Musée du Luxembourg

“ En développant cette définition incomplète, nous disions que cette Galerie ne doit pas seulement servir de délassement ou de distraction élevée par la contemplation des meilleurs ouvrages des maîtres, ni être considérée exclusivement au point de vue des intérêts des artistes dont elle consacre les œuvres. Cette consécration n'est qu'une conséquence indirecte. C'est un moyen qu'une administration d'État ne doit pas dédaigner de conférer une distinction enviée à un artiste de mérite. Mais ce sont là des effets à côté et le but propre du Musée doît être plus élevé et plus désintéressé. ”

“ Le Luxembourg, en effet, est le premier musée de France et il est le père direct du Louvre. Nous verrons qu'il continuera, plus tard, à en être le père nourricier. Son origine remonte à l'année 1750. On pourrait la reporter peut-être jusqu'à l'année 1623, date à laquelle Rubens venait de terminer les vingt-quatre magnifiques compositions de sa célèbre galerie. Car cet ensemble décoratif, d'une splendeur exceptionnelle, constitua pendant plus de deux siècles, pour les artistes français, un véritable musée, dans l'acception propre d'établissement d'enseignement que nous donnons à ce mot. ”

“ Médaillé au Salon de 1873, Grand Prix à l'Exposition universelle de 1889, Raphaël Collin a été nommé Chevalier de la Légion d'honneur en 1884 et promu officier en 1899. Il est membre de l'Institut depuis 1909.
Floréal est une des toiles qui précise le plus délicatement la manière de l'artiste. Une jeune femme est étendue, la tête vue de face, à droite, les yeux légèrement voilés, sur le gazon épais d'une prairie, au milieu des fleurs des champs qui avivent sa verdure claire. ”

“ La fondation de l'Académie de France, à Rome, n'avait pas eu d'autre origine que cette préoccupation de mettre des générations d'artistes choisis en contact avec les grands maîtres d'Italie.
L'effet produit fut immédiat sur les arts; il fut particulièrement sensible dans ses résultats sur notre École, plus tard, lorsqu'on adjoignit à ces collections les petits maîtres flamands et hollandais, qui eurent une telle influence sur les commencements de notre école de genre et d'intérieurs en même temps que de paysage. ”

“ Le Musée du Luxembourg possède de ce maître, avec l'importante composition de l'Atelier aux Batignolles, un portrait de Mme Fantin-Latour, un pastel ; les Filles du Rhin ; des Œillets, donnés par Ch. Hayem, et La nuit, reproduite ci-contre et un grand nombre de dessins, la plupart donnés par sa veuve.
La nuit est représentée par une jeune femme couchée sur des nuages, elle se voile les yeux devant le jour qui se lève et devant qui elle semble fuir. Un amour, à ses pieds, à droite, s'enfonce dans l'ombre. ”

“ Cette confiance lui fut conservée par M. de Nieurwerkerke et, en 1852, dans l'avertissement de la notice, à propos de l'ouverture des nouvelles salles d'estampes, Villot pouvait écrire: « Les arts du dessin sont donc maintenant complètement représentés au Luxembourg et, désormais, on pourra, sans sortir de ce palais, se faire une juste idée de l'état de l'École française moderne. »
Cette affirmation était peut-être assez téméraire car, à cette date, on aurait pu déjà signaler quelques oublis singuliers, ne fût-ce que l'absence de Meissonnier, qui était à l'aurore de sa gloire. ”

“ Aujourd'hui, au point de vue de ses ressources, le Luxembourg vit sur les largesses de l'administration des Beaux-Arts, qui répartit ses bienfaits non seulement dans les Salons mais à travers la multiplicité des expositions privées; il a obtenu également du Conseil des Musées un crédit spécial qui lui permet, bien modestement encore, de réparer des omissions relativement aux artistes décédés ou de continuer la formation de certaines séries, notamment de la série des écoles étrangères. ”

“ Le second but qu'il s'est assigné est l'expression de la vie moderne dans l'âpre réalisme des scènes populaires, conformément à l'idéal démocratique de sa génération, formée à la suite des impressionnistes et de Bastien-Lepage et sous l'influence littéraire de Zola et de Maupassant. Il s'attache à traduire la vie du peuple des villes et de celui de la campagne dans son existence de tous les jours, dans ses douleurs, ses fêtes et ses révoltes. C'est à cette inspiration qu'appartiennent l'Inondation de Toulouse, 1877 (musée du Havre) ”

“ C'est le Luxembourg, en effet, qui, depuis près de cent ans, n'a cessé d'entretenir le Louvre pour la période moderne. Il n'a cessé, en même temps, d'alimenter pendant cette période, les musées des départements et l'on aurait un extraordinaire musée si l'on pouvait jamais réunir un jour tous les chefs-d'œuvre amassés par le zèle clairvoyant de ses anciens conservateurs. C'est encore en puisant dans ses trésors que l'art français doit ses plus brillants succès aux expositions universelles étrangères : de Londres, en 1862 ”

“ La République de 1848 eut une grande influence sur les arts. Les artistes, d'ailleurs, y avaient participé avec une ardeur extrême. En cette période de luttes violentes contre l'intolérance des jurys, ils confondaient volontiers leur idéal politique avec leurs revendications professionnelles. Un grand souffle démocratique et populaire vint animer la peinture. C'est l'heure solennelle, on peut le dire, où vont surgir Millet, Courbet, les grands initiateurs de notre temps. ”

“ C'est le seul critérium admissible dans un musée, le seul qui puisse nous écarter de l'arbitraire et nous éviter, autant qu'il est humainement possible, les occasions d'erreur. Son rôle actif, sa popularité, ont suscité à l'étranger la création d'établissements similaires. A Bruxelles, à Londres, à Berlin, à Munich, à Rome, à Venise des musées sont aujourd'hui exclusivement affectés aux artistes de notre temps. ”

“ Sans doute il y a eu des lacunes et des lacunes fort regrettables dans le choix de ces collections. Bien des grands noms y sont venus assez tard et un certain nombre ont pu être oubliés. Mais il faut d'abord mettre en cause le mode de recrutement.
Pendant longtemps, nous l'avons vu, les acquisitions relevaient des crédits les plus divers : soit de la Liste civile, soit de la Chambre des Pairs, soit du Ministère de l'Intérieur et la Galerie avait pris surtout, de l'aveu de Ph. de Chennevières, « le caractère d'un dépôt des meilleurs ouvrages acquis par la direction des Beaux-Arts. » ”

“ Si, comme musée d'État, il ne peut guère ne pas tenir compte des hautes situations artistiques que l'État reconnaît ou confère lui-même, il ne doit pas perdre de vue que l'État n'a pas plus à professer d'esthétique officielle en matière d'art que de doctrine en matière de philosophie ou de religion et que l'on doit se borner dans un musée à présenter logiquement et impartialement les faits, c'est-à-dire les œuvres, en laissant au public studieux le soin de conclure ”