Bastonnade

“ Or, la bastonnade se donne ainsi : le tribun, prenant un bâton, ne fait qu’en toucher le criminel, et aussitôt après tous les légionnaires fondent sur lui à coup de bâtons et de pierres, en sorte que le plus souvent il perd la vie dans ce supplice. Si quelqu’un en échappe, il n’est pas pour cela sauvé. ”

“ La bastonnade est encore le supplice de ceux qui volent dans le camp, qui rendent quelque faux témoignage, qui, dans leur jeunesse, abusent de leur corps et se prêtent à quelque infamie, qui ont été repris trois fois de la même faute : tels sont les crimes punissables. ”

“ Il semble que l’autheur veuille mordre un peu le chevalier de Rohan et Voltaire sur la bastonnade. Il dit : Cherchez-moi une bonne querelle d’Allemand à Pseudomatte, et donnez-lui son brevet de poëte. On lui répond en galant homme, et on dit : Quelle indignité ! Non, j’ay l’âme trop noble pour recourir à une voie si injuste. Je ne trouve personne qui puisse s’offenser de ce discours, car tous nos meilleurs poëtes ont fait leur épreuve sur le baston : Despréaux, Rousseau, Voltaire. ”

“ Certes, il est vrai qu’un homme a mérité la bastonnade pour avoir écrit le Léviathan, et deux ou trois bastonnades pour avoir écrit un pentamètre qui finisse aussi vilainement que terror ubique aderat, mais jamais personne ne l’a estimé digne de rien de plus grave que la bastonnade. ”

“ L'instrument du supplice est un rotin en corde qui, après avoir trempé plusieurs jours dans l'eau, est devenu, en séchant, aussi dur mais plus flexible que du bois. En général, la bastonnade rend malades les forçats qui la reçoivent, quelques-uns cependant bravent la douleur ou ne la ressentent pas. ”

“ La bastonnade est la peine de l'adultère. Un voleur convaincu de larcin une première et une seconde fois, est marqué au bras avec un fer chaud ; à la récidive, pour la troisième fois, il est puni de mort. Les esclaves fugitifs étaient autrefois marqués au visage, mais sur les remontrances sensées d'un mandarin compatissant, l'empereur a ordonné de ne les marquer désormais qu'au bras gauche avec un fer brûlant, ce que l'on fait après leur avoir donné cent coups de fouet. ”

“ La flagellation volontaire . – Le fanatisme . – Les flagellants . – Henri III . – La discipline dans les couvents . – Le bon Pasteur se sert du bâton pour diriger ses brebis et non pour les frapper .
I
En France , où le bâton fut toujours un signe de pouvoir , de propriété ou de possession , la bastonnade n' a point laissé de trace . Nos lois , au contraire , ont toujours sévi contre celui qui se servait de cette espèce d' arme . ”

“ La bastonnade changeait de nom pour les soldats condamnés à mort : on l' appelait fustuarium . On frappait en ce cas jusqu' à ce que mort s' ensuivît ( 1 ) .
Suivant Polybe , on appliquait cette peine non-seulement à l' officier ou au soldat qui avait abandonné son poste , mais on l' appliquait également à celui qui se vantait d' une belle action qu' il n' avait point faite .
Aujourd'hui , combien de ces vantards de garnisons qui ne parlent que de leurs prouesses et qui , si leurs mensonges pouvaient se démentir , mériteraient la bastonnade ! ”

“ Ils ont droit aussi à la bastonnade et à la double chaîne.
— La bastonnade ?... répéta M. Bernardon.
— Qui consiste en coups sur les épaules, de quinze à soixante suivant le cas, appliqués avec une corde goudronnée.
— Et, sans doute, toute fuite devient impossible pour un condamné mis à la double chaîne ?
— À peu près, répondit l’adjudant. Les forçats sont alors attachés au pied de leur banc et ne sortent jamais. Dans ces conditions, une évasion n’est pas chose facile. ”

“ Une vingtaine d'habitants reçoivent la bastonnade, sans compter les coups de plat de sabre et les coups de poing. Le curé et quatre autres personnes passent la nuit au poste, étroitement garrottés.
Le lendemain, M. le vicomte Jaubert, maire de la commune, accouru pour plaider la cause des prisonniers, partage immédiatement leur sort. Les Prussiens les traînent à leur suite pendant trois jours, en leur distribuant de temps en temps des coups de crosse ; à Epuisay, le 26, ils reçoivent une bastonnade en règle. ”

“ On m'a fait voir l'instrument qui sert au supplice de la bastonnade. Ce n'est pas un bâton, comme on pourrait le croire, mais une lanière de cuir qui déchire affreusement les chairs. Un jour de marché ne se passe guère sans bastonnade. Le kalifa , voulant m'être agréable, m'offrit de m'en donner une en spectacle ; je me hâtai de décliner cette gracieuseté arabe. Cet excellent kalifa eût trouvé tout naturel de faire fustiger un pauvre diable pour le plaisir d'un étranger, de même ”

“ Si quelque pacha turc ou quelque gouverneur persan s’avise d’y conformer l’exercice de son autorité, s’il supprime ce qu’elle a de plus antipathique à nos habitudes, — la bastonnade par exemple, — loin de lui en savoir gré, on le méprise ”

“ Il est confronté avec Protain, reconnu par lui, ainsi que par les chameliers, qui déclarent l'avoir vu souvent parmi eux.
Longtemps le misérable persista à nier son crime. La bastonnade appliquée sous la plante des pieds, suivant l'usage de l'Orient, triompha de son obstination, et enavouant, il dénonça comme étant ses complices, quatre - ulémas de la mosquée d'El-Azar. ”

“ Tout autre, cependant, aurait eu la bastonnade; car c'est une loi des galères, que.si quelqu'un sait l'évasion de son camarade ou .d'un" autre forçat et. n'en avertit pas l'argousin, il reçoit la bastonnade sans miséricorde. De plus, si un forçat
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se sauve d'un banc, les cinq restants du même banc et les douze des deux bancs, joignants, reçoivent tous la bastonnade. Cette loi est politique, et fait que chacun veilleà empêcher qu'un autre ne se sauve; cependant elle est très, injuste, car un homme peut s'enfuir sans, qu'aucun de ses voisins le sache. ”

“ Un homme libre surpris avec une femme mariée était soumis à la bastonnade , puis exposé dans tous les carrefours le visage barbouillé de chaux , chaque oreille percée d' une flèche avec une sonnette sur le dos qu' il devait continuellement faire retentir ( 1 ) . ”

“ Si la bastonnade ne devoit pas aller jusqu’à la mort, on se servoit d’un sarment de vigne pour les citoyens, d’une autre baguette, ou même de verges pour les alliés. S’il y avoit un grand nombre de coupables, on les décimoit, ou bien l’on prenoit le vingtieme ou le centieme, selon la grieveté de la faute ; quelquefois on se contentoit seulement de les faire coucher hors du camp, & de leur donner de l’orge au-lieu de froment. ”

“ Il peut ètre ordonné jusqu'à cinquante coups de bâton dans un& même fois. Les femmes et les adolescents au-dessous de l'âge légal subiront la peine des verges dans les cas où la bastonnade devrait être ordonnée. ”

“ L'homme a un dos, disait le proverbe, et n'obéit que lorsqu'il est frappé. • Mais la bastonnade était entrée si avant dans la pratique journalière qu'on la considérait comme un mal inévitable. Au surplus, le maître était parfois charitable et clément ”

“ Pauline et Zulma occupaient, au milieu d’un groupe nombreux, une bonne place d’où elles pouvaient voir tout, et entendre, en même temps, les commentaires de la foule.
— Pourquoi les Bastonnais ne viennent-ils pas ? disait un vieux Français en relevant d’un air crâne son bonnet de laine bleue sur le côté. Ce sont des imbéciles. Ils ne comprennent pas leur chance.
— Vous avez raison, répondait un autre vieux près de lui. Si le général des rebelles le savait seulement ! Les portes ne sont pas convenablement gardées et les palissades ne sont qu’à moitié faites. ”

“ L’une des plus animées, une vigoureuse commère qui frappait si fort de son battoir sur un paquet rebondi de linge jaunâtre, que des mèches de cheveux noirs sortaient de son bonnet et voltigeaient sur son front, paraissait être l’oracle de l’assemblée.
— C’est peut-être la dernière fois que nous lavons du linge ici, disait-elle. Ce sont des hommes terribles, que ceux qui sont arrivés là-bas. On les appelle les Bastonnais. Ils viennent de très loin et sont très méchants. Ils brûleront nos maisons et nos granges. ”

“ Nous sommes à la veille d’une crise et je crains que dans une semaine d’ici la ville de Trois-Rivières ne soit aux mains des Bastonnais. Nous n’avons aucun moyen de résistance, et en eussions-nous, qu’il y a trop de dissension parmi nous pour essayer de résister avec quelque chance de succès. ”

“ De là, il plongea le regard dans l’obscure cavée du pont. Il saisit alors la bride et essaya de conduire l’animal ; mais celui-ci, d’une secousse, se débarrassa de l’étreinte du conducteur et se cabra, secouant le traîneau et mettant en danger le siège de Zulma. Elle était sur le point de sauter à bas de la voiture, quand son domestique revint précipitamment en s’écriant :
« Les Bastonnais ! »
Au même moment, on aperçut sous l’arche du pont le reflet de baïonnettes. Deux soldats s’avancèrent dans l’espace éclairé et on entendit le commandement sec et sévère : halte ! ”

“ Vous ne devez pas attaquer et vous ne serez pas attaqué.
— Ah ! je vois, murmura Batoche en jetant sur ses épaules son capot de chat sauvage.
— Vous savez les nouvelles ?
— Je sais qu’il y a des nouvelles.
— Le jour de délivrance est arrivé.
— Enfin ! s’écria l’ermite en levant les yeux au plafond.
— Les Bastonnais ont investi la ville.
— Et les loups, seront-ils pris au piège ? demanda Batoche d’une voix de tonnerre. Ha ! ha ! j’ai tout entendu dans le chant de mon vieux violon. J’ai entendu le bruit de leur marche à travers la forêt ”

“ Quand l’étranger entra dans la chambre avec son père, elle ne quitta pas son siège et ne fit aucun signe. Elle pensait que c’était probablement un soldat que Roderick, empêché de venir en personne, avait envoyé prendre des nouvelles du malade ; mais quand le militaire s’approcha davantage et que M. Belmont, qui le précédait, lui souffla quelques mots à l’oreille, elle se leva en comprimant de ses deux mains les battements de son cœur.
— Batoche ! s’écria-t-elle d’une voix étouffée ; vous êtes un ange de la Providence. ”

“ Eh bien ! ils ont dit à Pierriche que ces Bastonnais sont des hommes terribles, grands et forts. Ils ne souffrent ni du froid, ni de la chaleur. Rien ne peut leur faire de mal, ni la poudre, ni les balles. ”

“ On vient d’amener un prisonnier bastonnais, dit un quatrième.
À cette nouvelle, la foule manifesta un vif intérêt.
Un prisonnier bastonnais signifiait un prisonnier américain. On savait que l’expédition d’Arnold était partie de Boston. De là, le nom de Bastonnais donné aux envahisseurs. Bastonnais est une corruption rustique du mot français Bostonnais, et cette corruption s’est transmise jusqu’à nos jours. Toute l’invasion américaine est encore connue parmi les Canadiens-Français comme la guerre des Bastonnais. ”

“ Enfin, le vieillard se redressa, rejeta sa tête en arrière, fit courir ses doigts rudement vers le chevalet et donna un violent coup d’archet.
Un bruit sec retentit, pareil à la détonation d’un pistolet. La corde venait de se briser. Batoche abaissa lentement l’instrument et regarda autour de lui. La petite Blanche, assise dans son lit, promenait autour d’elle ses grands yeux ouverts et hagards. Le chat noir, le dos en demi-cercle et le poil hérissé, fixait des yeux terribles sur le foyer.
— Bon ! murmura Batoche en allant à l’alcôve et en replaçant son violon. ”

“ Après une pause durant laquelle Cary parut rassembler ses pensées ; avec calme, toutefois, et sans efforts, il dit à Batoche :
— Vous retournez cette nuit ?
— Oui, sans tarder ; il se fait tard.
— Vous verrez mademoiselle Sarpy et son père ; vous les remercierez de leur sollicitude à mon égard. Dites-leur que ma pensée est avec eux. Si je vis et que j’obtiens ma liberté, ma première visite sera pour eux. Si je meurs...
— Mourir, capitaine, mourir ! s’écria Batoche d’une voix retentissante qui étonna Pauline et son père. Un soldat ne meurt pas ainsi. ”

“ M. Belmont écouta ce rapport avec autant de surprise que d’appréhension. Quand Batoche, continuant son récit, en vint à décrire l’aventure de la nuit précédente, il devint tout à fait alarmé.
— Ceci est terrible, Batoche, dit-il.
Le vieux soldat fit ce qui était tout à fait inusité chez lui : il sourit.
— Il n’y a rien de terrible, Monsieur. Même si Bouchette avait été fait prisonnier, cela n’aurait eu rien de terrible. Bouchette n’est pas un personnage si important, et d’ailleurs nos hommes ne craignent pas les représailles. Ils sont fort capables de prendre soin d’eux-mêmes. ”

“ Bah!... Merci de vos renseignements sur maître Linguard et la Bastide-Rouge, continua-t-il en vidant son verre et en se levant. Décidément, l'un et l'autre ne paraissent pas jouir d'une réputation sans tache... Eh bien, j'en jugerai; je vais mettre le cap sur la Bastide, et, cette nuit même, Linguard et moi nous nous reverrons.
— Vous allez si tard à la Bastide-Rouge? s'écria l'aubergiste avec un accent singulier.
— Pourquoi non? Y aurait-il quelque danger?
— Mon mari, reprit Babet, a voulu dire que vous pourriez vous égarer dans l'obscurité. ”

“ Le vieillard leva les yeux et ayant acquis, d’un coup d’œil, la conviction que ce bon accueil était sincère, dit :
— J’avais déjà parcouru près de deux milles, songeant à tout ce que vous m’avez dit et oubliant tout le reste. Tout à coup, je me rappelai quelque chose ; je m’arrêtai ; je réfléchis ; je revins aussitôt sur mes pas, et me voici.
Zulma éclata de rire.
— Que vous êtes-vous rappelé, Batoche ?
— Que vous pourriez désirer envoyer une réponse à la lettre que j’ai apportée. Veuillez m’excuser, Mademoiselle, j’ai été jeune un jour ; je sais ce que sont les jeunes filles. ”