-garde ne peut pas mettre son avant-garde en marche sans ordre, il est de son devoir de faire éclairer les mouvements des colonnes ennemies et qu'il n'y a pas d'exception pour celles qui sont coupées. ”

“ A 4 heures du matin, cinquante tirailleurs de cavalerie, soutenus par un escadron, se sont présentés en avant de mes grand'gardes et ont passés la grande flaque d'eau pour entrer dans la plaine. Ils ont fait feu pendant une demi-heure, après quoi, ils se sont retirés dans le village qui, maintenant, est plein d'infanterie. Cette nuit, dans l'isle qui se trouve à gauche et au-dessus du passage du fleuve, ils ont placé de l'artillerie. L'ennemi a fait des abatis considérables dans cette isle et travaille à un épaulement. ”

“ Le bourgmestre de Zamoly qu'on vient de m'amener m'a assuré que depuis cinq semaines il se réunissoit beaucoup d'insurgés hongrois à Raab, que depuis quelques jours on ne laissoit plus approcher les paysans de l'isle de Raab, et qu'on leur avoit dit que, sans compter les 35 à 40,000 Autrichiens de l'armée d'Italie, il existoit sous cette ville un camp de 80,000 insurgés. Je rends littéralement son rapport : Votre Excellence jugera ce qu'elle doit en penser. ”

“ Dans l'isle qui est au-dessus du passage du Danube devant Presburg, et de laquelle j'ai eu l'honneur de parler ce matin à Votre Excellence, le nombre de l'infanterie s'est beaucoup augmenté, on ne peut en connaître la force, parce que les hommes sont cachés dans le bois, mais au travers des ouvertures qui se trouvent dans le tailli dont elle est couverte, on apperçoit des grouppes considérables de ces militaires ; il y a aussi des paysans qui y travaillent à couper du bois, car toute la matinée et une grande partie de l'après-midi, on n'a cessé d'entendre des coups de hache. ”

“ La capitulation n'était pas encore signée que le général Lauriston écrivait à l'Empereur :
Tout entier au siège de Raab et cherchant à le pousser vivement, je n'ai pu m'occuper exclusivement, comme il l'eût fallu, du pont au-dessus de Raab, qui avait déjà été entrepris par le général Lasalle. Il est difficile de le faire bien solide à cause du fond marécageux. Cependant, après l'avoir visité avec Son Altesse Impériale, nous avons vu que, par le moyen de radeaux en raquette, on pourrait remédier à une partie de cet inconvénient. ”

“ Après avoir passé entre Presburg et Engerau, le Danube, infléchissant au sud, se divise en une foule de bras formant des îles innombrables.
Un de ces bras du Danube, connu sous le nom de Wicselburger-Donau (Danube de Wieselburg) , se détache du grand fleuve en face de la petite ville de Sommerein. Il coule d'abord dans la direction du sud après avoir reçu la Leitha, il prend à lest la direction
de Raab, où il reçoit la Raabnitz et la Raab ”

“ Ils commencent déjà les fortifications. Ils sont soutenus par de l'infanterie.
Mes reconnoissances sur Altenburg ont rencontrée des patrouilles de cavalerie hongroise ; elles ne se sont rien dit, et se sont retirés chacune de leur côté.
Comprenant toute la gravité des préparatifs dont il était le témoin, Lasalle s'était empressé d'en informer le général Montbrun, dont la division de cavalerie avait descendu le Danube, et qu'un passage des Autrichiens sous Presburg eût séparé du reste de l'armée. ”

“ D'après les ordres de S. E. le maréchal duc d'Auëstaedt, j'ai fait monter à cheval le 8e de housards, le 13e de chasseurs et le 16e de chasseurs pour appuyer l'attaque qui a été faite par l'infanterie du général Gudin sur le village d'Engerau ; il a été enlevé et brûlé entièrement. L'ennemi l'occupoit en force. Arrivé dans les bois qui sont entre lui et l'isle du Danube, il a été impossible de pousser plus avant, l'innondation et le bras du Danube s'opposant à la bravoure des soldats qui n'ont pu surmonter ces obstacles. ”

“ Il avait des avant-postes jusqu'à Karlburg, formant une ligne droite qui rejoignait le Danube au delà d'Engerau et de Presburg. De Karlburg il surveillait les mouvements de l'ennemi à l'est de Presburg ; les Autrichiens paraissaient avoir un camp sur la rive gauche entre la petite ville de Sommerein et Pischdorf. De Presburg ils communiquaient avec Engerau par un pont volant : ils avaient fortifié
une grande île, séparée de la rive droite par un canal étroit. ”

“ J'ai seulement ordonné qu'on retirât sur la rive gauche de la Raabnitz les madriers, poutres, etc., qui peuvent servir au rétablissement du pont.
Une reconnoissance envoyée sur Pinyed me rend compte qu'elle a rencontré en avant du village de Sziget un peloton de housards qui paroît protéger la destruction que l'ennemi fait du pont, et que l'on voit brûler dans ce moment. On me rend aussi compte que les barques, ponts, maisons, tout est en flamme près de Raab. Il paroit que c'est dans la plaine en arrière de la ville qu'on se bat. ”

“ Dans cette heure critique, Lasalle fut incomparable de vigueur et d'entrain. Unissant sa cavalerie légère
aux cuirassiers d'Espagne privés de leur chef, il chargea sans se lasser l'infanterie autrichienne qui le recevait à la baïonnette. « Cinq fois, dit Masséna, cette brave cavalerie charge les rangs autrichiens ; toujours la fusillade l'oblige à rétrograder. »
C'est là que tomba le général Saint-Hilaire. A six heures du soir le général Pouzet, puis le maréchal Lannes étaient mortellement atteints. ”

“ Si autorisés que soient de pareils témoins, leur récit n'est pas entièrement exact : il est du moins incomplet. Lasalle était revenu sain et sauf des charges dirigées contre les bataillons carrés de Klenau ; il avait fait sonner le ralliement. L'infanterie autrichienne se retirait à travers le village de Léopoldau lorsque la pensée vint à Lasalle qu'il pouvait utilement tourner ce village et tomber à sa sortie sur les régiments en ordre de marche 1. Il apercevait au-dessus des haies la pointe des hauts shakos de l'infanterie hongroise qui défilait, ne formant plus de carré. ”