“ Il nous reste, maintenant, ainsi qu'à nos successeurs, à élever à Gleyre un dernier monument, le plus beau, à réunir au Musée le plus possible d'oeuvres du grand artiste dont Taine a écrit: « En fait de style et de grand style, il n'a eu qu'un égal et point de supérieur; par le goût, la science et la pensée, par la recherche perpétuelle et presque perpétuellement heureuse de la beauté pure et parfaite, physique et morale, chrétienne ou païenne, il est au premier rang. » ”

“ Il peut se passer plusieurs siècles avant que l'on voie sortir de notre pays un peintre dont le talent et le caractère puissent égaler ceux de Gleyre. Le désintéressement de cet artiste, qui est mort sans avoir accru son petit patrimoine, qui devait recevoir les modestes avances du gouvernement vaudois pendant qu'il peignait son Davel et qui refusait les commandes impériales pour consacrer son pinceau aux simples gloires de son pays, ce désintéressement et l'élévation de son caractère en font un de ces exemples rares, qui ne créent malheureusement pas un précédent. ”

“ L'écho d'une émotion sympathique et douloureuse arrive jusqu'ici, non seulement de la France, où Gleyre avait trouvé une seconde patrie et des admirateurs enthousiastes; de Lausanne, où brillent quelques-unes de ses toiles les plus belles; de Clarens, où les Grâces splendides rayonnent autour de la majesté de Minerve, mais encore de Neuchâtel, où Hercule file aux pieds d'Omphale; de Bâle, où Penthée éperdu fuit devant les Ménades et où, chaste et ravissante, la Charmeuse enchante les oiseaux qui l'écoutent et les spectateurs qui se pressent autour d'elle ”

“ Il faut donc remonter à l'achat de la collection Ducroz (ou Ducros) , en 1810, pour fixer l'origine du Musée.
Né à Yverdon en 1748, Abram-Louis Ducroz, après un apprentissage de commerce à Genève, s'évada des affaires pour se vouer à la peinture. Il se rendit très jeune encore à Rome, et après quelques tâtonnements, se consacra principalement à l'aquarelle, alors dans toute sa vogue. Il ne tarda pas à se faire un nom, un grand nom.
Ses contemporains parlent couramment de son « génie » et ne l'appellent jamais que le « célèbre » ou « l'illustre » Ducroz. ”

“ Au milieu du grand mouvement d'idées et de découvertes qui poussent sans cesse la Société actuelle vers de nouveaux perfectionnements, il n'est plus permis, ni aux nations, ni aux individus de demeurer en arrière, sous peine de descendre de la place qui leur est assignée dans la civilisation européenne, et cela est permis moins qu'à tout autre Etat au canton de Vaud qui tient un rang si honorable dans l'ordre de cette civilisation. ”

“ Ce sont ici des avantages bien primitifs, mais si nous nous élevons à des considérations supérieures, nous trouverons que l'étude du dessin entre comme élément essentiel dans la culture morale et intellectuelle de notre jeunesse. Aucune étude n'est plus propre à former son goût et à lui donner ces notions du beau dont nous sommes si avides aujourd'hui. Elle est comme le complément nécessaire de ces institutions d'enseignement dont vous venez de doter le canton avec tant de sagesse et de libéralité. ”

“ De son côté, le Courrier suisse écrivit quelques jours après l'inauguration du Musée : « Quel encouragement et quelle leçon nous donne le fondateur du Musée!
Ne disons plus que nous sommes un pays pauvre, qu'il n'y a pas de ressources pour faire fleurir chez nous les Beaux-Arts. A ces objections nous pouvons répondre : « Voyez ce qu'a fait M. Arlaud ! » Il nous l'a dit luimême avec autant de grâce que de franchise : « Le Musée est le produit de » l'économie et du travail 2. ”

“ Tous trois se bornèrent à peindre le paysage à l'aquarelle et parvinrent au degré de supériorité qui place leurs noms au-dessus de tous les noms connus en ce genre de peinture. Quelques dessinateurs anglais peuvent seuls rivaliser avec ces artistes vaudois, mais leur école, en grand progrès maintenant, vise trop à produire des effets frappants et souvent exagérés ; ils n'étudient point assez consciencieusement la nature et donnent par là un dangereux exemple, suivi par de nombreux imitateurs dont les ouvrages ne peuvent obtenir qu'un succès de mode, un succès d'album tout au plus. ”

“ Minerve et les Grâces. Un véritable artiste, un musicien surtout, j'entends un musicien qui pense (il est vrai qu'ils sont rares) ne me la contestera pas. Mais, voulais-je dire, cette idée est plus cachée, plus subtile que celle de l'Omphale; car, ici, Hercule, ce sont tous ceux qui ont filé aux pieds d'une Omphale. Le nombre en est grand, Hercules ou non; et combien même qui doivent filer doux!
Voilà pourquoi ce tableau serait, je pense, plus populaire, plus facile à comprendre. Néanmoins tenons-nous en à ne pas pousser à l'achat par le gouvernement ou par une souscription cantonale. ”

“ Notre dernier vœu est que tout en faisant au paysage 1 la part large qu'il doit avoir dans un Musée suisse, on s'efforce aussi de diriger l'attention des peintres vaudois sur les ressources qu'offriraient à leur pinceau la vie de notre vignoble, de nos campagnes et de nos villes, l'histoire, les légendes et les traditions nationales, l'étude des mœurs locales, tout autant de sujets exigeant du travail et de l'observation, mais aussi intéressants que les « couchers de soleil sur le Léman » ou la « montagne après l'orage. » , Une ère nouvelle s'ouvre pour le Musée vaudois des Beaux-Arts. ”

“ Si le Musée quitte l'édifice que le vieux maître lui avait bâti, il n'en reste pas moins placé sous l'égide de celui qui l'a créé et s'inspirera sans cesse de sa pensée. Le nom d'Arlaud ornera le fronton de la première des nouvelles salles. Nous voulons, en outre, par cette courte étude, fixer la part capitale que le fondateur du Musée a prise à la renaissance des Beaux-Arts dans le canton de Vaud. ”

“ Sans doute, il faut aussi acheter les tableaux des jeunes artistes, mais n'oublions pas que les acquisitions faites dans ce but ne sont pas celles qui donneront un lustre à notre Musée, tandis qu'une collection comme celle qui nous est offerte sera certainement la perle de notre Musée. Les étrangers ne viendront pas seulement à Lausanne pour y admirer la cathédrale, mais ils y viendront encore et surtout pour cette collection, qui reconstituera comme l'atelier de l'un des grands peintres de l'école française moderne. ”

“ Celle du dessin leur est plus qu'utile ; elle est pour eux une condition indispensable de réussite. Le dessin s'applique non seulement aux hautes sciences, mais aux besoins les plus communs de la vie. Cette étude est nécessaire à l'industriel, au mécanicien, à l'artisan, à l'agriculteur même, comme elle l'est à l'ingénieur, à l'arpenteur. Aussi voyons-nous parmi les élèves de l'Ecole un grand nombre de fils d'artisans. ”

“ BENJAJMIN VALTIER
a pour devoir de s'assurer quelques-unes de ses meilleures œuvres et de lui faire une place équitable dans le cercle de ses devanciers. Un Musée est aussi une collection; plus spécialement pour le canton de Vaud, il faut qu'il puisse montrer une toile, une étude, quelque chose enfin, de tout peintre qui est un peu sorti de page et a laissé un nom. ”

“ J'ai peint la figure et le portrait, bien que j'aie fait une étude complète du paysage, et je puis l'enseigner avec succès, comme l'architecture et la perspective, aux élèves. Parvenus à une certaine force, après trois années d'études, de 13 à 16 ans, ils passeront dans la classe des peintres, où je puis, durant quatre années encore, les former à la couleur, à la pratique du pinceau et aux éléments de la composition ; de là, ils iront à Rome, suivre comme M. Sablet et moi, la carrière d'artistes, et méritant la confiance et les commissions des amateurs, voler de leurs propres ailes. ”

“ A notre avis, le conservateur du Musée doit continuer à poursuivre, avec esprit de suite, l'augmentation de la collection des œuvres de Gleyre. Jusqu'à présent le peintre de Chevilly est l'artiste le plus éminent que le canton de Vaud ait produit. C'est, en outre, au point de vue du dessin, le meilleur des maîtres 2. Il faut que la salle Gleyre fasse un jour du Musée de Lausanne un but de pèlerinage artistique, comme les Liotard à Genève, les Léopold Robert à Neuchâtel, les Holbein et les Bôcklin à Bâle. ”

“ Nous ajouterons que celles des toiles d'Arlaud qui nous restent, ses portraits entre autres, constituent pour la plupart des documents pour notre histoire. A la science du dessin, Arlaud semble avoir joint le sens d'analyse du modèle, de sa personnalité, sans lequel la
peinture de figure n'a pas plus de valeur que l'image photographique. ”

“ Les murs des petites salles de peinture sont tendus de toiles d'un rouge cuivré chaud ; la grande salle a reçu un fond de velours de lin vert; la galerie latérale a, jusqu'à la corniche, une tenture gris bleu. Ces nuances et tissus ont été adoptés par le conservateur du Musée, ensuite des expériences faites à Bruxelles, Anvers, Lille et Paris. S'ils sont aussi bons à l'usage qu'ils paraissent agréables à l'œil et favorables à la peinture, le Musée vaudois tiendra son rang au point de vue de l'installation parmi les Musées suisses actuels. ”

“ Louis Ruchonnet, qui était rentré au Grand Conseil, avait été désigné comme rapporteur1. Il rappela que les sacrifices de l'Etat pour l'œuvre de Gleyre avaient été, en somme, modestes. Sans doute, les esquisses qu'on voulait acheter n'avaient que peu de valeur aux yeux du grand public, mais elles seraient fort utiles aux jeunes artistes, « car les Musées ne sont pas faits seulement pour le grand public, mais aussi pour servir d'école aux jeunes peintres. » ”

“ Nos trois grands dessinateurs ne sont point rentrés dans leur patrie pour se livrer à l'étude des beautés admirables qu'elle offre à chaque pas, et que bien peu de pinceaux habiles sont parvenus à rendre avec fidélité ; on les vit s'attacher au sol de l'Italie, et ne se plaire qu'à l'imitation des monuments et des sites grandioses de ce pays, patrie adoptive de tant d'artistes de toutes nations. ”

“ «Nous devons, dit-il, nous opposer avec ténacité aux achats bon marché de choses passables qui seraient la ruine de l'établissement. L'achat d'un tableau médiocre ne peut jamais être avantageux, quelque bas que puisse en être le prix2. »
Arlaud proposa donc de faire des commandes directes aux artistes de renom. Deux peintres, rivaux alors en succès et en gloire, mais auxquels la postérité a donné un rang différent, dominaient la jeune école suisse moderne : Alexandre Calame 3 et François Diday 4. Ce fut à Diday que la commission s'adressa en premier lieu. ”

“ D'ailleurs nous pouvons lui dire en répondant à un journal français qui écrivait: « Il est dommage qu'un tel tableau aille s'enterrer dans un petit Musée de province! » notre pays est visité par le monde entier et peu d'étrangers passent à Lausanne sans visiter son Musée; désormais aucun n'y passera sans s'y arrêter et beaucoup y viendront dans le seul but de voir la Bataille du Léman de Gleyre.
« Nous devons féliciter et remercier aussi le Conseil d'Etat d'avoir pris l'initiative de commander à M. Gleyre, après Davel, une nouvelle toile, en le laissant libre de son sujet. » ”

“ L'art jouait un si petit rôle dans notre pays il y a soixante ans! Donner le nom darlaud à l'une de nos rues, l'inscrire au fronton de la salle du nouveau palais où nous réunirons ses toiles et son portrait, maintenir et développer l'Ecole de dessin qu'il a créée, ce sont les réparations que la génération actuelle, qui mesure mieux les services rendus, peut et doit accorder à la mémoire du fondateur du Musée.
Du caractère d'Arlaud nous ne savons que ce que Juste Olivier nous en a dit :
1 Affaire des corps francs, procès du Dr Steiger, discussion de la nouvelle Constitution vaudoise. ”

“ Je désire infiniment qu'elle soit favorable, car nous avons besoin de quelqu'un qui donne une salutaire impulsion au Culte du Beau. Rien ne vous empêchera de continuer à Lausanne les œuvres qui vous ont placé si haut dans le monde des arts. Je ne parle pas de votre patriotisme, parce qu'on peut tout en attendre de bien. ”

“ Vers 1818, l'Etat, afin de loger les collections scientifiques et les œuvres de Ducroz, « décida qu'une grande salle prise sur d'anciens magasins, alors sans usage, dans le bâtiment de l'Académie, serait consacrée au Musée qu'il s'agissait de créer. » La salle put être prête pour la fête de la Société Helvétique des sciences naturelles, en juillet 1818. Le Musée ne tarda pas à s'augmenter, soit par des dons, soit par des achats de l'Etat, entre autres par celui des aquarelles de Mullener2 et de Kaysermann 3 et de plusieurs tableaux de maîtres. ”

“ Dans l'atelier, de Baud-Bovy, l'artiste genevois, qui a signé tant de fortes et consciencieuses toiles, est acquis en 1891, avec un subside de la Société vaudoise des Beaux-Arts, en même temps qu'un grand nombre d'études-et d'esquisses de Bocion.
En 1892, c'est le Château de Grandson, de Vuillermet, et enfin, en 1893, le Venise de Bocion, pour n'énumérer que les oeuvres principales.
Les dons et legs sont importants. Mrae Gindroz lègue un Lac de Brienz, de Zimmermann. Une souscription vaut au Musée l'exquise et populaire Reine Berthe, d'Anker. M. F. Rouge donne le Portrait d'Urbain Olivier. ”