Maurice Quentin-Bauchart

“ Un concours sur maquettes est chose inutile et insuffisante: si vous voulez choisir en connaissance de cause, vous n'avez qu'une chose à faire: allez dans les monuments publics, dans les ateliers des quinze ou vingt peintres de Paris que leurs œuvres ont placés au sommet de l'art contemporain, rendez-vous compte de ce qu'ils ont exécuté; jugez-les sur leurs œuvres et sur la haute notoriété publique que leur a value leur grand talent, et votre choix sera le meilleur. ”

“ Nul ne niera que l'œil de l'homme de la génération présente voit une chose déterminée d'une façon autre que l'œil de l'homme de la génération suivante.
C'est l'expression artistique de cette réalité contemporaine qu'il importe que chaque génération fixe comme la véritable caractéristique de son génie. C'est donc dans le milieu parisien actuel que les artistes de ce temps qui l'ont le mieux vu et compris doivent chercher pour la décoration de l'Hôtel de Ville les faits contemporains qui représentent le mieux la vie du peuple parisien sous toutes les formes. ”

“ M. Émile RICHARD. — Si vous lisiez, en même temps que la totalité de l'article, ceux qui le précèdent et ceux qui le suivent, vous reclifieriez l'idée que vous me prêtez.
M. HATTAT, rapporteur. — Il est évident que la décoration d'un édifice est une chose dépendante, qu'elle doit s'harmoniser avec l'architecture et qu'il faut tenir compte et du milieu et des effets de lumière.
Peut-on juger sur une simple esquisse et même sur un morceau?
L'art décoratif n'est pas seulement un talent, c'est une vraie science qui ne s'acquiert que par une longue pratique. ”

“ Messieurs, la commande directe, vous le voyez, n'offre pas plus de garantie que le concours.
Pour moi, je ne vois véritablement pas pourquoi l'esquisse d'un jeune artiste de talent ne nous donnerait pas, pour l'exécution, une sécurité aussi grande que l'esquisse présentée par un de nos maîtres contemporains.
Les artistes renommés ont souvent trop d'occupation et il est à craindre que, pour la réalisation de leur œuvre, ils n'emploient la main d'élèves, capables sans doute, mais qui ne possèdent pas toute la touche du maître. ”

“ Un buste placé dans ce palais perpétuera ses traits. Mais en voulant que tant de chefs-d'oeuvre, servissent à l'instruction des Parisiens, en faisant de Paris son héritier, il s'est dressé à lui-même le monument le plus durable, — et simplement parce qu'il fut riche, intelligent et bon, il bénéficiera d'une immortalité presque aussi enviable que celle du génie.
Les Goncourt disaient : « Il y a des collections d'oeuvres d'art qui ne montrent ni une passion, ni un goût, ni une intelligence : rien que la victoire brutale de la richesse. » ”

“ Tout à l'heure M. le Rapporteur, interrompant M. Hervieux, qui citait le musée de Versailles, lui faisait observer qu'il s'agissait là de tableaux et non pas de décoration.
Il y a dans ces paroles un fond de vérité. Mais M. Hattat reconnaîtra à son tour qu'il y a des façons différentes de comprendre la décoration ; que la décoration, telle que l'ont comprise les grands artistes de la Renaissance, ne ressemble en rien à celle des artistes du X VIle siècle ; qu'actuellement la manière de Cabanel n'est pas celle de Puvis de Chavannes. ”

“ Messieurs, à côté des œuvres léguées à la ville de Paris et qui sont autant de superbes expressions d'art du passé, ce palais contient des œuvres contemporaines acquises par le Conseil municipal.
Nous possédons enfin un musée des Beaux-arts qui, s'il n'est pas encore tel que nous voudrions qu'il fût, constitue déjà un centre d'études précieux pour les amateurs, les savants et les artistes et, pour tout le monde, un large foyer d'enseignement. ”

“ Le Conseil a sans doute été frappé des considérations qui lui ont été présentées sur la nécessité de savoir ce qu'on veut faire à l'Hôtel de Ville. Il ne s'agit pas ici de la décoration d'une salle quelconque, mais de la décoration d'un monument dont chaque partie a une destination spéciale, dans lequel la décoration picturale ne peut être que le complément d'un ensemble déjà existant.
Toute la sculpture, sculpture d'art, sculpture décorative, est faite. Il ne reste, en somme, qu'un petit nombre d'emplacements pour la peinture. ”

“ Le concours libre, ainsi que le formule M. Hovelacque, et dont j'ai essayé de préciser les conditions, offrirait-il ce danger de remplir l'Hôtel de Ville d'oeuvres inférieures, comme le craint M. le Rapporteur ?
A quoi nous engageons-nous par le concours libre ? Évidemment jusqu'à la limite du crédit prévu. Mais prenons-nous d'avance l'engagement de créer un droit en faveur de ceux dont le talent aura été reconnu ? Nullement. Nous voulons, par un système de primes, créer l'émulation du travail parmi celle masse de peintres qui donnent l'exemple de talents si réels. ”

“ Monsieur le Président de la République, Mesdames, Messieurs, Depuis que les maîtres du X vme siècle accrochèrent pour la première fois leurs tableaux aux murs de la place Dauphine, en plein vent, le jour de la petite Fête-Dieu, la tradition s'est perpétuée qu'au mois de mai, les artistes dont la France s'honore, comme pour saluer Je printemps et chanter à leur tour la nature qui renaît à la vie, offrent à Paris la fète du vernissage. ”

“ L'Angleterre a la maison de Shakespeare à Strafford-sur-Avon, l'Allemagne a la maison de Gœthe à Francfort. Au nom des petits-enfants de Victor Hugo et au mien, je viens offrir à Paris de donner à la France la maison de Victor Hugo.
4 La maison de Shakespeare et la maison de Gœthe ne possèdent guère de leurs grands hommes que des reliques et des souvenirs. La maison de Victor Hugo serait, de plus, un musée, un musée dont la plus grande richesse serait l'œuvre dessiné, peint et sculpté de Victor Hugo lui-même. ”

“ Messieurs, je crois que le Conseil doit renoncer aux concours pour les décorations artistiques ; nous devons abandonner cette pratique, surtout en ce qui concerne l'ornementation de l'Hôtel de Ville.
Vous avez, d'ailleurs, un précédent : pour la sculpture, nos devanciers n'ont pas fait appel au concours.
Ne vous livrez pas à l'inconnu, faites la véritable sélection, celle du concours sur titres.
En résumé, je vous demande, sous réserve de la discussion à intervenir ultérieurement, d'adopter le projet de la Commission, qui donne satisfaction dans une large mesure à nos diverses tendances. ”

“ Tout d'abord, il me semble qu'il y a un vague absolu sur la constitution de cette fameuse Commission.
M. MARSOULAN. — Il n'y a rien de vague !
M. Émile RICHARD. — Vous trouvez?
Mais qui voulez-vous introduire dans cette Commission? Tous les hommes compétents, tous les artistes d'un talent incontestable et d'une renommée consacrée ?
Eh ! mais, Messieurs, il me semble qu'il existe déjà un corps qui, pourjune partie de l'opinion publique, a précisément compétence et renomméel; c'est l'Académie des beaux-arts. ”

“ C'est ainsi que, non seulement pour la peinture et la sculpture, mais aussi pour la gravure en médailles, la ville de Paris a donné aux jeunes talents l'occasion de se produire de la façon la plus large et dans les conditions les plus variées.
Le budget des Beaux-arts qui, pour raison d'économies, a été diminué il y a deux ans de la somme importante de 20,000 francs, se trouve à présent notoirement insuffisant pour faire face aux besoins sans cesse grandissants. ”

“ Dans une ville aussi belle et aussi grande que Paris, dans des édifices publics où la peinture murale devient immeuble par destination et acquiert de plein droit une immortalité relative, il serait désastreux que, sur l'attrait d'une esquisse, une décision d'un jury, qui n'est pas impeccable, envoyât des devoirs d'élève à la postérité. ”

“ L'Empire eut de grands projets en ce qui concernait les beaux-arts; mais, reprenant les traditions de la monarchie, il ne laissa à la ville de Paris aucune initiative, qu'il projetât soit l'Arc de triomphe de l'Étoile, soit le palais du Trocadéro, ou bien qu'il édifiât la Colonne en souvenir des victoires de la Grande armée. La Madeleine peut devenir le temple de la Gloire, la ville de Paris n'est même point consultée. ”

“ Et dans les salles encore vides de ce palais, sur ces murs blancs qui font signe au génie, elle aura à cœur de placer des œuvres directement inspirées des idées, des intérêts et des passions de la vie. N'est-ce pas méconnaîlre la destination d'un musée, son objet essentiel, que d'y admettre des artistes plus soucieux de plaire aux yeux du public que de parler à son esprit et à son cœur en traduisant des émolions d'humanité? ”

“ Je crois que, lorsque nous instituons un concours pour la décoration d'une mairie ou d'une école, certains de ces artistes trouvent, en effet, l'œuvre au-dessous de leur talent et refusent d'y participer. Mais j'affirme que les artistes dignes de ce nom tiendraient à honneur de prendre part à une épreuve qui leur permettrait d'attacher leur nom à ce grand édifice parisien, à la maison commune, à l'Hôtel de Ville. ”

“ Quand nous achetons une maison, nous la décorons comme nous l'entendons ; du jour où nous la revendons, l'acquéreur, qui est d'un goût tout à fait différent, trouve mauvais tout ce que nous avons fait, et il recommence la décoration.
Il est impossible, vous le sentez, de nous mettre tous d'accord sur la meilleure décoration de l'Hôtel de Ville, et de faire de nous des juges compétents sur un concours, même comme l'entend M. Hovelacque. ”

“ Ce serait là une journée historique et poétique qui honorerait à la fois Victor Hugo, Paris et la France.
« Signé : Paul MEURICE. »
(Très bien! Très bien!— Applaudissements.) M. LE PRÉSIDENT. — Vous venez, Messieurs, d'entendre la lecture de la belle lettre de M. Paul
Meurice que vient de nous faire son neveu, M. Froment-Meurice, notre collègue.
L'offre qui nous est transmise est trop rare et précieuse pour que nous ne l'acceptions pas par acclamation (Très bien!) et vous vous associerez certainement aux remerciements que j'adresserai en votre nom et au nom du Bureau à M. Paul Meurice. ”

“ Il me faut à présent parler de l'homme qui fut le véritable fondateur du musée Carnavalet, qui, pendant de longues années, en demeura Pâme et dont le nom doit être tiré d'un injuste oubli : j'ai nommé M, Jules Cousin.
Jules Cousin était bibliothécaire de la ville de Paris, lorsque l'incendie de l'Hôtel de Ville, qui détruisit les richesses artistiques empilées dans l'annexe Nord, détruisit également la bibliothèque de la Ville, plus de cent mille volumes! Le désastre était complet; il semblait irréparable. ”

“ Il en est bien peu qui ne soient pas à la fois l'un et l'autre. Il semble qu'il y ait quelque hésitation dans l'Administration pour la classification des estampes.
La Commission n'a pas hésité à les ranger du côté du musée. Les estampes ne sont-elles pas du même ordre que les tableaux, des documents parlants et vivants? Leur acquisition n'offret-elle pas les mêmes difficultés, n'exige-t-elle pas la même compétence? Comme les peintures et les dessins, elles doivent présenter un caractère d'authenticité qu'il n'est pas donné à tout le monde de reconnaître. ”

“ Sous prétexte de réunir les ustensiles familiers à la vie civile du Parisien, on accumula un lot formidable de bric-à-brac : meubles, outils, armes, instruments de ménage et de cuisine, pièces de serrurerie, objets de toilette, etc., toutes choses ne touchant en rien à l'histoire de Paris, n'ayant aucun lien avec la vie journalière parisienne, sans marque de provenance, épaves de nos provinces et même de l'étranger, avec lequel, depuis le Moyen-âge, la France entretenait des relations de commerce et d'échange. ”