Muséum de Paris

“ Nous croyons qu’après la vie de chaque artiste, il ne sera pas inutile d’indiquer ceux de ses meilleurs ouvrages qui se trouvent à Paris, ou dans la collection du cabinet du roi, qui doit être un jour transportée au Museum du Louvre. ”

“ Pour établir le Muséum, nous n'avons à peu près qu'un tableau et u'ne gravure dignes d'y occuper une place ; mais autant il est facile au ministre de destiner à notre Muséum une partie du superflu qui doit se trouver à Paris et ailleurs, autant aussi il jugera convenable qu'une des villes de la République qui attirent le plus grand concours d'étrangers, présente à leur curiosité un monument satisfaisant de la culture de nos arts, et à une population nombreuse, des moyens d'émulation et d'étude. ”

“ Les conquêtes artistiques de la Révolution et de l'Empire, Paris, 1902, in-8°. — Eugène Muntz. Les annexions de collections d'art ou de
très bien renseignés, est un épisode passionnant de l'histoire du Louvre lorsqu'on a le loisir — dont nous sommes privés — de la suivre à travers les documents. Le magnifique organisme qu'était alors le Muséum est frappé en pleine santé ; les conservateurs déploient pour le sauver un zèle héroïque, désespéré ; chaque jour ils doivent céder quelque chose de lui ; tenaces et impuissants ils assistent à sa décomposition, à sa ruine. ”

“ Une population entière d'artistes et de courtisans y jouissait d'ateliers et de demeures d'où elle bravait les ordres d'expulsion. Louis XV et son successeur essayèrent de rendre la place nette en démolissant les constructions qui obstruaient la cour, afin de donner suite au projet d'installation du Muséum, mais il fallut la Révolution pour nettoyer ces écuries d'Augias qui compromettaient la solidité du monument. C'est à elle que re¬
COLONNADE DU LOUVRE (XVIIe SIÈCLE)
vient l'honneur d'avoir installé les richesses du musée dans la grande galerie. ”

“ Contentons-nous de dire pour ce qui regarde l'ancien Louvre que la façade méridionale de la grande galerie, dont les charmants détails de sculpture avaient presque entièrement disparu, a été entièrement restaurée, que la cour du Louvre a été enfin nivelée, pavée, décorée, et doit être ornée d'une statue de François Ier; enfin, que le musée, mieux disposé, enrichi de nouveaux chefs-d'œuvre, débarrassé des expositions annuelles de peinture, présente aujourd'hui, malgré les pertes irréparables de 1815, la plus belle, la plus glorieuse collection d'objets d'art qui existe au monde. ”

“ « Notre Musée a aujourd'hui sa place marquée parmi ceux qui sont cités et pris pour modèles. Les savants, les collectionneurs, les artistes, tous les épris de ce qui fait revivre le passé, le visitent et l'admirent; le public s'y porte en foule et en sort avec une admiration plus forte, un amour plus grand pour Paris, dont la vie d'autrefois, avec ses épisodes pittoresques ou navrants, ses heures grandioses, glorieuses ou tragiques, vient de passer sous ses yeux en une succession d'estampes, de toiles, de documents, d'oeuvres, de souvenirs ordonnés avec art ». ”

“ Grâce à Napoléon, la Grande Galerie était alors déjà telle que nous la voyons. Le peuple de ses hôtes artistes et artisans, dont beaucoup furent illustres, et dont Henri IV avait le premier imposé la présence au Louvre, avait décidément disparu.
Quand on parcourt le Louvre, il ne suffit pas de regarder tant et tant de merveilles.
Il faut encore entendre, prêter l'oreille aux innombrables voix du passé, fastueux, souriant ou tragique. Dans cet immense Musée, consacré à l'art de tous les peuples, à travers les âges on trouve à chaque pas la marque de la France. ”

“ Certes, le Musée du Louvre, à l'heure présente, n'a rien de comparable avec le Musée Napoléon, avec cette glorieuse galerie, où resplendissaient, entre 1805 et 1814, les chefs-d'œuvre apportés de l'Italie et des Flandres par nos armées victorieuses: la Transfiguration, de Raphaël, les plus beaux Rubens, la Déposition de croix, le Saint-Pierre, de Titien, le Saint-Marc de Tintoret, en un mot, comme l'a écrit Théophile Silvestre, « tout ce que la peinture avait produit de plus parfait pendant trois siècles ». ”

“ Les musées sont la propriété, la gloire de l'Empire, vraie richesse de main-morte, dont le pays s'enorgueillit à bon droit. Mais, en dehors de ces dépôts publics, inaliénables et permanents, il y a à Paris des endroits où se manifeste le mouvement des beaux-arts et surtout de la peinture. Je pourrais parler des collections particulières, qui renferment des trésors : il y a des princes, des ministres passés ou présents, des banquiers, de riches amateurs qui recherchent cette noble jouissance et qui possèdent des galeries. ”

“ Paris doit posséder dans sa collection les œuvres qui tiennent le plus essentiellement à l'histoire de l'art, qui marquent ses progrès, caractérisent les genres, et permettent à l'artiste de lire sur les tableaux toutes les révolutions et les périodes de la peinture. ”

“ Vous allez être convaincu, reprit Philoménor, que j'ai bien plus de plaisir à louer qu'à censurer sans cesse. Vous avez ici, et dans mille autres endroits de cette capitale, un très-grand avantage qui manque à beaucoup de grandes villes en Europe, et ce titre de supériorité est votre musée des rues. Un bon tableau, une figure de bronze, un bas-relief, des vases de porcelaine, pour enseigne, valent bien, ce me semble, le compas ou la boule d'or, le croissant ou la clef d'argent. ”

“ Il serait plus exact de dire que, depuis l’inauguration du Musée des arts décoratifs, les salles du mobilier national, dans ce même palais du Louvre, offrent, pour l’étude des arts de l’ameublement, beaucoup moins d’utilité qu’auparavant, puisque le nouveau musée, dès maintenant l’un des plus beaux de l’Europe, abonde en objets d’art, en documens de toute nature, aussi rares qu’admirablement choisis. Mais ce qui est plus vrai encore, c’est que le musée des arts décoratifs, à Versailles, aurait un caractère tout différent de celui qui existe à Paris. ”

“ Il me suffira, pour donner une idée de la haute faveur dont je jouis parmi les hommes, de citer un musée de Paris, la première ville du monde, le musée d'Artillerie au palais du Louvre, où j'occupe une place splendide. ”

“ Deux points de vue très différens se partagent l’opinion en Europe sur le rôle des musées. Les raffinés, dans leur égoïsme, n’y voudraient admettre que des chefs-d’œuvre ; les travailleurs, les artistes, les historiens, les philosophes au contraire voudraient que tout musée, dans la mesure de ses ressources, présentât une histoire de l’art aussi complète que possible. C’est à ce dernier et très sage parti que s’en tient le comité du Metropolitan Museum. ”

“ L'humiliation qui fut la plus vivement ressentie et dont le souvenir s'est perpétué fut la spoliation de nos musées. Napoléon, en vertu de traités réguliers, d'achats ou de transactions parfaitement en règle, avait réuni au Louvre une incomparable collection d'objets d'art. Grâce aux richesses de nos musées, Paris était devenu la capitale artistique de l'Europe : mais nos vainqueurs, dans leur naïve jalousie, résolurent de nous dépouiller de ces trésors si légitimement acquis, sous prétexte de restituer à chacun d'eux ce qui lui avait été enlevé. ”

“ Le Musée central des Arts occupant déjà une partie du Louvre, si l'on eût déposé dans l'autre tous les instrumens qui servent aux arts et métiers, on eût trouvé réunis, dans le même local, les produits du génie de l'homme dans tous les genres, dans les beaux-arts comme dans les arts industriels. ”

“ Et dans les salles encore vides de ce palais, sur ces murs blancs qui font signe au génie, elle aura à cœur de placer des œuvres directement inspirées des idées, des intérêts et des passions de la vie. N'est-ce pas méconnaîlre la destination d'un musée, son objet essentiel, que d'y admettre des artistes plus soucieux de plaire aux yeux du public que de parler à son esprit et à son cœur en traduisant des émolions d'humanité? ”

“ Ils ne formeront plus qu'une immense ceinture verdoyante au plus grand monument de la capitale, une entrée fleurie au plus grand musée de l'univers tout entier.
Les jardins de l'Infante bordaient la façade méridionale du Louvre. Ils devaient leur nom au corps de bâtiment qui s'étend du vieux Louvre au nord de la Seine, dont le rez-de-chaussée renferme le Musée des antiques, et le premier étage la galerie d'Apollon. Cette partie du palais avait été appropriée, sous la régence, à la résidence de l'Infante d'Espagne mariée à Louis XV encore enfant. ”

“ Il importait qu'on procédât avec un soin scrupuleux à l'acquisition, à l'acceptation, au classement des objets d'art ou de curiosité qui allaient figurer dans les galeries et sous les vitrines du nouveau musée. Il était indispensable que chacun d'eux eùt une signification précise, se rattachant par un lien étroit et direct aux origines de Paris, aux événements accomplis dans son sein, qu'il fût un commentaire palpable de ses annales, la preuve tangible de son histoire. ”

“ La passion des œuvres d'art explique la conduite qu'en certaines occasions suivit le Gouvernement révolutionnaire.
La Commission conservatrice des Monuments s'efforça de procéder à-un véritable inventaire des richesses d'art de la France. Elle réunit aux Petits Augustins les monuments de la sculpture et de la peinture qui lui semblaient dignes de figurer dans les collections nationales. De Versailles les tableaux italiens vinrent rejoindre ceux qui décoraient le Louvre. Toutes ces œuvres constituèrent le fonds du Muséum. ”

“ Si rien n'est plus divers que le visage de Paris, rien non plus n'est aussi varié que l'aspect de ses musées, et je ne parle ici que de ses musées d'art, visités chaque année, non seulement, par une foule de Français, mais encore par les caravanes étrangères, tout aussi bien que par ce happy few, ces curieux, ces dilettantes, ces hôtes de choix, dont l'existence privilégiée, se partage entre Sainte-Sophie et l'Escurial, entre Venise et Versailles, entre les Offices et le Louvre. ”

“ Avec la collection Dutuit, c'est aussi le musée de la Ville de Paris que vous venez d'inaugurer.
Les tableaux que nous possédons, et dont les acquisitions nouvelles vont chaque année accroître le nombre, sont fiers de se trouver dans ce beau palais que le talent d'un grand architecte a édifié. ”

“ La chose en vaut bien la peine; et certaine exposition spéciale au Palais de l'Industrie a prouvé quel charme aurait un-pareil musée. Le malheur, c'est qu'il tiendrait beaucoup de place, et que l'espace est rare à Paris.
Mais puisqu'on parle de reconstruire les Gobelins, ce sera le lieu ou jamais d'y loger ce musée. En attendant, jouissons de ce que nous possédons, et ne laissons pas plus les tapisseries au Garde-Meuble que les dessins des maîtres dans leurs cartons, et les toiles roulées dans les greniers du Louvre. ”

“ Toutes les antiquités parisiennes qui sont disposées dans les galeries du rez-de-chaussée, toutes celles que renferment les vitrines des salles qui leur sont aujourd'hui spécialement réservées au premier étage, sont hors de cause et leur conservation ne saurait être mise en doute. Ce sont' tous objets et monuments de l'antiquité, du Moyen-âge et de la Renaissance, trouvés à Paris, relatifs à l'histoire de la Ville et rentrant à tous les points de vue dans les conditions du programme d'un musée municipal. ”

“ Quant au petit Palais des Champs-Elysées, qui sera le musée le plus complet de toutes les œuvres d'art appartenant à la Ville de Paris, chacun se plaît à en admirer, dès maintenant, le style gracieux, les élégantes proportions et l'aménagement intérieur aussi original que bien approprié à sa destination artistique. ”

“ Notre devoir, à la fin de cette étude, c'est de saluer une dernière fois le souvenir des généreux et savants collectionneurs qui ont voulu que la Ville de Paris, comme toutes les autres villes d'Europe, de France même, eût son Musée d'Art bien à elle, une galerie merveilleusement créée pour l'éducation de la foule et le plaisir des gens de goût.
CHAPITRE VII.
LES COLLECTIONS MUNICIPALES AU PALAIS DES BEAUX-ARTS.
Paris est certainement la ville du monde où la vie artistique se développe avec le plus d'intensité. ”

“ Quand on les eut réunis au musée National, la galerie fut ouverte, en 1818, aux ouvrages des artistes vivants; elle a depuis conservé cette destination. Une revue approfondie de ce musée serait une étude de l'art moderne; il serait intéressant de l'étudier dans ses divisions naturelles : tableaux de mythologie, d'histoire, de religion, de genre, paysages et marines, puis sculpture et gravure; mais l'espace nous manquerait. D'ailleurs, c'est une collection mobile et changeante; la mort fait passer beaucoup d'oeuvres du dépôt des vivants au panthéon des morts. ”

“ Messieurs, à côté des œuvres léguées à la Ville de Paris et qui sont autant de superbes expressions d'art du passé, ce palais contient des œuvres contemporaines acquises par le Conseil municipal.
Nous possédons enfin un musée des beaux-arts qui, s'il n'est pas encore tel que nous voudrions qu'il fût, constitue déjà un centre d'études précieux pour les amateurs, les savants et les artistes et, pour tout le monde, un large foyer d'enseignement. ”

“ Les bustes des grands marins français ornent les salles de cette galerie. — Le Musée de la sculpture française, dans les salles du rez-de-chaussée de la partie ouest du vieux Louvre. On y entre par le vestibule du pavillon de l'horloge. Il est disposé dans cinq pièces construites en pierres et ornées de marbres précieux ; les murs et les corniches sont richement décorés.
On y trouve des sculptures de grands artistes français et modernes. — Le Musée anglais ou salle Standish, est au premier étage, et contient environ deux cents tableaux des diverses écoles. ”

“ Les trophées d'art dont s'enorgueillissent aujourd'hui le Louvre et avec lui nos musées parisiens représentent des conquêtes plus pacifiques, conquêtes qui n'en parlent pas moins au cœur et à l'esprit. ”

“ Aujourd’hui, les architectes, seule cause de tant de retards, ayant restitué à l’administration la partie qu’elle réclamait depuis si longtemps, celle-ci a pu répondre enfin aux réclamations des artistes et du public, et la grande galerie a retrouvé, avec une partie de son étendue primitive, toutes les toiles qui garnissaient autrefois ses murailles.
Notre musée de Paris est une gloire nationale. Il fait partie de ce domaine que la mauvaise fortune n’a pas diminué et qu’elle nous permet encore, qu’elle devrait même nous obliger d’étendre. ”