Décimation

“ Ce n'est pas une génération, c'est une végétation, une évolution. Rien de nouveau n'a été produit, créé. Il y a eu tout simplement un changement d'état de la matière ambiante, une transformation de forces et de formes. ”

“ Hélas ! la loi mystérieuse du destin veut que, dans les champs de la vie, les générations des hommes, comme des moissons éphémères, naissent, mûrissent et tombent ; d’autres prennent leur place... L’espèce variable et folle des humains croît, s’agite, bouillonne et se hâte ainsi vers le tombeau où reposent déjà ses ancêtres. Notre tour viendra ; un jour nos petits enfants sembleront nous dire : « Que fais-tu dans ce monde ? » ”

“ Maintenant que nous avons appris à nos lecteurs à connaître cette loi d'harmonie et des nombres qui s'exprime dans la reproduction comme elle s'est dévoilée dans la genèse, ne leur semble-t-il pas, lorsqu'ils se recueillent ou s'absorbent dans leur esprit, par ce mouvement réflexe des sens qui concentre la pensée, qu'ils assistent à la genèse des êtres et à la distribution, à des latitudes proportionnelles, de la substance attribuée par la loi, en ces progressions innombrables des espèces de la nature ? ”

“ Je sais que le terme conversion que j’emploie, pour exprimer la succession des vies et des morts dans le sein du Principe, n’est pas vulgaire ; mais il me faut dire ainsi, sous peine de ne pas pouvoir m’exprimer. ... Les membres disjoints d’un bœuf sacrifié, sont une victime. Plusieurs appartements, sont un logis. La vie et la mort sont un même état. De la vie à la mort, il n’y a pas transformation, il y a conversion. ”

“ Car à quelque période que l'on considère l'être vivant, il en représente actuellement la totalité originelle ou finale, dans la mesure de temps et dans les formes assignées par le Créateur ; comme une génération quelconque se résume dans un ascendant et est le résumé d'une plus nombreuse descendance. ”

“ Cette progression, à pas lents, dans des directions diverses, toujours contenue et équilibrée par les conditions nécessaires à l’existence, peut, croyons-nous, être suivie assez loin pour expliquer tous les phénomènes présentés par les êtres organisés, leur succession et leur extinction dans le passé, et toutes les modifications extraordinaires de forme, d’instinct et d’habitudes qu’ils présentent. ”

“ Quelle étrange propriété, que celle qui fait grandir chaque être jusqu'à un moment donné, le maintient dans le même état pendant un certain temps, et préside à une décroissance qui le conduit insensiblement à la mort! ”

“ Ne puis-je pas, avec autant de raison, soutenir que la décomposition et la mort y sont également en puissance ? En vérité, si la vie est effectivement divisible, elle est en puissance dans l'élément vivifiant, et en acte dans l'organisme vivifié. ”

“ En découvrant des êtres complets venus sans cause apparente, sans qu’on ait suivi leur généalogie ou assisté à leur naissance, on a cru qu’ils n’avaient ni père ni mère, et qu’ils étaient spontanément éclos au milieu de la pourriture des matières organiques. ”

“ Quant à la succession, au temps, à la durée, nous les trouvons aussi bien dans les changements s’imposant à nos sens par l’action des objets extérieurs, que dans les changements imprimés à notre sens musculaire par notre volonté. ”

“ Vous admettez sans doute, chez les êtres vivants, la possibilité d’évoluer dans leurs descendants, d’évoluer en progressant ; mais vous insistez sur le rôle bienfaisant des causes de destruction pour corriger les mauvais effets du hasard. S’il y a une tendance, de nature très inconnue, à la production de descendants qui diffèrent des parents, si les variations du milieu s’ajoutent à cette tendance à la différentiation, est-il donc si clair qu’elle doive s’exercer au hasard et produire toutes les diversités possibles, entre lesquelles les causes de destruction choisiront ? ”

“ Un changement qui se fait de tel être à tel autre être, et par exemple, de la substance en simple puissance à la substance en réalité, en entéléchie, est-il une production, une génération ? Le changement qui a lieu en grandeur, est-il accroissement et diminution ? ”

“ Cette pondération de l’ensemble des forces organiques, qui s’est maintenue à travers les diverses époques et malgré les innombrables modifications des êtres dans le temps, n’est pas un résultat moins merveilleux que la création et la succession elles-mêmes. ”

“ D’autres commencent d’être par le changement qui suit nécessairement le mouvement, comme la forme substantielle est introduite dans la matière par la génération qui suit l’altération dont elle est le terme au moins extrinsèque. ”

“ L’évolution dans son ensemble marche-t-elle vers le repos complet comme elle y marche dans ses détails ? L’état de privation absolue de mouvement, appelé mort, qui termine l’évolution dans les corps organiques, est-il le type de la mort universelle au sein de laquelle l’évolution universelle tend à s’engloutir ? ”

“ La rupture du procédé ou de la chaîne des mutations de la matière dans un être donné, ou la cessation en lui de la continuité des moments de la création, constitue la mort, de même; comme la lumière s'éteint avec la cessation de la mutation ou de la transformation de la- matière dans les corps simples ou de leur transformation en force physique - en lumière. ”

“ De toutes les erreurs sur la formation des êtres, la plus absurde, c’est-à-dire la génération spontanée, est aussi celle qui a été la plus vivace. Quand je commençai l’enseignement de la physiologie comparée, au Muséum, je trouvai dans la science ces deux hypothèses : la mutabilité des espèces et la génération spontanée. ”

“ Saurons-nous un jour si, pendant leur croissance, des êtres doivent traverser, rapidement, comme dans un rêve, les phases principales de l'évolution subie par la longue série de leurs ascendants, si chaque être porte en lui-même l'histoire schématique d'un passé prodigieux? ”

“ A quoi peut te servir de savoir si la génération résulte de l'altération, et si l'altération produit le mouvement, si la matière première peut exister sans la forme, ce qu'elle est, et en quoi elle consiste proprement? ”

“ Existe-t-il des circonstances dans lesquelles on ait vu se produire des générations spontanées, dans lesquelles on ait vu la matière ayant appartenu à des êtres vivants conserver en quelque sorte un reste de vie et s'organiser d'elle-même? ”

“ Rétrécir le champ des métamorphoses en les groupant et en en répartissant les conséquences dans le temps et dans l'espace, ne suffit pas pour donner une apparence de vérité à l'hypothèse de la transformation. ”

“ Si nous voulons comprendre l’opposition majestueuse de l’Évolution et de la Dissolution, du devenir et de l’évanouissement, rythme tragique de l’existence, il importe de distinguer, comme nous venons de le faire, l’inversion sérielle des qualités substituées et l’inversion quantitative des degrés d’accroissement ou de décroissement. La première ne se produit jamais normalement dans la nature ; on ne voit point le cadavre d’un homme rétrograder jusqu’à l’ovule initial, le fruit redevenir fleur, le papillon chrysalide ”

“ La raison dissipe ces prestiges ; elle nous apprend que les êtres ne font que se transformer sans cesse, passant d'un état donné à un autre état, comme les points d'une courbe. Et de même qu'il y a dans les courbes les plus régulières des points d'inflexion et de rebroussement, comme disent les géomètres, de même il y a dans la suite des développements d'un être des changements brusques de condition. C'est là ce qu'on appelle la mort. ”

“ Il en est de même de la loi d'évoluion, loi générale, qui touche à tous les détails de la création et qui s'observe au début des existences les plus fragiles et les plus longues, comme à la chute de ces existences temporaires. ”

“ Puis, de degré en degré, nous verrons la perfection décroître jusqu’à notre monde sublunaire, où le cycle de la génération, de la croissance et de la mort imite une dernière fois, en le gâtant, le circulus originel. ”

“ C'est ce qui fait aussi qu'il n'y a jamais ni génération entière, ni mort parfaite prise à la rigueur, consistant dans la séparation de l'âme. Et ce que nous appelons générations sont des développements et des accroissements; comme ce que nous appelons morts, sont des enveloppements et des diminutions. ”

“ Oui, déchet, au point de vue de la finalité utilitaire. Mais c’est sur ce déchet que l’art, la pensée et le jeu pourront fleurir. Et comme nous avons vu ces deux forces, anagénétique et catagénétique, s’opposer, ainsi verrons-nous deux dévoûtements possibles : celui de la femelle à sa race ; celui du mâle à son art, à son sport, à son chant. Connaîtrez-vous plus beau drame que celui où ces deux dévoûtements s’affronteront dans un conflit sublime ? ”

“ Ainsi succession d'individus semblables et succession d'individus différents, disparition totale d'espèces anciennes ayant certains caractères, qui sont remplacées par d'autres espèces ayant d'autres caractères, tout cela constitue autant de mouvements abstraits qui appartiennent à la vie particulière de notre globe, comme la succession des mondes constitue une forme de mouvement appartenant à la vie universelle. ”

“ Un mélange imperceptible renferme les traits primitifs, non seulement du corps entier, mais des générations successives, qui en doivent naître. Ainsi le monde, dès son origine, contenait, non seulement le soleil, la lune, la vissicitude des astres, la naissance des animaux, mais encore les causes du changement futur de la terre. ”

“ Ces changemens sont plus ou moins prompts, plus ou moins durables, disparoissent à chaque génération, ou se perpétuent pendant plusieurs générations, selon le nombre, la force, la durée des causes qui se réuniront pour les former, et selon la nature, la disposition et les moeurs, pour ainsi dire de chaque plante. ”

“ Faut-il conclure de là que la génération spontanée est une chimère? Les insuccès retentissants du passé doivent-ils faire renoncer à toute tentative ultérieure et allons-nous classer définitivement cette question auprès du mouvement perpétuel et de la quadrature du cercle? ”

“ L’éternelle succession des transitions insensibles ne nous amène-t-elle pas à comprendre que nous n’avons pas plus à nous représenter le dernier anthropoïde que le premier humain, faute de caractéristiques qui ne sont propres aux classifications subjectives qu’avec de longues successions de temps ? ”

“ Car infinies sont également ascendance et descendance ; toute créature est la suite de milliers et de milliards d’autres et doit être suivie elle-même de milliards d’autres encore et toujours, sans fin, sans arrêt dans la mutabilité. ”

“ Identité, après tout, signifie toujours changement, mais changement négligeable, comme repos veut dire, en mécanique, mouvement négligeable, à raison de sa lenteur ou de sa nature étrangère au problème. ”

“ Les
générations d'êtres s'y suivent, s'emparent de nos restes, tantôt disparaissant dans nos atomes, tantôt se mariant avec nos tissus.
Pères de quelques humains sur la terre, nous devenons pères de myriades d'êtres dans ses profondeurs.
Le pessimiste dirait même que cette génération nous vaut des jouissances préférables à celles d'icibas. Ne soyons pas pessimistes.
III
Les compagnons de nos. tombeaux n'attendent même pas notre séparation d'avec l'âme pour venir à nous. ”

“ Cette succession de créations progressives, ainsi envisagée comme la conséquence du même acte, comme l'effet continu de la parole émanée de la toute puissance créatrice à chaque ordination d'un ordre nouveau de créatures, la rareté des débris de quelques espèces organiques dans les terrains livrés à nos investigations, et l'absence même de ces débris pour certaines espèces plus en harmonie avec le but final, trouvent leur explication dans cette hypothèse d'ailleurs si rationnelle, que leur création n'a précédé que de quelques instants l'apparition de l'homme. ”

“ L'analyse historique nous expliquera clairement, d'après l'ensemble du passé social, la décadence continue de la première et l'essor correspondant de la seconde, à partir même des premiers progrès de la raison humaine. ”

“ Quelle est donc la race qui n'ait pas suivi le cours régulier de naissance, de croissance, de décadence et de mort, conditions de ces collections d'hommes comme de l'homme lui-même, soumis à ces quatre phénomènes de la vie, naître, croître, vieillir et mourir? ”

“ La suite des traits dont se compose la création, classée et distribuée en plusieurs phases, porte simplement sur l'ordre de succession et de dépendance, — que le narrateur imaginait, suivant d'antiques et la plupart puériles idées d'astronomie, de météorologie et d'histoire naturelle, — des grands phénomènes de la nature et de la production des espèces vivantes. ”

“ Sur quelle moraine a-t-il flotté? sur quel bloc erratique? Vous voilà encore une fois rejeté, de génération en génération, de siècle en siècle, dans les plus grandes questions de la distribution première des êtres organisés. ”

“ N'ayant à traiter que de la génération ou de la première synthèse de l'homme, ce serait sortir de mon sujet que d'en suivre l'accroissement et le développement successifs, et il ne me reste qu'à examiner les causes qui empêchent la propagation et celles qui la font dévier de son type ordinaire. ”

“ Au sens général, décadence veut dire transformation, transition du passé à l’avenir. Tant que dure visible encore la physionomie du passé, c’est un soin touchant que celui qui s’applique à en suivre la dégradation successive. Les institutions et les dogmes prennent avec l’âge, aussi bien que les édifices, un air de flétrissure et de langueur qui invoque la sympathie, l’indulgence, une sorte de respect. ”