“ Ce n'est ni la colère ni quelqu'autre motif criminel qui leur fait trouver, comme à tant d'autres, un véritable plaisir à déchirer les enfants à coups de fouet, mais seulement l'envie de remplir avec joie les fonctions de leur état. Ils sont inhumains, pour ainsi dire, par pitié, car ce n'est que la compassion qu'ils ont pour les faiblesses et les défauts des enfants qui les oblige, pour les en corriger, de les fesser en conscience ”

“ Mais, outre que ces sentiments d'humanité n'entrent guère dans l'âme d'une personne, qui, par état, a tou jours le coup levé, comment est-il croyable que ce maître-fouetteur, gueux de naissance, pour épargner un écolier qui, après tout, ne lui est rien, s'exposera au danger de perdre son pain, c'est-à-dire une place qui fait son unique ressource? D'ailleurs, pendant le temps de l'exécution, le Régent ne manque jamais d'animer le correcteur d'un moment à l'autre : à chaque dizaine ou douzaine de coups, ce Buziris lui crie : fort, fort, encore plus fort, étrillez-le bien, qu'il s'en souvienne! ”

“ Car ce n'est de tout point une place obscure que celle de correcteur ; tout le monde, du moins dans les Collèges, a les yeux ouverts sur celui qui la remplit. Et soit que ce souvenir ait la reconnaissance ou quelque autre
motif pour principe, on pense encore de temps en temps à lui, on en parle aussi quelquefois, lors même qu'il y a longtemps qu'on a cessé d'habiter ou de fréquenter le Lycée grammatical.
Le dernier qui a été chargé pendant plusieurs années de ces éclatantes fonctions dans le Collège de Clermont de cette capitale, s'appelait Berger. ”

“ Mais ce qui nous
afflige ici uniquement, c'est la fin la plus tragique de l'homme le plus innocent.
Son procès, comme je viens de le dire, lui fut bientôt fait et parfait; il n'y fut employé d'autre forme par le Minos ou Principal du Collège nommé Germain que de lui faire subir un interrogatoire assez court aussitôt qu'il fut rentré, et dans la minute, on lui prononça sa sentence, mais on en remit l'exécution au lendemain matin.
Je ne sais si l'on peut regarder ce délai comme une des causes du meurtre auquel nous touchons. ”

“ Ce ne sont pas, comme dans les autres Collèges, un nombre de coups qui se succèdent si rapidement les uns aux autres, que le premier touche pour ainsi dire le
dernier, et qui, par cela seul qu'ils sont si presses, sont nécessairement beaucoup moins forts : dans les Collèges des Jésuites, au contraire, on décharge les coups de martinet d'une manière plus lente, mais qui n'en est que plus terrible. Le correcteur, sans doute, par un ordre exprès, mais secret du Régent, met toujours deux secondes d'intervalle de l'un à l'autre, et de là, que d'avantages! ”

“ « Un correcteur, y est-il dit, en termes de Collège, est celui qui châtie et qui fouette les écoliers, par l'ordre du régent ou du préfet. » Je demande, si l'on ne pourrait pas ajouter ici, pour faire exactement le pendant, qu'un bourreau, en termes de Palais, est celui qui supplicie et qui fouette les criminels, par l'ordre du Prévôt ou des autres juges? ”

“ J'eus pour Régent le Père Pradines, qui à lui
seul faisait bien gagner au nommé Barthelemi Douât, écolier de seconde, l'habit, la nourriture et le gîte que les Jésuites lui donnaient pour faire les fonctions de correcteur (i) ; mais ce fouetteur avait encore plus de pratique en cinquième, dont le Père Sal., fameux bourreau, était Régent ; il en avait aussi beaucoup en troisième sous le Père Deslimières. On ne lui en donnait aussi pas mal en seconde, quelquefois même en rhétorique, sans compter celle du Père Préfet, nommé Coifier. ”

“ I, § 18, p. 372.
des Jésuites. Leur but unique, leur fin dernière, c'est la grandeur et l'empire de la Société ; but auquel ils n'ont jamais cru pouvoir parvenir plus aisément, ou s'y maintenir plus sûrement, qu'en inspirant la terreur et la crainte. Or, pour nous renfermer ici, dans ce qui concerne l'intérieur des classes, l'orbilianisme était, sans contredit, la voie la plus courte et la plus sûre pour apprendre aux écoliers à trembler et les tenir en servitude. ”

“ A Rhodès, à Aurillac, à Saint-Flour, à Billon, au Puy, et en un mot, dans tous ou presque tous les autres Collèges de la Société, qui sont de ce qu'elle appelle la Province de Toulouse, le correcteur est un écolier que ces Pères nourrissent et entretiennent chez eux, et qui, pour payer la nourriture, le logement et les habits qu'on lui donne dans le Collège, fouette de bon cœur les écoliers ses confrères, et aussi souvept et aussi cruellement que les Régents le
lui ordonnent. ”

“ Je ne veux raisonner que d'après ceux que j'ai cités, et je vais en conclure, au hasard de passer pour un imperit architecte de conséquences naturelles, qu'autant les gentilshommes ou les roturiers ont le droit de tuer un agresseur pour s'empêcher d'en être ou bâtonnés ou souffletés, autant et peut-être encore plus en a eu Pilleron de tremper ses mains dans le sang de son correcteur, pour s'exempter d'être fouetté. Car la cause de l'un est pour le moins aussi favorable que celle des autres ”

“ On a beau dire que les Jésuites ont les bras longs, ce proverbe ne peut s'entendre que dans le sens figuré, et dans ce sens, il n'en est aucun qui nous puisse mieux convenir. Car avec les sommes immenses que nous avons gagnées au commerce, ou que nous avons pieusement escroquées de tant de bonnes veuves et autres idiots, que nous ne cultivons soigneusement que parce qu'ils étaient riches, que n'avons-nous pas été en état d'entreprendre ? ”

“ Mais il est beaucoup plus humiliant encore et plus honteux, de se laisser passementer le derrière avec un bon martinet ou une bonne discipline. Je m'en rapporte bien volontiers sur ces deux points à la décision de tous les écoliers, soit grands, soit petits ; le fouet est pour eux le châtiment le plus terrible, et à leur jugement ni la bastonnade, ni les soumets ni les coups de nerf-de-bœuf ne sont rien en comparaison de la grêle qui tombe avec violence sur la région clunatoire. ”

“ Longuet et Simon de Lessau, professeurs des cas de conscience au Collège d'Amiens en 1654 et 1656 dictaient à leurs écoliers ces belles propositions : qu'un gentilhomme, pour garantir ses épaules de quelques coups de bâton peut tuer son agresseur en supposant qu'il n'ait pas d'autre moyen de les éviter. ”

“ Si ce nombre de coups de fouet que l'on donne de suite au même écolier, surprend tous ceux qui n'en ont pas été témoins oculaires, Us seront encore plus indignés de la façon barbare dont on les donne. ”

“ Dans quelques villes, à Dijon par exemple, à Autun, etc., le correcteur n'est ni domestique des Jésuites, ni logé dans leur Collège : il n'y entre que pour fesser et il en sort aussitôt que son expédition est faite. C'est assez ordinairement un pauvre artisan (cordonnier ou savetier) , proche voisin de ces Révérends Pères ; à qui ils donnent tant par mois, ou tant par an, pour venir instrumenter dans les classes toutes les fois qu'il en est requis. On pourrait, pour le bien distinguer des correcteurs cidessus qui sont de vrais domestiques, l'appeler correcteur externe. ”

“ Le trait que j'ai promis du Collège de Mauriac, c'est qu'un des Régents qui imitait bien ses confrères de Rhodès, ne faisait jamais fouetter sans se mettre pendant l'exécution (toujours assez longue) auprès du patient et sans lui faire une longue et pathétique exhortation de changer de vie ; mais ce qu'il y a de bien singulier, c'est qu'il s'interrompait de temps en temps pour s'adresser au correcteur et lui dire : mon ami, ce que je dis à ce paresseux, ne te regarde pas; va toujours ton chemin et tâche de bien appliquer tous tes coups. ”

“ De quelque autorité que l'on suppose émanés les ordres qu'tt cherchait à mettre à exécution, quelque grave que l'on juge la faute d'un pensionnaire qui sort du Collège sans permission, il est bien difficile de se persuader que Pilleron, qui avait peut-être alors la robe virile, ou qui était au moins à la veille de la prendre, eût mérité d'être fouetté, ni qu'il pût même mériter de l'être pour aucune autre faute. Car il n'y a presque personne qui ne pense qu'on ne doit donner le fouet qu'aux enfants, ou dans l'âge seulement où l'on ne peut encore se faire entendre à la raison. ”

“ Par où peux-tu
juger, lui répartit Plutarque, que je suis en colère? Je n'ai ni les yeux enflammés, ni le visage ému, ni la voix animée. Cependant, pour que les reproches de l'esclave, ou la justification du maître, ne missent pas le fouetteur dans le cas de suspendre ou de ralentir ses coups, Plutarque se tourna vers lui, pour lui
enjoindre expressément d'aller toujours le même train. ”

“ Quelque envie de bien faire que puisse avoir un Régent dans le temps qu'il fouette, elle est bientôt rendue inutile par tant d'obstacles, qui deviennent pour lui d'autant plus vite insurmontables, que la colère lui ôte tout de suite les forces dont il aurait besoin pour cette exécution, car tout le monde sait que plus on est furieux, et moins on a de forces. ”

“ Voyons-le donc sous ce nouveau point de vue, ou ce qui est la même chose, examinons si cet écolier pécha ou ne pécha pas en tuant son agresseur.
Si l'on pouvait décider cette question par la seule autorité du préjugé, il paraît que Pilleron serait bientôt absous : car puisqu'on dit tous les jours par une espèce de proverbe qu'il n'y a pas de mal de tuer un homme en son corps défendant, pourrait-il y en avoir davantage quand on le tue en son cul défendant ?
Mais voici des autorités d'une autre espèce et toutes propres encore à excuser de péché le meurtre de Pilleron. ”

“ Quand on lit ce que les écrivains les plus sensés ont observé sur le pouvoir et la force de l'habitude, il est très aisé de sentir d'où vient qu'il y a eu des Jésuites qui ont encore exercé leur orbilianisme dans d'autres lieux que leurs Collèges, et sur d'autres personnes que leurs écoliers. ”

“ Ils doivent, s'ils sont Jésuites, exercer dans leur classe l'empire le plus absolu, dans la vue de se dédommager de la servitude ou de l'esclavage auquel ils sont eux-mêmes assujettis dans leurs cloîtres. ”

“ Le Père Sal., qui en était Régent, avait bien manqué sa vocation en se faisant Jésuite; il lui aurait beaucoup mieux convenu de se mettre bourreau. J'avoue, pour diminuer un peu l'horreur qu'on pourrait concevoir sur ma déposition, de tous les Régents de ce Collège, qu'il a surpassé en cruauté tous ceux qui l'avaient précédé; du moins je l'entendais dire de même dans le temps que j'étais à Rhodès; et je suis bien persuadé que ce que cette cruauté avait
d'extraordinaire pour ce Collège, lui a assuré pour toujours l'exécration de tous ceux qui ont eu le malheur de l'avoir pour Régent. ”

“ A Rouen, les Jésuites ayant attiré chez eux en 1715 un porteur d'eau sous prétexte de lui donner leur pratique, ils le firent, dit-on, lier sur une table et le fouettèrent cruellement.
C'était pour le punir d'avoir osé déposer contre leur Père De la Motte, au sujet des propositions contraires au gouvernement, que ce Jésuite avait avancées dans le sermon qu'il prêcha à Rouen le 20 octobre 1715 (1) . ”

“ Le pécheur qui connaît la loi (je parle toujours d'après ces Casuistes) , mais qui n'y fait point d'attention dans le moment du crime, n'offense pas la majesté divine, à laquelle il est assez naturel de supposer que ce meurtrier ne pensait du tout point alors.
Dans ce cas., il pouvait mériter des châtiments dans des tribunaux séculiers ; mais il ne méritait point des peines éternelles, parce qu'il n'a pas fait attention à la noirceur de ce meurtre et à son opposition avec la divine loi. Cet homicide est un péché philosophique, parce qu'il blesse l'humanité et la droite raison ”

“ Et en effet, quelles sont ces bornes au-dedans desquelles le meurtrier est innocent, suivant ces docteurs ; au-delà desquelles il est criminel ?
La première, c'est que l'agresseur doit être injuste. Mais quel jugement doit-on porter sur l'assaut que livrait à Pilleron le porteur d'eau chargé de le fouetter ? Etait-il par là, ou n'était-
il pas un injuste agresseur? ”

“ Je poussais si loin le despotisme qu'en général je n'avais pas besoin de raisons pour condamner mes écoliers au dernier supplice. Je faisais une querelle d'Allemand à ceux que j'y avais destinés avant même d'entrer en classe ; et si en cherchant des coupables, je n'étais pas toujours certain d'en trouver, j'étais du moins très assuré de ne jamais manquer de prétextes et de victimes. Comme j'avais alors ouï dire, que les fables nous apprennent à vivre, je tâchais de faire mon profit de celles de Phèdre,
que je faisais expliquer à mes Quatrièmes. ”

“ Il est vrai qu'on ne peut pas prouver directement, par aucun monument public, qu'ils sont les premiers à qui ces sublimes idées se sont présentées : mais comme on ne peut pas non plus prouver le contraire, qu'ils ont d'ailleurs en tout temps cherché à donner du neuf, ou à raffiner sur toutes choses, et que l'usage de ce fauteuil et de ces poses est plus connue dans leurs classes que partout ailleurs, il paraît qu'on ne peut guère, sans injustice, leur refuser ici l'honneur de ces admirables inventions. ”