Pultusk

“ Un matin, madame Cornouiller tomba en soufflant dans le cabinet de mon père : « Je viens de voir Putois. — Ah ! — Je l’ai vu. — Vous croyez ? — J’en suis sûre. Il rasait le mur de M. Tenchant. Puis il a tourné dans la rue des Abbesses, il marchait vite. Je l’ai perdu. — Était-ce bien lui ? — Sans aucun doute. Un homme d’une cinquantaine d’années, maigre, voûté, l’air d’un vagabond, une blouse sale. — Il est vrai, dit mon père, que ce signalement peut s’appliquer à Putois. — Vous voyez bien ! D’ailleurs, je l’ai appelé. J’ai crié : « Putois ! » ”

“ Les putois ont la même manière de vivre que les fouines et leur ressemblent assez de forme, comme vous voyez : mais leur poil est plus beau, plus épais et plus noir; ils ont du blanc sur le front, aux côtés du nez et autour de la gueule. Un autre point de dissemblance entre ces animaux, c'est que le putois, au lieu d'avoir une odeur agréable, comme celle de la fouine, en a au contraire une si nauséabonde, qu'on l'a distingué et dénommé par là. ”

“ Un être capable de franchir en un moment de longues distances, et qui se montre tout à coup à l’endroit où on l’attendait le moins, effraye justement. Putois fut la terreur de Saint-Omer. Madame Cornouiller, persuadée que Putois lui avait volé trois melons et trois petites cuillers, vivait dans l’épouvante, barricadée à Monplaisir. Les verrous, les grilles et les serrures ne la rassuraient pas. Putois était pour elle un être effroyablement subtil, qui passait à travers les portes. Un événement domestique redoubla son épouvante. ”

“ Le putois se creuse des trous, ou se fait une habitation sous terre, parmi les racines des arbres, quelquefois entre des rochers. Il se nourrit d'oiseaux, de jeunes lièvres, de rats, de souris et d'autres petits animaux, et commet d'affreux ravages au sein des poulaillers. Le caractère le plus singulier de cet animal est, comme nous l'avons remarqué, la faculté qu'il a de lancer pour sa défense, et cela à la distance de plusieurs mètres, un fluide d'une odeur exécrable contenu dans une poche sous la queue ”

“ Cet animal a du bon. Mieux je le traite, plus il me hait ; ainsi fais-je à l'égard de M. de Plougaz : nous nous ressemblons, Pluto et moi.
Maître Luc se trompait, et faisait grande injure à Pluto.
Pluto n'était point un ingrat ; c'était tout simplement un chien dégoûté du monde, et que le chagrin avait fait misanthrope. Pluto, aux jours de son adolescence, avait été un chien digne d'envie. En ce temps, son maître, le jeune sire Arthur de Plougaz, le menait faire de longues promenades sur les hautes collines de Bécherel, ou du Côté de Dinan, le long des rives enchantées de la Rance. ”

“ Putois, moins heureux, sera toujours méprisé des artistes et des poètes. Il lui manque la grandeur et l’étrangeté, le style et le caractère. Il naquit dans des esprits trop raisonnables, parmi des gens qui savaient lire et écrire et n’avaient point cette imagination charmante qui sème les fables. Je pense, messieurs, que j’en ai dit assez pour vous faire connaître la véritable nature de Putois. ”

“ C'est au mois de mai que la femelle fait ses petits qu'elle cache avec le plus grand soin parce que les matous les mangeraient.
Le putois.
Le putois est plus mince et plus fluet que la fouine ; il a à peu près la même forme que la belette, quoiqu'il soit plus robuste. Il ressemble tout à fait au furet; son poil est fauve brun. Le putois fait la guerre aux lapins dans les terriers, dans les pilles de bois et dans les toisés de pierre. Son odeur insupportable reste pendant quelque temps partout où il passe. Ses mœurs sont les mêmes que celles de la fouine ”

“ La vilaine odeur que secrète le putois lui a fait infliger par les latins le nom de Putorius, puant, de putere ou deputor. Les nomenclatures scientifiques le lui ont conservé sous la forme de Putorius: Pour Linné, c'était la Mustela putorius, pour Cuvier le Putorius foetidus, pour Bragmuller le Putorius infectus, pour Brehm le Foetorius, pour tous, comme on le voit, une espèce de mouffette européenne. Le langage populaire l'a jugé comme la langue savante; c'est un animal puant, et même l'animal essentiellement puant ”

“ Au-dessus de lui, c’est-à-dire au-dessus d’une activité qui réalise la variété innombrable des êtres, Plotin conçoit un principe supérieur, savoir l’Intelligence, la Raison en soi, embrassant dans son unité les types éternels des choses. ”

“ Les Putois sont encore plus carnassiers que les Martes ; c'est ce qu'annonce leur langue hérissée de pupilles cornées, tandis que ces pupilles sont molles, chez les animaux du genre précédent. Le nom de Putois, dérivé du mot latin putor, puanteur, a été donné à ces animaux , à cause de l'odeur infecte qu'exhale l'espèce commune. Les Putois ont le pélage doux, brillant et épais. Ils mènent une vie solitaire, et ne sortent guère que pendant la nuit ”

“ Nous pensons que la lecture des Ennéades mêmes et des documents qui les accompagnent ici suffira pour dissiper bien des préventions.
Quelque opinion que l’on doive professer sur le fond de la doctrine, on reconnaîtra facilement que la philosophie de Plotin a une originalité, une élévation qui lui assurent un intérêt propre et qui en font un objet digne des études les plus sérieuses. ”

“ Pluto se rua et tira sa chaîne de toutes ses forces ; il essaya de la broyer avec ses dents. Quand son cou se fut ensanglanté à force de tirer; quand ses dents, brisées, tombèrent de sa gueule, il se coucha et pleura silencieusement. Depuis, 'on ne le vit jamais plus bondir après les alouettes ni courir joyeusement sur la lande. Il devint morne et grondeur. Les valets de M. de Plougaz lui auraient certes fait un mauvais parti s'ils n'eussent eu peur du rouge rayon que lançait parfois son œil irrité.
Il y avait douze ans qu'Arthur était parti. Pluto restait
triste. ”

“ « Tout Saint-Omer croit à l’existence de Putois. Serais-je un bon citoyen si je la niais ? Il faut y regarder à deux fois avant de supprimer un article de la foi commune. »
» Un esprit parfaitement honnête a seul de semblables scrupules. Au fond, mon père était gassendiste. Il accordait son sentiment particulier avec le sentiment public, croyant comme les Audomarois à l’existence de Putois, mais n’admettant pas son intervention directe dans le vol des melons et la séduction des cuisinières. Enfin il professait sa croyance en l’existence d’un Putois, pour être bon Audomarois ”

“ LE PUTOIS FÉTIDE. — Caractères. — Le Putois fétide (P. putorius L.) est uniformément brun noir dans les parties inférieures, tandis que le dos et les flancs sont plus clairs, le duvet est jaunâtre, le nez noir, les lèvres blanches ainsi que le menton et les côtés de la tête, et la queue noire. La longueur de son corps est de om,4o5, celle de la queue om, 16.
La femelle se distingue du mâle parce que les parties qui sont jaunâtres chez le mâle sont blanches chez elle.
Habitat. — Le Putois est répandu dans toute la zone tempérée de l'Europe ”

“ Pour peu que l’on soit familiarisé avec la philosophie grecque, on reconnaîtra également que, sauf les difficultés qui tiennent à la négligence de la rédaction [29] , les écrits de Plotin n’offrent rien de plus obscur pour la doctrine que ceux de ses devanciers, d’Aristote surtout ; que souvent même ils peuvent servir à les éclaircir, comme nous l’avons montré pour plusieurs passages de la Métaphysique ou du Timée. Et pour le style même, on reconnaîtra encore que ce style tant accusé n’est réellement pas sans mérite. Souvent en effet il brille d’éclairs inattendus. ”

“ C’était singulier en effet, car le frère et la sœur n’avaient pas le même tour d’esprit.
— Papa, dis-moi ce que c’était que Putois. Puisque tu veux que je le sache, dis-le-moi.
— Putois, ma fille, était un jardinier. Fils d’honorables cultivateurs artésiens, il s’établit pépiniériste à Saint-Omer. Mais il ne contenta pas sa clientèle et fit de mauvaises affaires. Ayant quitté son commerce, il allait en journée. Ceux qui l’employaient n’eurent pas toujours à se louer de lui. ”

“ Qu’il s’avance, s’écrie Plotin, qu’il s’avance dans ce sanctuaire, qu’il y pénètre, celui qui en a la force, en fermant les yeux au spectacle des choses terrestres, et sans jeter un regard en arrière sur les corps dont les grâces le charmaient jadis. S’il aperçoit encore des beautés corporelles, il ne doit plus courir vers elles, mais, sachant qu’elles ne sont que des images, des vestiges et des ombres d’un principe supérieur, il les fuira pour celui dont elles ne sont que le reflet. ”

“ Quant aux Platoniciens, ils font passer toutes les âmes de la génération dans le monde intelligible quand elles ont subi leur peine. — La purification donne lieu aux mêmes controverses. Les anciens disent que les âmes unies aux dieux sont au-dessus de la purification ; les autres, tels que certains Platoniciens, qu’il y a pour l’âme des périodes universelles de purification ; mais il en est, tels que Plotin [191] , qui croient que l’âme séparée du corps est au-dessus de la purification. ”

“ Le putois a aussi le tempérament, le naturel et les mœurs de la fouine. Comme elle, il s'approche des habitations , monte sur les toits, s'établit dans les greniers à foin et dans les granges, se glisse dans les bassescours et monte aux volières et aux colombiers où, sans faire autant de bruit que la fouine, il fait plus de dégâts. ”

“ Au lieu de tirer de la comparaison des individus l’universel, Aristote se renferme dans l’individu même, et des opérations imparfaites, ou des mouvements de l’individu, il s’élève à l’acte immobile auquel ils se rapportent et duquel ils dépendent. Comme Aristote, c’est dans l’individu lui-même que Plotin remonte des manifestations au principe. Seulement, ce n’est pas de la virtualité et du mouvement à l’acte qu’il procède, mais de la multitude à l’unité. Ce n’est plus, à la vérité, dans l’élimination de la pluralité des individus que sa méthode consiste ”

“ Vertugadin ! quelle bague avez-vous donc au doigt? quelle antiquaille! d'où sortez-vous cela? Mon Dieu! c'est quelque anneau trouvé dans le ventre d'un requin!
En poussant ces exclamations, madame Putiphar se leva de table, alla fouiller dans un coffret de laque de Chine, et revint auprès de Patrick.
— Donnez votre doigt, lui dit-elle ; laissez que je vous ôte cette ridicule bague, et que j'y passe celle-ci plus digne de vous.
— Madame, tout-à-l'heure, ne vous ai-je pas dit qu'entre les femmes j'avois une amie? ”

“ Plotin parait s’être inspiré ici de Platon et des Stoïciens.
L’Idée que le monde est un être animé se trouve dans Platon :
« Voilà comment a été produit ce monde qui comprend tous les animaux mortels et immortels, et qui en est rempli ; cet animal visible, dans lequel tous les animaux visibles sont renfermés ; ce Dieu sensible, image de l’intelligible. ce Dieu très-grand, très-bon, très-beau et très-parfait, ce ciel un et unique [4] . » (Timée, p. 92 ; p. 244 de la trad. de M. H. Martin.) ”

“ Putiphar consulta l’enfant dont l’esprit était fort avancé pour son âge ; l’enfant dit à Putiphar, regardez si la tunique est déchirée par devant ou par derrière ; si elle l’est par devant, c’est une preuve que Joseph a voulu prendre par force votre femme qui se défendait ; si elle l’est par derrière, c’est une preuve que votre femme courait après lui. Putiphar, grace au génie de cet enfant, reconnut l’innocence de son esclave. C’est ainsi que cette avanture est rapportée dans l’Alcoran d’après l’ancien auteur Arabe. ”

“ Plutarque dit que le premier sens du mot Intelligence est l’Intelligence qui consiste dans une simple habitude, telle qu’elle est dans les enfants : car Plutarque prétend que, selon Aristote, les enfants possèdent les raisons des choses, que l’âme raisonnable a des notions de tout, qu’apprendre n’est que se souvenir ; c’est pourquoi Plutarque accorde aux enfants l’Intelligence qui consiste dans une simple habitude et qui possède les raisons des choses. ”

“ Par où peux-tu
juger, lui répartit Plutarque, que je suis en colère? Je n'ai ni les yeux enflammés, ni le visage ému, ni la voix animée. Cependant, pour que les reproches de l'esclave, ou la justification du maître, ne missent pas le fouetteur dans le cas de suspendre ou de ralentir ses coups, Plutarque se tourna vers lui, pour lui
enjoindre expressément d'aller toujours le même train. ”

“ Pucik spécule sur tous les liards qui entrent dans la poche de toile ou dans la besace de cuir de ses anciens compagnons. Comme il connaît tous les secrets de la profession, tous les recoins du pays, tous les jours de marché, de foire, de pardons, de noces, de services funèbres ; tous les arcanes pour guérir les foulures, les fractures, les entorses, les brûlures, la fièvre tierce et le mauvais vent des sorciers ; comme il sait aussi faire le mal en prononçant des paroles cabalistiques, Pucik est pour les mendians un homme de haute importance. ”

“ Luc avait peur ; il voulut se glisser le long de la muraille et gagner la porte secrète. Mais à peine avait-il fait la moitié du chemin, que Pluto,
« Grâce, Pluto! grâce! »
quittant tout à coup le lit, sauta au milieu de la chambre et lui barra le passage.
L'homme et le chien se regardèrent. Jamais la rouge prunelle de Pluto n'avait été d'un écarlate si ardent. C'étaient deux globes de feu qui rayonnaient sous les poils hérissés de ses paupières. Il avait ramassé sous lui ses musculeux jarrets; son ventre touchait le sol.
Maître Luc se prit à trembler comme la feuille ”

“ Le Dieu des Chrétiens engendre et crée par amour et par liberté ; le Dieu de Plotin engendre par nature , et par quelque chose de supérieur à la liberté comme à la nécessité : il produit par son existence même . Néanmoins , on a beaucoup exagéré la différence des deux doctrines . Le fond dernier de la pensée de Plotin , c' est que Dieu doit avoir engendré par une raison suprême , qui est à la fois amour , liberté , nécessité , qui par conséquent n' est aucune de ces choses , et qui enfin ne diffère pas de Dieu même . ”