Napoléon Ier

“ L'empereur de Russie vient de nommer le prince de Stein ministre d'État; il l'admet dans ses conseils les plus intimes, lui et tous ces hommes qui, aspirant à changer la face de l'Allemagne, cherchent depuis longtemps à y parvenir par les bouleversements et les révolutions. Si ces hommes peuvent entretenir, comme ils s'efforceront de le faire, des intelligences au sein de la confédération, et y souffler l'esprit qui les anime, des maux sans nombre et sans mesure peuvent fondre tout à coup sur elle. ”

“ Le Bug, son affluent le plus considérable, qui prend naissance dans la Gallicie, non loin de Lemberg, sépare le grand duché de Varsovie des gouvernements de Volhynie et de Grodno, en coulant du sud au nord, se redresse à Droghilschin, pour prendre la direction de l'est à l'ouest, et vient se jeter dans le fleuve, un peu au-dessus de Praga, après avoir reçu à sa droite la Narew, grossie elle-même du Bobr, de la Pisz, de l'Omulew et de l'Orsie. Ce qui contribue surtout à rendre plus considérables les eaux du Bug, ce sont les vastes marais boisés qui règnent sur sa rive droite. ”

“ Vous ferez jeter un pont à Pulawi, ayant le but de servir de retraite au général Reymer et au corps autrichien pour passer la Vistule et se porter par la rive gauche sur Varsovie, si jamais l'ennemi marchait sur la Vistule et interceptait ainsi la route de Varsovie au corps du général Reynier ou au corps d'armée autrichien. Le deuxième but du pont de Pulawi, c'est d'agir sur l'ennemi. Un pont sur une rivière comme la Vistule est toujours une grande nouvelle, et un fait que le plus mauvais espion peut rapporter. ”

“ L'important est que la droite que vous commandez ne se commette pas contre des forces supérieures, et manœuvre réunie de position en position. Si la plus grande partie de l'armée russe se trouvait à cette attaque de flanc, il ne pourrait jamais rien arriver à la droite, qui aurait toujours pour refuge le camp retranché de Modlin et la rive gauche de la Vistulf ; mais aussitôt qu'un pareil mouvement de la
part des Russes serait décidé, l'Empereur tomberait avec toute son armée sur leur flanc droit et sur leurs derrières. ”

“ Faites toujours courir le bruit que je viens à Varsovie. Ne touchez pas à vos vingt jours de vivres. Vous ne devez y toucher qu'en présence de l'ennemi. On se plaint beaucoup de la discipline de vos troupes. On dit que chacun fait ce qu'il veut. Maintenez Reynier et Vandamme.
Si vous arrivez sur Bialistok et Grodno, il sera convenable d'organiser le pays. Vous chargerez le prince Poniatowski de ce soin. Il y mettra des Polonais.
Vous trouverez là des ressources considérables. Les Saxons ont avec eux un équipage de pontons; faites venir à vous sur-le-champ ces pontons. ”

“ Le général Latour-Maubourg doit avoir avec lui, non seulement sa cavalerie légère, mais aussi toute sa cavalerie et son artillerie légère. C'est ainsi que marchent les généraux Montbrun, Nansouty, Grouchy et le roi de Naples. Il faut même y entremêler, quand cela est possible, quelques compagnies de voltigeurs. Si le général Latour-Maubourg avait eu à Nowogrodek, avec sa cavalerie légère, ses cuirasmers et son artillerie légère, il aurait pu faire du mal à l'ennemi. Poursuivez l'ennemi l'épée dans les reins.
Le prince d'Eckmühl doit être à Minsk. ”

“ L'Empereur, monsieur le duc, a reçu votre lettre du 16 à 7 heures du soir. Sa Majesté suppose qu'avant de vous être engagé sur Mohilew, vous vous serez assuré que le 5e corps s'est dirigé sur Ighoumen afin de couvrir votre droite et surtout Minsk. Sa Majesté, qui connaît votre prudence, n'a aucune inquiétude sur ce que vous ferez : toutefois marchez avec précaution et avec sagesse. Formez un dépôt d'infanterie et de cavalerie pour vos hommes et vos chevaux écloppés à Minsk et pour le général Grouchy. Marchez de manière à pouvoir vous réunir. ”

“ C'est alors que les pertes en cavalerie et artillerie comméncèrent. Les chevaux, harassés du pénible travail de la journée, passaient quelquefois les nuits entières sans manger et toujours exposés à un froid des plus vifs : ils mouraient par milliers. Les chemins en étaient jonchés, et il fallut faire sauter des caissons et abandonner des canons. La faim se fit bientôt vivement sentir ; les plus braves soldats, qui tenaient à ne pas abandonner leur corps, mangèrent les chevaux qu'ils trouvaient à chaque pas ”

“ D'un côté, la France entraînant après elle, l'Allemagne centrale, l'Autriche et la Prusse, ayant pour alliée la Turquie alors en guerre avec l'empereur Alexandre; d'un autre, la Russie fière de ses peuplades sauvages, de ses armées nombreuses, sûre de l'appui moral, des sympathies d'une partie des troupes alliées que Napoléon enchaînait à ses aigles, s'appuyant sur l'Angleterre, ayant pour faire diversion le Portugal et l'Espagne qui jouaient pour elle le rôle de la Turquie vis-à-vis de nous-mêmes. ”

“ Que si Bagration est parti le 30 de Wolkowisk, il peut arriver le 7 à Minsk; et qu'importe alors que le Roi y soit de sa personne le 10, puisque Bagration aura gagné quatre jours de marche sur lui? Dites-lui que le prince Poniatowski n'eût-il eu qu'une seule division, il fallait l'envoyer; mais que tout porte à penser qu'il pouvait envoyer tout le corps en avant. ”

“ Le Roi de Westphalie avait donc assez bien combiné son mouvement, puisqu'il allait, au moment décisif, se trouver à la tête de 80,000 hommes en position de barrer le passage à l'ennemi et de le combattre avantageusement. Sans la tempête qui retarda sa poursuite de quatre jours, sans la lenteur des Autrichiens qui força Reynier à ralentir lui-même sa marche sur Bialistok, il n'y a pas le moindre doute que, le 7 ou le 8 juillet, la 2e armée de l'ouest n'eût été attaquée par des forces supérieures. ”

“ Sire, l'Empereur me charge de faire connaître à Votre Majesté que si l'ennemi ne fait aucun mouvement offensif, il serait préférable que le général Reynier, au lieu de se replier sur Praga, se portât sur Siedlce, ce qu'il pourrait faire en trois ou quatre marches ; il couvrirait là beaucoup mieux Praga et Varsovie. En supposant qu'il parte le 18 de Lublin, il peut être le 21 à Siedlce. Les Autrichiens arrivent le 22 à Lublin : il sera alors en communication avec eux. ”

“ Ces deux colonnes se réuniront sur la Saale par les ordres ultérieurs que vous leur donnerez d'Erfurth, et vous pourrez ainsi assister à la tête de toutes vos forces, infanterie, cavalerie et artillerie, y compris votre garde, au mouvement que je vais faire pour jeter l'ennemi de l'autre côté de l'Elbe. Donnez ordre à vos préfets de Mulhausen et de Nordhausen d'expédier sur Naumbourg la plus grande quantité de subsistances qu'il
sera possible, des farines, des bœufs et de la viande. ”

“ Vous parlez d'aller à Minsk, ce ne peut être que si l'ennemi y va : en suivant la route de Bagration, pouvez-vous savoir que c'est sur Minsk, quand lui-même n'en sait rien, puisqu'il se trouve coupé, et que la position du prince d'Eckmühl peut faire changer à tout moment sa direction ? ”

“ Dès que les Russes virent la cavalerie polonaise bien compromise, ils démasquèrent leur batterie, l'accueillirent par un feu des plus vifs et la repoussèrent avec une perte assez considérable. Le roi de Westphalie se trouvait avec le général LatourMaubourg à une petite lieue en arrière de la tête de la chaussée, lorsqu'on vint le prévenir que son avantgarde était aux prises d'une manière sérieuse avec l'arrière-garde russe, et même se trouvait compromise par suite des mauvaises dispositions du général Rosnietzky. ”

“ Tenez un officier d'état-major vis-à-vis Brzesc aux débouchés. Il faut que les ponts sur la Narew et le Bug soient tels que les corps puissent facilement communiquer entre eux. Je vous recommande la tête de pont de Pultusk et de Sierock sur la Narew et le Bug, parce qu'il serait possible que dans un second mouvement je laissasse l'ennemi maître du pays depuis les glacis de Praga, me contentant de conserver Praga, Modlin, la rive gauche de la Vistule et la rive droite de la Narew, depuis Modlin jusqu'à Sierock ”

“ Il est indispensable que votre mouvement se fasse
de manière que les postes avancés de cavalerie ne soient pas dérangés, et que ce qui est devant l'ennemi reste dans ses positions, car la guerre n'est pas déclarée de manière à empêcher la communication sur les frontières ennemies. Le Grand Duché doit avoir des douanes qui aient ordre de ne rien laisser passer du Grand Duché en Russie, en recevant tout ce qui arriverait. ”

“ Tous vos raisonnements sont des vétilles et vous ne savez pas vous mettre à la hauteur des circonstances. J'ai actuellement 100,000 hommes à Hanau; j'en aurai bientôt 200,000 dans ce pays; on y fait des magasins et l'on ne discute point. Les Bavarois font aussi des magasins nombreux pour le passage du corps d'observation d'Italie.
Il n'y a que vous qui vous plaigniez et qui ne preniez aucune mesure, parce que vous vous faites des idées fausses. C'est dans le courant de janvier que je vous ai écrit pour l'approvisionnement de Magdebourg : un mois bien précieux a été perdu. ”

“ Il était tellement aimé des troupes sous ses ordres, que sur ce champ de bataille même de la Moskovva, où plus de 60,000 hommes des deux grandes armées françaises et russes avaient trouvé la mort, les soldats westphaliens échappés à cette glorieuse mais épouvantable journée lui élevèrent un petit monument de bois; plus honorable pour un soldat tué au champ d'honneur que les plus belles statues, que les plus beaux mausolées. ”

“ Les intentions de l'Empereur ne peuvent plus être douteuses ; il est certain -que la guerre est désormais inévitable. Mais, pour porter les différents corps sur les frontières de la Pologne russe, pour rassembler le matériel indispensable à une aussi nombreuse armée, pour s'établir sur une bonïie base d'opérations, y créer des places de dépôts ou mettre ces places à l'abri des coups de l'ennemi en cas de revers, il faut encore un mois, six.semaines. Napoléon donne ses ordres en conséquence. Il croit que les Russes n'oseront pas bouger, et ses prévisions se réalisent. ”

“ Si au contraire l'ennemi, s'apercevant que l'Empereur veut le déborder par sa droite, veut prendre l'offensive sur nos flancs, hypothèse qui a été calculée dans le temps, et veut se diriger soit de Brzesc sur Praga, soit de Bialistok sur Pultusk, dans ce cas vous devrez aussi activer le passage de vos forces sur Pultusk et Ostrolenka, afin de garder toujours la rive droite de la Narew, et de maintenir vos communications avec le Vice-Roi. Le Vice-Roi a ordre de s'appuyer toujours sur la gauche de l'armée ”

“ Mais comme vous n'étiez pas informé de ce que Bagration avait laissé en Wolhynie, que vous ignoriez combien de divisions il avait aveclui, que vous ne vous êtes pas même mis à sa poursuite et qu'il a pu faire sa retraite aussi tranquillement que s'il n'avait personne derrière lui ; tout cela étant - à rebours des usages de. la guerre, il n'est pas extraordinaire que tout soit de même. Le général Reynier, selon ce que l'ennemi aura laissé en Wolhynie, est donc le maître soit de retourner à Breze.cz, soit de rester à Slonim en envoyant des partis sur Pinsk. ”

“ Quoi qu'il en soit, en quelque endroit que soit le général Reynier, vous le ferez marcher sur Lublin, de manière que lui, sa cavalerie légère, une batterie d'artillerie et quelques bataillons de grenadiers, y soient le 10 juin ou le 11 ; qu'il ait avec lui ses constructeurs de fours ; qu'il fasse construire vingt fours, et qu'il fasse marquer votre logement. ”

“ J'ai préféré que vous vous chargeassiez de faire faire tout l'approvisionnement, parce que, comme il n'y aura point de concurrence, il pourra être fait à meilleur marché et parce que vous pourrez employer la voie des réquisitions; ce qui vous donnera un grand avantage. Envoyez-moi un état de cet approvisionnement, où une colonne contiendra ce qui est au compte de la Westphalie et une autre ce qui est au compte de la France. Je
donne ordre que des fonds soient faits sur-le-champ pour payer tout ce que vous aurez fourni. ”

“ Vous devez donc lui donner des instructions en conséquence, pour s'opposer à ce que pourraient entreprendre les troupes ennemies de la Wolhynie. Vous devez, Sire, presser la tête de votre corps d'armée.
Il est inutile que le 7e corps marche à la hauteur du 5e; l'essentiel est que votre cavalerie arrive promptement sur la queue de l'ennemi et qu'elle soit appuyée par les meilleurs marcheurs de votre infanterie. L'Empereur ne trouve pas bonne la route que vous indiquez ; vous faites une route d'étapes, tandis que vous n'avez d'autres routes à tenir que celle qu'a prise l'ennemi. ”

“ Tandis que l'ennemi s'enfoncerait ainsi dans des opérations qui ne le conduiraient à rien, puisque, en dernière analyse, il trouverait la Vistule, il aurait perdu bien des marches, et la gauche de la Grande Armée, qui aurait passé le Niémen, arriverait sur son flanc et sur ses derrières avant qu'il pût se relever. Si, au contraire, l'ennemi ne fait aucun mouvement, Votre Majesté doit le menacer, par des mouvements de troupes légères, de se porter sur Grodno et Bialistok. ”

“ Mais tandis que tout doit concourir à faire croire aux Russes que tels sont ses projets, il va gagner la Baltique, franchir le Niémen avec la gauche de la Grande Armée, se placer entre Barclay et Bagration, et tenter de rejeter l'un sur Moscou ou Saint-Pétersbourg, l'autre sur les marais de Pinsk.
Pour coopérer à ce grand mouvement, la droite, sôùs les ordres du roi de Westphalie, doit agir avec prudence, afin de ne démasquer ses projets réels quau
moment où il ne sera plus temps pour l'ennemi de s'y opposer. ”